冥界幽都,芜月楼。
芜月楼地处幽都最繁华地带,既是一座吃饭喝酒的场所,也能听曲赏舞,以楼为中心,两边的屋宇鳞次栉比,有茶坊、酒肆、肉铺,挑担的小贩,甚至还有杂耍的艺人。
“白夭夭,有人找!”
阁楼里的少女听到叫喊声,忙从楼上三步并两步,飞速下了楼梯。
现下是申时一刻,已经过了芜月楼的用膳高峰,只有歌舞奏乐之人还在忙碌,作为芜月楼帮工的白夭夭也得以短暂歇息。
一身绛红色布衣的少女蝴蝶采花般从楼上一路蹦蹦跳跳飞了下来。
“灵姐!我就知道是你!”白夭夭对着门口百灵挥手道。
百灵闻言后,也向她走近。
“灵姐,你都不知道,我盼星星盼月亮总算是把你给盼来了......”
夭夭长着一张椭圆鹅蛋脸,带着些许稚气,双目犹似一泓清水,黑曜石般的眸子宛若明月般映入其中,随着语调起伏,荡起一圈又一圈涟漪。
她今年十七,比百灵小两岁,她性子活泼,百灵一直将她当作妹妹看待。
几天前夭夭来信告知她画皮比试需带上学徒,顺便叮嘱百灵帮她补发。
补发是因为是她和来店里闹事的混混打架,不小心被对面扯掉了一大片头发。
“好了,我等会还要急着赶回去,去你房间我给你补发吧。”
百灵没功夫和她叙旧,她家住的偏僻,来回一趟要费不少功夫。
这次进城一趟,一是为了给夭夭补发,还有就是去老顾主那要之前的工钱。
进房间后,百灵拿出针和头发,为夭夭缝制。
她头上的头皮曾经补过,不是自己的皮肤,所以不会痛。
“灵姐我和你说,姓叶的太贼了!本来我这头发是想去他的画皮坊里补的,怎么说我也是为了维护芜月楼的名声才受伤的,结果他笑着答应我,扭头却说要从我的工钱里扣,这守财奴!”
补发时夭夭无聊,有一搭没一搭和百灵说话。
叶知舟是芜月楼的老板,白夭夭从一个无家可归的流浪汉到芜月楼的帮工杂役,正是他的功劳。
但白夭夭并不领情,认为叶知舟是在作秀,因为他打着施恩的名号招进来了不少乞丐,她就是其中一个。
若不是百灵劝她,她才不乐意来。
百灵干活的时候很专心,夭夭叽叽喳喳的说,她只匆匆过一遍耳后随口附和了两句。
“嗯嗯,他确实过分……”
其实叶知舟也有过出手阔绰的经历,但百灵不好说,怕白夭夭听了更加难受。
他曾给百灵开出高价要她在自己家的画皮坊工作,但百灵拒绝了。
那个时候百灵的姐姐百会投胎的事已经上了日程,留在冥界的日子不多了。
如果答应叶知舟,就不能经常回家陪伴姐姐。
而且她习惯了自由自在的,不喜欢收到约束,虽然赚的不多,但可以自己决定给谁画皮,不用服务讨厌的人。
而白夭夭就是她曾经帮忙画过皮的扒手,不过她现在已经改邪归正不干这行了。
这芜月楼的老板叶知舟也是筹办画皮比试大赛的负责人。
“前几日有几个人鬼鬼祟祟来了芜月楼,也不吃饭,就说要见叶贼,我留了个心眼,偷听到他们说话,原来是那几人想要贿赂叶贼改变画皮比试的规则,现在凡是来报名的画皮师需得带上一名自己的学徒,否则就不让参加。”
“我一偷听完,就立刻给你写信了。”
白夭夭所说的叶贼就是芜月楼老板叶知舟,因为他抠搜阴险,夭夭私底下一直这么叫他。
正常来说,画皮师带上自己的学徒,算是多了一个帮手,应该算是个好事。
