**、沉沦。
仅剩的麦卡伦在两人的唇齿间激荡，又沿着脖颈、锁骨、胸膛滑落，最后悄然隐匿在洁白的蚕丝被褥里。
而当初耳边令人沉醉的呢喃低吟现已成为许如初午夜梦回时的魔咒。
无数次沉溺，又无数次惊醒……
睡意完全消散，许如初拿起手机，打开邮箱，幽幽蓝光映照着她略显萎靡憔悴的脸庞。
上滑屏幕，她精准地在密密麻麻的英文字母中锁定了一行信息：「I''m pleased to inform you that your manuscript has been accepted for publication.」（我很高兴地通知您，您的论文即将见刊。）
这是许如初回国工作后收到的唯一一条好消息。
只不过这篇即将见刊的文章，她并不是唯一作者，在她的名字后面赫然跟着三个大字——周清宵。
纵使许如初百般挑剔，也不得不承认，这个名字取得着实不赖。
“清夜良宵”，曾是她沉溺的梦，如今却是惊醒她的魇。
她愤恨地关闭手机，从床头柜上的白色瓶子里掏出一片安眠药，呈大字状仰躺在床上。
不一会儿，承蒙药效光顾，她得到了片刻好眠。
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不到三小时，手机铃声猝然响起。
“如初姐，你怎么还没有到会场？蒋总在找你呢。”手机另一端的部门同事祝萌压低声音问道。
“我已经在路上了，马上到。”许如初打发祝萌后，立刻从床上爬起来梳妆打扮。
来不及描眉敷粉，她随意找了支唇釉涂上，又拍了拍脸颊，将苍白的面色矫饰红润后，便马不停蹄地驾驶着自己的吉利icon，赶往A大第一教学楼。
这次会议由许如初所在的药企恒翰和A大药学院联合举办，旨在利用专家口碑营销新品。
她作为恒翰此次所推新品的项目组成员，本应在现场盯梢。只不过昨晚那场不合时宜的梦境，让做事滴水不漏的她莫名乱了阵脚。
“唉”，她旋转方向盘，兀自叹了口气。
“这位女士，请您出示工作证。”A大门口的执勤保安例行公事，拦住了许如初的汽车。
她拿起副驾驶上的手提包，低头翻找。
“给。”在展示工牌的瞬间，一道颀长瘦削的身影擦着她的后视镜闪过，留下了模糊的轮廓。她下意识目送，却只能看到那人大衣下摆卷起的冷硬弧度。
直到那人走进视野盲区，她才收敛神色，停车熄火。
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“不好意思，请让一下。”会场上人头攒动，许如初好不容易找到祝萌替自己留出的空位，“我不在的时候，情况怎么样？”
“如初姐，一切正常。”祝萌举起宣传册捂住嘴巴，笑意盈盈地问道：“你知道接下来出场的教授是谁吗？我刚刚在后台偷瞄了一眼，他差点把我的裤衩帅飞。”
“我不知道，出场人员是运营部敲定的。”许如初径直否认，视线却飘忽不定，食指无意识抠挖起自己干裂翘起的美甲。
不，她其实是知道的，只不过自三年前和那人分手后，她就开始将那人的一切屏蔽在自己的社交圈外。
“如初姐，快看，他上台了，他叫周清宵！”祝萌兴奋地用胳膊肘捣鼓一旁沉默的许如初，有些疑惑，“怎么了？你平时不是最喜欢看帅哥了吗？你不要因为和沈工谈恋爱了，就放弃欣赏帅哥的权利啊！”
“你在胡说什么？我和沈量只是朋……”
“我懂我懂，保持着亲密关系的朋友！”
看着祝萌沉浸在自己脑海中编织的剧本里的神情，许如初放弃解释，拿出手机消灭工作群图标右上角的红点。
