寒山寺归来，楚玲珑并未急于翻阅那沉重的木匣。她先在姑苏城内寻了一处临河的小客栈住下，推开窗，便是蜿蜒的河道与往来不绝的舟楫。她需要一点时间，让那些从阿凝口中听来的、带着沉重情感与复杂权谋的信息沉淀下来。
接下来的几日，她白日里依旧如寻常游客般，流连于姑苏的园林水巷，听吴侬软语，看小桥流水，仿佛那木匣与其中承载的恩怨并不存在。只有夜深人静时，她才在灯下，小心翼翼地打开油布，取出那一卷卷或新或旧、字迹各异的纸页。
资料之详尽，远超她的预期。
有对当朝皇帝赵珩性情癖好的细致分析，笔触冷静，却掩不住书写者（很可能是阿凝）对其兄长的了解与某种程度的维护。资料指出，赵珩勤政，亦多疑，尤其在意史书评价与身后之名。对江湖态度，确如阿凝所言，是“制衡与提防”并存，但其中一份附加的、笔迹刚劲（应是萧琰所注）的备注提到，近两年，皇帝对江湖的耐心似乎在降低，倾向于采用更直接强硬的手段，这与北疆不稳、朝廷急需内部安定有关。
有朝中几位重臣的档案，包括首辅、兵部尚书、以及掌管皇室宗亲事务的宗正寺卿。他们的派系、政见、家族势力，甚至一些不为人知的把柄或软肋，都被简要记录。楚玲珑的目光在宗正寺卿——一位年高德劭的老王爷——的名字上停留片刻，资料显示，这位老王爷素来重视皇室体统，但对皇帝赵珩的一些激进做法亦有微词，且颇为念旧，对幼时曾承欢膝下的长公主保有几分温情。
江湖方面的记录则更为庞杂血性。一桩桩冲突，一次次暗杀与反暗杀，时间、地点、涉事门派、伤亡名单，罗列得清清楚楚。青城派、点苍派因庇护过萧琰阿凝而遭朝廷精锐突袭，死伤惨重；漕帮因拒绝协助朝廷水师搜查私奔二人船只，数个重要码头被查抄；亦有如崆峒派等，主动向朝廷靠拢，提供线索，换取利益……恩怨交织，盘根错节。武林盟主萧千山在其中竭力斡旋，如同救火队员，但显然左支右绌，盟主权威受到多方挑战。
而那份关于“宫廷旧事”的线索，则更为隐晦。阿凝凭借记忆，写下了一些零碎的关键词和模糊的人名关联，涉及十多年前一桩未能公开的宫闱秘案，似乎与某位失势的妃嫔和一场未能掀起波澜的政变企图有关。阿凝暗示，她当年无意中知晓了部分真相，这可能也是皇帝赵珩急于“控制”住她的原因之一。
合上最后一卷纸，窗外已是天光微亮。河面上传来早行船工的号子声，悠长而充满生机，与纸页间弥漫的血腥与阴谋气息格格不入。
楚玲珑揉了揉眉心，走到窗边，深吸了一口带着水汽的清新空气。线索很多，但如同一团乱麻，找不到那个可以抽丝剥茧的线头。直接面圣陈情？无异于自投罗网。通过江湖势力向朝廷施压？恐怕会适得其反，激化矛盾。
她需要一个契机，一个能让双方都不得不坐下来，心平气和（至少表面如此）谈一谈的契机。一个足以震动朝野江湖，却又不会立刻引发更大冲突的事件。
她的目光无意识地落在客栈对面的一家书画铺子，铺子门口挂着一幅新裱好的山水画，笔意空灵，颇有几分超然物外之意。忽然，她脑中灵光一闪。
名声。史书评价。
皇帝赵珩在意这个。而武林盟主萧千山，作为江湖领袖，同样在意江湖的声誉与地位。
如果……有一件足够分量、且能同时彰显皇室“仁德”与江湖“义气”的事情发生呢？如果这件事，还能巧妙地与长公主私奔一案产生关联，让双方都有台阶可下呢？
一个模糊的计划雏形，开始在她心中勾勒。但这计划风险极大，需要精密的策划，更需要一個合适的“舞台”和“道具”。
她重新坐回桌边，铺开一张白纸，提笔蘸墨，开始写下几个关键词：
“太后寿诞”、“万寿节”、“江湖贺仪”、“前朝玉玦”、“宗正寺”。
太后，皇帝生母，亦是阿凝的亲生母亲。资料显示，太后年事已高，近年潜心礼佛，不问世事，但对一双儿女皆十分疼爱，尤其对“失踪”多年的长公主思念甚笃。太后的寿诞，无疑是皇室近期最重要的庆典之一。
万寿节与太后寿诞相近，朝廷惯例会有恩赦、减税等举措，以示皇恩浩荡。
江湖贺仪……若在此时，江湖能献上一份恰到好处、既能彰显忠诚（或至少是善意）又不失体面的贺礼，或许能成为一个破冰的信号。