但若是如此,夭夭没必要特意和百灵再次强调,那帮人也没必要贿赂叶知舟。
画皮虽然是对画皮师而设,但总有一些不速之客想借此扬一扬自己的名头,这些人大多出生富贵,不缺钱财但缺名利。
参加比试是假,夺得名头是真。
没猜错的话,那些所谓的学徒才是真正有画皮实力的人。
冥界的画皮师地位并不高,几乎都是社会底层,画皮材料昂贵,大多都是像百灵一样自制。
能自给自足已是艰难,更别提请个学徒来给自己帮忙。而且有些不轨之人假借学徒名义,偷师学艺、翻脸不认人的事情不在少数。
“对了灵姐,你找到学徒了吗?马上就到正式报名时间了,可千万要抓紧了,不然听话懂事的都被别人挑走了。”
说到这,百灵手中动作停顿了,有些结结巴巴道:“算……算找到了吧。”
“真的?这么快!”夭夭讶然,好奇连环追问道,“男的女的?小孩还是大人?听你的话吗?是真的拜师学艺,还是请的戏子?”
百灵脑中思绪翻涌,一时竟不知道如何表达。
时间线倒回昨天。
赶走油爷后,周延玉总算是现身了。
像是什么都没发生一样,乖乖伸出手让百灵继续修复。
四肢很快补完后,周延玉像个好奇宝宝一样认真观察自己的身体,忽然脸色一变,嫌弃道:“怎么闻起来臭臭的,是这个土的味道吗?”
当然不是,这些土的臭味早就散没了。
这副身体是百灵拼拼凑凑做成的,她找不到合适的骨头,所以也用到了像什么老鼠啊,蛇啊,癞蛤蟆啊之类的骨头。
同类还嫌弃同类臭呢,百灵暗暗想。
“死人的骨头当然有点味道,你将就将就吧。”百灵有些不耐烦道。
周延玉神色略显不满,但他不是画皮师,无奈也只能强迫自己接受。
“这个身体,是男是女啊?”
他原地转了两圈,发现这个身体没有明显性别特征。
这不是错觉,当初百灵捏这副身体的时候没想好性别,所以身体没有明显的性别特征。
“女的啊。”百灵继续忽悠道。
“虽然头发稍微短点。”百灵指着他头上那顶超短的炸毛假发,解释道,“但方便打理。”
“虽然这里不那么丰满。”百灵手指下移,停在胸部位置,“但省布料啊。”
岂止是不丰满,根本没有。
“……”
看着这不男不女的身体,又想到自己曾经高大健壮的身体,周延玉欲哭无泪。
“哎呀,不就是少那二两肉吗?你真这么想要,我回头给你补上不就行了。”百灵错解了他的意思。
“不用了。”周延玉立刻拒绝,指着鸡窝头道,“帮我把头发弄好就行。”
“好,我有空就弄。”百灵敷衍道。
“嗯。”周延玉淡淡应了一声,随即欲起身测试现在能不能正常行走。
“这个泥还没干呢,你先别下地走路,坐一会等风干。”百灵按着他的腿阻止道。
“得坐多久?”
“怎么也得两个时辰吧……”
“两个时辰?”周延玉眉宇微皱,显然不乐意自己要像坐牢一样被困在凳上这么久,“那你看好这副身体,我要离体一会。”
“离体?什么意思?”百灵问,“是灵魂出窍吗?”
“嗯。”
周延玉话落,就闭上了眼。
“等等!”百灵冷不丁出声制止,心中闪过一个可怖的念头,“你不会是要去找别的鬼附身吧?”
小的时候她听过这种故事,失去了身体的妖怪会夺舍鬼的躯壳,把它占为己有,吞噬掉鬼的灵魂,彻底取代它。
如果是真的话,周延玉会不会和她撕破脸,起了歹意,把她的身体抢了怎么办?
