《我是郑贵妃：我弟九千岁》 第1章 爹死弟囚，血色黄昏 郑鸢没有想到，在娘病死的半个月后，爹也被逼得上吊了。 房梁上那抹垂着的影子晃进眼里时，她先愣了半瞬——窗棂漏的晨光还落在爹常坐的木凳上，凳脚边还摆着他昨晚没编完的草绳，可这人，怎么就成了房梁上悬着的样子？ 那个老实本分的农民爹，再也不能用长满老茧的手摸她的头发，再也不能把热红薯递给她，笑着叫她“乖妞”了。 她呆愣望着，人的悲伤，有时候比自己想象中来的迟。 “爹！” 弟弟郑圆一声撕心裂肺的吼叫，划破黎明。 他跪倒在地，泪水夺眶，状似失心：“为什么，为什么……” 郑鸢被弟弟的吼叫惊得回了神，却看见郑圆一张湿脸望向姐姐：“姐，是他们逼死了爹！ 一定是那些该死的狗官差！ 姐，我再也没有爹娘了。” 三句话，震的郑鸢肝胆欲碎，她的泪水终于止不住。 她猛地想起，上月收粮时，隔壁李伯抱着半袋谷子在粮站门口哭的模样——衙役用脚碾着谷穗，说“今年谷价再降三成，要换够税银，再扛两袋来”。被踹倒的李伯抹着泪骂“这哪是收税，是要命”，爹当时拉着她往家走，背影像块被霜打蔫的柴火，低声叹“再这样，咱家也撑不住”。 是啊，可不是撑不住了吗？ 张太岳的“一条鞭法”要交银子，利国利民的政策被酷吏更改，把谷价压得像烂泥，卖粮换的银子连税零头都不够。穷人的命，犹如草芥。 念及此，郑鸢心底的悲伤慢慢从牙缝中漏出，编织成几个字： “圆仔，姐还在。” 话音未落—— 咣咣咣！ 嗙！ 两个收税衙役一脚踹开大门。“哟！郑大树你今天还想躲……” 他们瞧见悬挂在房梁摇晃的尸体，不由得话语一顿，有些错愣。 郑鸢认出踹门的正是那天把李伯打得个把月下不来床的衙役。他满脸络腮胡，细长的眼睛在盘算着什么。 郑圆一见这两人，悲伤突然化为愤怒，大骂：“我爹被你们逼死，你们居然还要上门欺负人！” 络腮胡把手中杀威短棍朝房梁上悬挂的尸体晃了晃：“兔崽子，话可别乱说。谁知道你爹为什么莫名其妙上吊，关老子什么事。” “你……！”郑圆气急！ “老子告诉你，这税收可是朝廷最大的事，你爹死了，可税还没交完呢。” “你家还欠十三两银呢！别想着死了人就蒙混过关！”另一个衙役插话。 郑圆紧紧攥着手，太过用力而关节发白，肩膀因愤怒而抽动。怒喝：“欠你大爷！” 络腮胡拧身上前，一巴掌打在郑圆脸上。他的脸被打向一旁，肚子紧接着又挨了短棍的一杵，疼的郑圆立马弯腰，而脸上的掌印才慢慢的浮现。 他没理姐弟俩，转头吩咐：“这些刁民就喜欢耽误朝廷大事，去把他们的地契搜出来抵税。” “老大，顺便看看有没有其他值钱的家伙什。” 趁着他们去翻找东西的时候，郑鸢扶起弟弟，两人一起把房梁上的爹放到地上。两人跪在一旁，任凭眼泪静静淌着。 “哈哈，老大，我找到房契了。” “很好，有了地契就可以交差了。这破家啥值钱的都没有。”络腮胡说着又“咦”了一声，发现了柴火堆里藏着半斗稻。 郑圆大喊：“那是我爹拼了命攒下的来年种子！不许碰！” “明明有粮也不换银交税，你们这些刁民，抗税可是重罪。念在你爹畏罪自杀，本大爷就不跟你们计较了。” 郑圆状似疯魔，郑鸢拉不住他——“圆仔！”看着弟弟一头冲撞去，想抢回稻谷。 地契都被拿了，抢稻谷有用吗？ 因为那稻谷，是爹给姐弟俩的希望。 连年灾情，那稻谷是娘病死前都舍不得喝的粥，是爹在田里一粒一粒捡回来的。 爹曾经抱着它说“乖妞，圆仔，这可是咱家的希望，以后它能长出好多好多的粮食” 嘣—— 郑圆被络腮胡一脚踹飞！ 起身！冲刺！ “还给我！” “这是你们赎罪的东西，兔崽子，居然还想拿回去！” 嘣—— 又被踹飞！ 年少的郑圆根本没有战斗技巧，也没有几两力气。可，谁都没发现，他的眼神越发坚毅。 郑圆第三次冲刺，“别打了！”郑鸢凄厉呐喊。 预想的第三次被踹飞没有发生，两人紧紧挨在一起，络腮胡惊恐的看着矮他一头的少年眼神凶狠凌厉。 而他们中间，络腮胡的胸腹，插着一根尖锐的木棍。 深深的刺入了体内！ 第2章 绝望叩首，牢狱之灾 那根尖锐的木棍，竟猛地刺入了络腮胡的腹部。他身体一僵，双眼圆睁，口中涌出鲜红的沫子。 他用尽气力一把推开郑圆，郑圆被推的踉跄后退，站立不稳一屁股坐在地上，手上紧紧握住的木棍也被顺势拔了出来。 鲜血立马从络腮胡衙役的胸腹处喷射，但碍于衣服的阻挡，变成了大股大股的流淌。 郑鸢死死捂住自己的嘴巴，把自己的一声惊呼压回了喉咙。 坐在地上的郑圆，眼神像冰冷的石头，死死的盯着正在努力按压伤口的络腮胡。他感觉到紧咬的牙关在打颤，手中紧握的尖锐木棍正轻微颤抖，但木棍的尖头在不知觉中调整好了方向！ 这就……刺中了吗？ 他不知道，脑袋一片空白，但他看到了血。 他踉跄两步，便一头栽倒，身下迅速漫开一片深色，将那半斗稻谷染得触目惊心。 “杀人啦！！！” 另一名衙役发出刺耳惊叫。 “我没有！我只是要拿回我的粮！”郑圆朝着夺门而出的衙役背影喊道。 络腮胡朝着门口无力的伸出手，嘴里发出“嚇——嚇——”的巨大声响，像似生锈的锯子，锯着生命的最后音符。他踉跄两步，便一头栽倒，渐渐的没了声息。 郑鸢赶紧跑到弟弟的身边，一把抽走那根被郑圆紧握的木棍，用力甩到远处。然后用力抓住弟弟的手臂，完全没注意到自己的指甲已嵌入了弟弟手臂的肌肉里，却发现弟弟正浑身打颤。 完了……弟弟杀了人，杀人偿命。 不行！不能完！ 我不能看着圆仔有事！快想办法！ 跑？对，只能跑了！ 可是，往哪跑？跑的掉吗？刚刚逃走的衙役一定是去报信了！ 浓烈的血腥气冲得郑鸢几欲作呕，但她死死咬住了牙。“不能慌！圆仔不能有事！” 这个念头像冰冷的泉水浇头而下，瞬间压下了她的惶恐。她目光扫过地上衙役的尸身，猛地冲过去，在他腰间摸索出几块碎银，一把塞进郑圆手里：“圆仔，赶紧跑！往村西头跑进山躲着！快！” “我走了，姐你怎么办？要走一起走！” 郑鸢坚定的摇了摇头：“爹还在这，我得让他入土为安。” 郑圆松手，来到爹的身边跪下，颤抖的肩膀支撑着他朝地上砸去，重重的磕了三次头，“咚咚咚”的声响也砸得郑鸢心头巨颤，她赶紧用衣袖抹掉眼泪：“快走！” “杀了人，还想走？” 门外一声怒喝。杂乱的脚步声包围了门口。 官兵已至！ 为首的税监宦官隔着门冷冷的注视姐弟俩，那目光像一条噬血的蛇。 ———— 郑圆被抓以后，郑鸢在县衙冰冷的石阶上跪到双膝失去知觉，眼泪流干，却被告知不允许探监死刑犯。 就在这麻木中，两个念头像烧红的铁钎，烙进了她的脑海： 让爹入土为安。 见弟弟最后一面。 郑鸢回到村，跪求里长：“小女子跪求一口棺材让爹入土。” 里长一口唾沫溅在郑鸢脸上：“你爹公然逃税，你弟公然杀官差，你们一家坏种，还有脸求我？” 郑鸢默默擦掉唾沫和眼泪，顶着村里人的白眼，跪求到娘生前的挚友孙二娘，孙二娘面露难色：“闺女，官府的人说你爹是畏罪自杀，圆仔是我从小看到大的，这么好的娃，怎么就当街杀了那些当官的呢，老天爷瞎了眼哇……闺女啊，咱老百姓可不能跟官府对着干啊……” 整个村子无一人援手。 最后村东头的教书先生刘伯，得知此事后，长叹一声，主动给了村子里的哑巴几枚铜钱，让哑巴去给郑老下葬。 哑巴在娘的坟旁挖了个洞，把用草席裹着的爹放入洞里埋了，积攒多时的眼泪随着她的磕头一滴一滴砸进土里。 “爹，娘，女儿不孝，没能照顾好弟弟。他杀了官差，即将问斩……” 哑巴埋完土，咿咿呀呀地指着郑鸢，又指了指新坟，然后搓着手指——那是要钱的手势。 郑鸢一愣，低声说：“刘伯已经给过你工钱了。” 哑巴咧嘴笑了，露出一口黑黄的牙，用力摇了摇头。他不再看郑鸢，而是转身走到她娘的坟边，抬起脚，作势要往那新培的黄土上踩去！ 郑鸢浑身的血都凉了，失声喊道：“不要！” 哑巴的脚悬在半空，扭过头，得意地看着她，手依旧伸着。 那一刻，郑鸢明白了。这世界不仅会冷眼看你沉沦，还会在你至亲的尸骨上，再踩上一只脚，向你勒索。 她看着爹娘并排的坟茔，惨然一笑，将身上最后几枚铜板扔到他脚下，声音冷得像冰：“滚。” 哑巴捡起钱，讪讪地走了。 郑鸢将额头轻轻抵在冰冷的坟土上，仿佛还能感受到爹娘最后的一丝温度。“爹，娘，你们狠心抛下我们……这世上，再也没有人能护着圆仔了。”