永宁二十一年秋，大寅与穆伊持续近两年的战争终于落下帷幕，疮痍的大地又回归于短暂的平静。苍茫天地之间，飞雪如絮，飘零在静静流淌的江河之上，伴随着看不到尽头的兵马长龙向东而行。
初春的平昌还沉浸在一片荒凉的寒冷中。
寒铁营城北的奴隶所里，大盆大盆的衣服散乱堆叠，盆中井水冰凉刺骨，一双双长满冻疮的手却一刻也不敢停歇。
这里的奴隶全是女子，她们或是家里遭了罪被贬至此、或是穷得过不下去不得已卖了身——总之每日便在这方如井的深院里反复劳作，终年胼手胝足、晨兴夜寐，期盼着有朝一日得以解脱。
夕阳西下，失去了阳光的庇佑，院墙下霎时重归阴冷。不少人都搓着手回到屋中休息，只剩下一个女孩还弯着腰捣衣。
在她身旁，站着一个与她年岁相当的少年，正絮叨个不停。他身姿挺拔，脸上总是有意无意带着豁达的笑，与这处阴暗潮湿的地方格格不入。
“就算你说的这些都是真的，那也是你兄长的功劳，跟你有些什么关系？”星落终于瞥了他一眼，手里的捣衣杵发出沉闷急促的响声。
听到她这么说，韩钺急忙辩解，“那是我还没上过战场，等我将来领兵出征，肯定也不会输我哥哥！”
星落扑哧一笑，“你整日围在我身边喋喋不休，何必还要费劲去当什么将军？不如托你父兄的功劳去御史台，动动嘴皮子就能抄家灭族，比你在战场杀敌还要痛快呢。”
韩钺听罢闭了嘴。
这个捣衣的姑娘叫做星落，她本名陆鸢，原是江南侯府世家的千金，抄家时还不满十岁。
正不知如何开口时，韩钺忽然注意到一个纤细高挑的身影缓缓停在他们身后。
一看到赵翎，韩钺便笑着叫了起来，“翎姐姐！”
星落一听，回过头去，终于放下捣衣杖，开怀地笑着站了起来，冲过去拉着赵翎的手，“翎姐姐！”
刚刚到这个地方的时候，星落便似一只受伤的雏鸟。从小养尊处优的闺阁小姐落难在这样一个不见天日的地方，若非赵翎主动照顾她，教她拳脚防身，恐怕早已香消玉殒了。
赵翎微微一笑，随即俯在她耳边低声道：“馒头藏在老地方，快去吧。”
“啧！我真是快饿昏了头！”星落笑着锤了锤脑袋，扭头瞪了眼韩钺，“还是翎姐姐对我最好！”
她说罢又佯怒地看了韩钺一眼，便向屋内跑去。
韩钺留在原地乐呵呵地傻笑。
韩钺是寒铁营新来的士兵，他每日一有空闲便来奴隶所找星落。二人常常这样拌嘴逗乐。
星落走了之后，韩钺坐了下来，替她接着洗剩下的衣服。一开始韩钺自告奋勇要替她洗衣服时，星落还很开心，可谁知这家伙不仅笨手笨脚，偏偏力气还奇大无比，三两下就将衣服洗出好几个洞，害她被嬷嬷加罚打骂。
在那之后，星落就严禁他干这些活，只允许他砍柴打水。
没想到才过了不到一个月，这家伙洗衣服便有模有样的了。
赵翎看在眼里，她默默站在他身后，想要说些什么，却终究没有开口。
三月三日上巳节，韩钺不知道使了什么法子拉着星落溜出去踏春，待到半夜了还没有回来。
院中静悄悄的，赵翎披着外衣，望向窗外那一轮弯月。
更深露重，两件粗布薄衣止不住入骨的清寒。赵翎忍不住打了个哆嗦。
已经快要丑时。
她皱着眉，一边盼望着星落赶快回来，一边又盼望着她再也不要回来。
正愁绪间，突然传来了一阵异响，赵翎侧耳细听，整齐的脚步声由远及近，伴随着铁甲晃动的声音，打破了夜晚的平静。
这不像是什么好声音。赵翎紧张地望向院门外，想要起身查看。