可记忆中清冽冷峻的声音被话筒无限放大，回荡在会场的四面八方，又悄无声息地钻进她的鼓膜，刺激她的心脏。
她忍无可忍，起身弓腰，不停说着抱歉，逃到了洗手间。
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狭小闭塞的空间里充斥着浓烈刺鼻的二手烟雾，许如初厌恶这气味，但也不愿在公共场合徒生是非，便随手打开了一个隔间。
可映入眼帘的是自己上司蒋度身着西装革履，却领带松垮，前襟微敞，双腿跨立在便池两侧，一手叉腰，一手夹烟的懒散模样。
“许如初，你犯什么混？这里是男厕。”
“哦，对不起！”她条件反射地低头认错，随即将门甩上，头也不回地往外走。
待看清门口褪色到泛白的蓝色标识以及女厕在楼上的提醒后，许如初懊悔地皱眉。
毕竟，身为博士毕业的大龄职场新人，她一直在上司面前扮演谨小慎微的透明人角色，极少出现上述疏漏。
“等一下，”可蒋度没有放过她，掐灭烟后，淡定地跟在她身后，“我飞书给你发了消息，你为什么已读不回？”
“蒋总，对不起。”许如初头脑风暴起搪塞上司的说辞，可她被台上人的声音干扰到思维混沌，压根不记得自己何时误触了上司的消息，也不记得消息的内容。
蒋度撸起袖子，看了眼手表，面色不虞地问道：“你什么时候把操作员反馈的实验数据整理好发给我？这是我上周布置的工作。”
“数据在我的笔记本电脑里，会议结束，回办公室后我就发给您。”
听到敷衍的回答，蒋度略显诧异地打量起向来伶俐聪慧的下属。
只见许如初同往常般垂头敛目，恭敬守礼，寻常到让人看不出端倪，“那还是明天上班后发给我吧，今晚我和A大的几位教授组了饭局。”
“那我需要参加吗？”
“废话，项目组的人全都要去。”
许如初不愿和周清宵碰面，硬着头皮继续问道：“和哪几位教授啊？”
“今天上台演讲的几位。”蒋度神色中的不耐溢于言表，话音刚落，便大步流星地走向观众席后排。
可没待他走出几步，便看见演讲完毕的周清宵朝他款款走来。他立刻切换表情，言辞温和却不谄媚，“周教授，你方才的演讲很是精彩，让人受益匪浅。”
“蒋总太抬举我了。”
目睹两人商业互吹的许如初，默不作声地试图装作路人甲逃离现场，可蒋度却突然侧身，从容淡定地介绍起她，“这是我部门的新成员，也是A大毕业的高材生。”
刹那间，聚焦在许如初身上的视线如刀锋般凌厉，让她衬衫下的肌肤寒毛直竖。
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许如初佯装镇定地直视前方，与她视线平齐的是周清宵流畅清晰的下颌和厚薄得宜的唇瓣。
只不过，从前莹润健康的唇色此刻寡淡到仅剩浅薄的粉，脸颊处的肌肤也苍白到几近透明。
她控制住自己发散的神思，露出恬淡的微笑，掩饰声线中的轻颤，“周教授，您好。我是许如初，久仰您的大名。”
说罢，她公式性地伸出右手，等待周清宵的回应。
不知是不是许如初的错觉，周遭的空气似乎停滞了几秒。这几秒中，周清宵的视线从她的眉梢游离到指尖，心照不宣地配合出演两人互不相识的戏码。
“你好。”简单疏离的寒暄落下，周清宵伸手回握，两人掌心相触，又蜻蜓点水般迅速分离。
随后，周遭的空气增添了几分尴尬、焦灼、胆怯……老情人见面后产生的化学反应弥漫开来。
向来八面玲珑的蒋度察觉到两人之间的暗流涌动，连忙打破僵局，“周教授，你先稍事休息，待会议结束后，请你赏光共餐。”