她闭上眼，泪水无声滑落，渗入黄土，“但你们放心，只要我有一口气在，就绝不会让他死。无论要付出什么代价……” 哪怕豁出这条命，豁出这颗心！ 可是弟弟即将问斩，怎么保？ 第3章 湖畔纸团，初现生机 无论如何，都得先去监牢里看一眼弟弟。 郑鸢回到家，搜出那染血的半斗粮，前往县城后街的县衙牢房。 想偷摸进牢房，就得牢头同意。念及此，郑鸢来到一个烧鸡店，问到：“掌柜的，我用半斗粮换两只烧鸡和一壶酒，不知可否。” 闻听此言，店内一名食客不露声色的打量了郑鸢一眼，郑鸢并没看见。此人正是昨日的那名税监宦官，此刻他未着官服，一身锦衣背对而坐。 郑鸢从掌柜的手里接过烧鸡和酒，来到了县衙牢房前。县衙的牢房并不大，但阴暗的砖墙仿佛化不开的寒冰。 她对着守门的衙役行了礼，递上一只烧鸡和酒：“大人，我想探监，我是犯人郑圆的姐，可否行个方便？” 衙役接过烧鸡和酒，却斜眼翘着郑鸢道：“死刑犯不得探视，滚！” 郑鸢当即跪下：“还望大人可怜我们姐弟俩无依无靠，行个方便。” 衙役把手里的烧鸡抛了拋，接住，轻蔑一笑：“那小鬼杀了我的同僚，被折磨了一天一夜，愣是一声不吭，想必脑袋有问题。你是他姐，想拿一只烧鸡一壶酒就能探监死刑犯？你的脑袋也有问题吧！” 郑鸢听到弟弟被折磨，心里一紧，忙慌的把头磕在地上哀求“大人……” 话音未落，衙役一脚踹在跪趴地上的郑鸢肩膀：“小婊子还敢求情，不把你当成杀人犯的同党已经是县太爷开恩了，赶紧滚！” 郑鸢被踹翻在地，发出一声沉闷的声响。 她倒在地上，回想着发生的事：跪在县衙门前、跪求里长、跪求牢头、甚至是跪着爹娘的坟头求……她默默的把腿伸直，伸到小腿肌肉紧绷，不再让膝盖弯曲，随之眼神逐渐冷漠。 她把双手插进土里，让十指指甲塞满了泥，直到撑得刺痛。然后她撑起身体站了起来，冷冷的看向正在吃着烧鸡腿的牢头。 她从怀里拿出另外一只烧鸡，恭敬递给有点错愣的牢头：“大人，这条街谁不知道，除了县太爷，就您最大，街里街坊的都夸赞过您好本事。 小女子没了爹娘，这世上只剩这么一个弟弟。如今他即将问斩，作为姐姐，不给他送一口吃的，爹娘九泉之下也会怨我。 孝敬您的烧鸡，是我全部身家，还望大人您行个方便让我进去，也算积个功德。 若您一定要阻拦，弟弟问斩之日，小女子必撞死县衙门口！大人您何苦再引来县太爷责备？” 这一番话，说的衙役牢头呆愣原地，强撑道：“臭丫头牙尖嘴利，有本事你撞一个试试！” 郑鸢一发狠，低下脑袋直冲大牢砖墙！ 可由于郑鸢距离砖墙只有两三步，还没冲刺额头就已撞在砖墙上，皮都没蹭破。 但她的行为，不仅把牢头吓了一跳，也让远处观望的锦衣太监瞳孔微缩，自言轻念：“急智果断，有趣。” 牢头赶紧制止郑鸢的继续冲撞：“怕了你了，赶紧进去。” 郑鸢淡然施礼，侧身进入。 远处的锦衣太监轻微的点了点头，悄然离去。 ———— 县衙牢房。 被折磨了一夜的郑圆无力的瘫倒在地上，全身血迹斑斑、伤痕累累。 他自始至终没为自己辩解，也没喊过怨，被折磨了这么久，甚至没开口求饶过。但是当场杀人被抓现行，审判只是走个过场，县太爷让郑圆当场画了押，就打发到死牢，等着问斩。 郑圆瘫在铺着干草的牢里，动弹不得。身上渗出的血迹引来了臭虫，在他伤口上肆无忌惮地爬行，带来一阵阵钻心的刺痒。 他下意识想抬手按死一只，却只换来十根断指一阵剧烈的抽搐。 呵……我比臭虫，还不如啊。 没关系，没关系的，我为爹报仇了。 很快就可以见到爹娘了，爹一定会夸我吧。 他正胡思乱想时，郑鸢已来到了跟前。她隔着牢房的木栅栏，一眼见到了瘫倒在地上干草的弟弟。 她似被当胸一击，踉跄两步，直到用手抠住木栅栏才稳住身子。张了张嘴叫了声“圆仔”，却发现没听见自己的声音。 一着急，手指用力，用满是泥的指甲抠进了木栅栏，目光死死咬住身着囚衣的弟弟。血迹斑斑，披发遮脸。 “圆仔，别睡了，姐来了。” “姐？”郑圆的声音犹如断锯锯木，干裂嘶哑，难以辨认。 郑鸢被弟弟的一声确认震的眼泪涌出，她任凭眼泪滑落，努力控制颤抖的嘴唇不发出颤音：“圆仔，是姐。你……你怎么样了？” 郑圆没回答，反问：“姐，他们没动你吧？” “没有。” “那就好……那就好……” 郑鸢死死的把指甲插入木栅栏里，努力控制自己不再颤抖，任眼泪流淌，一时间忘了回话，导致一阵沉默。 她装着平静问：“圆仔，你哪里疼？告诉姐。” 郑圆努力挪动了两下，却发现想看向姐姐都做不到，于是疲惫说道：“姐，我没事……” “圆仔别怕。街坊邻居听到你出了事都……都想来看你，大家凑了钱，姐有钱，有钱的。姐有钱买药，别怕。” “是吗，姐，替我谢谢他们，给他们添麻烦了。钱你自己留着，用不着给我买药了。以后你挣了钱再还给街坊们。明天我就要去见爹娘了，爹现在肯定还在等我……” 再一次沉默。郑鸢指甲深深嵌入木头里，血迹已经开始冒出，但疼痛无法止住汹涌的泪水，她憋着声音，不想让弟弟听到。 远处传来牢头的咒骂声：“探监时间到了，赶紧滚！” 郑鸢用带血的手一抹眼泪，急切说道：“圆仔，姐一定会想尽办法救你。” “没用的，姐……我已经给爹报仇了，你照顾好自己，别管我了……” “我不管？”郑鸢怒喝：“你要丢下姐吗？我就算卖了自己，也会想办法救你！” 远处又传来牢头的骂声：“还不赶紧滚，这么多废话！” 郑鸢最后一次把目光温柔的抚摸在郑圆的脸上，转身离去，留下一段戛然而止的话：“就算是流放，就算姐卖完一切，只要你能活着……” 一直瘫倒在地的郑圆，听到姐姐的脚步声彻底消失才把眼睛闭上，黝黑的牢墙默默注视着泪流满面的少年。 郑鸢踏出牢房，任凭脸上泪痕参杂血迹，暗付：如果把自己卖了，最好的办法可能就是卖给县太爷做妾做奴，也许这样才有一线生机。 正想着，一个纸团砸在她的身上。 郑鸢打开一看，赫然几个大字：若想救人，今日酉时，村东湖畔。 第4章 税监现身，画舫之约 酉时，村东湖畔，夕阳西下，四处无人。 郑鸢已在此站了一个时辰。 她并不知道是谁扔的纸团，但她心中明白：对方知道我想救人，想必了解圆仔的情况，既然对方知道圆仔是死刑犯，还要与我见面，想必对方或许知道什么法子。 不管是谁，不管对方有什么目的，咱姐弟俩已经是这种地步，能付出的，只有这身皮囊了。 郑鸢银牙紧咬，攥紧拳头，身体站的笔直，神情坚毅的望着微波起伏的湖面，风吹湖皱。 一艘画舫慢悠悠荡过来，一名黑衣劲装大汉见到郑鸢，并未确认郑鸢身份，直接喊了一声：“上船。” 紧接着大汉从画舫上丢出一根麻绳套索，刚好从郑鸢头上落下，套住腰部。郑鸢只来得及发出一声惊呼，套索便已收回，郑鸢身子如风筝飞向画舫。黑衣大汉双掌巧劲一拖，郑鸢已稳稳落在画舫内。 画舫隔间里，沉香木的气味沉甸甸压着。太师椅上端坐的，正是那税监宦官。他面白无须，体态臃肿，像一尊被绸缎包裹的泥塑，眉眼间的阴鸷，与昨日隔着牢门注视她和弟弟时，一模一样。 郑鸢心头一震，昨日那道噬血般的目光还烙印在脑海，此刻近距离对上，只觉一股无形的威压扑面而来。她强压下惶恐，屈膝行了一礼，声音带着难掩的试探：“您……便是昨日带走舍弟的税监大人？” 杨进喜端着茶盏的手未动，眼皮都未曾抬一下，声音又尖又冷，带着上位者对蝼蚁的漠然：“咱家杨进喜。税监是差事，兵仗局掌印也是咱家的本分——你既来求活路，就得先认清楚，能给你活路的是谁。” 这话如惊雷般炸在郑鸢耳中，她猛地抬头，眼中满是错愕。兵仗局掌印？那是掌管兵器甲仗的要害职位，难怪他能轻易调动人手、设下这般阵仗，也难怪他有能力左右弟弟的生死。她原以为对方只是个权势颇大的税监，却不知竟是手握这般实权的人物，一时间更觉前路凶险，脚下的船板仿佛都在微微晃动。 杨进喜终于抬眼，目光在她身上爬。从磨破的鞋尖，到沾着泥点的裤脚，最后钉在她脸上。 “识字否？” “村里先生教过几个。” 他忽然转了话锋，声音又尖又冷：“咱家凭什么救你弟？” 郑鸢心头一空：“奴家不知，求大人明示。” “才华，你没有。钱财，你也没有。”他语速慢得像刀割，“论姿色，也不过中人之资。若连脑子都是空的，那就趁早滚下船去，给你弟弟备副薄棺罢。” 郑鸢猛地抬头。对方不是在拒绝，而是在谈价码。 “谢大人点拨……” 杨进喜抬手止住她：“世上万事，皆有代价。