官道蜿蜒崎岖，扬起的尘土混杂着烽火的气息。离了青月村的平和，外面的真相便再也遮掩不住。路旁废弃的田垄里，野草长得比人还高，偶尔还能看见几具无人掩埋的白骨。
什么时候这么严重了？云衡看着路上能令人毛骨悚然的惨况，眼神掺杂着复杂的情绪。
行至一处岔路口，远远望见一座荒村。几个骨瘦如柴的孩童蹲在废墟间，用木棍撅着不知名的草根。他们抬起头，看向谢云衡的眼神里，充斥着野兽般的警惕与麻木
谢云衡心中一动。他停下脚步，没有贸然靠近，只是缓缓放下行囊，从里面取出几块用油纸包着的、原本作为干粮的粗面饼子，轻轻放在一块还算干净的石头上，后退了几步，以示无害。
饥饿最终战胜了恐惧。最大的那个孩子犹豫再三，猛地冲过来抓起饼子，又飞快地缩回同伴身边，几个孩子立刻狼吞虎咽起来。
“别急，慢些吃，喝点水。”谢云衡解下腰间的水囊递过去，声音温和。
“村里，还有其他人吗？”
孩子们只是埋头啃食，无人应答。过了好一会儿，那个大点的孩子才含糊地指了指村子深处，那里有半间尚未完全倒塌的土房。
谢云衡轻轻叹了口气
这里名叫“陈家村”，不久前刚被一伙溃兵洗劫，粮食财物被抢掠一空，能干活的青壮或被掳走，或已死于兵祸，只剩下这些个老弱妇孺，在绝望中等死。
就是这里了。
谢云衡做出了决定。
接下来的几个月，谢云衡便在这陈家村住了下来。
他先是用随身携带的银针和草药，救治了受伤的村民，随后用道法引来地下的水源，解决了燃眉之急。
他带着村民，用一种他改良过的混合黏土，在村子外围设下简易却有效的警戒与防护机关。
他教村民识别附近山野里能果腹的野菜、块茎，甚至如何安全地设置陷阱捕捉兽类。
他找到了一处被污染的水源，带着人清理、引流，过滤、净化。
接着带领幸存者清理废墟，伐木取材，先搭建起能遮风挡雨的简陋窝棚。
他带来的农耕知识因地制宜地传授，带着大家在残存的土地上补种生长周期短的作物。
闲暇时，他用随身携带的木笛，安抚村民心神，带着孩童们玩乐。
他依旧是那个谢云衡，亲力亲为，挽起袖子与村民一同和泥垒墙，掌心磨出了新的血泡和厚茧。
他的医术救治了病患，规划了村子的布局，甚至调解了几户人家因争夺仅存财物而起的纠纷。
陈家村，这片被战火和绝望焚烧过的焦土，竟在这短短几个月里，奇迹般地重新焕发出了一丝微弱的生机。虽然依旧清苦，但人们的脸上不再是死寂的麻木，而是有了一点光亮。
这一夜，村民们已经各自歇下，忙碌了一天的谢云衡独自在村口生起一小堆篝火守夜。
火焰噼啪作响，他无意识地摸索着手中那根木笛，指尖轻轻拂过笛孔，思绪却早已飘远。
谢云衡在回想着，那一切的源头...
十二年前，清虚观讲经堂
清晨的阳光透过雕花木窗，在青石地板上投下斑驳的光影。
“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月......”
玄诚真人端坐于前，身形挺拔如松，声音洪亮而平稳。
众弟子屏息凝神，目不转睛。唯有坐在前排的谢云衡，看似恭敬垂首，眼神却并未聚焦于经卷。
“修道者需要斩断尘缘俗念，方能感应天道，成就仙业。斩妖除魔，维护人间不受异类侵扰，是道门职责，亦是积累功德，最接近天道的方式......”
