男子看着雪儿递过来的饭菜，眼睛一亮。他虽饥肠辘辘，却不急着进食，而是先从怀中掏出一条白缎锦帕，轻轻抖开，有条不紊地擦净修长的双手，随后缓缓将食盒的盖子一一掀开，一边掀，一边道：“多谢姑娘大恩，不知在下该如何称呼恩人？”
雪儿抿嘴笑道：“咦，你看起来饿得不行，却不狼吞虎咽，倒还挺斯文的嘛！”她顿了顿，语气轻快地道，“叫我雪儿吧。你叫什么名字？”
男子微微颔首，回答道：“在下姓裴，名清城。”
雪儿听后，先是愣了一下，随即咯咯地笑出声来：“‘赔倾城’？哈哈哈，你怎么不叫‘赔全家’啊？赔个倾家荡产还不够，还要把一个城都赔光？一个做买卖的，怎么取了个这么倒霉的名字？怪不得把货款都丢光了呐。”
雪儿笑得前仰后合，男子却并未生气，只是不慌不忙地解释道：“我祖上就是这个姓，至于‘清城’嘛，是因为我在大宋和西夏的边境出生。养父给我取这个名字，是希望边城没有硝烟，百姓安逸、清净安宁。若姑娘不喜欢我的姓，只叫我清城也无妨。倒是姑娘为何叫雪儿呢？是因为生于冬日吗？”
雪儿抬起头，眼神中透着一丝傲然：“对。我出生之日正是贺兰山巅雪莲花盛放之时，这花在西夏极为珍贵，被称为‘圣花’。我父亲便给我取名‘雪莲’。
“令尊真是给姑娘取了个好名字！”清城点头称赞，随后问：“尊父给姑娘取了这么个霸气侧漏的名字，是不是想表示你的身份与众不同？”
“当然，本宫是他最小的女儿嘛，他待我自然与其他人不同啦！”雪儿话一出口就懊悔不已，立刻意识到这个姓裴的原来一直在套自己的话。而自己却毫无察觉，一时兴起竟说漏了嘴！
雪儿狠狠地瞪了清城一眼，旋即背过身去，扭头不再理他。
清城得到了他想要的答案，满意地低下头，开始慢条斯理地吃起饭来。
雪儿背对着清城，坐在床沿，思绪不禁回到了三天前：
吃完早饭，雪儿便站在窗户旁向外张望。她黑亮的长发编成了满头的小辫，辫子上面散缀着宝石和珍珠。雪儿头戴白色貂毛小帽，身着一袭粉色锦衣，外披白色貂裘大氅，脚上蹬着一双白色的牛皮长靴，长靴上镶嵌着熠熠生辉的各色宝石。
雪儿望着窗外的漫天飞雪，双眼闪烁着欣喜的光芒，心想：真是天助我也！这么大的雪，我穿着白衣白帽，等出了家门谁还能再找到我呢！
突然窗外传来一声马儿的嘶鸣，雪儿不惊反笑，双眉一扬，飞身冲出屋外。心中笑道：“是西风哥哥，他按照约定来接我啦！”
雪儿刚迈出屋门，一股凛冽的寒气扑面而来，她不禁微微缩了一下脖子。但这冷风丝毫没能阻挡雪儿轻快的脚步。她沿着长廊疾行，长廊之外，一片血红，星星点点，是上百棵盛开的梅花树汇成的红色花海，雪压丹枝，分外妖娆。
雪儿瞥了一眼这美景，继续匆匆前行。马儿的嘶鸣声再次响起，她恨不得插了翅膀飞奔过去。奔到长廊尽头，雪儿正抖起披风上的帽子准备跨出宫门。一个人影闪了出来，挡住了她的去路。
这人是个四十岁左右的妇人，约有七尺的个子，身形极为魁梧。她头盘高髻，浓眉大眼，国字脸，面色黑红，身穿棕色貂裘滚边锦衣，足蹬马靴。这妇人向雪儿躬身行礼道：“雪莲殿下这是要去哪里？”妇人的声音有些粗，但却透着股不怒而威的气势。
这妇人所说的雪莲殿下，正是西夏大白高国国主李元昊最为宠爱的幼女——李雪莲。她出生之日，恰逢贺兰山顶的雪莲花盛开，满山皆白，花香馥郁，弥漫于山谷之间。西夏高僧见此异象，皆言此乃极为祥瑞之兆，于是李元昊便将“雪莲公主”的名号赐予了雪儿，对她百般宠爱，视若掌上明珠。
雪莲公主的府邸坐落在兴庆府，其建筑规制是仿照唐朝长安兴庆宫而建，虽地处西北荒漠，却别有一番江南水乡的秀丽景致。
西夏国都兴庆府城池布局严谨，宫室巍峨壮丽，处处彰显着王廷的威严与肃穆，令人望而生畏。然而，兴庆府中一处绝无仅有的所在。但见那屋顶之上，红珊瑚为檐，那珊瑚纹理细腻，色泽温润；屋瓦则选用南海千年砗磲珍贝，片片晶莹，泛着淡淡的虹光，远望如云霞缭绕，绚丽非凡。四壁皆以白玉砌就，光滑如镜，映照人影，恍若置身琼楼玉宇之间。公主府内，竹坞曲水，回廊蜿蜒，水波倒影，一步一景，恰似苏杭园林。园中四时花木，春有桃花如瀑，夏有莲池满盈，秋有菊山叠翠，冬有梅海飘香，景致各异，美不胜收。这宫室之奢华，乃李元昊遍访天下能工巧匠，专为雪莲公主精心营建，即使皇后与宠妃们也无缘入住。