你弟弟杀人，要偿命；你想救他，也得留下些东西。”他身子微微前倾，“用一个人，分三种：可用，能用，好用。你觉得自己，够得上哪一种？” 郑鸢沉吟，弟弟的性命掌握在对方手里，只有付出最大的筹码，才能让对方愿意搭救弟弟。她迎上那道审视的目光：“只要大人能救我弟弟，奴家愿成为好用的棋子。” “一命，换一命。”杨进喜阴恻恻地笑了，“去杀一个人。不问善恶，不论对错。你可愿往？” 杀一个人？ 郑鸢喉头哽住。另一个人的性命，另一个家庭的悲恸……她眼前闪过爹娘的脸，最后定格在弟弟血淋淋瘫在牢里的样子。 她不懂什么天下大义，她只知道，圆仔不能死。 “愿往。”两个字从牙缝里挤出来，带着血气。 “可知抗倭英雄戚将军？” 郑鸢浑身一僵。她当然晓得！那是说书人口里打倭寇的大英雄，是……是跟逼死爹娘的狗官完全不一样的人！ 为什么？为什么要杀他？ 巨大的困惑和恐惧瞬间攫住了她，比刚才单纯的赴死之心，更让她窒息。 “奴家……晓得。”她的声音抑制不住地发颤。 杨进喜点头，像确认一件寻常货物：“这便是代价。” 杀一个英雄，救一个死囚。 郑鸢呆立原地，齿间不自觉地用力，下唇被咬得一片惨白。 “咱家已设下宴席。半个时辰后，戚将军便会登船。待咱家离席，你便以侍女身份，奉上一杯毒酒。”他语气平淡得像在吩咐斟茶，“事成，你弟活。事败，你俩死。” 半个时辰？ 郑鸢脑中嗡鸣，几乎站立不稳。 “你只有一次机会。”杨进喜起身，背对着她，“愿，就进里屋换上衣裙候着。不愿，就去船头站着，靠岸自己滚。” 脚步声远去。 桌上放着一套侍女服饰，和一壶酒。 郑鸢呆愣半晌，突然伸手掐住胳膊，用颤抖的手指把胳膊捏成青色淤痕。她闭上眼，猛的睁开，眸子里只剩一片死寂的寒，随即拿起桌上的酒和衣服，向着里屋走去。 第5章 毒酒惊魂，生死抉择 夜幕降临，夜色染空，似一出杀人的戏剧拉上了漆黑的幕布。 换上侍女服饰的郑鸢，揣着那壶毒酒，呼吸一直没有平静过。 真的要这么做吗？ 那可是……抗倭英雄！ 多少人会因此再次遭受倭寇的荼毒，多少家庭会支离破碎？ 如果爹娘知道，他们会不会骂我、恨我？ 如果圆仔知道，他一定会看不起我！ 郑鸢想起有一次爹带他们姐弟俩进城，听了说书人讲起戚英雄力破大倭寇的故事。她和圆仔听得如痴如醉，晚上睡觉时圆仔还举起拳头说“姐，我要成为戚英雄那样的人物，杀好多好多的倭寇”。 “姐，我也想成为英雄” 可是，说这句话的圆仔，渐渐模糊，渐渐变成了牢里的弟弟。一身血衣，声音如破锯，全身断骨……圆仔，姐就站在你面前，你却无法抬头看姐一眼！ 不行！ 绝对不行！ 圆仔你不能有事！ 不管是谁，只要能救你，姐都会心甘情愿付出代价！ 哪怕姐成为万人唾弃的恶魔！ “呵呵，戚将军大驾光临，咱家这画舫也是蓬荜生辉。” “杨大人过谦了。” 来了！ 郑鸢听见了一道浑厚的声音与杨公公对话，双手不由得握紧了那壶毒酒，这酒是救弟弟的希望。 她把酒壶藏入腰间，走出里屋，来到了船上的伙房，和其他的侍女一同装点菜肴，准备开始上菜。 其他人见她的穿着，并未多看她一眼。 郑鸢垂首，托着红漆木盘，混在一列侍女中步入宴厅。盘中央，正是那壶鸠酒。 脚步落在地毯上，无声，却似踏在她心尖。她能感到腰间那瓷壶的轮廓，像一块寒冰，硌着她的肉。 戚将军端坐主客位，并未着甲，只一身靛蓝常服，却坐姿如松，肩背挺直。他只是坐在那里，周身散发的沙场气息，便已压过了满室沉香的甜腻。那目光偶尔扫过，沉静而锐利。 杨进喜脸上堆着程式化的笑。他的指尖在桌上极轻地一点，目光似无意般掠过郑鸢。 是时候了。 郑鸢上前。她执起酒壶，壶身冰凉，指尖却烫得骇人。她向戚将军面前的空杯倾酒。琥珀色的酒液滑入杯中，声响在她耳中如惊雷。 就在酒液将满未满之际，一只骨节分明、布满粗茧的手，倏地按住了杯口。 郑鸢动作一僵，呼吸骤停。 “且慢。”戚将军声音不高，却带着不容置疑的力量。他并未看郑鸢，目光直视杨进喜，“杨公公，这酒……色泽深郁，香气却略显滞涩，不知是何名品？” 杨进喜笑容不变：“不过是南边新贡的‘琥珀光’，戚将军尝尝便知。” “哦？”戚将军的手指在杯沿轻轻摩挲，终于缓缓转向郑鸢，“这位姑娘，面色为何如此苍白？” 郑鸢感到杨进喜的目光如针般刺在她背上。她喉头发紧。 “奴……奴婢无事。”她声音干涩。 “是吗？”戚将军端起酒杯，移至鼻下，微微一嗅。他眉头几不可察地蹙了一下，随即放下，眼神如鹰隼般锁住郑鸢，“这酒，味道不对。” 一瞬间，空气凝固。 郑鸢浑身血液仿佛逆流。 “将军说笑了，”杨进喜尖细的嗓音响起，带着一丝佯怒，“莫非是觉着，咱家会在酒中下毒不成？”他这话看似对戚将军说，实则每一个字都砸在郑鸢心上——你敢说，你弟弟就死。 巨大的恐惧攫住了郑鸢。 说，是即刻的死亡。 不说，是永恒的良知谴责，以及任务失败后弟弟的死亡。 她张了张嘴，发不出任何声音。 就在这死寂的、令人窒息的瞬间—— 完了！不能说！说了圆仔立刻会死！ 电光石火间，一个念头猛地窜起！唯有将“下毒”变为“意外”，才有一线生机，才能既不立刻触怒杨进喜，又暂时保下戚将军！ “啪嚓——！” 她猛地松手，任由那瓷壶坠地，摔得粉碎！毒酒四溅，如同她此刻支离破碎的心。她随即扑通跪倒，额头重重磕在冰冷的地板上，身体抖得如同狂风中的残叶，声音带着劫后余生的哭腔与恐惧：“将军恕罪！是奴婢手脚笨拙，未能拿稳酒壶……冲撞了将军，奴婢罪该万死！” 戚将军，对不住……我只能做到这里了。 戚将军深沉的目光在她剧烈颤抖的背上停留片刻，又转向面沉如水的杨进喜。 杨进喜冷哼一声，拂袖斥道：“没用的东西！惊了戚将军大驾，留你何用！” 戚将军却抬手制止，目光锐利地看向郑鸢：“此女行事慌张，形迹可疑。来人——” 他话音未落，两名一直守在门外的亲兵立刻上前，正是随他登船之人。其中一人，正是引郑鸢上船的黑鸦。 “将此女押下，严加看管，待本将军亲自审问！” 郑鸢甚至来不及反应，双臂便被反剪，一股无法抗拒的力量压得她直接跪倒在地。她惊恐地看向杨进喜，却只看到他垂眸品茶的侧影，仿佛一切与他无关。 她被粗暴地拖向底舱。 底舱阴暗潮湿。她被绑在木柱上，绳索勒进皮肉。 黑鸦站在她面前，眼神冷硬：“说！何人指使你下毒？” 郑鸢浑身一颤，牙齿死死咬住下唇。她能说什么？说出杨公公？那弟弟立刻就会变成一具尸体。 “奴……奴婢不知……是意外……”她声音微弱。 “意外？”黑鸦猛地出手捏住她下颚，“酒壶碎片上的毒腥味还没散！你这点伎俩，骗得了谁？” 他的目光像刀子：“最后一次机会。主谋是谁？” 郑鸢闭上眼，弟弟浑身是血、无法抬头的模样清晰得刺心。 “奴婢……真的……不知……”她从牙缝里挤出这句话。 黑鸦松手，后退一步示意。 皮鞭划破空气，带着尖啸落下。 “啪！” 火辣辣的剧痛瞬间炸开。她猛地仰头，所有的惨叫都被死死锁在喉咙里，只化作一声压抑的闷哼。 不能叫。 不能求饶。 更不能说。 说了，圆仔就没了。 “说。” 第二鞭，第三鞭……疼痛像浪潮，几乎要将她的意识吞噬。冷汗浸湿了额发，和泪水、血水混在一起。 她死死咬着下唇，直到口中充满铁锈味。脑海里只有弟弟瘫在牢里的样子。 不！ 她不能让他死！ 这信念像一根烧红的铁柱，撑住了她即将涣散的意志。她开始无法控制地剧烈发抖，可牙关依旧紧咬。 黑鸦皱紧眉头。这女子的顽强出乎意料。他挥手让兵士停下，蹲下身平视着她： “你以为你不说，我们就查不到？”他压低声音，“还是说……你有什么把柄，被人捏住了？” 郑鸢猛地睁开眼，瞳孔在绝望中收缩。 看到她这个反应，黑鸦心中了然。他不再逼问，站起身：“看好了，别让她死了。” 沉重的舱门关上。 黑暗彻底降临。 郑鸢被吊在绳索上，每一次呼吸都牵扯着背上的伤口，痛入骨髓。比□□更痛的，是那无边无际的绝望。 戚将军的人不会放过她。 杨公公冷眼旁观，随时会舍弃她和弟弟。 而她，连一句真相都不能说。 她输了，输掉了良知，也可能……终究救不回弟弟。冰冷的泪水混着血水滑落，滴在肮脏的舱板上。 这无边的黑暗与剧痛，似乎就是她和圆仔共同的，看不到希望的结局。 第6章 鞭刑为戏，棋局初入 画舫顶层，另一间更为雅致的舱室内。 