翌日早朝，太极殿内的气氛格外凝重。
沈清弦穿着御前侍诏的深青色官服，站在文官队列的末尾。她能感觉到无数道目光黏在自己背上，有探究，有敌意，还有几分幸灾乐祸。
萧执端坐龙椅之上，玄色龙袍衬得他面色愈发冷峻。他扫视群臣，目光在沈清弦身上稍作停留，随即移开。
"昨日刑部大牢遇袭，诸位爱卿可都听说了？"他的声音在殿内回荡，听不出情绪。
百官面面相觑，无人敢先开口。
沈清弦缓步出列："启禀陛下，臣昨日确实遭遇袭击。"
殿内顿时一片哗然。
"不过，"她提高声音，压过议论声，"刺客的目标并非臣，而是关押在刑部大牢的要犯。"
这下连萧执都微微挑眉："说下去。"
"昨夜子时，三名黑衣人潜入刑部大牢，企图劫走前兵部侍郎赵莽。"沈清弦从袖中取出一枚令牌，"这是刺客遗落的信物。"
那令牌通体漆黑，上面刻着一个诡异的蛇形图案。
朝堂上一片死寂。有几个老臣脸色骤变，下意识地后退半步。
"这是什么？"萧执问。
"回陛下，这是''影蛇令''。"沈清弦抬头，目光扫过几个面色异常的官员，"据臣所知，这是某个神秘组织的信物。而这个组织，与江南盐税案有莫大关联。"
"荒唐！"一个紫袍老臣厉声喝道，"区区一个令牌，能说明什么？"
沈清弦认得他，这是户部尚书王谦，出了名的老狐狸。
"王大人稍安勿躁。"她微微一笑，"这令牌的材质是南海沉香木，整个京城能用得起这种木料的，不超过十家。而最近三个月采购过这种木料的，只有王大人的府上。"
王谦脸色一白："你、你血口喷人！"
"是不是血口喷人，查查便知。"沈清弦转向萧执，"陛下，臣请求搜查王大人府邸。"
"准。"
萧执话音刚落，殿外突然传来一阵骚动。一个浑身是血的侍卫踉跄冲进大殿：
"陛下！刑部大牢......被劫了！赵莽......被救走了！"
满朝哗然！
沈清弦心头一沉。她料到对方会有动作，却没想到这么快！
"废物！"萧执猛地拍案而起，"京城重地，天子脚下，竟能让要犯被劫？"
那侍卫跪在地上，抖如筛糠："对方、对方来了数十名高手，我们......"
"数十名高手能在京城来去自如？"萧执冷笑，"守城将领何在？"
一个武将模样的官员连滚带爬地出列："臣、臣失职......"
"失职？"萧执目光如刀，"朕看你是同谋！"
"陛下明鉴！臣......"
"拖下去，彻查。"
萧执一句话断送了他的前程。那武将瘫软在地，被侍卫拖出大殿时，□□已经湿了一片。
朝堂上一片死寂，人人自危。
沈清弦忽然开口："陛下，臣有一计。"
所有人的目光都聚焦在她身上。
"讲。"
"对方既然敢在京城劫狱，必然有内应。"沈清弦缓缓道，"不如将计就计，放出假消息，引蛇出洞。"
萧执眯起眼睛："具体如何？"
"请陛下对外宣称，赵莽重伤不治。"沈清弦道，"同时暗中加强各处关卡的盘查。对方若要送赵莽出城，必定会露出马脚。"
"若是他们按兵不动呢？"
"那更说明内应就在朝中。"沈清弦目光扫过群臣，"而且地位不低。"
这话像一块石头投入平静的湖面。官员们神色各异，有人愤怒，有人惊慌，还有人下意识地躲避她的目光。
"就依你所言。"萧执道，"此事由你全权负责。"
"臣领旨。"
退朝时，沈清弦能感觉到身后的目光几乎要将她刺穿。有几个官员想上前搭话，都被她冷淡地避开了。
刚走出太极殿，林微露就追了上来。
"沈姑娘好手段。"她柔声道，"不过......木秀于林，风必摧之。姑娘还是小心为妙。"
"多谢林姑娘提醒。"沈清弦淡淡道，"不过既然选择了这条路，就没有回头的余地。"
林微露看着她远去的背影，眼神复杂。
回到偏殿，沈清弦立即开始部署。她调来了京城布防图，仔细研究每一条可能的出城路线。
"小姐，喝口茶歇歇吧。"翠珠担忧地看着她。
沈清弦接过茶盏，忽然问道："翠珠，你在府里时，可曾听父亲提起过''影先生''？"
翠珠想了想："好像......有一次老爷喝醉了，说什么''影蛇出洞，天下易主''......当时奴婢没在意。"
影蛇出洞，天下易主？
沈清弦心头一震。看来这个"影先生"所图不小。
夜幕降临时，李德全来了。
"沈姑娘，陛下召见。"
御书房内，萧执正在看一份密报。见沈清弦进来，他将密报递给她：
"看看这个。"
密报上写着，今日午后，有三辆马车分别从三个城门出城，行迹可疑。
"陛下认为赵莽在其中一辆马车上？"
"不。"萧执摇头，"这是障眼法。真正的赵莽，应该还在城里。"
沈清弦若有所思："陛下英明。那我们现在......"
"等。"萧执淡淡道，"等他们自己露出马脚。"
就在这时，窗外突然传来一声异响。
"小心！"
萧执猛地将沈清弦拉向身后，一枚淬毒的飞镖擦着她的鬓角飞过，"叮"的一声钉在墙上。
"有刺客！护驾！"
侍卫的呼喊声与兵刃相交声瞬间响成一片。
沈清弦被萧执护在身后，能清晰地感受到他掌心的温度。这一刻，她忽然觉得，这个冷硬的帝王，似乎也没有表面上那么无情。
混乱中，她看见一个黑影从窗外闪过，那身形，竟有几分眼熟......