而“前朝玉玦”和“宗正寺”……楚玲珑的目光变得深邃。她想起阿凝资料中提到，宗正寺老王爷雅好收藏古玉，尤其对前朝宫廷玉器颇有研究。而那份关于宫廷旧事的线索里，隐约提及那桩秘案似乎与一件流失在外的前朝皇室信物有关。
这其中的关联若运用得当，或许能织就一张精妙的网。
但这一切的前提是，她需要一件足够分量的“前朝玉玦”，并且要确保它能以合适的方式，在合适的时机，呈现在合适的人面前。
这绝非易事。真正的古玉难寻，且要能与那桩秘案扯上关系更是难上加难。这需要情报，需要渠道，需要……碰运气。
楚玲珑沉吟片刻，将写有字的纸就着烛火烧掉，灰烬落入笔洗，氤氲开一片墨色。
她需要去一個地方，一個消息灵通，三教九流汇聚，既能打探到最隐秘的江湖传闻，也可能接触到见不得光的古董交易的地方。
她想到了金陵的秦淮河畔。那里不仅是风月之地，更是南来北往信息的交汇点，卧虎藏龙，亦藏污纳垢。
数日后，楚玲珑的身影出现在了金陵城。
与姑苏的婉约不同，金陵自有一番六朝金粉沉淀下的秾丽与喧嚣。她依旧是一身不起眼的装扮，白日里在茶坊酒肆闲坐，夜晚则流连于秦淮河畔那些看似普通的古董店、当铺，甚至是某些背景复杂的赌坊。
她出手阔绰，谈吐不俗，既像尋宝的富家女，又带着一丝令人捉摸不透的神秘。她不着痕迹地打听着关于前朝玉器，特别是带有宫廷印记的玉玦的消息，偶尔也会抛出从阿凝资料里看来的、关于那桩宫闱秘案的模糊关键词，观察着那些店铺老板、掮客、乃至地头蛇的反应。
大多数时候，一无所获。要么是假货泛滥，要么是对方警惕性太高，讳莫如深。
直到她走进河畔一家名为“博古斋”的店铺。店铺不大，陈设古雅，老板是个干瘦的中年人，眼神精明，自称姓胡。
楚玲珑照例询问前朝玉玦，胡老板起初只是敷衍，拿出几件寻常货色。但当楚玲珑看似无意地提到一個与那桩宫闱秘案相关的、极其生僻的人名时，她敏锐地捕捉到胡老板眼底一闪而过的惊异。
“姑娘问的这东西，可不好找啊。”胡老板捋着山羊胡，慢悠悠地说，“前朝宫廷之物，历经战乱，存世稀少，且……有些东西，沾着因果，不吉利。”
“哦？”楚玲珑挑眉，放下手中把玩的一只瓷瓶，“我辈中人，倒不信这些。只是家学渊源，对前朝旧物颇有兴趣，尤其是带些……故事的古玉。”
她语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定，同时，指尖在柜台上轻轻敲击了几下，节奏奇异，带着某种不易察觉的、引导气机流转的韵律。这是她的一点小试探，看看这胡老板是否如她所感，身负些许修为，或者与某些特殊势力有关联。
胡老板浑浊的眼睛眯了一下，打量楚玲珑的目光多了几分郑重。他沉吟片刻，压低声音道：“故事……倒是有一件。不过，不在小店。而且，价格嘛……”
“价钱好商量。”楚玲珑接口，“关键是东西要对，故事要真。”
胡老板左右看了看，凑近些，声音几不可闻：“三日后，子时，泊在桃叶渡口的第三艘画舫，‘听潮阁’。带足这个数。”他在袖中比划了一個手势，“只准你一人前来。东西能不能到手，看你自己的造化。”
楚玲珑面色不变，心中却是一凛。桃叶渡，听潮阁……这地方她听说过，是秦淮河上背景最深、也最危险的暗市交易点之一，据说背后有朝中大佬和江湖巨擘的影子。
“好。”她干脆利落地应下，放下一定银钱作为定金，转身离开了博古斋。
走出店铺，秦淮河上灯火璀璨，丝竹管弦之声隐隐传来，混着游人的嬉笑，织成一幅繁华靡丽的夜景。楚玲珑却感到一丝寒意。她知道，自己可能已经触及了那隐秘漩涡的边缘。那件所谓的“前朝玉玦”，是否真的存在？是否真的与那桩宫闱秘案有关？抑或，这只是一個精心布置的陷阱？
但无论如何，这似乎是目前唯一的、清晰的线索。她必须去闯一闯这龙潭虎穴。
三日后的子时，月黑风高。秦淮河上依旧灯火通明，但桃叶渡口相对僻静。楚玲珑换了一身便于行动的深色衣裙，将长发利落束起，未戴任何首饰，只将那根白玉簪子仔细藏在袖中暗袋。她依约来到渡口，找到了那艘名为“听潮阁”的画舫。