炭火正旺，驱散了湖面的寒意。戚将军——戚将军，解下了披风，眉宇间带着一丝挥之不去的疑虑。他目光如炬，看向悠然品茶的杨进喜。 “杨公公，”戚将军开口，声音低沉，“戚某是个粗人，不喜绕弯。你动用兵仗局的人情，请我陪你演这出戏，究竟所为何来？就为了逼那个小丫头？” 他至今仍觉匪夷所思。眼前这位司礼监的实权宦官，竟会为了一個乡下丫头大费周章，甚至不惜让他这位边将配合，演一出“识破毒酒”的戏码。 杨进喜慢悠悠地呷了口茶，细长的眼睛眯成一条缝，似笑非笑：“戚将军觉得不值？” “她险些毁了您一壶好酒。”戚将军淡淡道，语气中带着军人的直率。他虽配合了，但内心对这等阴私手段并不认同。 “呵呵。”杨进喜放下茶盏，指尖轻轻点着桌面，“一壶酒，换一块可堪雕琢的璞玉，咱家觉得……很值。” 他没有再多做解释。有些话，点到即止。他看中的，是郑鸢在绝境中爆发出的那股狠劲，是对弟弟不顾一切的守护之心，以及最后那一下“摔壶”急智背后隐藏的潜力。这些，比十壶御酒都金贵。 戚将军见他无意深谈，便也不再追问。官场沉浮，各有各的算计。他起身抱拳：“既然戏已落幕，戚某便告辞了。” “将军慢走。”杨进喜微微颔首。 送走戚将军，杨进喜脸上的笑意渐渐收敛，恢复了那副泥塑般的漠然。“把底下那丫头带上来。” ———— 底舱。 郑鸢在疼痛与黑暗中浮沉，意识时而清醒，时而模糊。背上的鞭伤火辣辣地疼，绳索勒住的地方早已麻木。绝望像冰冷的湖水，快要将她最后的意识也淹没。 就在这时，舱门“吱呀”一声被打开。刺眼的光线涌进来，让她不适地闭上了眼。 两名陌生的内侍将她解下，动作算不上温柔，却也并非之前的粗暴。她几乎无法站立，被半拖半架着，带上了画舫顶层。 当她被带入那间温暖的舱室，看到端坐着的杨进喜，以及旁边空着的、属于戚将军的座位时，残存的意识被巨大的困惑攫住。 杨进喜挥退了左右，舱内只剩下他们二人。 他打量着几乎不成人形的郑鸢，缓缓开口，声音里听不出任何情绪：“戏，演完了。” 郑鸢茫然地抬起头，沾着血污的发丝黏在脸上，眼神空洞。戏？什么戏？ “方才的一切，”杨进喜的每一个字都像小锤，敲打在她混沌的神经上，“戚将军的质疑，你的恐惧，黑鸦的鞭子……都是咱家与戚将军，演给你看的一场戏。” 轰——！ 仿佛一道惊雷在脑海中炸开。 郑鸢猛地睁大了眼睛，浑身的疼痛在这一刻变得无比荒谬和虚幻。 戏？ 是戏？ 那让她肝胆俱裂的审视、那让她灵魂战栗的鞭刑、那让她坠入无间地狱的绝望……全都是……假的？ 一股难以言喻的情绪冲上心头，不是喜悦，不是庆幸，而是一种被彻底玩弄于股掌之上的屈辱和冰寒。她像个提线木偶，所有的挣扎和痛苦，都只是别人眼中排好的一出折子戏！ 那她拼死守护的秘密，她为此付出的代价，又算什么？ “为……什么？”她嘶哑地问，声音破碎不堪。 杨进喜站起身，踱步到她面前，居高临下地看着她，如同神祇俯瞰蝼蚁。 “这就是权力。”他的声音带着一种冷酷的穿透力，“它能将真的变成假的，也能将假的变成真的。它能让你生，让你死，也能让你……生不如死。” “要想知道一个人，能不能成为一颗好用的棋子，”他微微俯身，目光如毒蛇的信子，舔过她脸上的伤痕，“就得把她扔进生死关里走一遭。是吓得屁滚尿流，还是能咬着牙守住底线，或是……像你这样，能急中生智，哪怕自损八千也要搏一线生机……都得试过才知道。” 他直起身，语气平淡却带着最终的宣判：“你，合格了。” 郑鸢瘫软在地，浑身冰冷。 原来，从她接到纸团的那一刻起，她就踏入了这个精心编织的局。她的良知，她的亲情，她的恐惧，她的坚韧，全都成了被评估、被算计的筹码。 权力…… 这就是权力的游戏吗？ 不问对错，不论善恶，只问结果，只论价值。 她为了救弟弟，可以牺牲自己的良知。而杨进喜为了测试一颗棋子，可以轻易将她推入地狱，再轻描淡写地告诉她，这只是游戏。 一种前所未有的冰冷，顺着脊椎爬满了全身。愤怒、委屈、后怕……种种情绪交织，最终却沉淀为一种近乎麻木的清醒。 她第一次，如此直观、如此残酷地见识到了权力的应用方式。它不华丽，不喧闹，只在无声处，决定着他人的生死荣辱。 看着郑鸢眼中光芒的变幻，从最初的震惊、屈辱，到后来的迷茫，最终归于一种死寂的冷静，杨进喜几不可察地点了点头。 孺子可教。 “你的伤，”他恢复了那副慵懒的腔调，“会有人给你医治。” 他走到窗边，望着外面沉沉的夜色，下达了最终的指令： “两日后，你会以婢女的身份，进入首辅张太岳的府中。咱家已安排妥当。” “在那里，安静待着，等待你的……下一个任务。” 郑鸢趴伏在地上，额头抵着冰冷的地板，没有回应。 但她的手指，却在那无人看见的角度，慢慢地、慢慢地收拢，攥成了拳头。 指甲深深陷入掌心的嫩肉，带来一丝尖锐的刺痛。 这痛楚提醒着她，她还活着。 也提醒着她，从这一刻起，她不再只是郑鸢，她是一颗……入了局的棋子。 而棋子的路，只有向前。 第7章 恩威并施，姐弟重逢 两日时间，在伤口结痂的麻痒与内心反复的煎熬中倏忽而过。 郑鸢背后的鞭伤已被仔细处理，用了上好的金疮药，疼痛大为缓解。她换上了一身干净的粗布衣裙，不再是那套染血的侍女服饰，却也远非华服。镜中之人，眉眼间稚气褪去大半，沉淀下一种近乎冷漠的安静。 杨进喜准时出现，未多看她一眼，只吐出两个字：“跟上。” 马车辘辘，驶向县衙大牢。郑鸢的心再次揪紧，但与上次赴死般的绝望不同，此次更多是混杂着恐惧的、微弱却无法抑制的期盼。 牢房依旧阴暗，气味依旧令人作呕。但当他们来到郑圆的牢房前时，眼前的景象让郑鸢瞳孔微缩。 弟弟不再瘫在污秽的干草上。他身下铺了层相对干净的稻草，身上肮脏的血衣也换成了囚服，虽然依旧单薄，但明显整洁了许多。最关键是，他脸上、手臂上那些骇人的开放性伤口已被清理、上药包扎，虽然人依旧虚弱地靠墙坐着，脸色苍白，但那股濒死的暮气已然消散。 “圆仔！”郑鸢扑到木栏前，声音带着哽咽。 郑圆闻声，艰难地抬起头。看到姐姐，他黯淡的眼中瞬间迸发出光彩，挣扎着想挪动身体。“姐……你没事……”他的声音依旧沙哑，却有了些许力气。 杨进喜示意狱卒打开牢门，他本人却嫌恶地站在几步之外，用一方素白的手帕虚掩着口鼻。 郑鸢冲进牢房，跪坐在弟弟身边，想碰触他又怕弄疼他的伤口，双手悬在半空，最终只是紧紧抓住他未受伤的手腕。触手一片冰凉，但确确实实是活人的温度。 “我没事，圆仔，姐没事……”她重复着，眼泪止不住地流，但这泪水中，掺杂了失而复得的庆幸。 杨进喜冷眼旁观着这姐弟情深的戏码，直到两人情绪稍定，才不紧不慢地开口，声音在空旷的牢房里显得格外清晰： “大明律，死刑犯，秋后问斩。” 一句话，如同冰水，瞬间浇熄了郑鸢心头刚燃起的些许暖意。她猛地回头，看向杨进喜。是啊，治疗伤势，改善环境，这些都只是让弟弟暂时好过一些。那把名为“秋后问斩”的铡刀，依旧悬在头顶，未曾移开分毫。 杨进喜很满意看到她眼中升起的恐惧，那意味着她清楚地知道代价。 “但，咱家也不是不给活路。”他话锋一转，目光在姐弟二人身上扫过，“只要郑鸢接下来的差事办得妥当，让你们姐弟换个去处，安安稳稳地活下去，也并非不可能。” 他没有说郑鸢的去处，只给出了一个模糊却诱人的承诺——“换个去处”。这既是希望，也是更深的枷锁。郑鸢明白，她和弟弟的未来，完全系于她一人之身，系于那个未知的“任务”。 接着，杨进喜从随从手中取过一本略显陈旧、封面深蓝的线装书，随手丢在郑圆身边的稻草上。 书页翻动间，露出里面的插图和工整的字迹。封面上，是四个端正的楷体——《纪效新书》。 （*《纪效新书》：明代抗倭名将戚将军所著的军事著作，内容涵盖兵员选拔、编制、纪律、武艺、阵图、信号等诸多方面，是其一生练兵、作战经验的总结，堪称当时最先进、最实用的军事百科全书。*） “闲着也是等死。”杨进喜的语气带着一种施舍般的漠然，“这是戚将军写的兵书。你好生看看，若能读懂一二，将来或许……能比现在有点用处。” 郑圆看着那本兵书，眼神复杂。他曾梦想成为戚将军那样的英雄，如今却身陷囹圄，靠着仇人的“恩赐”苟延残喘，学习的还是英雄的兵法。这其中的讽刺与屈辱，让他胸口发闷。 