第一章
均州城西高东低，最高处仅两座工字草堂毗邻而居，北侧是牛家，南侧是武家。一样的前堂后室，一样的面阔三间，四围成院。
晨曦微光漫上窗棂时，牛家前堂西耳房已见炊烟袅袅。房内灶台上两口大铁锅热气腾腾，香气四溢。一口上摆了四五层的大笼屉，另一口“咕噜”着浓稠的豆粥。
牛朵朵翻了翻灶膛火灰里的栗子和毛芋，见火候正好，嘴角便挂了笑。哼着曲放下火钳起身，在腰间的红系巾上擦去火灰又拎起竹勺在灶前搅粥。灶台近门处有方老杉木大桌，桌前条凳上坐的是牛朵朵的娘亲牛大娘子，正埋头用草绳打包着各式铁器。大大小小的菜刀、砍刀、銐刀，叫的出名的叫不出名的摆了一桌，桌下还有两个背篓，也塞了满满当当。
娘俩低声说着话，不时夹上一二声轻脆的笑声。忽得一阵冷风吹来，桌上的桐油灯差点灭了。阿朵一惊，抬头见耳房的草帘被挑开，露出个毛茸茸的脑袋。
“大娘子，早！
是个不足十岁的小妮子，拎着个五福八吉的南瓜铜烘炉，说话间就走了进来。显见是刚从床上爬起，披头散发只着单衣。阿朵见是婆婆屋里的冬儿，这才松了心弦，上前将人拉到灶前扯个小凳子塞过去。
牛大娘子见冬儿进来，并没有应声，脸上淡淡的只继续埋头绑着手中的砍刀。
“婆婆……醒了？”阿朵侧着脸问。
“刚醒，全儿姐姐正服伺着洗漱。地炉里的炭烧尽了，屋里冷得跟个雪洞子似的……”冬儿搓着手捡了石炭再用火钳夹了塞灶膛里烧，小声凑着阿朵耳朵说道。
刚回暖了两天，就下了场小雨，乍暖还寒最难将息。偏偏婆婆昨夜不知何故骂了半宿，睡得迟又给冻醒，心情定然不会好。冬儿这是悄悄在报信，阿朵把冬儿冰凉的手捂怀里，帮着把烧好的炭装进烘笼里。想着小孩儿不禁饿，又从灶灰里翻出几颗毛栗子并着袖兜里的饴糖塞了过去。
“小青郎打邓州带回的，就我俩有，你可别让旁人知晓。”阿朵小声叮嘱，冬儿心领神会的眨了眨眼，也压着声音回道：“好，冬儿悄悄的吃。”
小妮子认真的把东西揣进怀里捂好后，冲她抿嘴一笑，便起身拎起装好炭火的铜烘炉向外走。经过牛大娘子身边时，顿了顿，方说：“婆婆说昨晚的山药焖豆饭太硬，梗着心口痛。炭又潮，烟气重，不若原先的经烧，熏得整夜都睡不着。朝食想进些水滑面，容易克化。婆婆还说，知道大娘子今晨赶着回娘家，不用熬太繁复的浇头，就着前儿大姑姑送回的鸡汤打底便是。”
冬儿知道大娘子素不喜她，且传得又不是甚好消息，埋头只飞快的把话说完，也不敢看那大娘子的脸色，头也不回的向后堂走去。
果然，牛大娘子听完眼见着脸色就沉了下来，也不待冬儿走远便“哗”的一下站起身，草绳和包好的那些器具滚了一地。
“你婆婆也欺人太甚！”
原本这牛大娘子就长得比寻常妇人健壮，脸形瘦削，五官锋利，有种不类寻常妇人的英气。这时板起脸，气势便有些吓人，也不怪冬儿跑得快。阿朵见了忙起身，抱着娘软语哄了她坐下。
“婆婆素来是这脾气，娘也不是今天才见着。可巧今晨的炊饼与豆粥都备好了，不如就让阿朵来做水滑面，娘看可行？”
“凭甚要你做？昨儿饭硬也没见你婆婆少吃两口！她哪里是心痛，她这是心眼子歪了扯着疼。你也知道你爹爹一个月统两贯饷银，光给你婆婆就要给一贯。就这一贯银钱，平日里还要烧好炭，还要□□面。说什么鸡汤面，你爹爹给的那一贯钱不说买鸡，便是羊也能买半只，也没你婆婆夸过……”
城西不养六畜，所以晨间向来四处无声，娘虽下意识的压着嗓门但仍显声大。阿朵怕让婆婆听见又惹起火来，吓得忙把袖兜的饴糖塞娘嘴里，好说歹说才将娘按下。
婆婆与娘关系不睦，隔三差五总要吵上一回，阿朵早习以为常。知道娘性子容易冲动，便接着劝说。
“大雪封山了好几个月，寨里的人怕是不好相与，少不得落井下石。也不知年前备下的粮食够不够吃，外婆婆一个人在山里怕是等急了。”见娘若有所思，阿朵便又说：“昨夜落雨今早就晴，显见是老天爷也在催着娘早些出发。可惜阿朵打包的行李娘看不入眼，整好接了这做面的差事。娘不如趁这功夫快快收捡了，我们也好早些出发。”
