夜色渐浓，秋水居内烛火摇曳。青黛在外间专注地绣着《寒江独钓图》，而里间的沈晚晴，正对着月白软烟罗出神。
『所以你到底要绣什么？』沈晴忍不住又问了一次。
沈晚晴指尖轻抚过光滑的缎面，在心底答道：“你可知道，永昌伯夫人最厌恶什么？”
『这我哪知道啊！』沈晴理直气壮地说，『我又不是百度百科。』
“百度......百科？”沈晚晴微微蹙眉，随即摇头，“永昌伯夫人最厌恶轻浮艳丽之物，尤其不喜牡丹。”
『哦～』沈晴恍然大悟，『所以你才选了这么素净的料子。可是光素净也不行吧？总得有点特色。』
沈晚晴的唇角勾起一抹极淡的弧度：“谁说素净就不能出彩了？”
她拈起一根银针，在烛光下细细穿线。月光透过窗棂洒在她专注的侧脸上，长长的睫毛在眼下投下一片阴影。这一刻，她整个人仿佛与手中的针线融为一体，散发出一种沉静的力量。
『哇......』沈晴忍不住惊叹，『你整个人都在发光诶！』
沈晚晴没有理会她的调侃，针尖在缎面上轻盈起舞。她绣的既不是花鸟，也不是山水，而是一丛在月光下悄然绽放的昙花。银白色的丝线在月白软烟罗上若隐若现，唯有在特定角度才能看清那惊心动魄的美。
『这是......昙花？』沈晴好奇地问：『为什么选这个？我记得昙花不是很不吉利吗？一现即逝什么的。』
“昙花一现，只为知音。”沈晚晴轻声解释，手中的银针在月光下闪烁着微光，“永昌伯夫人年少时最爱昙花，曾为等一株昙花绽放彻夜不眠。这事知道的人不多，还是母亲在世时偶然提起的。”
『妙啊！』沈晴兴奋地说，『投其所好，还这么风雅！不过......这么精致的绣品，要是被沈玉柔抢走了怎么办？』
沈晚晴手中的针微微一顿，眼底闪过一丝冷光：“她抢不走。”
接下来的三日，沈晚晴几乎不眠不休地赶工。
这期间，沈玉柔果然来过几次秋水居。每次她都带着各式各样的借口，有时是送来些绣线，有时是询问绣艺，目光却总是不住地往沈晚晴的绣架上瞟。好在沈晚晴早有防备，每次都将那方昙花帕子仔细收好，只将《寒江独钓图》的半成品摆在明处。
“妹妹这寒江图绣得可真是不错。”有一日，沈玉柔抚摸着那幅半成品，语气中带着几分试探，“不过这般素净的绣品，怕是入不了永昌伯夫人的眼吧？”
沈晚晴低头抿了一口茶，淡淡道：“各花入各眼，姐姐又怎知夫人的喜好？”
沈玉柔碰了个软钉子，脸色不太好看，却也不好再说什么。
三日后，永昌伯夫人如期而至。
沈府上下张灯结彩，连最偏僻的秋水居都能听到前院的喧闹。青黛慌慌张张地跑进来，脸色发白：“小姐，不好了！咱们准备的《寒江独钓图》不见了，装裱里被人换成了一幅牡丹图！”
沈晚晴神色不变，只淡淡问道：“什么时候发现的？”
“就在刚才！奴婢去取绣品，打开一看才发现里面的绣品被调换了！”青黛急得快要哭出来，“这定是大小姐做的手脚，她明知永昌伯夫人讨厌牡丹，这是要让你当众出丑啊！”
『果然是沈玉柔！』沈晴在她脑中叫道，『她这是要一石二鸟，既偷了你的寒江图，又要让你在夫人面前失仪！』
沈晚晴对镜整理着衣襟，镜中的少女穿着一身半旧的浅青衣裙，浑身上下唯一的装饰就是发间那支素银簪子。她今日特意选了最不起眼的打扮，却难掩眉目间的清丽。
“无妨。”她平静地说，悄悄将一方月白软烟罗的帕子塞进袖中，“我自有打算。”
前院花厅里，永昌伯夫人正端坐在上首。这位以挑剔著称的贵妇人约莫四十上下，穿着一身墨绿色缂丝长袄，发髻梳得一丝不苟，通身的气派让在场众人大气都不敢喘。
沈玉柔今日显然是精心打扮过的，一身绯色织金裙衬得她明艳动人。她呈上的正是那幅《寒江独钓图》，绣工精湛，意境清远，引得众人连连称赞。
“好绣工。”永昌伯夫人微微颔首。
沈玉柔脸上闪过一丝得意，挑衅地瞥了沈晚晴一眼。
轮到沈晚晴时，她捧着一幅装裱精美的绣品缓步上前。锦缎掀开，一幅《富贵牡丹图》展现在众人面前。金线绣成的牡丹艳丽非常，在阳光下熠熠生辉。
厅内顿时响起一阵窃窃私语。
“牡丹？二小姐难道不知道夫人最讨厌牡丹吗？”
“这不是自寻死路吗......”