但他更知道，他没有选择。他用力地点了点头，伸出微微颤抖的手，将那本《纪效新书》紧紧抱在怀里。这本书，此刻重于千斤，是他和姐姐未来唯一的，渺茫的指望。 郑鸢看着弟弟的动作，心中五味杂陈。害怕杨公公翻云覆雨的手段，感激他此刻给予的些许生机，更对未来那虚无缥缈的“去处”生出一点微弱的信心。这信心如同风中残烛，微弱，却驱散了些许绝望的黑暗。 短暂的沉默后，郑鸢忽然抬起头，看向正准备转身离去的杨进喜。 “杨公公。”她的声音不大，却带着一种前所未有的坚定。 杨进喜脚步一顿，回身，挑眉看她。 郑鸢深吸一口气，压下心中的畏惧，清晰地说道：“奴婢……奴婢恳请公公，允准奴婢与弟弟，偶尔……通个信。” 这是她第一次，主动提出要求。不是乞求活命，而是争取一丝情感的维系，一份心灵的慰藉。这是她在见识过权力的冷酷后，试图在这冰冷的棋局中，为自己和弟弟抓住的一点温暖。 杨进喜细长的眼睛眯了一下，审视着眼前这个似乎有些不一样的少女。他看到了她眼底的害怕，但也看到了那不容置疑的坚持。 片刻，他扯了扯嘴角，似笑非笑：“倒是个知道疼人的。准了。不过，信的内容，需经咱家的人过目。” “谢公公恩典！”郑鸢立刻低头行礼，心中一块大石落地。这已是她能争取到的最好结果。 杨进喜不再多言，转身离去。 牢房中再次剩下姐弟二人。郑圆抱着兵书，望着姐姐，眼神里充满了依赖和担忧。郑鸢对他露出一个安抚的、略显苍白的笑容，轻轻拍了拍他的手背。 “圆仔，好好活着，好好看书。”她低声说，“姐……会想办法的。” 她起身，最后深深看了弟弟一眼，转身走出牢房，步伐比来时，多了几分沉静，也多了几分决然。 马车驶离大牢，郑鸢看着窗外飞速倒退的街景，心中默默盘算。通信的渠道打通了，这是她为自己争取到的第一份“权利”。 未来的路依旧迷雾重重，但手中，似乎终于握住了一根若隐若现的丝线。 作者有话说 显示所有文的作话 第7章 恩威并施，姐弟重逢 第8章 张府暗涌，翠珠温情 时近黄昏，张府后厨蒸腾的热气渐次消散。郑鸢端着红木茶盘，立在茶水房外，静静等候吩咐。这是她进入首辅府的第十七日。 因府内大兴土木，扩建东园，仆役的人手添了不少。钱小管家将她安插进来，名目上是远道来投的孤女，分在内院茶水房，做些传递茶水果点的轻省活计。 活计不重，规矩却如山。奉茶时眼要垂，步要稳，声要静。她过往在乡野间养成的习性，在此都成了需要打磨的毛刺。一同做活的丫鬟见她手脚不算灵便，多半疏远着，唯有一个叫翠珠的，待她不同。 这日午后，管事嬷嬷吩咐郑鸢给书房送茶。她小心翼翼端着茶盘，刚转过回廊，迎面撞见账房刘先生正陪着一位面生的官员走来。郑鸢慌忙侧身避让，不想手肘在廊柱上轻轻一碰，茶盘一晃，几滴滚烫的茶水溅了出来，正落在那位官员的袍角上。 “放肆！”刘先生厉声喝道，“没长眼睛吗？” 郑鸢吓得脸色发白，连忙跪下：“奴婢该死！” 那位官员低头看着袍角的水渍，眉头紧锁。刘先生见状，更是怒不可遏：“这是工部来的李大人！你是哪个房里的？如此毛手毛脚！” “奴婢...奴婢是茶水房的...”郑鸢声音发颤，脑子里一片空白。她想起钱小管家的嘱咐，千万不能引人注目，可现在... “新来的？”李大人冷冷开口，目光在她身上打量，“张首辅府上，何时这般不讲究规矩了？” 就在这时，一个清脆的声音从身后传来：“大人息怒！” 郑鸢回头，看见翠珠快步走来，手中还捧着个账簿。 翠珠先是对两位大人行了一礼，而后看向郑鸢，故作惊讶：“你怎么还在这儿？方才王嬷嬷四处寻你，说前日打碎的茶盏还没赔清，正等着你去对账呢。” 说着，她转向李大人，赔笑道：“大人恕罪，这丫头前日打碎了夫人赏的茶具，正在筹钱赔偿，许是心中惶惶，这才冲撞了大人。奴婢这就带她去找嬷嬷。” 李大人闻言，脸色稍霁：“既是有缘故，也罢。”又对刘先生道：“咱们还是先去书房吧。” 待二人走远，翠珠这才松了口气，伸手将郑鸢扶起：“快起来，没事了。” 郑鸢仍心有余悸，声音微颤：“多谢你...那茶盏...” “哪有什么茶盏，”翠珠轻笑，掏出手帕为她擦拭额角的冷汗，“我若不这么说，李大人追究起来，你可要吃大苦头。” 她压低声音：“这些大人最重颜面，我说你已因别的事受罚，他们便不好再追究了。” 郑鸢这才恍然，心中更是感激。 自那日后，两人便亲近起来。翠珠心细，又不藏私，得空便提点她：“那位穿褐色直身的账房先生嗜浓茶，茶叶要多放些。”“往书房送茶，脚步要格外轻，大人病着，怕惊扰。” 郑鸢一一记在心里。她学得用心，不仅因怕犯错，更因翠珠的善意，在这深宅高墙内，显得分外珍贵。 夜里，两人挤在仆役房的大通铺上。月光透过高窗，洒下清辉。 “我爹送我进来，指望着我能见见世面，将来许个好人家。”翠珠望着窗外的月亮，声音轻轻的。 郑鸢在黑暗里沉默片刻，低声道：“我……还有个弟弟。” 她没有多说，翠珠也没有追问。有些心事，无需言明，彼此都懂。 在张府这些时日，郑鸢的耳朵里灌进了许多与过往认知迥异的话。 账房里的先生们拨着算盘，称颂“一条鞭法”使“国帑日盈，吏治得清”。往来的门子小厮也说，如今下乡催科的衙役，比往年规矩了许多。她甚至亲眼见过几个穿着体面的乡老，被客气地拦在府门外，说是代乡民来送万民伞，感念首辅大人的德政。 那柄装饰精巧的万民伞，最终未能送入沉疴在身的首辅手中，被管事婉言劝回。但那些老人脸上真挚的感激，却不像作假。 郑鸢立在廊柱的阴影里，望着那远去的万民伞，眼前却浮现出爹娘坟头的新土。同是“一条鞭法”，在乡间是逼得他家破人亡的利刃，在这京城相府，却成了万人称颂的良政。 这念头如藤蔓缠绕心头，让她对爹的死，生出一种空落落的迷惘。 她也曾远远见过张太岳一次。那日她奉命往书房附近的暖阁送点心，隔着垂落的竹帘，瞥见一个清癯得近乎嶙峋的背影，埋在堆积如山的文牍后，肩背随着压抑的咳嗽不住轻颤，像深秋寒风里最后一片枯叶。 这就是制定那条“鞭法”的人。 这日午后，活计暂歇。郑鸢和翠珠在后院井边清洗昨日用过的茶布。水声哗啦，阳光将院子照得透亮。 翠珠说起昨日随妈妈出门采买，在西市见着的趣闻，说到一个货郎学鹦鹉说话，惟妙惟肖，她自己也忍不住咯咯笑起来，顺手掬起一捧水，轻轻泼向郑鸢。 郑鸢下意识地一躲，凉沁沁的水珠溅在脸上、颈间，驱散了午后的些许困倦。她看着翠珠笑得弯起的眉眼，多日来积压在心底的阴霾，仿佛也被这笑声冲淡了些许，嘴角不由地也漾开一丝浅淡的笑意。 “瞧你那样儿！”翠珠指着她笑。 就在这时，钱小管家的身影出现在月洞门下。他脸上没什么表情，只朝郑鸢这边略一颔首。 郑鸢心领神会，对翠珠低声道：“我去去就来。” 翠珠收了笑，点点头，自顾自拧着手里的茶布。 郑鸢跟着钱小管家走到假山后僻静处。四下无人，只有几声鸟鸣从树梢传来。 钱小管家从袖中取出一个用油纸仔细包好的小包，递给她。“拿着。” 郑鸢接过，入手是细腻的粉末感。 “这是上用的茯苓粉，最是安神补气。”钱小管家声音平稳，听不出情绪，“首辅大人久病不愈，参汤里若加入此物，于病体大有裨益。你仔细些，找机会放入汤中，每次少许即可。” 郑鸢捏了捏手中的纸包。茯苓，她是认得的。村里老人身子虚、睡不稳时，便会用茯苓熬粥炖汤。这既然是宫里的上好补药，定然效用更佳。 “若是大人康健，”钱小管家看了她一眼，续道，“你弟弟在牢中，或许也能早日得些更好的照拂，挪个清净些的所在养伤。” 弟弟……郑鸢眼前立刻浮现出郑圆苍白瘦削的脸庞。这承诺像一道光，瞬间照亮了她一直紧绷的心房。 可就在这时，另一幅画面毫无征兆地刺入脑海——画舫底舱，鞭影，血腥气，还有杨进喜那泥塑般冷漠的脸。 一个冰冷的念头在她心底极快地闪过：杨公公的人给的东西，真的只是补药吗？ 这念头让她脊背窜起一丝寒意。但她立刻将它压了下去。她不敢深想，也不能深想。怀疑的种子一旦种下，她和弟弟刚刚看到的这线生机，恐怕就会立刻断绝。 她必须相信这是补药。她也只能相信。 这个认知让她心头一定，仿佛在迷雾中为自己强行划定了一条唯一能走的路。 “奴婢明白了。”她将油纸包小心地收入怀中，贴身放好。隔着几层衣料，仍能感到那方正正的轮廓，像一块温热的烙铁，烫在她的心口。 