20.原则
生活似乎回归了某种平静。顾胤廷与洛施之的关系，也修复如初。
他依旧细致地照顾她的饮食起居，盯着她按时吃药，将她的一切都纳入自己的羽翼之下。然而，有些刻在骨子里的掌控欲，并非仅仅体现在生活细节上。
洛施之最近在跟进的那个“丰华化工”的深度报道——关于这家大型化工企业疑似违规排放导致周边村落饮用水源污染的调查。取证过程艰难，阻力重重，对方背景深厚，几次施压到杂志社，连总编陈珉才都顶住了不小的压力。洛施之带着团队，几乎是咬着牙，在有限的资源和巨大的风险中艰难推进。
这件事，她偶尔会在晚餐时，带着疲惫和愤慨对顾胤廷提起几句。她需要倾诉，也需要从他那里汲取一些面对强权的冷静与力量。顾胤廷总是安静地听着，偶尔给出几句精准的形势分析，或是指点她如何绕过一些明面上的障碍。
直到这天下午，她约见的一位关键线人，在最后一刻突然变卦，无论如何都不肯再露面，只在电话里惶恐地暗示“上面有人打了招呼，这浑水不能再蹚了”。几乎同时，杂志社接到通知，原本已经疏通好的环保部门某个环节，突然以“需要更严谨的数据复核”为由，无限期搁置了采访许可。
所有的线索，在即将串联成型的瞬间，被人以绝对的力量，硬生生掐断。
洛施之站在办公室的窗前，看着楼下川流不息的车河，心头一片冰凉。
她拿起手机，拨通了顾胤廷的电话。电话接得很快，背景音是他办公室里特有的静谧。
“喂，施之？”他的声音温和，带着一丝工作间隙的放松。
“顾胤廷，”洛施之的声音很平静，平静得没有一丝波澜，“丰华化工那个报道被停的事儿，是不是你做的？”
电话那头有片刻的沉默。这沉默，几乎坐实了她的猜测。
“……我只是不想你涉险。”顾胤廷的声音低沉下来，带着一种理所当然的保护欲，“那家企业背后的关系网比你想象的更复杂，手段也更脏。你继续查下去，我不放心。”
“所以，你就用你的方式，替我扫清‘障碍’？”洛施之的声音终于带上了一丝颤抖，是压抑的怒火，“你插手我的工作，干涉我的调查，甚至让我的线人闭嘴，把我的采访渠道堵死？”
“施之，”顾胤廷试图解释，语气里带着他惯常的、处理问题时的冷静与决断，“那种企业，我有的是办法让他们付出代价，不需要你冲在最前面。你想要的结果，我可以给你。”
“我要的不是你给我的‘结果’！”洛施之猛地抬高了声音，引得不远处工位上的同事侧目，她深吸一口气，压低了声音，每一个字都像淬了冰，“我要的是真相水落石出的过程，是我的团队付出心血挖掘事实的权利，是那些受害的村民能被听见的机会！顾胤廷，你不是在保护我，你是在践踏我的职业尊严！”
她想起那些熬夜分析资料的夜晚，想起团队成员顶着压力四处奔波的辛苦，想起那些村民充满期盼又无助的眼神……所有这些，在他面前，显得如此可笑和无力。
“我不是这个意思……”顾胤廷的声音也沉了下去，带着被误解的烦躁，“我只是……”
“你只是习惯了掌控一切。”洛施之打断他，语气斩钉截铁，“包括我的人生。顾胤廷，我不是你商业版图里需要被理顺的资产，也不是你的温室花房里需要被精心修剪的花木。我有我的路要走，有我的仗要打，哪怕头破血流，那也是我自己的选择！”
说完，她不等顾胤廷回应，直接挂断了电话。
这一次，她真的生气了。不是因为吃醋，不是因为误会，而是因为他越过了那条最不该越过的线，触碰了她视为生命一部分的独立与原则。
顾胤廷握着传来忙音的手机，眉头紧锁。他第一次清晰地意识到，他那些自以为是的保护和运筹帷幄，在她坚守的世界面前，可能不是助力，而是侵犯。
这一次激烈冲突，像一场猝不及防的寒流，冻结了两人之间刚刚回暖的气氛。
洛施之没有像以往那样，给予任何冷战或疏离的空间。她直接、明确地表达了她的愤怒和失望，然后，将所有的精力都投入到了被顾胤廷强行中断的调查中。她带着团队，用更迂回、更谨慎的方式，重新梳理线索，寻找新的突破口。她知道这很难，但这本身就是一种态度——她的战场，她自己去夺回。
顾胤廷清晰地感受到了这道无形的屏障。不同于以往带着委屈或试探的“冷处理”，这一次，洛施之的态度是冷硬的，带着一种被侵犯领地后的警惕与疏远。那份曾经逐渐消融的、属于她内核的坚韧与独立，此刻像一层坚冰，将她牢牢包裹。
就在这种僵持的、令人窒息的低气压中，时间悄然滑向了岁末。
这天晚上，洛施之在书房整理资料，顾胤廷端着一杯热牛奶走进来，放在她手边。洛施之敲击键盘的手顿了顿，没有抬头，只是淡淡说了声：“谢谢。”
顾胤廷没有立刻离开，他看着她专注的侧脸，灯光在她睫毛下投下浅浅的阴影，也照出了她眉宇间掩饰不住的疲惫。他喉结滚动了一下，最终还是开了口：
