黄湘道：“这两桩事无需调查，已是板上钉钉之事。不知娘娘打算如何做，叫百官安心。”
姜倾抬眼：“姜威何在？”
“臣在。”
“此事，你可有辩言？”
“微臣——”姜威刚开了个口，姜韬视线紧随其后，两人隔空对上视线，姜韬朝他缓慢摇头，姜威迟疑一二，咬着牙道：“任凭处置。”
“那便革去姜威兵马大将军职责，罚薪三年，以儆效尤。”
“微臣遵旨。”
姜威已经领命，其余人虽心有不甘，可现在姜倾已经作出决定，纵有不甘也无济于事，只能不情不愿领命。
剩余各部说了点无关紧要的事情，下朝。
朝会是针锋相对，现如今下了朝，大多数人倒像是个没事人，随意交谈一些见闻，绝口不提朝中事。
唯独姜威姜韬两人，回到马车上，隔绝外人视线后，随着车轮声响起，开始他们第二轮交谈。
“你为什么让我领命？”姜威开口便是质问：“现在好了，将军的职务给我革去，我革职待办，吃了个大亏。”
“算不上什么吃亏。”姜韬笑眯眯道：“只是革职，但你职级尚在。一旦边关战事吃紧，朝中无人可用，还不是要你披甲上阵杀敌？官复原职不过是迟早的事情，倘若你是个文官，我或许还需要走动一下，可你是武官，且耐心等着吧，一旦蛮夷异动，你立即重回兵马大将军之位。”
姜威听姜韬这么一分析，也觉得有理，刚才的气闷消散，只余不解。
“这些年来，先帝的面子我都不曾给，怎么上了个奶娃娃，我还要看她面色？”
“你这是看奶娃娃面色吗？”
姜韬笑了笑，像一只狐狸：“方才在朝堂之上，小皇帝说了几句话？下了什么命令？我们给的，是我们姜家人面子，你若是第一次朝会便叫小妹下不来台，莫不成是想要姜家离心？”
姜威这才后知后觉反应过来。
他连连点头，惊叹不已：“正是如此。”
“小妹也是考虑周到，只是革职，并未让人过多追究。其他老狐狸也能看出来，你没瞧见最后好些人斜眼歪眉，气得不轻么？”
“你这么一说，好像是这样。”姜威回忆后点头。
“所以说，自家人又怎会害自家人？”
姜威这才卸下方才不快，“只是今儿这一场会，咱们可是一点好处没捞着。”姜威想起方才情形，顿感不快：“反倒是陆铮那一伙人，可谓是旗开得胜，不仅给我们使了绊子，还能继续往朝中塞人。”
他冷哼道：“要不是三省大权旁落，估计现在三省全是他们的人。”
他愤愤不已，姜韬却慢悠悠笑出声来。
姜韬狐疑回头：“你笑什么？”
姜韬抚胡：“我笑他们求之过切，刚好叫我想到，要如何恶心他们。”
“怎么恶心？”
姜韬笑眯眯：“他们不是想把自己的人网上拔擢吗？”
他捋了捋胡须，自是一派仙风道骨：“那我就顺着他们的意，拔擢一些能人。”他眯起眼笑：“正好，江子一脉在朝堂人数太多，我们也得多点力量与之抗衡才行。”
听得姜威云里雾里，“所以你打算怎么做？”
姜韬笑：“天机不可泄露。”
他说：“现在时机还未成熟，过早告诉你，有风声走漏之嫌。等人来了，已成定局，我再告诉你打算。”
姜威搓手：“和你们这种文官打交道真麻烦，说个话总是不愿意直说，不豪爽。”
姜韬笑：“但是和你们武官打交道，挺轻松。”
马车悠悠往前，背离皇城。
巴蜀三郡，凤阳县。
天近黄昏，于群山之中，袅袅炊烟升起。已是开春，但春寒料峭，依旧寒凉。
低矮房屋之间偶尔穿过几个小孩，他们穿得严严实实，嬉戏打闹。不远处的院子门口站立一妇女，着朴素衣衫，发丝仅由木簪挽起，腰间系着围裙，站在门口，朝外招呼：“青桂，回家吃饭啦！”
女人这一声喊，叫停正在嬉戏的孩子们。
他们不约而同停下脚步，看向跟在游戏队伍最后面、年纪最小的女娃。
女娃长得粉雕玉琢，穿着厚厚棉袄，像是年画中跳出来的福娃娃。眉心一点红痣，天庭饱满，一双眼睛乌溜溜的，看着便讨人喜欢。
“我要回家吃饭啦。”她细声细气地朝着小伙伴们告别。
领头娃娃听了，连连点头：“青桂，那我们明天再来找你玩。”
广青桂直点头：“好哇好哇明天二牛姐姐也会来吗？”