钱小管家不再多言，转身离去。 郑鸢从假山后转出来，阳光重新洒满周身。她走回井边，翠珠已洗好了茶布，正将它们晾在竹竿上。 “什么事呀？”翠珠随口问，将最后一块茶布展平。 “没什么，”郑鸢走上前，帮她一起整理，语气轻松得连自己都有些意外，“是夫人那边，寻些安神的药材。” 翠珠不疑有他，笑着指了指天边：“快看，那云彩像不像只兔子？” 郑鸢抬头望去，蔚蓝的天幕上，果然缀着几团蓬松的白云，其中一朵，恰似一只竖着耳朵的玉兔。她看着，脸上笑着，手下意识地在胸前按了按。 那包“茯苓粉”妥帖地贴在胸口，带着她的体温，也压住了她心底那一闪而过的、不敢触碰的寒意。 现在，它就是一个安然的、必须成功的秘密。 第9章 茯苓夺命，血夜奔逃 首辅张太岳的病，似乎真的重了。 这几日，送往书房的药膳比往日更勤。郑鸢怀揣着那包“茯苓粉”，像怀揣着一块烧红的炭，日夜难安。钱小管家没有再出现，但她知道，暗处一定有眼睛在看着。 机会在一个闷热的黄昏降临。 厨房里熬好了参汤，管事嬷嬷却突然腹痛，急着去茅厕。她匆匆将托盘塞给恰好在旁的郑鸢：“快，送去书房，仔细些！” 郑鸢的心几乎跳出喉咙。她端着托盘，走到连接后院与书房的僻静穿堂。左右无人，只有蝉鸣聒噪。她的手抖得厉害，深吸一口气，背过身，用颤抖的手指飞快地打开油纸包，将里面小半的白色粉末抖入参汤，用小勺搅了搅。汤色依旧清亮，看不出任何异样。 刚做完这一切，身后突然传来翠珠的声音：“鸢儿！你在这儿做什么？前头忙不过来了，王嬷嬷正发火呢，快跟我去！” 郑鸢吓得魂飞魄散，猛地转身，手一滑，托盘险些歪倒。翠珠眼疾手快地扶住，看她脸色煞白，额上全是冷汗，不由分说接过托盘：“你怎么了？脸色这么难看。这汤是送书房的吧？我替你送去，你快去前头，别让嬷嬷等急了！” “不……我……”郑鸢想夺回来，喉咙却像是被扼住。她看着翠珠圆润的侧脸，那关切的眼神让她无地自容。 “别逞强了，瞧你虚的。”翠珠朝她安抚地笑笑，端着参汤，转身便朝书房方向走去，步履轻快。 郑鸢伸出的手僵在半空。她想喊，却发不出声音。一种巨大的、冰冷的不祥预感瞬间攫住了她。她想冲上去拦住翠珠，脚步却像灌了铅。前院传来王嬷嬷不耐烦的吆喝，像鞭子一样抽在她身上。 她最终没有动。像个懦夫一样，她逃向了前院，将那份致命的托盘，和翠珠的背影，一起留在了穿堂的阴影里。 前院的忙碌是短暂的。不过一刻钟，一种异样的、令人心悸的死寂，如同瘟疫般从后院蔓延开来。 随即，一个女人凄厉到变调的尖叫划破了张府的天空：“老爷——！” 整个府邸，瞬间乱了。 脚步声、哭喊声、器物碎裂声混作一团。郑鸢随着慌乱的人群跑到通往后院的月亮门，只见书房外已围满了人。管家、护卫、仆役，个个面无人色。首辅夫人被丫鬟搀扶着，身形摇摇欲坠，指着地上打翻的汤碗碎片，声音因极致的愤怒和悲痛而嘶哑：“查！给我查！！所有经手过汤膳的人，一个不留！！全部杖毙！！” 没有审问，没有查证。极度的悲痛催生了极致的暴虐。 郑鸢浑身冰冷，看着护卫如狼似虎地冲进人群。厨娘、帮厨、还有……刚刚端着托盘进去的翠珠。 翠珠被粗暴地推搡出来，她脸上还带着茫然和惊恐，不明白为何天降横祸。她挣扎着，哭喊着：“夫人饶命！奴婢什么都不知道啊！这汤是……” 她的目光在混乱的人群中扫过，猛地，定格在了脸色惨白、死死捂住嘴的郑鸢身上。 四目相对。 时间仿佛在那一瞬凝固。 郑鸢看到了翠珠眼中的震惊、不解，以及……一种骤然明悟的绝望。翠珠看到了郑鸢脸上无法掩饰的恐惧、悔恨和崩溃。 翠珠的嘴唇动了动，似乎想说什么。是喊出她的名字？是质问？还是…… 最终，她什么也没说。那双圆溜溜的杏眼里，光芒迅速黯淡下去，只剩下死寂。她深深地看了郑鸢最后一眼，那眼神复杂得让郑鸢肝胆俱裂——没有怨恨，只有一种被彻底背叛和抛弃的悲哀，以及一丝……难以言喻的了然。 然后，她就被护卫粗暴地拖走了，像拖走一件破旧的行李。 “不——！”郑鸢在心底无声地呐喊，指甲深深掐进掌心，渗出血来。她想冲出去，身体却被钉在原地。她看着翠珠的身影消失在院门后，很快，外面传来了沉闷的击打声和短促的、戛然而止的哀鸣。 世界在她眼前失去了颜色。她最好的朋友，唯一给过她温暖的人，因她而死。而她，连为她收尸、为她哭喊一声的资格都没有。 无力、绝望、懊恼、悔恨……如同毒蛇，噬咬着她的五脏六腑。 混乱在加剧。有人趁乱打开角门，向外奔逃。护卫们顾此失彼。一只手猛地抓住郑鸢的胳膊，力道很大。是钱小管家。他脸色凝重，低喝道：“走！” 她像一具失去灵魂的木偶，被他拽着，混入四散奔逃的人流，冲出了那座顷刻间沦为地狱的府邸。她甚至不敢回头再看一眼。 …… 夜色深沉，一处隐秘的民居内。 郑鸢蜷缩在冰冷的土炕角落，身上还沾着逃跑时的尘土和……不知是谁溅上的血点。她一动不动，眼睛空洞地望着墙壁。翠珠最后那个眼神，一遍又一遍在她脑海中回放。 她害死了她。用那包她曾天真地以为是“希望”的毒药。 外面传来更夫沙哑的梆子声。三更天了。 …… 紫禁城，乾清宫。 万历皇帝被深夜急召惊醒。当他听到张先生——那个从小教导他、辅佐他、有时也严厉得让他害怕的先生——暴毙的消息时，他愣住了，脸上有一瞬间属于少年天子的茫然和无措。 “先生……去了？”他喃喃道，似乎无法理解这几个字的含义。 一旁的李太后，已泣不成声。她捻着佛珠的手抖得厉害。“张先生……是皇帝的肱骨之臣，是大明的栋梁啊……怎会如此……怎会如此！”悲伤之余，那双凤目里也闪过一丝深切的忧虑。张太岳一去，这朝局，怕是要乱了。 …… 夜幕下的京城，暗流汹涌。 一些府邸的书房，灯火彻夜未熄。有人扼腕叹息，痛失国之柱石；有人则对着摇曳的烛火，眼神闪烁，心中盘算着空出来的首辅之位，以及如何利用这场变故，扳倒政敌，攫取更大的权力。 张太岳的死，像一块巨石投入深潭，激起的涟漪，才刚刚开始扩散。 而蜷缩在黑暗中的郑鸢，对此一无所知。她只是死死地捂着自己的嘴，将无声的痛哭和蚀骨的悔恨，连同那个再也无法挽回的朋友，一起埋葬在这个血腥的长夜里。 第10章 民居定策，终选为途 民居里积着两日的灰尘，光线从破旧的窗纸透进来，照出空气中浮动的微尘。郑鸢蜷在炕角，仿佛还能闻到那夜张府的血腥气，眼前挥之不去的是翠珠最后那双沉寂的眼睛。 门轴发出轻微的"吱呀"声。 郑鸢猛地抬头，浑身绷紧。进来的是钱小管家，他侧身让开，一道穿着寻常青布直身、却掩不住阴柔气质的身影踱了进来。 是杨进喜。 他脸上没什么表情，目光在这简陋的屋里扫了一圈，最后落在郑鸢身上。 "差事办得不错。"他开口，声音尖细平淡。 郑鸢喉咙发干，说不出话。不错？翠珠死了，那么多无辜的人死了... 杨进喜似乎看穿她的心思，从袖中取出一封信，递过去。"你弟弟给你的。" 信纸粗糙，上面只有歪歪扭扭几行字，大意是伤好多了，兵书也在看，让姐姐保重。信的末尾，没有署名，只画了一个歪歪扭扭的圆圈【〇】。 郑鸢的指尖猛地一颤。 小时候，圆仔还不会写自己的名字"圆"，每次想她了，就在爹编的草席上，用木炭画这么一个圈。 冰封了两日的心，因这个熟悉的符号裂开一道缝。他还活着，他真的在好转。 "看完了？"杨进喜的声音将她拉回冰冷的现实。"咱家给你两条路。" 郑鸢抬起头，心脏缓缓沉下去。 "第一条路，"杨进喜慢悠悠地说，"咱家给你新的路引户籍，再给你弟弟安排个清静地方养伤。你们姐弟二人，从此离开京城，找个山高皇帝远的地方，隐姓埋名过完后半生。" 他顿了顿，细长的眼睛盯着郑鸢："第二条路，继续跟着咱家做事。前路凶险，但事成之后，保你们姐弟一世富贵。" 屋内死寂。窗外的市井声仿佛被隔绝在另一个世界。 郑鸢看着杨进喜那张白净无须的脸，心底涌起的不是欣喜，而是刺骨的寒意。 画舫上他轻描淡写地说"这都是戏"。张府里他递来那包夺命的"茯苓粉"。现在，他说可以放他们走？ 她想起爹以前杀家里那只不再打鸣的老公鸡。爹摸着鸡头，叹口气说："不是我想杀你，是你没用了啊。"然后手起刀落。 没用了的，就成了弃子。弃子的下场，就是死。 她现在知道了太多秘密。首辅的真正死因，杨公公的阴谋...