大白高国也称西夏，这时已建国10年，国力强盛。此时也是北宋的宋仁宗当政, 大宋政治清明, 宋夏辽三国边境修好，天下一派和平繁荣。但一场巨变即将到来，会彻底改变所有人的命运，而此刻的雪儿对此却一无所知。
雪儿听到阿桑的话后，心中微微一惊，暗叫糟糕，只好先发制人地责问道：“阿桑，本宫不是让你去前厅等待母后和王兄吗？怎么到这里来了？还好我现在要提前赶过去，不然父王到了，没人通报可怎么好呐！”。
“哦？看来还是老奴做事不周了？可殿下为什么随身携带着包袱细软去迎驾？”阿桑一边说，一边手如闪电般探出，一把夺过雪儿藏在斗篷下的丝缎布包袱。
雪儿惊愕得瞪大了眼睛，连说话都变得结结巴巴：“阿桑……你……你怎知道……”
阿桑一脸得意地笑道：“老奴在沙场带兵这么多年，你的这点伎俩能逃得过我的眼睛吗？”
雪儿往廊上一瘫，哀求道：“阿桑，好歹我是你一手带大的，你就不心疼我吗？”她抬起头，眼神中透着委屈，“前日我偷听到你和母亲的谈话了。你们俩密谋要在今日我的‘成人礼’上，求父王做主，把我嫁给莫藏氏那个脓包儿子。我曾在狩猎时见过那莫藏公子，不仅胆小如鼠，骑射还比不过我的侍卫呐！本宫才不想嫁给那个废物！”
“莫藏公子虽然不甚聪慧，但也是品貌端正，而且是莫藏宰相的独子。主子您已成年，早过了婚嫁之龄，在我国，若女子完成了成人礼后，还没有人下聘就会成为笑柄，一辈子再难出嫁了，就算您贵为公主也是一样。”阿桑开始面无表情地滔滔不绝。
雪儿被阿桑说的烦闷，不服道：“爹爹曾经说，我不嫁一辈子就呆在兴庆宫里，他也绝不逼我。我就算嫁人也要嫁自己中意的人！你和母后急什么？再把本宫逼狠了，我就去大宋的汴梁城，让你们一辈子别想再见到我！”
阿桑听罢，脸色瞬间变得苍白，随即俯身跪倒在雪儿面前。
她这突然一跪，着实把雪儿吓了一跳，她急忙弯腰去拽阿桑，一边拽一边嗫嚅着说道：“我就是气急了说着玩儿的，谁没事儿去宋国啊，给父王添堵吗？”
阿桑却跪着不动，仰起头盯着雪儿的双眼，一字一顿地说道：“主子，天边的乌云如今正遮蔽着您那苦命的母后，您的哥哥也处境艰难。自国主宠爱莫夷氏那妖妃之后，您母后的日子便愈发难熬，这些您也都瞧在眼里。那莫夷妖妃处心积虑，一心想要取代您母亲成为皇后，而您父王对她更是言听计从。如今情势紧迫，我们急需莫藏家的力量啊！”
雪儿凄然一笑道：“那我要在莫藏家受一辈子折磨，母亲就不在乎吗？她的心中就只有哥哥的太子之位，我是死是活她都不在意吗？我就只是你们的一颗棋子而已。”
阿桑听罢微微一笑道：“主子，您说对了。除了皇帝，这天下之人，又有谁不是别人的棋子？如果您母亲被废，哥哥不再是太子。我们都会有杀身之祸！今日您说什么都要和莫藏公子定婚！莫藏家权倾朝野，莫藏相国又是您哥哥的老师，这桩婚事既合了大家的心意，也保证了您日后的荣华富贵。”
雪儿只得道：“罢了，罢了。你把我的马放了吧，我的马图雅是无辜的，它前两天腿伤还没好，也跑不远。你别难为它。”
阿桑笑道：“图雅可不能放！它是我们西夏数一数二的千里马，除了国主的坐骑，很少有马能追得上！您要是骑上图雅一溜烟地跑了，阿桑可就真没办法了！老奴还听说昨日您单独去找国主，求了一瓶大辽皇帝赠的外伤灵药，应该就在您腰上的这个香囊里。听说这神药在伤口上一抹，立即止血生肌。给马儿涂上跑离兴庆府不过是眨眼间的事！”
雪儿心中一惊，暗想：这阿桑居然一直监视着我！她只能暗自咬牙，恨恨地说道：“图雅被那帮强盗射伤，箭上的毒极为刚猛，已经折磨它好几日了。我自小和它一起长大，它日日伴我左右，如同家人一般。你容我给它上了药，之后再将它锁住便是。难道你怕我在你眼皮子底下把图雅偷走，反而辱了你西夏女将军的名声？”
阿桑笑道：“主子莫激老奴，您把药给我，等订婚事成，我保证给它治伤。再说，要不是您微服出游，还多管闲事地去救那个宋朝商队，也不会让图雅伤了。那日老奴若是到的晚些，主子你也险些小命不保！”
雪儿不悦道：“那些强盗居然在我大夏都城郊外撒野，我岂能坐视不理？再说我们虽和宋朝是敌国，但干百姓何事？那些悍匪连汉人商队里的老幼都不放过，我看到怎能不理？就算被杀，也比见死不救、良心难安的好！”
阿桑听后，脸上居然露出了一丝欣喜之色道：“不愧是我带大的好孩子！”
正在这时，一个婢女匆忙跑来禀告阿桑道：“阿桑总管，不好了！太子还没到，国主和莫夷娘娘已经快到宫门口了，若是国主怪罪起来，这可怎么好？”