南盛城外雾气弥漫。
城门口的守卫忽然一哆嗦。
他下意识看了看四周，没有人来往，又转头看向同伴。
面面相觑。
时值深冬，天冷得能杀人。
城门静悄悄，没有任何动静。
守卫们放下心来。
灵异祸世，人人自危，各个紧要关口都有阵法庇护。
阵法既然没有被触发，说明附近暂无灵异作祟。
城内，寂静的街道旁，女子拖着雁灰色长裙慢悠悠飘荡。
离开灵异聚集的城镇后，萍宁循着人迹，往生息丰沛的地方去。
与寻常的孤魂野鬼不同，萍宁对人类多有偏爱，从前游荡人间的时候，就乐意往人堆里扎。
南盛城地处交通要塞，气候宜人，尤为富庶。
萍宁走走停停，漫无目的。
大户人家整夜灯火通明。
萍宁上前，火光映照下的朱红牌匾格外扎眼。
“秦宅”。
家宅的门头好比人的脸面。
萍宁仰头。
不仅门匾，包括柱子和门上的都是新漆。
看来这家有大喜事。
萍宁喜欢热闹。
她抬手搭上门，指尖穿透门板。
人世间对灵异的防范日渐繁杂精妙，萍宁从前吃过亏，凡事都要更小心。
宅邸中已有家丁和侍女各处穿梭。
来来往往的人中，萍宁一个也不认得，看谁都新鲜，一时应接不暇。
人群里最显眼的是一位珠翠盈身的妇人。
显眼不止因穿着。
周围簇拥着的仆妇以她为中心站开，主次分明。
萍宁下意识将目光投注于她。
主事的侍女走过去。
凭借灵异特有的五感，隔着大半个院子的距离，萍宁也能听清她们谈话的内容。
“夫人，府里上上下下都安排妥当了。”
妇人的反应很平淡。
她轻轻颔首，没有过多追究细节，转而问道：“老爷还没回吗？”
侍女还没回话，门口传来动静。
马鸣、车轮转动声与铃铛碰撞声混杂。
侍女默默退到一边，妇人领着一众人朝大门走。
秦章才下马车，就见府中诸多熟悉的面孔出现在眼前。
他愣了愣，上前扶住妇人双手。
“这么晚，夫人还未歇下。”
“老爷寿辰将近，请帖都已送出，人却迟迟未归，我难免多思。”
秦氏一族几代从商，秦章在外奔波是常有的事。
平日里或早或晚，只要最后平安就无大碍。
然而办寿宴不能马虎。
像他们这样的人家，宴会不是简简单单地为了庆祝。
秦氏在南盛城扎了根，族中子弟也不乏入仕途者，应邀前来的都是城内有头有脸的人物，其中关窍复杂，绝不能怠慢。
当日家主若不在场，岂不贻笑大方。
秦章无奈地笑了笑。
“夫人辛苦。”
秦氏如今的家主夫人周仪出身官家，是下嫁，多年来两人相敬如宾。
秦章拢共三个妾室，一个是周仪的陪房，一个是后来她亲自挑进来的，只有一个薛文，是秦章在外行商时遇见。
薛文本在洪州，以擅琴闻名，靠卖艺讨生，还带着个生父不详的女儿。
周仪怜惜她们母女身世，特地安排了一处清静宽敞的院子。
作为主母，周仪无可指摘。
然而人有偏爱，秦章不能免俗。
该给周仪的体面他一点也不吝啬，但府里上百双眼睛都看得明白，家主往薛文的院子去得最勤。
这也是秦家上上下下都把这个常住的客人默认为薛姨娘的原因。
毕竟纳妾本就只需一顶小轿侧门入，不兴讲究。
秦章与周仪寒暄过，转头看向静静立在人后的薛文。
薛文向来远人，不喜装饰，这会儿也只简单一身素衣。
秦章这一趟出门两月有余，看人看物都有些恍惚。
众目睽睽之下，他不好越过周仪单独同薛文多说什么，目光连带着瞥见她身旁瘦高的少女，这才开口。
“难为夫人费心操办，”秦章的话在舌头上拐了个弯，“令儿和平儿也到了婚配的年纪，倒可以趁此机会相看一番。”
他说的是周仪的陪房徐应怜所出，长女秦令，和薛文的女儿薛平。
周仪自然应下。
秦令身子弱，从入冬起就染上风寒，至今没好全，周仪没让她跟着熬夜。
薛平突然被点名，也只是低眉顺眼，福了福身。
“多谢老爷和夫人体恤。”
她的反应太平淡。
一介平民，能有与南盛城名流来往的机会，对薛平而言似乎不是一件值得诚惶诚恐的事。
秦章素日不关注后院的事，常常在外，薛平的秉性如何他并不清楚。
见她宠辱不惊，难免高看一眼。
转而一想薛文的性情，倒也不觉意外。
周仪抽回手拢进袖中：“更深露重，老爷，快些回屋吧。”
一群人热热闹闹地往里走。
萍宁暗暗感慨：多亏家大业大，否则凌晨这么一阵动静，左邻右舍要是紧俏些，只怕都得被闹醒。
她跟上。
萍宁没有注意到，在她走出槐树的阴影后，跟在薛文身侧的少女掀了掀眼皮。
回到主屋，周仪已提前让人备好了热水。
萍宁看热闹归看热闹，对人类如何起居却并不感兴趣。
她坐在屋顶，淋一身月光，听屋内传来两人睡前夜话。
“我传信回来，是想让你安心，结果反倒让你受累。”
周仪在梳妆台前，侍女为她拆妆。
昏黄的镜面中，妇人手拈发尾梳理：“在外风餐露宿，回来哪有不好生歇息的道理？”