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百灵莫名有些心虚害怕了。
“看来你的消息真是不大灵通。”周延玉缓缓睁开眼,斜睨了她一眼,语气带着一丝属于妖王的倨傲,“十年前,妖王和鬼王签订了盟约,为了两届和平,妖族不可以以任何缘由附身于鬼,违者杀无赦。”
这是他父亲亲自订的盟约,周延玉记得很清楚。
看起来这盟约对妖族没什么好处,实际上不然。
但凡附身于鬼的妖怪不但面临着原主的反抗,被发现不是本人的风险,还会被这具躯壳慢慢同化。
因为鬼的身体脆弱不堪,妖为了适应,不得不弱化原本强大的力量,否则就得不停找新的尸体。
那时的妖王也不愿看见自己的子民变成妖不妖,鬼不鬼的模样,就和同样困扰的鬼王达成协议。
百灵确实不知道此事,这些年一直专注画皮,没怎么听过外界的传闻了。
不过她这么一说,自己似乎有些印象,那些鬼附身的故事都是小时候听说的,长大了就几乎没了。
“还有什么要问的吗?”周延玉懒懒抬起眼皮,“趁我还没走。”
“有的。”
得知这条盟约的存在,百灵放下戒备之心,问道:“我叫百灵,我还不知道你叫什么呢?”
连性别都造假的周延玉自然也不愿如实告知他的名字。
“我从小一人生活,没有名字,你随便叫吧。”
没有名字?百灵稍稍一怔,但又很快了然。他是妖,可能名字对他们来说不那么看重,毕竟家养的猫猫狗狗都是人来取名的。
“既如此,我就叫你……”百灵凝神思索一番,随即开口道,“小骨?”
“……”周延玉已然闭上双眼。
百灵伸手一探,果然是离体了,呼吸都没了。
那他应该听到了吧?没听到应该也无所谓吧,她可是师父啊,自然是师父说了算。
都能接受这副鸡窝头假小子一样的身体,“小骨”这么草率的名字怎么不行呢?
就是可惜了以后不能管别的泥人叫小骨了。
……
“所以你是收留了一个无家可归的流浪汉,还给人取了个名字,就让他来当你的学徒了?”
对于百灵这个轻易草率的决定,白夭夭非常不满。
她本来准备自告奋勇当百灵的学徒,怎么被一个来路不明的流浪汉抢先了?
“差不多吧……”
百灵没有坦诚告知,而是半真半假和夭夭描述。
她自认编故事的能力很差,但总不能说她家泥人被妖怪附身后活了吧。
主要她还承诺了要替小骨隐藏妖怪身份的事,她还是有契约精神的,也算是对他用一身杂七杂八烂骨头的补偿。
“灵姐,你可得小心了,我觉得这小流浪汉可没安什么好心,当心他坏事。”私心促使白夭夭不惜用最大的恶意揣测这位学徒。
“怎么说?”
“俗话说的好,斗米恩,升米仇,你可别对他太好了,指不定哪天他就赖你一辈子不走了。”
在白夭夭心里,百灵是心软的大好人,当初自己脑袋被砍掉了大半,是她自愿帮忙补上,事后也没要钱,只让她承诺再也不当扒手了。
“放心吧,我明白的。”百灵避开夭夭的视线,下意识地摸了摸鼻子,“而且我可是他师父,他会有分寸的。”
但到了白夭夭耳中,却解读出另一番意思。
“分寸?灵姐你没流浪过不知道,这种装可怜的乞丐最会演戏了,变脸比翻书还快,灵姐你千万别惯着他,要拿出点师父的气势来。”
夭夭越说越来劲,“你若舍不得,哪天你把他带过来,我让他长点教训,教教他什么是尊师重道,免得他以后长出些坏心思。”
“……”百灵无奈,不敢再接话,不明白怎么越抹越黑了。