次日，天色未明，杂役弟子们便已起身。经过昨夜之事，众人看向墨夜的目光已截然不同，敬畏中夹杂着疏远，无人再敢如往日般随意说笑。居所内的气氛，沉闷而压抑。
墨夜对此浑然未觉，或者说，毫不在意。他依旧按部就班地完成分内的杂役工作，清扫院落，挑水劈柴。只是如今，再无人敢将繁重的任务推诿于他，甚至连负责分派任务的王管事，在远远看到他时，眼神都闪烁不定，语气也客气了几分。
力量的威慑，在任何世界都是最直接的法则。
林昊几次想找墨夜说话，但看到他那副万年不变的淡漠神情，到了嘴边的话又咽了回去。感激之余，一种无形的隔阂已然产生。他深知，墨夜与他，已不再是同一世界的人。
晌午过后，一则消息如同长了翅膀般传遍了整个青岚宗外门，暂时冲淡了昨夜事件的余波——
外门弟子大比，将于十日后正式举行！
公告张贴在演武场边的布告栏上，详细列出了大比的规则与奖励。与往年大致相同，采用擂台比武制，抽签决定对手，胜者晋级。前三名不仅可获得晋升内门弟子的资格，还能得到丰厚的奖励：一枚珍贵的“凝气丹”，一部黄阶中品功法，以及一次进入宗门秘宝阁挑选武器的机会。
这对于苦苦挣扎的外门弟子而言，无疑是鲤鱼跃龙门的最佳时机。整个外门区域瞬间沸腾起来，所有符合资格的弟子都摩拳擦掌，开始做最后的冲刺准备。演武场上人影憧憧，呼喝之声不绝于耳，灵气碰撞的光芒此起彼伏。
就连许多杂役弟子，也忍不住围在布告栏远处张望，眼中充满了羡慕与向往。林昊站在人群中，望着那诱人的奖励，尤其是那枚能助人突破瓶颈的“凝气丹”，拳头不由自主地握紧，眼中燃烧起渴望的火焰。若能晋升内门，得到更好的资源，他或许就能摆脱任人欺凌的命运，甚至……有能力保护想保护的人。
然而，现实很快给他泼了一盆冷水。大比仅限于外门弟子，杂役，连报名的资格都没有。
一股深深的无力感涌上林昊心头。他资质普通，又无背景，想要通过积累贡献点换取功法正式踏入修真之路，不知要等到何年何月。大比的机会近在眼前，却与他无缘。
墨夜也被分派到演武场附近清扫落叶。他穿梭在热火朝天修炼的弟子之间，如同一个透明的幽灵。那些在外门弟子眼中凌厉无比的剑招、声势浩大的法术，在他感知里，破绽百出，幼稚得可笑。
他甚至看到赵虎正在一处擂台上，演练一套颇为狠辣的掌法，掌风呼啸，引得台下几个跟班连连叫好。赵虎也看到了墨夜，眼神瞬间阴毒如蛇，但他显然吸取了昨晚的教训，并未立刻上前挑衅，只是将那刻骨的怨恨深深埋藏，等待大比或者更合适的时机。
墨夜的目光淡淡扫过，并未停留。赵虎的怨恨，于他而言，与风中尘埃无异。他的注意力，更多被一些弟子修炼时引动的、对此界而言微薄却真实的天地灵气所吸引。
这些灵气……似乎与他昨夜神识漫游时，在极遥远之地感知到的某些古老气息，有极其微弱的相似之处，但驳杂了千万倍，如同清水与污浊泥潭的区别。
“是因为传承断绝，还是此界本源……本就如此贫瘠？”一个念头自然而然地浮现。他对这个“游戏场”的过去，产生了一丝探究欲。那本《九域山海志》，或许并非全然虚构。
清扫完毕，墨夜并未停留，径直返回居所。他更愿意将时间花在翻阅那本古籍上，或者继续以神识探索这个看似熟悉又陌生的世界。
途径一片僻静的小树林时，他遇到了柳芸儿。小姑娘正提着一个小竹篮，似乎在采集某种药草，看到墨夜，她明显紧张了一下，连忙低下头，怯生生地叫了一声：“墨……墨夜师兄。”
墨夜微微颔首，算是回应，脚步未停。
“墨夜师兄！”柳芸儿却鼓起勇气叫住了他，从竹篮里拿出一个用干净荷叶包裹的小包，递了过来，小脸微红，“这……这是我早上刚做的桂花糕，还……还有几个新摘的野果。谢谢你昨晚……救了我们。”
她的眼神纯净，带着真诚的感激和一丝不安，生怕被拒绝。
墨夜看着那包还带着温热和淡淡香气的糕点，沉默了片刻。这种纯粹而微小的善意，对他而言，是一种颇为新奇的体验。他并不需要食物，但……
他伸手接了过来，淡淡说了句：“多谢。”
柳芸儿见他收下，脸上顿时绽放出如释重负的明媚笑容，仿佛得到了莫大的奖励。“不……不谢！林昊师兄说，大比之前他都要加紧修炼，可能没空过来。墨夜师兄你……你要小心赵虎他们。”她小声提醒了一句，便像只快乐的小鸟般跑开了。
墨夜拿着那包糕点，回到自己简陋的床铺。他打开荷叶，拈起一块造型朴拙但散发着甜香的桂花糕，放入口中。味道很普通，甚至有些粗糙，但那份温热和甜意，却似乎比他品尝过的任何仙界琼浆、神域玉露，都多了一丝……说不清道不明的意味。
他慢慢咀嚼着，目光再次落在一旁的《九域山海志》上。
“情感……因果……”他喃喃自语。这些他曾经视若尘埃的东西，在这个被他视为游戏场的地方，似乎正以一种极其缓慢而细微的方式，试图渗透他亘古不变的淡漠。
窗外，演武场上弟子们修炼的呼喝声隐隐传来，充满了对力量的渴望和对未来的憧憬。
十日后的大比，将是青岚宗年轻一代命运的一个转折点。
而墨夜，这位超然物外的九幽之主，依旧平静地坐在风暴将至的漩涡中心，如同一个冷静的观众，准备观赏这场由他无意间搅动起来的……凡人戏剧。
只是，连他自己也未察觉，他手中那本记载着失落历史的古籍，与他刚刚咽下的、带着凡间烟火气的糕点，正悄然形成一种奇特的对照。
游戏的棋盘已然铺开，而他，似乎已不再是纯粹的旁观者。