侍女拆妆的手法很熟练，很快完成自己的差事，无需主子吩咐，便识趣地退出去。
“吱呀”的关门声带起话头。
“令儿自小养在我身边，我一直留意着，只望让她许个亲善的人家。”
提起秦令这个女儿，秦章沉沉地叹了一口气。
“是得寻个好人家。”
秦令多病，一年三百六十日，不与汤药作伴的日子一只手都数得过来。
若要过得舒坦，主母自然不能将执掌中馈的事宜让与旁人，但操劳之下难免伤身。
以秦家的条件，找一个门户稍低又足够体面的人家不难。
难在人心。
后宅深院里的事不新鲜，即便秦家作为娘家已经算得上有力的后盾，秦令往后的日子终究还是得自己过。
秦章按了按太阳穴，安抚道：“夫人不必过分忧心，令儿才及笄，婚事要定下还为时尚早。”
仿佛刚下马车就嘱咐相看的人不是他。
秦章平日不爱掺和后院的琐事，热水澡泡得他犯懒，更提不起劲来多想，此刻已经有了睡意。
周仪自然听出他的应付之意。
“令儿是不着急，可薛姑娘过了年就十七了。”
周仪离开镜前，坐上床榻。
“文娘子惦念也难免，”她缓声问询，“不知老爷是否探过她的心思，想要个什么样的女婿？”
两人距离拉近，秦章反而收敛目光，没有看周仪。
“平儿是个沉静的性子，寻夫婿无非要求和睦，照着令儿的一同斟酌便是。”
敷衍至极的回答。
周仪知道多说无益。
烛火被吹灭，屋内暗下。
屋顶的瓦片在夜色中如鱼鳞般层叠，风过没吹起一点涟漪。
随着人声落寞，偌大的府邸终于彻底融入夜色。
萍宁循着灯火来到这处偏僻的院落。
秦宅气派得密不透风，院落前挖了池塘，假山凉亭一个不少。
不严格地评价的话，也算依山傍水。
院子前没有牌匾，不知道是最初就没有起名，还是现在的主人撤下了。
小院陈设简单，萍宁穿墙而入。
唯一一间还有亮光的屋子，在主屋西边。
人影映照在墙上，桌边摞着一堆书册。
萍宁立在少女身后不远处，静静看她伏案誊抄。
她在抄经。
佛经对迷失的灵魂有安神效果。
萍宁很眼馋。
孤魂野鬼在世上飘零，对自身是一种消耗，在漫长的岁月中，一点点磨损，从有意识的灵魂变成一团灵力。
这个过程太可怕。
要想摆脱命定的结局，他们必须找到属于自己的羁绊。
萍宁正是为此而来。
然而疾病的治愈不总是一步到位，在药材难求的时候，人们会用不出错的补品续命。
佛经是孤魂野鬼的上乘补品。
萍宁想要。
但很可惜，她无法占有活人的东西。
女鬼幽怨地望着桌上那一摞抄好的经书。
鸟鸣声扎入耳中。
已经卯时。
鬼不会犯困。
萍宁抱臂审视桌前端坐的少女。
她没有因鸟叫分神，手下一刻不停。
不像向佛之人虔诚，倒像连夜赶学堂留的课业。
萍宁仔细回忆了一下路上的见闻。
自这一任皇帝即位以来，不少要职由女官担任，即便这位小姐寄望科举，也不稀奇。
可佛经不在考试范畴。
这么没诚意地抄经，必然不是为自己。
最大的可能是被罚。
萍宁怜悯地看了看少女那只时不时得舒展拧动才能继续落笔的右手。
女鬼慢悠悠地飘过去。
桌上连杯茶都没有，她不认为人能在这时候还保有足够的清明。
萍宁觉得自己生前一定是个大好人。
她决定帮帮这可怜的小女孩。
女鬼大大方方地进入屋主人的视野，完全没有回避的自觉。
反正人类看不见没有实体的灵异。
萍宁无法占有活人的东西，但可以借用。
她伸手，从笔挂上挑了一支顺眼的软毫。
只是还没等萍宁施展障眼法把它拿下来，属于人类的温热的手就截住了她的动作。
萍宁被烫得蜷起手指，下意识要把手往回收。
薛平转头与女鬼对视。
没等她开口，手里冰凉的触感突兀地消失，刚刚还在眼前的人也不见踪影。
薛平拧眉。
她本能转头寻找。
萍宁就站在她身后，正对窗户，朦胧的光透进来，照出一张白净无暇的面容。
薛平在秦宅没见过这张脸。
应该说，秦宅的人里无论是谁，都不会在这个时候来。
薛平知道，正常情况下，自己得象征性地询问对方的身份，或者直接赶人出去。
毕竟这位不速之客进屋前并没有敲门。
但她最终什么也没有做，神色僵硬地盯着萍宁，一个字都说不出。
——因为现在的情况根本就不正常。
萍宁的衣角无风自动。
她歪了歪头。
“你能看见我？”
中秋快乐！开文大吉！
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塞西莉亚连夜骑扫帚回自己的高塔睡大觉，决定再也不玩塔罗牌。
回家第三天她睁眼，已经身处历代魔王固定刷新点。
魔王祭台的光金灿灿，勇者熟悉的脸阴沉沉，面无表情地对着她掉眼泪。
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第1章 第 1 章