她若选择离开，她和弟弟能活着走出京城十里吗？ 第二条路，看似凶险，却是唯一的生路。 她没有犹豫，声音因紧绷而显得有些嘶哑："奴婢选第二条路。继续为公公效力。" 杨进喜细长的眼睛里，极快地闪过一丝满意。这确实是他最后的测试。若郑鸢方才选择离开，此刻他便会毫不犹豫地将这姐弟二人彻底抹去。只有继续待在棋局里，才是"自己人"，才需要活着。 "很好。"他语气缓和了些许，"既然是自己人，有些事也该让你知晓。" 他踱了一步，声音压低："张太岳死了，朝廷上下，从皇上到六部，谁不想知道真相？可正因人人都想知道，人人都想借此牟利，反倒安全了。" 郑鸢怔住。 "太医们被几方人马盯着，逼着，最后，"杨进喜嗤笑一声，"给出了一个''大补而薨''的结论。" 这结论荒谬得让人想笑，却又透露出各方势力角逐后诡异的平衡。没人再敢深究，因为再究下去，不知会扯出什么。 "所以，把心放回肚子里。"杨进喜看着她，"这事，过去了。" 郑鸢默然。原来滔天大罪，也可以如此轻描淡写地"过去"。 "既然选了这条路，便有新差事给你。"杨进喜话锋一转，"朝廷选秀，即将开始。" 郑鸢抬眼，有些茫然。 "此次由''担水人''在民间甄选，""担水人"是朝廷的耳目，专门在民间查访合适女子，"报备入京的秀女，有五千余人。"杨进喜语气平淡，却带着不容置疑的命令，"你的任务，是必须进入前五十名。" "五...五十名？"郑鸢难以置信。五千选五十，这近乎百里挑一。 "前五十，方可留宫，册封嫔妃，最低也是个才人、选侍。五十名开外，要么赐婚宗室，要么遣返还家。"杨进喜目光锐利地看着她，"你，必须留下。" 他不需要解释原因。郑鸢明白，只有进入那个核心的圈子，离权力最近的地方，她这颗棋子，才能发挥更大的作用。 "奴婢...遵命。"她低下头，看着自己粗糙的手指。从农家女，到戴罪奴，再到即将踏入宫门的秀女。每一步，都踩在荆棘和尸骸上。 杨进喜不再多言，转身离去。钱小管家悄无声息地跟上，轻轻带上了门。 屋内重归寂静。 郑鸢慢慢坐回炕上，拿起那封带着圆圈的信，贴在胸口。那里，还揣着杨进喜刚刚留下的、新的身份文书和一小袋银钱。 选秀...皇宫... 那是一个比张府更深、更冷的龙潭虎穴。 但她已无路可退。 作者有话说 显示所有文的作话 第10章 民居定策，终选为途 第11章 朝堂波澜，帝心初现 民居里积着灰尘，光线从破旧的窗纸透进来。郑鸢蜷在炕角，那双刚刚接过“茯苓粉”、间接夺走当朝首辅性命的手，此刻正在不受控制地微微颤抖。 她闭上眼，耳边就响起张府后院那声凄厉的尖叫，眼前浮现翠珠被拖走时那双死寂的眼睛。恐惧和负罪感像冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏，越收越紧。 她亲手点燃了引信，却不知道这场爆炸会将她推向何方。杨进喜阴冷的脸仿佛就在阴影里注视着她，而弟弟的未来，还牢牢攥在这个可怕的人手中。 她这只被强行塞进棋盘的棋子，正战栗地等待着执棋者的下一步。而她不知道的是，由她亲手引爆的那场政治海啸，此刻正在紫禁城的权力中心，以前所未有的规模，席卷一切 ———— 紫禁城。 常朝，丹陛之下，百官垂首，素服一片，将那金碧辉煌的金銮殿，染上几分压抑的灰白。 御座之上的万历皇帝，背脊挺得笔直，像一杆标枪，唯有细看，才能发现他苍白脸上那双布满血丝的眼，以及眼下无法掩饰的乌青。他的目光，一次次不受控制地飘向御座旁那张新设的灵位——“太师张太岳”。每一次看去，心口都像被无形的手狠狠攥紧。 “陛下，”一名姓钱的御史率先出列，他的声音尖细，像指甲划过石板，瞬间撕裂了殿中的死寂，“臣，有本奏！” 来了——万历的指尖在龙袍广袖下猛地掐入掌心。 司礼监队列中，提督东厂的张诚，目光极快掠过钱御史，几不可察的颔首。 “司礼监掌印太监冯保，”钱御史声音陡然拔高，字字如刀，“恃宠而骄，贪横不法！其罪一，结交外官，传递禁中消息，紊乱朝纲！其罪二，广受贿赂，卖官鬻爵，败坏吏治！其罪三，家资钜万，富可敌国，其财来路，不言自明！此獠不除，国无宁日！伏乞陛下，明正典刑，以儆效尤！” 字字句句，看似砍向冯保，那刀风的余威，却阴毒地扫向张太岳的灵位。百官皆知，冯保与张先生，在朝廷一内一外，打断骨头连着筋！ 队列中的冯保，身子肉眼可见地一晃，脸色“唰”地惨白如纸，冷汗瞬间浸湿了内衫，嘴唇哆嗦着，却发不出一个音。 殿内顿时响起一片压抑的骚动。立刻又有几名官员出列，躬身附和，声音此起彼伏： “臣附议！钱御史所言，句句属实！” “冯保罪大恶极，恳请陛下即刻下旨，锁拿问罪！” “元辅在时，此獠尚知收敛，如今元辅仙去，他便原形毕露，其心可诛啊陛下！” …… 山雨欲来百官催！ 万历只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。他感到一种被**裸欺凌的愤怒，更有一种失去倚仗后、独自面对群狼环伺的巨大无助和悲凉。 先生……您才走了几天，他们便连这点体面都不给朕，不给您了吗？ 他几乎是本能地，将求助的目光投向文官队列的最前方。 次辅张子维眉头紧锁，面上露出沉痛之色，终于上前一步，开口道：“陛下，元辅新丧，举朝同悲。冯保之事，虽罪证……似有其事，然臣以为，当下朝局，首重安定。是否……暂缓处置，以免人心动荡？” 他话语委婉，看似求稳，实则态度暧昧，并未坚决维护，也未落井下石。 而另一位阁臣申汝默，却依旧眼观鼻，鼻观心，仿佛殿内狂风暴雨皆与他无关，那份超然的沉默，在此刻显得格外刺眼。 就在这时，司礼监队列中的张诚，再次微不可察地向前挪了半步，用只有御座才能听清的、平和到近乎阴冷的声音说道：“陛下，首辅大人新丧，朝局动荡，万千眼睛都看着您呢。当以‘稳’字为上，方不负元辅多年苦心。” 一个“稳”字，如同丢入滚油的火星！ 稳？拿冯大伴的命，拿先生身后的名声去换这个“稳”吗？！他们就是在逼朕退缩！ 被轻视、被逼迫的屈辱，混合着对先生追忆而产生的滔天愤怒与勇气，如同火山般在他的胸膛里轰然爆发！ “砰——！” 万历猛地抓起龙案上那方沉重的白玉镇纸，用尽全身力气，狠狠砸在御阶下的金砖地上！刺耳的碎裂声让整个大殿骇然失声！ “放肆！”少年天子霍然站起，身体因极致的愤怒而微微颤抖，声音却带着前所未有的暴戾和冰冷，席卷了整个朝堂，“元辅灵位在此！尔等便如此迫不及待吗？！可还有为臣之道？！” 他血红的眼睛死死钉在那姓钱的御史身上，一字一句，如同从牙缝里挤出来的冰碴：“拖出去！廷杖三十！革职，永不叙用！朕倒要看看，是谁给他的胆子，在元辅灵前狂吠乱政！” 如狼似虎的锦衣卫校尉轰然应诺，冲入殿中，在那钱御史杀猪般的哭嚎求饶声中，将其粗暴地拖出大殿。求饶声渐远，最终被殿外传来的、一声声沉闷而规律的杖击声取代。“啪！啪！啪！” 每一声，都像重锤，狠狠砸在百官的心尖上，敲碎了他们最后一丝侥幸。 杀威棒立完，殿内已是死一般的寂静，连呼吸都刻意放轻了。 万历喘息着，慢慢坐回龙椅，仿佛耗尽了所有力气。他看向脸色发白、姿态愈发恭敬的张子维和申汝默，声音带着激怒后的沙哑和一丝深可见骨的疲惫： “张先生、申先生。” “臣在。”两人几乎是同时出列，躬身应道。 “元辅骤薨，朕心……朕心摧伤。”万历的声音低沉下去，甚至带上了一丝不易察觉的哽咽，那强撑的坚强背后，是属于少年的脆弱，“内阁……不可一日无人主事，国事不能停滞。” 他的目光在两人脸上缓缓扫过。张子维方才至少还说了话，虽暧昧，却是在“建言”，而申汝默……彻底的沉默，更像是一种无声的放弃。在这风雨飘摇之际，他需要的是一个至少愿意站出来说话的人。 万历的目光，最终定格在张子维身上。 “子维先生，”他清晰地说道，“即日起，由你暂领内阁首揆之责，总揽机务。汝默先生，从旁多加襄助。望二位先生，能体朕心，竭诚辅佐，稳住这朝局，莫负……莫负元辅在天之灵。” 张子维心头狂喜，面上却瞬间老泪纵横，噗通一声跪倒在地，哽咽道：“老臣……老臣叩谢陛下信重天恩！必……必竭尽驽钝，肝脑涂地，以报陛下，以慰元辅！” 申汝默眼神复杂地飞快瞥了张子维一眼，亦随之深深叩首，声音平稳无波：“臣，遵旨。” 