阿朵说着，原将那绑扎了一半的铁器从地上捡起，放在娘的膝头。
“这时辰的水冰得刺骨，你个小娘子，眼瞅着天葵将至，怎好沾这重的寒气。你见全儿多醒事，进了冬日半点冷水不沾，女儿家在这方面可不能疏忽！”说着牛大娘子又想起身。
“哎呀我的娘娘，这不还没来嘛！既是老天爷爷让我们今日上山，定然不会让那劳什子的天葵跑来惹事的！”
阿朵学着家里大弟的模样冲娘撒娇，大娘子被女儿的荒腔怪调逗得笑起，假作喝斥：“瞎胡闹，这事老天爷个男人怎能管！”
“那就让塞里的萨兀大神管吧，萨兀大神看顾阿朵多年，定不会让阿朵回到寨里时只能窝床上不去见它。”
“呸！呸！呸！怎么啥话都敢说！你这孩子口怎没个把门，这话也是能乱说的！”大娘子听得脸都吓白了，连连告罪。
“萨兀有怪莫怪，原是小孩儿不懂事……”嘴里喃喃不停念着，双手合十抵着额间很是虔诚。
阿朵见了娘神经兮兮的样子，忍不住抿嘴偷笑，结果被娘瞧见抬起对着她额心就拍了一记。
“痛啊！娘真打啊！”
阿朵捂着额头不由撅起了嘴，桌上的油灯无风晃了几晃，她心中一动向窗口看去。
“不打痛，你能记住。”娘伸手拢了拢灯火，又说：“是不是窗纸又破了，阿朵你去瞧瞧，怎么没觉着有风呀！”
阿朵应声向窗前走去，离着不到两步距离，只觉浑身一寒，耳边传来声轻笑。
“哧！你娘这是把我当那萨兀了！”
一个淡淡的影子从后窗飘了进来，混着屋内的蒸气，在这昏黄的灯光里看着五官并不分明。高髻大袖，八幅的月白色罗裙如兰花辅陈了半间屋子，钗环佩饰极尽华美。这般的妇人合该出现在画卷里，突得现身在这杂木配草篷的灶间看起来端得是奇诡怪异。
阿朵假模假样的检查着窗纸，偷瞄了那人影一眼，心中微震但面上不敢露出分毫。
“窗纸好着呢。”
大娘子似是看不见屋内妇人，看了看四周，嘟哝了两句依旧做着手里的事去了。只那那影子靠近贴着阿朵耳边问：“今日李娘娘这装扮比起昨日何如？”说完后退两步，搔首弄姿的飘在半空转了一圈。
这服饰阿朵从未见过，褙子的袖口大得能钻个人进去，内里仅着了件抹胸，腰黄斜系在素纱罗裙上，胸口与腰间都露出大片肉来，羞都要羞死人了。阿朵瞧得眼珠子差点掉了出来，红着脸瞪了那影子一眼，怕被娘瞧出端倪，赶紧转到门旁备着做面条。
那影子也不恼，不管阿朵搭不搭理，不时在边上自顾自的插上两句话，见阿朵开始揉面也跟着指点。
“面多了……水多了……嗯，加点盐，还有草木灰……先搁着醒会儿……”
娘在场，阿朵不好搭理李娘娘，但心知李娘娘教的肯定没错。依着葫芦画瓢，不一会就揉出个圆胖光亮的面团来。
大娘子这时也打包完毕，一手一个，拎起两个打包好的背篓搁外面院里，回屋见案台上面条已经切好，锅里的水也大开，不由冲女儿赞许的点了点头。轻手快脚的拿胰子洗了把手，就从案台上捏起面条的两头，一扯一抖一抛，面条便接二连三的落入水中。
捞起，过冷河，舀过金灿灿的鸡汤冲入调好料汁的细青瓷葫芦碗，莹润的面条上再洒几粒葱花，看着就让人食欲大开。娘在合和楼帮厨这些年，手艺真是见涨，阿朵看得聚精会神。
“咕噜！”
没忍住悄悄吞了一口唾沫，只这声音在这静静的灶房稍显响亮，大娘子回头一笑，飞快的又煮了一小碗，递过来道：“全当抵了你那颗饴糖，瞧你那脸上心疼的劲儿。娘都瞧见你摸好几回袖兜了，若能原样吐出，娘一准现下吐给你！”
阿朵被说的红了脸，接了碗便转过了身。
“武家青郎怎就这般好？前几日还吵得赌天咒地，几颗饴糖就哄好了？”
“哪有……原本就没多大事……哎呀！娘，我不跟你说了！”
大娘子在这边揶揄，那个李娘娘的人影也在一边偷笑，阿朵被整得又羞又窘只能跑到窗边生闷气。
“我还不和你说了咧，还得去伺候你婆婆！”大娘子学着女儿的语气说着，哈哈笑着端起面条向外走去。
屋内谁都没发现，连廊里有个黑影晃了晃，闪过一片葱绿色衣角。