谁知脚还未触地，院门就被人粗暴地踢开，随之涌入的，是一列身着盔甲、手执铁剑的寒铁营士兵。
半梦半醒间，姑娘们还不知道发生了什么，茅屋中就已闯入了乌泱泱一队士兵。
“全部都起来！”
房中顿时乱作一团，士兵凶狠的表情将睡梦中惊醒的女子吓得大惊失色，她们被迫在寒夜中起身，在陌生男子的注视下向外走去，像任人宰割的羔羊。
“快点儿！”
小小的屋子里几十号人互相推搡，混乱的声音充斥回响，有的人还来不及披上那件挡不住风的薄外衣便被推出门外。
不到半刻钟，寒铁营城北的所有女奴都从屋中被赶到了院子里。她们手足无措地站立在一角，或因恐惧、或因寒冷地畏缩着靠在一起，小心翼翼地看向这些来势汹汹的不速之客。
在混乱中，赵翎悄悄观察着眼前的局势。在这些士兵身后，有一个黑色布衣、眉深目邃的男子。她曾见过这个人，他是寒铁营的统领、飞鹰校尉——墨然。
他这样的身份，为什么会来这里？目光穿过人海，赵翎望向他身后两个不动声色的人。
两人默然站在门后，一言不发。他们身形挺拔，气宇非凡，皆着一身缎料华服，在月光下泛着珠光。左边那人虽肩宽伟岸，可却流露出温文尔雅之态，只是眉头微皱，似乎有担忧之色。
而右边的那个......赵翎刚一转头瞧他，便猝不及防与他四目相对。
这人比他身旁的人还要高上半分，他一身玄衣，背着一只手，眼神锐利，强大的压迫感叫人不寒而栗。
赵翎急忙低下头去。
她想要避开，那凌厉的目光却不减分毫，直勾勾地盯着她。
“不知大人和两位将军深夜来此，有何要紧事？”
开口的是院中的总管，一位中年女子，姓秦，也是奴籍，大家都叫她秦嬷嬷。据说，她曾跟着宁国公夫人一同上过战场。也正是由于这位巾帼英雄的影响，寒铁营的女奴大多都会学习舞枪弄剑。
“秦嬷嬷，人都到齐了吗？”
墨然这话虽没问赵翎，却叫她心头一紧，她捏紧了手指，努力维持镇静，不愿被人看出端倪。
秦嬷嬷还维持着行礼的姿态，她弯着腰回头看了看，只见赵翎独自一人站在角落，正偏头盯着地面，看不出表情。
那丫头果真是没回来。
秦嬷嬷深吸了口气，又低了低腰，恭敬道，“大人，有一个女奴突发疾病，医馆那边的军医不在，我便做主将她送到城里去看大夫了。”
奴隶私逃是死罪，秦嬷嬷平时虽然严厉，可关键时刻竟冒死替星落瞒下，赵翎不由紧张地看向她。
这拙劣的谎话只能拖延时间，肯定瞒不住这三个人物。他们匆匆忙忙大驾光临，肯定是有什么要紧事，一个逃掉的女奴显然不在这个范围内。
赵翎皱了皱眉，莫非此事和韩钺有关？
果然，听完秦嬷嬷漏洞百出的话，李沉萧挑了挑眉，笑道，“这么巧？”
墨然没敢说话，秦嬷嬷亦是大气不敢出。
说话的这人是宁国公的独子。当年宁国公夫妇战死，他便被送去宫中养大，十三岁参军，十七岁灭西夏，十九岁收南蒙，二十一岁退穆伊。他年纪轻轻便战功赫赫，官至左将军，爵至亲王，统领两军，风头无两。
而他旁边这位，便是韩大将军韩楚的长子，抚西军主帅韩铭——也就是韩钺天天念叨的那位了不起的兄长。
看着眼前这个景象，韩铭不禁苦笑，这个弟弟可真会给他找事儿。
周围一片死寂，李沉萧皱起眉头看向秦嬷嬷。
“墨然。”李沉萧语气不善，墨然立马单膝跪地，“属下在。”
“寒铁营交在你手中，你就是这样替我打理的？”