沈玉柔故作关切地说：“妹妹，你怎可献上牡丹？这可是对夫人的大不敬啊！”
永昌伯夫人的眉头微微蹙起，正要开口，沈晚晴却突然跪地请罪：“夫人恕罪！小女不知这绣品为何会变成牡丹图，定是有人调换了...”
说话间，她袖中的那方月白软烟罗帕子不慎滑落在地。帕子上绣着的昙花在灯光下若隐若现，唯有花蕊处用极细的金线点缀，在落地瞬间折射出璀璨的光芒。
满堂寂静。
所有人的目光都聚焦在那方突然出现的帕子上。
永昌伯夫人猛地站起身，竟亲自弯腰拾起了那方帕子。她的手指微微发颤，目光紧紧锁在昙花上，仿佛看到了什么不可思议的珍宝。
“这是......”她的声音带着难以抑制的激动，“月下昙花？”
沈晚晴适时地露出惊慌失措的表情：“夫人恕罪！这、这是小女平日绣着玩的...”
永昌伯夫人却仿佛没听见她的话，全部心神都被那方帕子吸引。她对着灯光细细端详，越看越是惊喜：“以银线绣月，以月白衬花，唯有在光下才能看清全貌......好精妙的心思！好独特的绣工！”
她抬头看向沈晚晴，目光灼灼：“这真是你绣的？”
“是......”沈晚晴怯生生地答道，“小女愚钝，只会这些上不得台面的小玩意儿......”
“上不得台面？”永昌伯夫人竟笑了起来，“若这都是上不得台面，那今日在场的其他绣品，岂不是都成了俗物？”
这话一出，沈玉柔的脸色瞬间惨白。
永昌伯夫人珍重地将帕子收进袖中，将沈晚晴扶起温和地说道：“好孩子，起来吧。你这小玩意儿，我很是喜欢。”
她又瞥了一眼那幅被冷落的《富贵牡丹图》，意味深长地说：“至于是谁调换了绣品，本夫人心里有数。”说着，目光若有似无地扫过沈玉柔惨白的脸。
宴席结束后，这个消息像长了翅膀一样传遍全府。
谁都没想到，最不被看好的二小姐，竟然得了永昌伯夫人的青眼。更让人吃惊的是，夫人临走前特意吩咐，以后每月都要请沈晚晴过府切磋绣艺。
秋水居内，青黛激动得满脸通红：“小姐，您真是太厉害了！您没看见大小姐当时的脸色，简直比那帕子上的昙花还白！”
沈晚晴却只是静静地坐在窗前，望着窗外渐渐西沉的落日。夕阳的余晖洒在她沉静的侧脸上，投下一道长长的影子。
『咱们这算是一战成名了吧？』沈晴兴奋地说，『你看见沈玉柔那表情了吗？简直笑死我了！她肯定没想到会搬起石头砸自己的脚！』
“这才只是开始。”沈晚晴轻声道，目光望向远处沈玉柔居住的院落方向，“经此一事，她必定更加记恨于我。”
她摊开手掌，月光照在指尖的针眼上，那些细小的伤口仿佛在诉说着连日的艰辛。
“不过......”她的唇角微微扬起，“这种感觉，还不坏。”
夜色渐深，秋水居内重归宁静。而在沈府的另一端，沈玉柔正狠狠地将桌上的茶具扫落在地，碎裂声在夜色中格外刺耳。
“沈晚晴......”她咬牙切齿地念着这个名字，眼中满是怨毒。
“够了。”
一个沉稳的女声从屏风后传来。沈夫人缓步走出，身着深紫色缠枝莲纹锦袍，发髻纹丝不乱，通身的雍容气度与女儿此刻的失态形成鲜明对比。
“母亲！”沈玉柔转身，泪水在眼眶中打转，“您都看见了，那个贱人今日是如何出尽风头的！她分明是故意的...”