“谢谢蒋总，但今晚我有些私事要处理，可能要失陪了。”
“真是不巧，那等周教授有空了，我再单独请你。”蒋度听出了对方的推脱，难得没同往常般客套几个来回，做了个空头邀请后，便带着许如初回到会场。
“你和周教授以前认识？”
听到蒋度直白的提问，许如初立马想到会议上发布的恒翰和A大即将企校合作的通知，而恒翰的研发部和周清宵所在的药学院就是此次合作的重中之重。
她生怕上司将自己推出去做些联谊工作，半遮半掩地说出些事实，“他是我的师兄，我读研时和他在同一位导师手里工作，但他超级高冷，我和他一点不熟。”
“是吗？”蒋度神色不明地瞥了她一眼，严肃道：“我不管你和他之间发生过什么是非，但不要影响工作，知道了吗？”
“知道了知道了。”许如初忙不迭地做出承诺。
看到下属的装乖模样，蒋度敲打了几句后便继续做出工作部署，“会议马上就要结束了，你提前去饭店点菜，再检查下有没有什么纰漏。”
“好的。”
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饭局上，觥筹交错，推杯换盏。
许如初和祝萌作为酒桌上唯二的女性，惨遭众人的围追堵截。
“我真的喝不了了。”许如初在喝下旁边某位教授递来的第二杯酒后，后背和胳膊开始大面积泛红，绵延的麻痒让她意识到自己今日的酒精摄入量已经接近阈值，连忙用手遮挡杯口。
虽说在座的都是被冠予高级知识分子称谓的体面人物，可总有些人披着羊皮却做着卖狗肉的勾当，**的眼神直射她身前玲珑的起伏。
“许博士，你怎么不给面子啊？”
“就是，你现在不配合，还指望未来能合作愉快吗？”
……
蒋度注意到许如初的窘境，不动声色地将话题从她身上引开，“陈教授，何教授，小许她酒精过敏，确实不能多喝，我来陪你们。”
他一边谈笑，一边给许如初递眼色。许如初会意，借着众人注意力转移的空档，悄悄退出包围圈。
紧接着，酒杯清脆的碰撞声响起，杯中晃动的高度数白酒被一饮而尽，蒋度将空杯倒扣展示，方才劝酒的教授接连起哄，“蒋总，厉害啊！我们再喝几杯！”
“没问题！”
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在旁围观的许如初数不清楚蒋度今晚被灌了多少杯酒，只记得筵席散尽时，他已经醉到连走路都在打晃。
“蒋总，您住哪里？我给您约个代驾。”许如初一手搀扶着蒋度的胳膊，一手拿着手机和代驾沟通。
“我住在檀静苑。”蒋度话没说完，匆忙手捂肚子，半弯下腰。
职场打拼多年，蒋度的肠胃早被酒精折磨得千疮百孔，勉强撑到饭局结束实属不易，但他还维持着清醒，反倒是考虑起下属的安危，“车子很快就来了，你先走吧。姑娘家家的，太晚回去，不安全。”
许如初确实很想回家休息，可此刻蒋度的情况实在让人放心不下。
晶莹的汗水从他的额角滑落，因忍痛而牙齿紧咬的唇瓣嫣红到仿佛滴血，握拳捣腹的指关节用力到泛白……
“蒋总，我先把您送到家里。”
“不用……呕……”蒋度刚想起身拒绝，胃里发酵的酒精混着糜烂的食物瞬间翻腾，冲破喉管的阻碍喷涌而出。
“蒋总，小心！”许如初眼疾手快地拉住蒋度的衬衫下摆，确定他站稳后，轻轻拍打他的后背，“别忍着，先吐出来。”
蒋度摇了摇头，用袖口擦拭嘴角的脏污，“我没事了，你先走吧。”
许如初斟酌了片刻，顾忌到孤男寡女又是上司下属，单独相处容易惹人口舌，妥协道：“蒋总，那我先走了，您到家后给我回个消息，报个平安。”
“好的。”