墨然知道他在生什么气，上位者的威严总是不容侵犯，秦嬷嬷明显是在忽悠他们，当着这么多人也敢明目张胆地说瞎话，显然是没把他们放在眼里。
墨然沉声道，“是属下疏忽。”说着他看了一眼秦嬷嬷，吩咐道，“来人，将她押去刑房好好审问！”
“且慢！”
眼瞧着那些人就要将秦嬷嬷带走，赵翎急忙冲了出来。
见她突然跑上前来，墨然变了神色，厉声呵斥道：“站住！你干什么？”
赵翎缓缓停在李沉萧身前十步远的地方，她深吸了一口气，大着胆子看向他，便跪下埋头俯身道，“秦嬷嬷白日里在忙别的事，此事是我告诉她的，她体恤我们，才拿了腰牌让我带着人去找大夫。”
墨然扫了她一眼，皱起眉，暗叹她的愚蠢。
李沉萧方才便注意到了她，她胆子不小，竟敢暗中打量他们。
李沉萧冷笑一声，“那既然如此，那人现在在哪儿？”
赵翎极力稳住心头的慌张，沉声道：“她还在医馆。”
“还在？”
“……是。”
赵翎也知道自己这番辩解很可笑，可除了这样，她也无能为力。她苦笑一声，既做不到袖手旁观，又无法两全齐美，到头来除了将自己折进去，好像没有半分好转。可纵然这样，她也还是冲了出来。
“将军不妨再等一等，她若好转了定会自己回来。”
李沉萧轻笑一声，他从来没听说过跑掉的奴隶还会自己跑回来的。
“既然是你带她去找的大夫，那她现在在哪儿？”
赵翎硬着头皮答道：“我只送她出了门，便叫她自己去医馆了。”
“哦？你的意思是说，你也不知道她在哪儿，对不对？”
李沉萧上前两步，地上跪着的人将自己的身子压得更低。
李沉萧走上前去，站在赵翎跟前，细细地注视着她。
她身材瘦弱，尽管强压着恐惧，跪俯的身子也略微有些发抖，好似一张折皱的宣纸。
“直起身来。”
赵翎犹疑了片刻，缓缓直起身来。
她乌黑的长发直直垂下，像瀑布一般掩住半张脸。
李沉萧伸出手，想要看看她低垂的脸。
她的皮肤很凉，骨节分明。他划过她的脸颊，捏着她的下巴，想要好好看看这个胆大又害怕的人。他微微抬手，可是眼前这人竟好像在和他暗中较劲。李沉萧不禁皱了眉头，暗暗加大了力气。
好在对峙片刻后，赵翎便如了他的意，顺着他的力道缓缓抬起头来。
月色下，这张朦胧的脸显得清冷苍白，像冰凉的江水，温柔疏远，刺骨冰寒。
那双深邃如珠的眼睛带着一丝恐惧和几分倔强，强硬地望着他。
李沉萧心底泛起一圈涟漪。
他不得不承认，她很美，而且美得很特别。
——啪！
他忽然扬手给了她一巴掌。
这一巴掌很重，打得赵翎猝不及防。她歪头跌倒在地，白皙的左脸迅速红肿起来，嘴角流出一道细细的血痕。
李沉萧皱着眉，居高临下地望着她。
“巧言令色！”
赵翎擦去嘴角的血，慢慢直起身子，抬头望着眼前俯视她的人。
他是那样的高高在上，像一个天神打量脚下屈服着的蝼蚁。
赵翎眼中泛着微光，下扬的嘴角似乎写满了悲伤与不服。他们同样是人，却只因出身便天差地别。
她不甘地看向这个傲然睥睨的男人，正欲开口，却被墨然的一记眼刀打断。
“还不赶紧向将军谢罪！”
他依旧这般冷冷地俯视着她，
赵翎低下头，咬着牙道，“谢将军教训。”
李沉萧不着痕迹地笑了笑。
“你胆子不小，可惜用错了地方。”
他蹲下身来平视着她倔强的眼睛，强迫她直视自己。
“逃跑的奴隶是什么下场，你应该很清楚。你最好祈祷我们能找到人，否则绝非是一巴掌那么简单。”