觉醒大典后的五年，两人在各自的领域疯狂成长，依旧平行，却都朝着“对抗诡、守护家园”的目标拼尽全力，而帝国的诡影，也在这五年里愈发浓重。
凌越在星际战士营尝到了“温饱”的滋味——管饱的营养剂、干净的宿舍、成套的训练服，这些在垃圾星想都不敢想的待遇，让他愈发珍惜这来之不易的机会。他知道，只有变得更强，才能永远摆脱过去的苦难，才能在未来的诡潮中活下去。
战士营的训练是地狱级的，第一天他就被扔进“兽笼”——一个装满变异兽的模拟训练场，教官的话冰冷无情：“在这里，要么活下来，要么成为兽食，这和未来对抗诡的战场没两样。”凌越没有害怕，反而兴奋起来。变异兽的利爪撕来，他不躲不闪，任由爪子划过肩膀，借着短暂的痛感清明，一拳砸在变异兽眼睛上。痛感迟钝让他无视伤口，像疯兽般厮杀，七天七夜后走出兽笼时，浑身是伤，眼神却亮得惊人，后背的格桑花图腾也愈发清晰。
机甲操控课上，他是最刻苦的学员。别人练一次就因高温、失重呕吐不止，他能连续练十次，手指磨出血也不休息。他没读过书，对复杂的操作面板一窍不通，就趁着休息时间缠着□□问东问西，把每个按钮的功能、每个操作的原理都记在本子上，晚上躲在宿舍里反复背诵，直到能闭着眼睛完成全套操作。粒子炮拆解课，他为了搞懂核心原理，半夜溜进装备库研究报废炮械，被巡逻兵发现后罚跑五十公里，跑完回来喝口水，又接着钻研——他太清楚，战场上多懂一点，就多一分活下去的可能。
冷兵器格斗是他的强项，却也最拼。他把垃圾星街头斗殴的野路子融入正统招式，形成“以伤换伤、以命搏命”的独特格斗术。一次对抗训练，他被对手的激光刀划伤大腿，深可见骨，鲜血顺着裤腿往下淌，他却趁着对手愣神的瞬间，反手夺下激光刀，架在了对方的脖子上。教官看着他腿上汩汩流血的伤口，又看了看他眼里的狠劲，叹道：“凌越，你是天生的战士，也是个疯子。”
战友们对他又敬又怕。敬他的战力，怕他的拼命。有一次，模拟诡毒抗性训练，为了测试部队能承受的极限，他主动吸入超剂量诡毒，导致精神海震荡，昏迷了三天三夜。醒来后第一句话不是喊疼，而是抓着医护兵的手说：“诡毒耐受阈值摸清了，中等剂量以下，战士们能坚持半小时。”后腰的格桑花图腾，在这次昏迷中染上了淡淡的血红，像在血火中完成了淬炼。
而在星际指挥系，夏铭的成长之路，是将古蓝星秘典智慧落地星际战场的探索。帝国教材里僵化的“正面突围”“火力压制”，在他看来远不如秘典里“围魏救赵”“暗度陈仓”精妙，尤其是面对诡这种贪婪多疑的生物，死板的战术只会增加伤亡。
第一次虚拟沙盘对战，模拟诡潮围困边境据点，所有同学都在纠结如何加强正面防御，唯有夏铭提出：“集中三成兵力佯攻左侧诡巢，吸引主力注意，其余兵力从右侧废弃陨石带迂回，直捣诡的能量核心——这是秘典里的‘声东击西’，陨石带的信号干扰能掩盖部队行踪。”
“这太冒险了！陨石带里容易失联，部队可能会陷入孤立！”授课教官皱眉反对。“正因为干扰，才不会被诡察觉，”夏铭调出星图，指尖在沙盘上快速勾勒出路线，“诡的习性是贪多求胜，看到左侧强攻，必然会调集主力支援，右侧防御会变得空虚，这正是‘攻其无备，出其不意’。”
教官将信将疑地允许他推演，结果出人意料——迂回部队成功摧毁能量核心，诡潮瞬间溃散，整体伤亡比其他方案低了七成。课后一群同学围上来，眼里满是崇拜：“夏铭，你这战术太厉害了！是帝国新出的教材吗？”
夏铭摇摇头，从个人终端调出《孙子兵法》电子译本，语气认真：“是家族传承的古蓝星秘典，‘知己知彼，百战不殆’，不管是对抗叛军还是诡，这个道理都不过时。”接下来的日子里，夏铭成了指挥系的“小老师”，他把“金蝉脱壳”改编成星际撤离战术，把“空城计”融入据点防御，甚至带着同学们用“三十六计”分析帝国过往的诡潮战役，总结出一套专门针对诡习性的战术体系——他单纯觉得这些先辈用鲜血换来的智慧太过珍贵，不该被埋没。
他的精神力在高强度推演中飞速提升，极寒精神海愈发广阔，寒风也更凛冽，只是每次讲解“背水一战”时，看着秘典里描述的战士浴血场景，冰层下总会有一丝微弱波动——那是对牺牲的敬畏，也是对守护的执念。
卡恩依旧教他防身术，夏铭不再满足于基础卸力，开始将秘典里的格斗理念与自身冰属性精神力结合，形成独特的自保方式。一次训练中，卡恩故意用尽全力猛攻，夏铭借着精神力预判动作，避开攻击的同时，指尖精准点在卡恩的关节处，让对方瞬间失力。“您看，”夏铭收回手，眼底闪过一丝笑意，“书里的技巧，果然能用到实处。”
这五年，凌越在血与汗里磨成了最锋利的刀，夏铭在智与谋中织就了最精密的棋局。而帝国的诡患越来越严重，前线战报不断传来，战士被负面情绪侵染、据点被攻破的消息越来越多，帝国对顶尖战士与指挥官的需求愈发迫切。
他们的相遇，已箭在弦上。