“快过年了。”
洛施之敲击键盘的手指停了下来。她当然知道。父母已经打了好几个电话，弟弟洛施航也反复确认她的归期。那个位于邻市的、充满烟火气的小院，是她此刻冰冷心绪中唯一的暖源。
“嗯。”她依旧没有看他，只是应了一声，视线落在屏幕的日历上，那个被圈出来的日期——她回邻市父母家过年的日子，近在眼前。
顾胤廷看着她平静的侧影，那股因为冲突而产生的挫败感，瞬间被一种更强烈的、即将分离的恐慌所覆盖。
“什么时候走？”他问，声音里不自觉地带上了紧绷。
“下周。”洛施之终于抬起眼，看向他。她的眼神依旧清冷，但或许是年关的氛围软化了一丝棱角，或许是他眼底那抹难以掩饰的失落太过明显，她的语气稍稍缓和。
顾胤廷的心，随着她这句确认，彻底沉了下去。他看着她，所有辩白都哽在喉间，最终只化为一个清晰无比的认知——
他不能让她就这样带着隔阂离开。
20.奔袭
顾胤廷陷入一种肉眼可见的焦躁。
“这件羽绒服太薄，穿我买的那件。”他把一件厚重的长款羽绒服塞进行李箱。
洛施之有些无奈，她停下动作：
“顾胤廷，我是回去七天，不是七年。”
更让顾胤廷焦虑的是给洛施之的父母准备礼物。这位在商场上挥斥方遒、决策千里的顾总，对着琳琅满目的礼品清单，却患得患失，优柔寡断。
“这套紫砂壶，洛叔叔会喜欢吗？”
“这条羊绒围巾，颜色适不适合赵阿姨？”
他反复斟酌，又不断自我否定。只怕不够隆重，显得怠慢；又怕太过贵重，唐突了那份朴素的安宁。他恨不得将自己的所有都捧过去，又小心翼翼地收敛着，生怕露出一丝一毫、可能令洛施之和她家人不安的压迫感。
最终，顾胤廷看着那堆东西，眉头依旧没有舒展，总觉得还是少了什么。
洛施之回去那天，他不由分说地抱住了她。
“每天视频。”他抵着她的额头。
“嗯。”
“药按时吃。”
“知道。”
“洛施之，……早点回来。”
洛施之心里软软的，轻轻回道：“嗯。”
除夕夜，顾家老宅。
顾氏三代悉数到场。觥筹交错，言笑晏晏。顾胤廷周旋其中，应对自如，脸上是无可挑剔的、属于“顾家继承人”的沉稳面具。他听着那些虚伪的恭维、含蓄的打探、以及关于他未来新联姻对象的、似有若无的暗示，只觉得胸口发闷。
站在二楼的廊檐下，看着庭院里为午夜准备的、堆积如山的烟花，忽然有点想念洛施之那个小小的、安静的小屋。
他想她了。
年夜饭结束。长辈们移步茶室，顾胤廷借口透气，走出了那令人窒息的主楼。夜风扑面而来，他拿出手机，点开与洛施之的微信对话框。
最后一条信息是她两小时前发来的，一张团圆饭的照片，菜色简单，却透着暖意。
他看着那张照片，指尖拂过屏幕上那张笑着的侧脸。他几乎是跑向车库的。坐进驾驶座，发动引擎，车子滑出顾家老宅那扇沉重的大门，汇入了除夕夜冷清的车流。
车速很快，窗外的景物飞速倒退。他的心，却奇异地平静下来。只有一个念头无比清晰——他要见到她，现在，立刻。
两个多小时的车程，在除夕夜的静谧中仿佛被缩短。
当他终于将车停在那个小院前时，零点的钟声刚刚敲响。霎时间，无数的烟花冲天而起，在夜空中绽放，恍如白昼。
他靠在车边，拿出手机。电话几乎立刻被接起。
“喂？顾胤廷？”她的声音带着一丝惊讶，显然没想到他会在此时打电话，“你在家吗？现在外面好吵……”
“洛施之……”他打断她，声音透过喧嚣的爆竹声，清晰地送了过去：
“……我想你了。”
话音落下的瞬间，就在那片璀璨夺目的烟花之下，在那个亮着温暖灯光的窗户后面，一个纤细的身影探了出来。洛施之握着手机，穿着厚厚的家居服，长发披散着，难以置信地望了过来……
就在顾胤廷车子的引擎声消失在老宅院墙之外不久，主楼二楼那间僻静的书房窗户后，一道苍老却挺拔的身影悄然立于阴影之中。
顾念璋那张脸上，没有任何表情。
书房门被轻轻敲响，得到允许后，顾怀琛走了进来，眉头微蹙。
顾念璋没有回头，看不出喜怒。顾怀琛试探着问：“王家那边，年后是不是该……”
“不急。”顾念璋打断他，缓缓转过身，昏黄的灯光在他深邃的眼眸中投下莫测的光影，“由他去。”顾念璋语气淡漠，却不容置疑。
顾怀琛看着父亲，欲言又止，最终也只是恭敬地低下头：“是，父亲。”
窗外，烟花几乎映亮了半边天，那绚烂的光影在顾念璋的眼底明明灭灭，未能掀起丝毫波澜。
他就像一位运筹帷幄的棋手，冷眼看着棋盘上的风云变幻。
而在几百公里外，那座小院子前，他精心培养的继承人，正望着那扇透出平凡温暖的窗口，将所有的骄傲与冷静尽数抛却，只为换得心上人的一次垂眸……