陈应只觉那目光好似要烧了她，她垂目避开视线，语气恭敬：“我巳初来看老祖宗，正碰见姑母来家，有幸第一个拜见姑母。”
顿了顿，抬起头含笑对杨二太太道：“方才大哥哥说早已遣了人告知各房姑母已到，我想着三姐姐五妹妹都是长房的姑娘，肯定会随着二伯母您一起过来，就没有多事。二伯母怎么没带了她们来？”
“你！”杨二太太一听这话立时横眉竖目，却听白太夫人不耐道：“杨氏，你去叫人把姑娘们都叫来见过姑姑，过会儿阿颂还要去拜见你婆婆，不要耽误了事。”
杨二太太听见提起婆婆立时熄了火，忙拉过丫鬟到一旁吩咐。
陈应望过去，只见边夫人笑着对她点点头，旁边老祖宗脸上犹有愠怒摆了摆手。
她抿嘴忍下笑意，行过礼便要避去茶房。
还未出门，便听见春花高声回“表公子到”，陈应迎面看见两个高大的身影阔步而来，迎着光瞧不真切。
她此时身在明间避无可避，又不好退回宴息室，只好退到东次间隔扇门边。
陈相走在前面，目不斜视为来人引路，见了陈应也只是略一颔首。
陈应想起这位大堂兄的性情，低头忍下笑意，没注意到紧随陈相的男子视线落在她头上，微微眯起了眼。
陈应等二人进了西边宴息室方才松了口气，走出门也不敢走远，在院中怔怔站着。
屋内一片喧哗，屋外寒风阵阵，陈应此刻却觉得心里热热的。
真是到春日了！
身后“吱呀”一声，陈应回头，见是杨二太太带着丫鬟婆子出来。
她脚下生风往外走，见了陈应也只“哼”一声没有停留。
陈应讶然，想到二伯母素日的脾性，不免有些奇怪。只见大堂兄陈相也转出来，陈应忙行礼问好。
“今日可劳动大哥哥了，不想是大哥哥去东州城接了表姑母来。又是赶路又是待客，大哥哥且松快松快去吧！”
陈相展颜一笑，神采飞扬：“还是阿棠知道心疼人！这差事实在拘束得紧，我最不惯这些的，偏阿灿上学去了，家里没个能挑梁的人，免不得我跑一趟！”又道，“阿樱也不小了，你也别忒娇惯了他，下回这样的事可得他来跑腿。”
陈应撑不住笑：“可不得大哥哥挑大梁么！满屋子女眷老少，出不得门迈不得步，只等大哥哥受些辛苦体贴我们了。阿樱也要过九岁生辰了，大哥哥不嫌弃他聒噪絮烦就带他去见识见识。”
“那就多谢四妹妹了，我可有了帮手！”陈相走近作揖还礼，苦笑道，“还有一事要求妹妹。”
“我方才进屋，瞧见我娘穿红着绿珠翠环绕就知道不妥，两位贵客还在孝期，我娘不免又得罪表姑母，惹老祖宗生气。还请妹妹代为转圜一二。”
“她素喜奢华衣饰，着急过来见客行事不周，并不是故意冲撞。”说着一揖到底，“我娘有些左性，若是哪里得罪了妹妹，我也替她赔不是。”
陈应忙忙偏过身避开，笑道：“大哥哥言重了，二伯母是长辈，岂有‘得罪’我之说？”又道，“老祖宗对待晚辈们一向宽厚不拘小节，今日高兴，方才并没有说什么，想来没甚妨碍。大哥哥不必忧虑。”
陈相苦笑着摇摇头，瞧见陈应身后来人，转而说道：“我先家去瞧瞧，一会人出来还有的忙。阿棠你也别在这风地里站着了，同阿析、阿校去吃杯热茶说说话吧。”说着对来人点点头，一径走了。
陈应转身，见五堂妹陈校挽着三堂姐陈析的手臂站在门口，见了她，两人忙忙走上来，陈析见四下无人，拉住陈应的手小声道：“多谢四妹妹提醒。”
陈校张着双臂原地转了一圈：“四姐姐瞧瞧，我的新衣裳好看吗？”
没等陈应说话，又摇着陈应的胳膊连珠炮似地问：“姐姐可瞧见表姑母了吗？听说表姑母有四品恭人的诰命，诰命夫人是什么样？可气派吗？”
“你松手，我眼晕得很！”陈应反手抓住陈校的袖子，又拉了陈析，三人手拉手进了茶房。
跟来的丫鬟忙煮茶摆点心，陈校挤在陈应身上唧唧喳喳。
“你别猴在我身上！你一会见了就知道气不气派了。晃我也没用，老实些儿坐着罢。”
陈析犹豫不安：“来的路上碰见了二婶婶，她急匆匆走了。我瞧她脸色不大好，可是出了什么事？”
