傍晚回到县衙，陈大厨备好了一桌晚饭。他瞟了小夏一眼，问：“大人，这位公子是？”
易梨指了指路时，“他的远房表弟。”
路时一愣。
易梨问：“陈厨有什么事？”
“问问大人，这顿饭合不合胃口？我特意做得清淡。”
易梨拿起筷子：“不错，忙你的去吧。”
陈大看了眼小夏，走了。
吃完了饭，暮色四合。
小夏起身收拾碗筷。
易梨道：“放着。你去洗个澡。”
路时噎了一下：“大人，他身上的伤没痊愈，沾不得水。”
“你替他洗？”
“还是……他自己来吧。”
小夏道：“谢谢路大哥关心，我会小心的。”
他前往浴房。
路时犹豫道：“大人，你真的要……”
“你觉得他哪里值得我宠幸？”
路时嗫嚅：“他长得……好看。”
易梨轻笑：“你以为我是见色起意之人？”
路时欲言又止，易梨在鲈溪边叫沈山和小夏两个人共同服侍她，他听得一清二楚。
易梨半气半笑：“呆瓜。今夜亥时你去接应沈山，不要让人发现。”
路时面色犹豫。
易梨叹气：“你觉得沈山有哪里值得我青睐？”
路时迟疑：“他也……长得好看？”
“你当真以为我**熏心？”
“……没有！”
“你觉得小夏这人，城府如何？”
路时思忖道：“喜怒哀乐都写在脸上，爱哭爱笑，还是个孩子。”
易梨似笑非笑：“他惯会装小孩的。”
“大人何出此言？”
“去积善堂与沈山会面，是他主动向我提的，转头又向陈大递纸条，让他向积善堂通风报信。”
路时惊讶万分：“他是奸细？”
易梨勾了勾唇：“今晚陈大离开宅子以后，你去把南门的门闩插上，他有意卖陈大，我们何不配合？”
“哦，好。”路时糊里糊涂，没明白里面的弯弯绕绕。
夜晚戌时一刻，李毓荷与郑楹抵达县衙。碰上了刚从县丞廨出来的简川。
“简县丞今夜当值？”
“是。”简川看向她怀中账册，“李教谕这么晚找知县大人有事？”
“积善堂的事。”
简川若有所思，“李教谕快去吧。”
书房内烛火通明，书页翻动伴随风声，衬得夜晚颇静谧。
易梨坐在案前批阅公文，庾花握着一柄剑，站在门边守候。
郑楹进门，见庾花目光炯炯，笑道：“花儿，吃晚饭了没？”
“吃了，我和叶子在外头餐馆吃的。”
“好吃么？”
“祈凉县的饮食真是辣，荤素都辣！汤水也辣！”
郑楹道：“我也跟着李教谕下了回馆子。”
易梨从公文中抬起头：“结果如何？”
李毓荷递上账册：“近两年被收养的孤儿九名，其中两名男孩，七名女孩。养家要么称孩子去私塾或是亲戚家，要么说出去玩了，皆不在家中，其中一家开了间小餐馆，听客人说，从未见过这家有过什么孩子。”
易梨神色冷肃，转头问：“楹儿，你怎么看？”
郑楹道：“我幼时在京城的慈济院生活过，若是正儿八经收养的，断不会寻不到踪影。多半收养只是托词，倒有可能……倒卖了。”
几人呼吸微滞。
庾花以剑杵地，怒道：“还有没有王法了？倒卖人口这是杀头的重罪！胆子也忒大了！”
郑楹道：“如今只怕里应外合，相互勾连，缺少证据。”
易梨问：“李教谕，你有什么想法？”
李毓荷比她先一年就职县衙，实地了解的情况更多。她与林芝树是多年的闺中密友，从前林芝树跟随母亲住在靖州，邻居就是李毓荷。李毓荷考取功名后，便被选派到祈凉县专管教育。
李毓荷问：“大人从沈山和小夏那里得到了什么讯息？”