监狱深处的气味是凝固的。霉斑、秽物和陈血混合在一起，结成一层粘腻的壳，糊在墙壁、地面，甚至呼吸里。郑圆靠坐在相对干净的墙角，腿上摊着那本《纪效新书》。字迹在昏暗的光线下有些模糊，但他看得极认真，手指无意识地在膝盖上划着阵型。
脚步声由远及近，不是狱卒那种沉重散漫的步子，而是轻而稳，带着一种特有的阴柔。郑圆抬起头。
杨进喜停在牢门外，青灰色的袍角在污浊的地面纹丝不动。他打量着郑圆，目光在他已结痂的脸上、包扎过的手臂上停留一瞬，最后落在那本兵书上。
“伤好了。”这不是询问。
郑圆放下书，站起身，微微颔首。他没说话，只是看着杨进喜。
“你姐姐，”杨进喜开口，声音在死寂的牢房里格外清晰，“替你挣回了一条命。”
郑圆瞳孔微缩，攥紧了拳。
“咱家说过，一命，换一命。”杨进喜语调平淡，像在陈述一件寻常公务，“她做到了。所以，你那‘秋后问斩’的罪名，会有个替死鬼去顶。你，能活了。”
一股巨大的、几乎让他站立不稳的担忧冲刷而过。但随即，更深的寒意攫住了他。一命换一命……姐姐用什么换的？她做了什么？
“我阿姐……”郑圆的声音干涩，“她做了什么？她换了我的命，那她呢？她怎么样了？”
杨进喜脸上露出一丝极淡的、近乎玩味的表情。“她完成了咱家交代的事。至于她自身……”他拖长了语调，看着郑圆瞬间绷紧的身体，“……自是陷在那局中，脱身不得。往后是福是祸，是生是死，难说。”
难说……
郑圆只觉得一股血气直冲头顶。阿姐用自己换了他活着，然后把她自己扔进了更危险的境地！他这条命，是阿姐拿她自己的安危换来的！他怎么能心安理得地“活”下去？
“我要救她。”郑圆脱口而出，声音带着少年人特有的锐利和不顾一切，“公公，我能做什么？我也能一命换一命！你让我去杀人？我去！”
杨进喜似乎就等着这句话。“杀人？”他轻轻嗤笑，“杀人，得有杀人的身份和由头。你是何身份？一个该死的囚犯，还是清白百姓？”他目光扫过郑圆尚显单薄的身板，“纵是送你去军中，你这身子骨，又能杀得了几人？几时才能爬到能杀人的位置？”
郑圆哑口无言，一股无力感漫上心头。
“不过……”杨进喜话锋一转，声音压得更低，“在这宫里宫外，有一种人，杀人不必亲自动手，却能让人死得合情合理。”
郑圆猛地抬头。
“太监。”杨进喜吐出两个字，像两块冰砸在地上，“太监可以监军，可以巡按，可以掌刑。手里握着权柄，想要一个人的命，法子多的是。”
郑圆愣住了。太监……他从未想过。
“你想救你姐姐，想有权柄，这是条路。”杨进喜的目光像刀子，剐着他的脸，“断了子孙根，去了烦恼源，进了宫，跟着咱家。日后，自有你替你姐姐挣命的时候。”
牢房里死一般的寂静。只有远处隐约传来的呻吟和锁链拖曳声。
郑圆的脸血色褪尽。他当然知道“断了子孙根”意味着什么。那是比死更可怕的羞辱，是绝后，是不全之人。他下意识地并拢双腿，一股恶寒从尾椎骨窜上来。
可……阿姐呢？
他眼前闪过阿姐最后一次来牢里看他的样子，苍白的脸，强装的笑，还有那句“姐会带你回家”。现在，阿姐为了他，回不了家了。
他闭上眼，深吸了一口这牢里污浊的空气，再睁开时，眼底的血丝未退，却是一片骇人的平静。
“好。”一个字，斩钉截铁。
杨进喜眼底的满意之色一闪而过。“想清楚了？”
“想清楚了。”郑圆的声音异常平稳，“只要能为阿姐挣条活路。”
————
净身房的味道，和牢房不同。这里弥漫着石灰、烧酒和一种奇异的、焦糊的腥气。光线倒是明亮些，照见墙壁上一些模糊不清的污渍，和角落里堆放着的古怪器具。
郑圆躺在冰冷的板子上，手脚被皮带固定。一个面无表情的老太监在一旁准备着东西，小刀、钩子、白色的药粉、还有一截空心的麦秆。
没有麻药。或者说，杨进喜没给他用麻药的恩典。
“忍着点。”老太监的声音像破锣，“忍不住，就是个死。”
郑圆咬住早已塞进嘴里的木棍，闭上了眼睛。
下一刻，一股无法形容的、超越了他所有认知的剧痛，猛地从下身炸开！那不是刀割的锐利，而是一种毁灭性的、撕扯一切的蛮力，仿佛要将他的灵魂从那个部位硬生生剜出去。他全身的肌肉瞬间绷紧如铁，喉咙里发出困兽般的呜咽，眼球几乎要凸出眼眶。
汗水、泪水、还有失控的涎水瞬间涌出，糊了满脸。他听到自己骨骼因为极度紧绷而发出的咯咯声。
意识在痛苦的浪潮中浮沉。他死死咬着木棍，脑海里只有一个念头在闪烁，像暴风雨中唯一的灯塔——
阿姐……活下去……
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。剧痛稍微减缓，变成一种持续的、灼烧般的闷痛。他感觉到有什么被撒在伤口上，又是一阵刺激的痛楚。然后，那截麦秆被插入了……
他像一条离水的鱼，瘫在板子上，只剩下胸膛剧烈的起伏。身下已被鲜血和汗水浸透。
老太监处理完，看也没看他一眼，收拾了东西，蹒跚着走了出去。
郑圆缓缓睁开眼，望着屋顶模糊的梁木。身体似乎空了一块，心里也空了一块。有什么东西，永远地留在了这间充斥着血腥和药味的屋子里。
但与此同时，一种冰冷的、坚硬的东西，在他心底慢慢凝聚。
门外传来杨进喜平淡的声音：“拾掇干净，别死了。”
郑圆重新闭上眼。
那个叫郑圆的少年，死了。
活下来的，是太监，郑圆。