陈应知道这位父母双亡的堂姐要在二伯母手里讨生活，一向谨小慎微，怕她多心，赶忙安慰道：“没事，方才大哥哥带许家的表公子进来拜见老祖宗，遇见了二伯母。想来是他们母子说了什么，二伯母才急匆匆走了，不干咱们的事。”
陈析点点头，沉默不语，手指却不住搅着帕子。
陈校却眼睛一亮，声音难掩兴奋：“好姐姐，你见到许家表哥了？他是什么样子？听说年纪轻轻就是将军了？果真么？”
陈应斜了她一眼，把她在自己身上作乱的手扒开：“你从哪‘听说’这么多？”
陈校一噎，抱得陈应更紧了，觑着陈应脸色“嘿嘿”笑：“就是听说的呀，大家都在传嘛！四姐姐肯定也知道！”
“我知道什么？我什么也不知道。你呀！哎？！少掰扯我。”陈应扭扭身子，没挣脱陈校，佯装生了气，“快些松手，你瞧瞧我这衣裳，你这么拉扯还怎么见客？”
陈校忙松了手，殷勤地帮陈应整理衣裳，突然惊呼：“好漂亮的簪子！这……这是和田玉吗？这珍珠有莲子米那么大了吧？这得值多少钱啊？四姐姐！你几时得了这样的首饰？”说着上手便要摸。
陈析闻言也看了过来，目光落在陈应发髻上，眼中闪过惊艳。
陈应偏头避开陈校的手，只觉头大如斗。
陈应并不知道边夫人赠送的是哪一件首饰，方才听杨二太太的酸言酸语也并没当一回事，只道她素来如此，眼下听陈校形容，知道这根簪子恐怕远比自己想象的贵重。
陈应更觉得不安，便要抬手取下来。忽然面前一凉，只见春花掀了帘栊探头笑道：“老祖宗叫姑娘们进去见客呢。”
顾不上别的了，三人只好互相整理了衣饰，一起来到松鹤堂正屋的宴息室。
屋子里白太夫人坐在上首，正和坐在旁边圈椅里的男子说话。
边夫人坐在她身边，兰嬷嬷、秋月和跟着边夫人的丫鬟婆子都面带喜色。
陈应三人给两位长辈行了礼，白太夫人指了陈析对边夫人道：“这是长房你大表哥的女儿，姐妹中排行第三。他们两口子早逝，这孩子跟着你大舅母过活。”
又指了陈校道：“这是你二表弟家的二姑娘，姐妹中行五。她姐姐排老二，已嫁了人。”
“二房你三表弟的女儿是她们姊妹中的老大，也出嫁了，改日再见吧。”
“还有个小丫头……”
陈应着急。
让绣云去催继母王太太，这都大半个时辰了也没见人影。三房就自己家这一支，拖拖沓沓很体面么？
「 她心里烦躁，面上也不能带出来，见白太夫人皱起了眉，只好硬着头皮解释：“我们家小六跟着太太呢，想是太太有什么事牵绊住了。”
边夫人已经受了陈析、陈校的礼，又给两人一人一个封红做见面礼，闻言笑着说：“不要紧，晚些时候再见就是了。”又指着屋里唯一的男子道，“这是我的儿子许劭，比你们兄弟姊妹都大些，你们只叫表哥就是了。”
“他原该避让你们的，只是我想着，我要在这里住些时日，彼此难免碰面，也要叫你们表兄妹认认脸，免得惊吓到你们。”
三人忙给许劭行礼，许劭起身含笑回礼。
说是认脸，谨慎持重且已经定下亲事，即将出嫁的陈析不过飞快梭了一眼许劭，就退到一边默默不语。
陈校胆子大，真个大喇喇地拿眼上下打量许劭。
只见面前的男子身材高大，面容白皙，五官英俊，双眼尤其明亮有神。对上那似笑非笑的目光，陈校不觉红了脸，低下了头，本能拉住陈应往她身后缩去。
“四姐姐……”
陈应只觉头痛。
今早无缘无故编排了这位许大人一通，本就心里愧疚。忙起来忘了这事倒好，现在面对本尊的灼灼目光，只觉得莫名矮了一截。
陈应一直低头回避对面的人，出神时不防被陈校拉扯，身子一歪，险些自己把自己绊倒。
惊呼声四起，许劭迅即抓住身后的圈椅往前一甩，椅背稳而轻巧抵住陈应的腰。
“表妹小心！”
白太夫人和边夫人“噌”地站了起来，丫鬟婆子们伸手来扶，陈应忙抓了秋月的手站好，稳了稳心神，这才有些后怕又窘迫地抬起头。
入目是挺拔清癯却不单薄的身形，一身不知什么料子的素色道袍，暗纹随着光影若隐若现，碧水青的绸带勒出劲瘦的腰。银冠束发，以青玉簪之，眉锋眼利，唇红齿白。
说错了。
是位仪容不凡的贵公子。
以后再也不在背后说人了……
种种念头一闪而过，陈应视线迅速划过许劭，屈膝行礼：“多谢许表哥。”