恩威并施之后，万历深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，语气恢复了帝王的冷静和掌控力： “冯保之事，既有人弹劾，朕亦不会姑息养奸。着三法司……仔细再查，务必证据确凿，水落石出，不得枉纵！” 一个“再查”，既回应了弹劾，堵了众人之口，又将主动权牢牢握回自己手中，留下了充足的转圜余地。 “然，”他声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断，目光如同实质，扫过噤若寒蝉的群臣，“元辅鞠躬尽瘁，死而后已！当务之急，是商定元辅谥号，以慰忠魂，以彰功绩！礼部，三日之内，依例拟妥呈上，朕，要亲自定夺！” 新晋首辅张子维立刻躬身，声音洪亮：“陛下圣明！元辅功在社稷，彪炳千秋，谥号之事，关乎史笔公论，确乃当前第一要务！臣等必当尽心竭力！” 申汝默与众臣齐声附和：“臣等附议！” 冯保死里逃生，重重叩头，额头触及冰冷的地面，发出“咚”的闷响：“老奴……谢陛下天恩！万岁，万岁，万万岁！” 声音带着劫后余生的剧烈颤抖。 张诚依旧垂首而立，面容隐在阴影里，看不出丝毫波澜，唯有嘴角，几不可察地动了一下。皇上这一手恩威并施，连消带打，倒是比他想象的要厉害些。不过这“再查”的口子，终究是撕开了。 就在所有人都以为风波已定时，一位礼科给事中却又硬着头皮，颤颤巍巍地出列： “陛下……陛下息怒。元辅新丧，举国同悲，人心惶惶。臣……臣仍恳请陛下，暂停原定之选秀，以示陛下哀思，安定天下人心，亦……亦合祖宗礼制啊！” 又来了！ 万历闭上眼，张先生那严肃而恳切、甚至带着几分忧国忧民焦灼的面容，无比清晰地浮现在眼前。先生多少次于经筵之后，不顾他的不耐，谆谆告诫：“陛下，内职未备，储嗣未蕃，此社稷之忧也。愽选淑女，以广继嗣，以备侍御，开枝散叶，乃当前要务……” 那是先生生前，除了国事，对他个人最深的期盼和挂念，亦是先生亲自为他定下、不容置疑的章程！ 如今，这些人连这件事也要阻挠？连先生这最后的遗愿，也要彻底抹去吗？！ 一股混合着逆反、悲伤和无比坚定决心的情绪，如同岩浆般在他胸中奔腾、炸开！他猛地睁开眼，目光灼灼如同燃火，声音带着少年天子全部的执拗和力量，斩钉截铁，响彻大殿： “选秀之事，乃元辅生前沥血所定，关乎国本宗庙！朕意已决，一切依原议进行，不得延误！退朝！” 说完，他不再给任何人哪怕一瞬反驳的机会，毅然转身，将那满殿的惊愕、算计、不甘与还未完全平息的风波，统统甩在身后，只留下一个决绝而孤独的背影，一步步消失在御座之后的屏风深处。 先生，您走了，把这偌大的江山，和这无尽的孤独，都留给了朕。 难道……就真的没有人，能懂得朕此刻的境地吗？ 作者有话说 显示所有文的作话 第11章 朝堂波澜，帝心初现 第12章 净身入宫，姐弟殊途 监狱深处的气味是凝固的。霉斑、秽物和陈血混合在一起，结成一层粘腻的壳，糊在墙壁、地面，甚至呼吸里。郑圆靠坐在相对干净的墙角，腿上摊着那本《纪效新书》。字迹在昏暗的光线下有些模糊，但他看得极认真，手指无意识地在膝盖上划着阵型。 脚步声由远及近，不是狱卒那种沉重散漫的步子，而是轻而稳，带着一种特有的阴柔。郑圆抬起头。 杨进喜停在牢门外，青灰色的袍角在污浊的地面纹丝不动。他打量着郑圆，目光在他已结痂的脸上、包扎过的手臂上停留一瞬，最后落在那本兵书上。 “伤好了。”这不是询问。 郑圆放下书，站起身，微微颔首。他没说话，只是看着杨进喜。 “你姐姐，”杨进喜开口，声音在死寂的牢房里格外清晰，“替你挣回了一条命。” 郑圆瞳孔微缩，攥紧了拳。 “咱家说过，一命，换一命。”杨进喜语调平淡，像在陈述一件寻常公务，“她做到了。所以，你那‘秋后问斩’的罪名，会有个替死鬼去顶。你，能活了。” 一股巨大的、几乎让他站立不稳的担忧冲刷而过。但随即，更深的寒意攫住了他。一命换一命……姐姐用什么换的？她做了什么？ “我阿姐……”郑圆的声音干涩，“她做了什么？她换了我的命，那她呢？她怎么样了？” 杨进喜脸上露出一丝极淡的、近乎玩味的表情。“她完成了咱家交代的事。至于她自身……”他拖长了语调，看着郑圆瞬间绷紧的身体，“……自是陷在那局中，脱身不得。往后是福是祸，是生是死，难说。” 难说…… 郑圆只觉得一股血气直冲头顶。阿姐用自己换了他活着，然后把她自己扔进了更危险的境地！他这条命，是阿姐拿她自己的安危换来的！他怎么能心安理得地“活”下去？ “我要救她。”郑圆脱口而出，声音带着少年人特有的锐利和不顾一切，“公公，我能做什么？我也能一命换一命！你让我去杀人？我去！” 杨进喜似乎就等着这句话。“杀人？”他轻轻嗤笑，“杀人，得有杀人的身份和由头。你是何身份？一个该死的囚犯，还是清白百姓？”他目光扫过郑圆尚显单薄的身板，“纵是送你去军中，你这身子骨，又能杀得了几人？几时才能爬到能杀人的位置？” 郑圆哑口无言，一股无力感漫上心头。 “不过……”杨进喜话锋一转，声音压得更低，“在这宫里宫外，有一种人，杀人不必亲自动手，却能让人死得合情合理。” 郑圆猛地抬头。 “太监。”杨进喜吐出两个字，像两块冰砸在地上，“太监可以监军，可以巡按，可以掌刑。手里握着权柄，想要一个人的命，法子多的是。” 郑圆愣住了。太监……他从未想过。 “你想救你姐姐，想有权柄，这是条路。”杨进喜的目光像刀子，剐着他的脸，“断了子孙根，去了烦恼源，进了宫，跟着咱家。日后，自有你替你姐姐挣命的时候。” 牢房里死一般的寂静。只有远处隐约传来的呻吟和锁链拖曳声。 郑圆的脸血色褪尽。他当然知道“断了子孙根”意味着什么。那是比死更可怕的羞辱，是绝后，是不全之人。他下意识地并拢双腿，一股恶寒从尾椎骨窜上来。 可……阿姐呢？ 他眼前闪过阿姐最后一次来牢里看他的样子，苍白的脸，强装的笑，还有那句“姐会带你回家”。现在，阿姐为了他，回不了家了。 他闭上眼，深吸了一口这牢里污浊的空气，再睁开时，眼底的血丝未退，却是一片骇人的平静。 “好。”一个字，斩钉截铁。 杨进喜眼底的满意之色一闪而过。“想清楚了？” “想清楚了。”郑圆的声音异常平稳，“只要能为阿姐挣条活路。” ———— 净身房的味道，和牢房不同。这里弥漫着石灰、烧酒和一种奇异的、焦糊的腥气。光线倒是明亮些，照见墙壁上一些模糊不清的污渍，和角落里堆放着的古怪器具。 郑圆躺在冰冷的板子上，手脚被皮带固定。一个面无表情的老太监在一旁准备着东西，小刀、钩子、白色的药粉、还有一截空心的麦秆。 没有麻药。或者说，杨进喜没给他用麻药的恩典。 “忍着点。”老太监的声音像破锣，“忍不住，就是个死。” 郑圆咬住早已塞进嘴里的木棍，闭上了眼睛。 下一刻，一股无法形容的、超越了他所有认知的剧痛，猛地从下身炸开！那不是刀割的锐利，而是一种毁灭性的、撕扯一切的蛮力，仿佛要将他的灵魂从那个部位硬生生剜出去。他全身的肌肉瞬间绷紧如铁，喉咙里发出困兽般的呜咽，眼球几乎要凸出眼眶。 汗水、泪水、还有失控的涎水瞬间涌出，糊了满脸。他听到自己骨骼因为极度紧绷而发出的咯咯声。 意识在痛苦的浪潮中浮沉。他死死咬着木棍，脑海里只有一个念头在闪烁，像暴风雨中唯一的灯塔—— 阿姐……活下去…… 不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。剧痛稍微减缓，变成一种持续的、灼烧般的闷痛。他感觉到有什么被撒在伤口上，又是一阵刺激的痛楚。然后，那截麦秆被插入了…… 他像一条离水的鱼，瘫在板子上，只剩下胸膛剧烈的起伏。身下已被鲜血和汗水浸透。 老太监处理完，看也没看他一眼，收拾了东西，蹒跚着走了出去。 郑圆缓缓睁开眼，望着屋顶模糊的梁木。身体似乎空了一块，心里也空了一块。有什么东西，永远地留在了这间充斥着血腥和药味的屋子里。 但与此同时，一种冰冷的、坚硬的东西，在他心底慢慢凝聚。 门外传来杨进喜平淡的声音：“拾掇干净，别死了。” 郑圆重新闭上眼。 那个叫郑圆的少年，死了。 活下来的，是太监，郑圆。