“这个，俺也不知道。”最大的娃娃顶着冲天髻，“二牛姐姐太忙了，听俺娘说地里土被冻上，你爹担心开春之后土地不化冻，种不了地，调了县里为数不多的牛去犁地，但是地太多了，牛都快要被累死啦。所以二牛姐姐就去帮牛、哦，不对，是帮咱们犁地。”
青桂一双眼睛亮起光，崇拜不已：“二牛姐姐好厉害。”
“谁在偷偷夸我？”
一道声音从远方传来，聚在一起说笑的孩子们，顿时找到主心骨，一骨碌全部朝着来人跑去。
“二牛姐姐，你地犁完了？”
“二牛姐姐，明天能和我们一起玩吗？”
广青桂跌跌撞撞跑过去，在小孩子最外围，“二牛姐姐，你累不累啊？”
“不累嘿嘿。”
二牛是个身材壮硕、孔武有力、皮肤黝黑的女子。
因为常年在地里劳作，饭量又大，长了个大高个，比同县男人高上不少。
她弯腰，一把将广青桂捞起，抱在怀里。
“青桂，该吃饭了。”
广青桂还没来得及和一整天没有见到的二牛说两句话，她母亲便追出来，略带无奈道：“再不快些，饭就凉了。”
二牛见状，急忙将广青桂还回去。
面上带着憨厚笑容：“嫂子。”
秦氏接过广青桂，略显吃力，二牛立即将广青桂接回来，抱在怀里。
秦氏有点尴尬：“劳烦你了。”
二牛摇摇头，不应答。
广青桂抱着二牛肩膀，稚气开口：“娘亲，今儿不等爹爹一起吃饭吗？”
“都这个时辰，想来你爹今儿又不回来。”秦氏道。
二牛闻言亦跟着点头：“嫂子，就是大人让我给你传信。他说还要有几块地没有搞好，让你和青桂不必管他。”
广青桂嘟起小嘴，“可我已经好几天没见过爹爹了。”
她掰着自己的手指，脆生生地数：“今天、昨天、前天、大前天……”数着数着，她也数糊涂了，最后只能胡乱得出个回答：“我已经一百天没有看见爹爹了！”
“傻瓜，你知道一百天是多久吗？”秦氏笑起来。
“不知道，但肯定很久很久。”
秦氏微微笑：“那你记着，等之后你爹爹有空，一定要让他陪你玩一百天才行。”
“不行。”广青桂摇头。
“为什么？”
“爹爹太忙了，他还要好多好多事情要干，不能让他陪我玩。”
“那娘亲陪你玩好不好？”
“也不好。”
秦氏蹙眉，略有受伤之意：“这又是为什么？”
“娘亲也好忙好忙的。”广青桂朝着秦氏伸手，秦氏虽然力气不够，但见女儿想要亲近，还是咬着牙，憋着一股劲，将女儿抱在怀里：“娘亲天没亮就起床，煮饭、烧水、喂鸡、种地，每天都很忙很忙，自己都没有时间休息，怎么能陪我玩呢？”
她窝在秦氏脖颈上，肉乎乎的脸颊被风吹红。
“我帮娘亲干活，就是在和娘亲一起玩啦。”
秦氏眼底有泪光闪烁，她眨了几下眼，将眼泪逼回。
“二牛是不是还没吃晚饭？”她朝着傻站在一旁的二牛道：“我今晚饭煮得有点多，不然就在我家吃吧。”
“不行不行不行。”二牛连连摆手。
“怎么了？”秦氏佯怒：“莫不是瞧不上我家的粗茶淡饭，想要回去吃香喝辣？”
“不是不是不是。”二牛见秦氏好像生气，一时有些结巴。
“嫂子、我、我饭量比较大。”她黢黑的脸颊上，居然能够看出几丝红意：“我怕嫂子和青桂吃不饱。”
“还能少了你的饭？”
秦氏笑：“进来吧，毕竟你跑这么远给我们传话。”
青桂也连连点头；“二牛姐姐，你就听娘亲的，今晚同我们一起吃饭吧。”
她一双大眼睛忽闪忽闪：“求求你了。”
小孩子的撒娇向来难以拒绝，更何况是广青桂这种如瓷娃娃一般的小女孩。
二牛虽担心自己的饭量，此时还是硬着头皮答应，几人一起进入屋内。
砖木窗户旁边泻出几点火光，星星点点，将已经沉寂夜色点亮。
马蹄声骤响。
在桌边乖乖啃馒头的广青桂，欢喜地从凳子上跳下来，一手拿着馒头，高高兴兴往门外去：“我听见马蹄声了！肯定是爹爹回来了！”
秦氏闻言，探头看向窗外。
只见得浓烟滚滚，地上积雪飞扬，化作大雾，看不清远处光景。
但随着距离靠近，呵斥声、勒马声乱作一团。
“快躲开——快躲开——”
马匹速度极快，哪怕后面拉着马车，不过须臾功夫，就已经冲至屋门口。
门口，小小的广青桂手里拿着馒头，期盼地等着她爹爹从车上下来。
秦氏面上惨白：“青桂！！”
“砰——”
一声响，砖从房顶坠下，噼里啪啦，落进雪地之中。