“我看得很清楚。”沈夫人在紫檀木扶手椅上坐下，慢条斯理地端起一盏未被打翻的茶，“倒是你，这般沉不住气，哪还有半点嫡女的风范？”
沈玉柔还要争辩，却在母亲凌厉的目光下噤声。
“你以为今日之事，只是沈晚晴运气好？”沈夫人轻轻吹开茶沫，语气平静无波，“从选料、绣工到时机，每一步都算得精准。那方昙花帕子，偏偏在你发难时不慎掉落，世上哪有这般巧合？”
沈玉柔怔住，随即脸色更加难看：“她竟敢算计我！”
“是你先动了手。”沈夫人放下茶盏，目光如炬，“调换绣品这等拙劣手段，也亏你想得出来。永昌伯夫人何等人物，岂会看不穿这等小把戏？”
“女儿只是...”
“只是太心急。”沈夫人接过话头，眼神渐冷，“你可知道，永昌伯夫人临走前，特意问起了绣品被调换的事？”
沈玉柔顿时慌了神：“那...那母亲是如何回应的？”
“自然是府中下人疏忽，已经重重责罚了。”沈夫人淡淡道，“但这份人情，是要还的。”
室内陷入短暂的沉默。烛火噼啪作响，映照着沈夫人若有所思的面容。
“母亲，难道就这么算了？”沈玉柔不甘心地绞着帕子。
“算了？”沈夫人轻笑一声，那笑意却未达眼底，“在这深宅大院中，想要一个人消失，有的是不动声色的法子。”
她起身走到窗前，望着秋水居的方向：“今日之事，倒让我小瞧了这个庶女。她既有这等心机和手艺，来日必成祸患。”
沈玉柔急切地走到母亲身边：“那该如何是好？”
“急什么？”沈夫人回身，轻轻抚平女儿额前的乱发，“永昌伯夫人既然赏识她，我们便顺水推舟。明日就让她搬出秋水居，住进离主院更近的凝碧轩。”
“母亲！”沈玉柔不敢置信，“这不是抬举她吗？”
“抬举？”沈夫人唇角勾起一抹意味深长的笑，“站得越高，摔得越重。让她在众人眼前风光，才好让她犯错。届时...自有的是人看不惯她。”
她顿了顿，又道：“况且，住得近了，才方便照顾不是？”
沈玉柔这才恍然大悟，脸上重新露出笑容：“还是母亲想得周到。”
“记住，”沈夫人正色道，“在这府中，明刀明枪是最愚蠢的做法。你是嫡女，要有嫡女的气度。即便心里恨极了，面上也要笑得最温柔。”
“女儿明白了。”
沈夫人满意地点头，又补充道：“从明日起，你多去凝碧轩走动，带上些绣线布料，做个关心妹妹的好姐姐。”
“可是...”
“没有可是。”沈夫人语气坚决，“要想毁掉一个人，先要让她放下戒心。这点委屈都受不得，如何成大事？”
沈玉柔深吸一口气，终于点头：“女儿知道了。”
[撒花][撒花][撒花]
作者有话说
显示所有文的作话
第3章 初露锋芒