萧执的话像淬了冰的针，扎得沈清弦指尖发颤。
她藏在袖中的手悄悄收紧，指甲陷进掌心。这个问题她早有准备，却还是被那话里的寒意刺得生疼。
"殿下明鉴。"她抬眼迎上那道审视的目光，"罪女不是求死，是想活。"
烛火噼啪作响，映着她清亮的眸子："父亲所作所为，祸国殃民。若罪女为一己之私包庇纵容，那才是真正的不忠不孝。今日呈上这些，既是为赎父罪，也是想给这天下讨个公道。"
她顿了顿，声音愈发坚定："殿下初登大宝，正是用人之际。罪女虽不才，却熟知沈党脉络，愿为殿下肃清余孽，以证清明。"
这话说得大胆，几乎是在讨价还价。
李德全在一旁听得心惊肉跳，这沈家女真是疯了，敢跟殿下谈条件！
萧执的指尖在扶手上轻叩，目光在她脸上流转。他忽然发现，这女子说话时眼神澄澈，条理分明，与传闻中的草包判若两人。
"你以为，本宫需要一个罪臣之女来肃清朝纲？"
"殿下自然不需要。"沈清弦不卑不亢，"但罪女能帮殿下省去不少麻烦。沈党经营多年，盘根错节，有些隐秘，怕是连殿下的人也未必查得到。"
她说着，目光若有似无地扫过那卷证词。
萧执沉默片刻。
不得不承认，这女子说得在理。沈崇老奸巨猾，许多交易都不留痕迹。若能借她之手......
"你倒是会给自己找价值。"他语气依然冰冷，但杀意淡了些。
沈清弦心下一松，知道性命暂时保住了。
"罪女不敢。"她垂眸，"只求将功折罪。"
萧执起身，玄色衣袍在烛光下泛着冷硬的光。他居高临下地看着她：
"既然你这么说，本宫就给你个机会。"
他朝侍卫示意："带她去偏殿，严加看守。"
这是要软禁在宫中。
沈清弦暗暗松了口气。只要不死，就有希望。
"罪女领旨。"
她正要起身，又听萧执道："记住，你的命现在系在这些证词上。若有一字虚言......"
后面的话没说完，但意思明白。
沈清弦抬头，正对上他深邃的目光。那一刻，她仿佛看见寒潭深处有什么一闪而过。
"罪女明白。"
被带出房间时，她余光瞥见萧执重新展开证词，指尖在某个名字上轻轻划过。
窗外，天色将明。
偏殿比想象的还要简陋。
除了一张床、一张桌，别无他物。窗外侍卫巡逻的脚步声清晰可闻。
翠珠跟着一同被押来，正怯生生地收拾床铺。
"小姐，咱们这是......活下来了？"
沈清弦坐在桌前，望着渐亮的天色："暂时罢了。"
她很清楚，萧执留她性命，不过是看她还有用。一旦失去价值，等待她的依然是死路。
"那现在怎么办？"
"等。"
沈清弦轻轻吐出一个字。她在等萧执的反应，等下一个考验。
果然，午后李德全来了。
这次他态度恭敬许多，甚至带着讨好的笑。
"沈姑娘，殿下让您协助查办恩科舞弊案。"
沈清弦心下一动。恩科舞弊案，正是她证词中涉及的要案。萧执这是在试探她。
"有劳公公带路。"
她起身整理衣襟，神色平静。
李德全暗暗称奇。这沈家女昨日还是个将死之人，今日就能这般镇定，真是怪事。
审讯设在刑部偏堂。主审的是个面色严肃的老臣，见到沈清弦时，眉头皱得能夹死苍蝇。
"殿下怎可让罪女参与审案？成何体统！"
沈清弦也不恼，只淡淡道："大人若有疑问，不妨去问殿下。"
老臣被她噎住，只得愤愤坐下。
案卷堆了满桌。老臣指着其中一份："这个考生，笔迹与报名时不同，定是有人代考！"
沈清弦拿起试卷细看。确实，字迹不同，但......
"大人可曾比对过墨迹？"
"墨迹？"老臣一愣。
沈清弦将试卷对着光："您看，这笔墨色泽深浅不一，显然是中途换过笔。若是代考，何必如此麻烦？"
她又拿起报名笔迹对照："而且这两个字迹的起笔方式相同，只是后者潦草，像是赶时间。"
老臣将信将疑地接过试卷，对着光细看。
"还真是......"他喃喃道，"可这考生家境贫寒，哪来的钱买好笔？"
沈清弦微微一笑："这正是关键。大人何不查查，考试那日，是谁给了他新笔？"
老臣恍然大悟，立即派人去查。
不出半日，真相大白。原来是考场小吏受人指使，故意给考生坏笔，又在他焦急时递上好笔，造成笔迹不同的假象。
"妙啊！"老臣看向沈清弦的目光已经不同，"姑娘如何想到的？"
沈清弦但笑不语。
她总不能说，这是现代笔迹鉴定学的常识。
傍晚回到偏殿，翠珠惊喜地发现晚膳丰盛了许多。
"小姐，他们给加菜了！"
沈清弦看着桌上的两荤一素，若有所思。
这是萧执给她的第一个信号：她证明了自己的价值。
但她知道，这还远远不够。