隔日，天还没亮，沈清弦就被宫人叫醒。
四个宫女捧着朝服和首饰鱼贯而入，领头的女官板着脸，动作机械地为她梳妆。
"殿下吩咐，姑娘今日要穿戴整齐上朝。"女官的声音像是结了冰。
沈清弦任由她们摆布。
镜中的少女被套上一身深青色的女官朝服，乌发绾成端庄的圆髻，插着一支素银簪子。
这身打扮恰到好处地彰显了她此刻的身份——既不是待罪的囚犯，也不是寻常的官家小姐。
翠珠在一旁看得眼睛发亮，想说什么，又被女官一个眼神瞪了回去。
辰时正，钟鼓齐鸣。
沈清弦跟着引路太监穿过重重宫门，第一次踏进大雍王朝的权力中心——太极殿。
殿内金碧辉煌，文武百官分列两侧，鸦雀无声。当她走进来时，无数道目光齐刷刷地落在她身上，有好奇，有鄙夷，更多的是毫不掩饰的敌意。
她能感觉到那些目光像针一样扎在背上。
"跪——"
太监尖细的唱礼声响起，百官齐刷刷跪倒在地。沈清弦跟着跪下，眼角余光瞥见那双玄色龙靴从面前走过，带起一阵凛冽的风。
"众卿平身。"
萧执的声音在殿内回荡，比那日在偏殿里更添了几分威严。
朝议开始了。先是各地灾情奏报，再是边境军务，沈清弦跪在殿柱的阴影里，安静地听着。她能感觉到有几道目光始终黏在她身上，像是毒蛇的信子。
终于，龙座上的萧执开口了："今日，朕要议一议恩科舞弊案。"
殿内顿时一片寂静。
"此案牵涉甚广，"萧执的声音不疾不徐，"礼部侍郎张承、工部主事周明......"
他每念一个名字，殿内就响起一片抽气声。这些官员大多出身清流，平日里最是道貌岸然。
"陛下！"一个白发老臣出列，"这些可都是朝廷栋梁，岂能因一些莫须有的罪名......"
"莫须有？"萧执打断他，目光转向沈清弦，"沈清弦，你将查到的证据，一一道来。"
所有人的目光再次聚焦在她身上。
沈清弦深吸一口气，从阴影中站起身。她能感觉到自己的手心在冒汗，但声音却出乎意料的平稳：
"礼部侍郎张承，收受江南盐商白银五千两，在春闱中为其子侄铺路。证据在此——"她从袖中取出一份账册副本，"这是盐商府上搜出的私账，每一笔都记得清清楚楚。"
"胡说八道！"张承脸色煞白地冲出来，"陛下明鉴！这分明是沈崇父女构陷于臣！"
沈清弦不慌不忙："张大人可要看看盐商画押的供词？"
张承顿时语塞，冷汗顺着额角滑落。
沈清弦又转向工部主事周明："周大人，您去年修缮皇陵时，以次充好，贪墨银两三万，可还记得？"
"你、你血口喷人！"
"是不是血口喷人，查查工部的账目便知。"沈清弦淡淡道，"您将上等的楠木换成朽木，差价都存在城南的永昌钱庄，用的是您小舅子的名头。"
周明双腿一软，直接瘫倒在地。
她一个个指认过去，每说一桩，就抛出一份证据。有的是账册，有的是供词，有的是物证。那些平日里高高在上的官员，在她面前一个个面如死灰。
殿内寂静得可怕。百官们看着这个不过十六七岁的少女，仿佛看到了什么怪物。
"妖女！"突然，一个武将模样的官员冲出来，"定是这妖女用了什么邪术！陛下切莫被她蒙蔽！"
沈清弦认得他，这是沈崇一手提拔的兵部侍郎，赵莽。
"赵大人，"她平静地看着他，"您去年克扣边军粮饷，致使北境将士饿着肚子打仗，这笔账又该怎么算？"
"你胡说！"赵莽目眦欲裂，竟直接拔出佩剑，"我杀了你这个妖女！"
剑光一闪，直刺而来！
沈清弦站在原地，一动不动。就在剑尖即将触及她咽喉的瞬间，一枚玉佩从龙座方向疾射而来，"铛"的一声将剑击飞。
"放肆。"
萧执缓缓起身，玄色龙袍在晨光中泛着冷硬的光泽。他只说了两个字，却让整个大殿的温度骤降。
赵莽跪在地上，抖如筛糠。
"拖下去。"萧执淡淡道。
侍卫上前，将瘫软的赵莽拖出大殿。求饶声在殿外戛然而止。
萧执的目光扫过满朝文武，最后落在沈清弦身上："即日起，沈清弦任御前侍诏，掌文书顾问，参议朝政。"
这道旨意像一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
"陛下三思啊！"
"女子干政，国之将亡！"
"此例一开，后患无穷......"
反对声此起彼伏。
萧执却只是看着沈清弦："你可愿意？"
沈清弦迎着他的目光，缓缓跪拜："臣，领旨谢恩。"
她知道，从这一刻起，她彻底站在了风口浪尖。那些怨恨的目光，那些暗处的杀机，都将如影随形。
退朝的钟声响起时，沈清弦跟在百官之后走出大殿。阳光刺得她眼睛发疼，她抬手遮了遮，忽然听见身后有人低语：
"沈姑娘好手段。"
她回头，看见一个青袍官员站在不远处，正是那日在刑部主审的老臣。
"张大人。"她微微颔首。
老臣打量着她，目光复杂："姑娘今日在朝堂上的表现，让老夫刮目相看。只是......"他顿了顿，"木秀于林，风必摧之。姑娘好自为之。"
说完，他便转身离去。
沈清弦望着他的背影，轻轻握紧了袖中的手。
是啊，从今天起，她就要在这吃人的朝堂上，独自走出一条生路了。
回到偏殿时，翠珠兴高采烈地迎上来："小姐！听说陛下封您做官了？"
沈清弦疲惫地坐下，揉了揉眉心："是啊，做了官。"
做了这世上最危险的官。
晚膳时分，李德全亲自送来一套文房四宝和几摞奏折。
"殿下吩咐，这些奏折请姑娘先过目，批注意见。"
沈清弦看着那堆积如山的奏折，忽然明白了萧执的用意。
他不仅要她做个傀儡，更要她真正成为他手中的一把刀。
一把能替他扫清一切障碍的，最锋利的刀。
她拿起最上面的一本奏折，展开。烛光下，她的侧影在墙上拉得很长。
今夜，注定无眠。