玄诚真人缓缓横扫一圈，最终将目光定格在谢云衡的脸上。那目光带着审视，更带着一丝不易察觉的期许与严厉。
“云衡！”他突然开口道，语气冷峻。
被点名的云衡身形几不可察地微微一震，随即迅速起身，躬身行礼，姿态无可挑剔
“弟子在。”他的声音清越，带着少年人特有的干净，却又比同龄人多了几分沉稳。
“你且说，‘圣人无情，与天道合’，作何解？”玄诚真人开口询问
他垂下眼眸，并非畏惧，而是在组织语言，试图将心中翻涌多时的思绪，用最诚恳的方式表达出来。
他没有直接背诵早已滚瓜烂熟的经义注解，而是故作沉吟，将心中早就积累的想法，带着真诚的困惑借此机会一盘托出：“师父，弟子愚钝。经文所言“无情”，弟子理解是摒除私欲、不偏不倚。
他顿了顿，声音略微提高了一些，仿佛下定了某种决心：
“然弟子近日下山历练，见百姓疾苦甚多：旱灾颗粒无收，老农跪地痛哭：疫病横行，稚子夭折，父母肝肠寸断：乡绅欺压，弱者含冤哭诉无门......”
他描述着那些场景，声音里渐渐染上了难以抑制的情绪：“弟子观之，此等苦难，非妖非魔，实乃**，所求之道，若仅为超脱自身、斩妖除魔，却对眼前黎民百姓的血泪视而不见，袖手旁观，此等无情，是否有所偏离？”
他目光坚定，抛出了他心中酝酿已久的疑问：“敢问师父，守护这人间烟火、解万民倒悬之苦，是否亦是我辈应有之义？甚至，更接近道法自然？依弟子愚见，真正的道或许不在云端，而在百姓的炊烟里、田垄间、病榻旁。”
谢云衡的话如同在平静的湖面投入巨石。
其他弟子不约而同地看向谢云衡，有的惊愕，有的茫然，有的觉得他胆大妄为。
玄诚真人的脸色，以肉眼可见的速度，从最初的错愕，转为铁青，最终化为震怒。
他眼中原本的期许瞬间被滔天怒火取代。
他猛地一拍讲经案，声如雷响，带着不容置疑的威严。
“放肆！！！”
“谢云衡！你竟敢质疑经典、妄议天道！”玄诚真人霍然起身，须发皆张，道袍无风自动，眼睛死死盯着云衡，逐渐逼近。
“混淆视听！荒谬绝伦！我道门清修之地，岂容此等俗念污染道心！”
“斩妖除魔，乃我辈天职！人间生老病死、贫富兴衰，自有其因果定数，乃是天道运转之常！强行干预，便是逆天而行，沾染无穷因果业力，自毁道基！”
“你所谓的人间烟火，实则是沉溺俗务，自甘堕落！ 此乃离经叛道之始！长此以往，必坠魔障！”
“速速收起此等危险念头！给我跪下，将《清静经》誊写百遍，涤荡你心中这些污浊的妄念！”
谢云衡面对师父雷霆之怒，并未当场顶撞反驳。
他深知师父性格刚直古板以及他在门中的地位。
他立刻跪下，深深地垂下头，姿态无比顺从：“弟子知错，弟子一时妄言，还请师父息怒。”
然而，他低垂的眼帘下，非但没有丝毫悔意，反而比以往任何时候都要坚定。
师父的斥责不仅没能打消他的念头，反而让他更清晰地认识到自己与师父的根本分歧
不，我并无过错......事实如此！怎可避而不谈。若道是如此冰冷，如此不近人情，视苍生如刍狗，那这道......
师父斥责完谢云衡，背手径直离去。
众师弟立刻围在谢云衡身边，神色各异，但目光灼热，满是关怀。
三师弟荆云澜第一个上前，伸手稳稳扶住谢云衡臂弯，低声问。
“师兄，你没事吧？”
谢云衡借力站直，微微摇头，“见笑了，感谢师弟师妹关怀，我没事。”
“没事就好......”荆云澜见他神色如常，心下稍安。转头对着仍围得水泄不通的众人挥了挥手。
“散了吧，散了吧！让大师兄静静。”
人群这才渐渐散去，低语声随之消散。