画舫看似与其他寻欢作乐的花船无异，彩灯高悬，但船头站着两名黑衣劲装大汉，眼神锐利，气息沉稳，绝非普通护院。
楚玲珑报上胡老板提供的暗号，其中一名大汉仔细打量了她一番，侧身让开道路。
舫内并未如想象中那般喧嚣，反而异常安静。陈设极尽奢华，却透着一股冷冽之气。厅中已有数人，皆屏息静气，目光或明或暗地投向主位。
主位上坐着一個身穿锦袍、面白无须的中年人，他并未看楚玲珑，只是慢条斯理地把玩着手中一对铁胆，眼神空洞地望着舫外的河水。他身后站着一名抱剑的黑衣人，气息内敛，却给人一种极度危险的感觉。
楚玲珑心中一沉。这中年人的形貌气度，不像寻常江湖人或商贾，倒有几分……内宦的阴柔与威严。难道这“听潮阁”，竟与宫内有所牵连？
她的到来，并未引起太多注意。厅中众人的焦点，都在中年人面前紫檀木桌上，那個缓缓打开的锦盒之上。
锦盒内衬明黄绸缎，一枚玉玦静静躺在其中。那玉玦颜色青白，质地温润，雕琢着繁复的螭龙纹样，边缘处有一处不明显的磕损，更奇特的是，玉玦中心，天然蕴含着一丝极淡的、如同血沁般的红晕。
在看到那玉玦的瞬间，楚玲珑袖中的手指微微蜷缩。她虽非鉴宝大家，但凭借自身对天地灵气的感知，她能察觉到那玉玦上萦绕着一股极其微弱、却异常古老沉凝的气息，其中更夹杂着一丝难以言喻的怨怼与悲凉之意。
更重要的是，那玉玦的形制、纹样，尤其是那独特的血沁，与阿凝资料中关于那桩宫闱秘案信物的描述，隐隐吻合！
“就是此物。”那面白无须的中年人终于开口，声音尖细平淡，却带着不容置疑的权威，“前朝懿德太子贴身信物，‘赤螭玦’。底价，黄金千两。”
厅中响起一阵压抑的吸气声。黄金千两，已是天价。更何况，这“赤螭玦”所牵扯的前朝太子，正是那桩未能公开的宫闱秘案的核心人物！得此物，福祸难料。
竞价开始，气氛凝重而诡异。出价者寥寥，且都戴着面具或帷帽，显然不欲以真面目示人。价格缓慢攀升。
楚玲珑没有立刻出价。她在观察，观察那中年人，观察其他竞拍者，更在感知那玉玦上传来的气息波动。她需要确认，这玉玦是否是真的，以及，这场拍卖背后，究竟藏着什么目的。
当价格喊到一千五百两黄金时，场内陷入了沉寂。
中年人环视一周，目光似乎若有若无地从楚玲珑脸上扫过。
就在他准备落槌之时，楚玲珑清冷的声音响起：
“一千八百两。”
所有人的目光瞬间聚焦到她这个看似年轻的陌生女子身上。
中年人脸上露出一丝极淡的、难以捉摸的笑意：“这位姑娘，出价一千八百两。可还有人加价？”
无人应答。
“成交。”中年人手中的铁胆停止转动，发出清脆的一响。
一名侍从将锦盒捧到楚玲珑面前。她验看无误，从怀中取出早已备好的金票——这是她动用了一些非常手段才迅速筹措而来的——递了过去。交易完成得异常顺利。
她拿起锦盒，入手微沉，那玉玦上的古老气息愈发清晰。她不敢久留，向那中年人微微颔首，便转身欲走。
“姑娘留步。”那中年人忽然开口。
楚玲珑脚步一顿，心提了起来，袖中白玉簪已被她悄然握住。
却听那中年人慢悠悠地道：“此物因果甚重，姑娘好自为之。”
他的语气平淡，听不出是警告还是提醒。
楚玲珑没有回头，只是淡淡应了句：“多谢提醒。”随即快步离开了画舫。
踏上河岸，夜风一吹，她才发觉自己后背已被冷汗浸湿。方才那中年人给她带来的压迫感，远超任何江湖高手。她几乎可以肯定，此人必是宫内地位极高的宦官，甚至可能直接听命于皇帝赵珩。
他为何会出现在这里？为何会亲自出手这枚关键的“赤螭玦”？是巧合，还是……有意为之？
楚玲珑握紧了手中的锦盒，感觉它如同一個烫手的山芋，却又是一個可能撬动整个僵局的关键支点。
她回头望了一眼那艘在夜色中灯火迷离的“听潮阁”画舫，然后迅速融入金陵城深沉的黑暗里。
下一步，该去找那位雅好古玉的宗正寺老王爷了。只是，该如何将这枚牵扯着宫闱秘案、来自危险暗市的“赤螭玦”，以一种合理且安全的方式，送到他面前，并让他相信，这與化解长公主的恩怨有关？
新的难题，接踵而至。但这盘死棋，总算看到了一枚可以落下的棋子。