滨海小城的清晨，总被一层来自海上的、薄纱般的湿雾笼罩着，空气中弥漫着咸润的气息与远处隐约的潮声。廉贞刚用完李嫂熬煮的、米油醇厚的小米粥，那温热的食物带来的熨帖感尚未完全消散，便见张元平从外面归来。他今日的神情与往日那带着几分憨直的沉稳颇为不同，眉宇间凝结着一股化不开的凝重，连脚步都比平时急促些许。进屋时，他甚至下意识地回身，将那道粗布门帘拉得严严实实，仿佛要将屋外的湿气与窥探一同隔绝。
“玉衡，” 他在廉贞对面的榆木凳子上坐下，手指无意识地反复摩挲着洗得发白的袖口边缘，声音压得有些低，“之前跟你提过的那桩事，眼下……到了该兑现的时候了。今天我们就去把它了结。等事情办妥，我立刻，绝不拖延，就带你去寻我跟你提过的、关于你哥哥的那条线索。”
廉贞握着手中温热的粗瓷碗，指尖感受到瓷器传来的暖意，心里却不由得泛起一丝微妙的、连她自己都试图忽略的犹豫。这几日与陈小玉相伴的时光，如同被海边的阳光镀上了一层金色的蜜糖，那般轻松、惬意，充满了少年人纯粹的欢笑与懵懂的心动，几乎让她沉溺其中，险些忘了自己滞留在这座滨海小城的根本缘由——寻找下落不明的兄长文曲星，才是她私自下凡、不容推卸的首要职责。而答应协助张元平应对那所谓的白莲教余党，不过是换取线索的必要条件，一场各取所需的交易。
她迅速收敛了心绪，将那点因贪恋温暖而生出的不舍强行压下，清澈的星眸望向张元平，点了点头，语气恢复了平日的清冽：“好，就今日。需要我做什么？”
张元平见她应允，明显松了口气，紧绷的肩膀微微放松。他从怀中摸索出一张折叠得皱巴巴的桑皮纸，小心翼翼地摊在桌面上。纸上用简陋的笔法勾勒着一幅简单的地图，中心位置用浓墨写着“西关旧宅”四个字，旁边还画着一个歪歪扭扭、透着不祥意味的骷髅头标记，明确地指示出此行的目的地绝非善地。“那些阴魂不散的白莲教余孽，就藏匿在西关的一座废弃宅院里。他们手中，握有半块至关重要的‘玄阴令’。” 他伸出粗壮的手指，重点点了点那个骷髅头，“只要拿到这半块令牌，就能顺藤摸瓜，找到徐鸿儒那妖道留下的邪术秘籍的另一半下落。届时，我需要你帮我牵制住宅院里的守卫，制造混乱，由我潜入内部，夺取令牌。”
“就这么简单？” 廉贞纤细的眉头蹙了起来，心中疑窦顿生。她记得张元平最初寻求帮助时，提及的威胁主要源于余党觊觎他那能变化体型的“奇石”，并试图以其家人相要挟。如今，却凭空多出了一块听起来就非同小可的“玄阴令”和半部邪术秘籍，这前后的说辞，似乎存在着某种难以忽视的断层与矛盾。
张元平的眼神几不可查地闪烁了一下，避开了廉贞探究的目光，但很快，那抹异色便被惯常的憨厚表情所覆盖，他语气带着几分夸张的奉承，试图打消她的疑虑：“当然！有你这位神通广大的星君从旁相助，此事定然手到擒来！那些余党，不过是些仗着些许障眼法、只会欺压良善的乌合之众，不成气候！你只需稍微显露一两手玄妙仙法，保管吓得他们魂飞魄散，不敢动弹分毫！” 他说着，甚至还伸出手，带着几分套近乎的意味，轻轻拍了拍廉贞单薄的肩膀，语气放得更软，“玉衡姑娘，你放心，只要令牌到手，我张元平对天发誓，立刻就将我之前在何处感应到与你哥哥气息相似之人的具体位置，原原本本告知于你，绝无半字虚言！”
廉贞凝视着他那双努力表现得真诚的眼睛，沉默了片刻。尽管疑虑未曾完全消散，但“文曲星线索”这五个字，对她而言拥有着无法抗拒的吸引力。无论如何，这是目前唯一明确的方向。她不再追问，只是默默地站起身，开始做动身的准备。她将几件属于“廉贞星君”的、蕴含着星辰之力的贴身法器仔细藏在腰间的束带之下，又顺手将李嫂刚烤好的、还带着温热的两个糖糕揣进袖中，这才跟着张元平，一前一后地走出了这座给予她短暂安宁的小院。
两人沿着海边那条被晨露打湿的蜿蜒小路，朝着西关的方向行去。海雾在逐渐升高的日头下慢慢消散，阳光穿透道路两旁繁茂的枝叶，在布满苔痕的石板路上投下斑驳晃动的光影。张元平走在前面引路，偶尔会回过头，与廉贞搭几句话。然而，他的话题总是紧紧围绕着“玄阴令”的重要性、那半部秘籍可能蕴含的威力，或是反复强调此行如何关键，对于“文曲星线索”的具体内容，却始终讳莫如深，绝口不提。这种刻意的回避，让廉贞心底那团疑虑的阴影，不由得又加深了几分。
就在快要抵达那座地图上标注的、透着阴森之气的西关旧宅时，张元平突然停下脚步，指着前方不远处一座被荒草半掩、墙垣倾颓的院落，低声道：“就是那里了。玉衡，你从正门进去，想办法吸引里面守卫的注意力，制造些动静。我绕到后院，寻机会翻墙潜入，伺机夺取令牌。切记，莫要与他们硬拼，只需牵制周旋即可，安全为上。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！廉贞顺着他指的方向望去，那宅院的大门虚掩着，露出里面黑黢黢的入口，如同巨兽张开的、等待猎物自投罗网的嘴。她深吸一口气，刚点了点头，准备依计前行，身后却突然传来一阵急促而熟悉的脚步声！
她心头猛地一跳，倏然回头——只见晨曦的微光中，陈小玉正提着一个小布包，快步朝她跑来，那张清秀的脸上此刻写满了显而易见的焦急与担忧。
“玉衡！” 他跑到近前，气息微喘，目光快速扫过廉贞和她身旁的张元平，语气急切，“你要去哪里？我早上跑去小院找你，李婶只说你和张大哥一道出来了，我心里不踏实，就一路问着找过来了！”
廉贞心里顿时一慌，像是做了什么错事被抓个正着，连忙上前一步，试图用轻松的语气安抚他：“没什么大事，就是跟张大哥出来办点小事，很快就回去了。小玉，你先回家去，好不好？”
“办事？办什么事需要来这种地方？” 陈小玉非但没有离开，反而站到了廉贞身边，带着少年人特有的敏锐与固执，警惕地看了一眼面色不太自然的张元平，“这西关旧宅邪门得很！我爹……我家里长辈早就叮嘱过，这里面时常有不清不楚的人聚集，危险得很！你不能进去！”
张元平的脸色瞬间沉了下来，那憨厚的气质褪去，流露出几分属于成年人的、不容置疑的威严，呵斥道：“哪里来的毛头小子，在此胡言乱语，多管闲事！我们自有分寸，办的是正事，你赶紧回家去，别在这里碍手碍脚！”
“你凭什么这样凶他！” 廉贞几乎是立刻侧身，挡在了陈小玉面前，星眸中闪过一丝不悦，对张元平这突如其来的恶劣态度感到十分不满，“小玉是担心我的安危才追来的！你何必把话说得这么难听！”
张元平看着并肩站在一起的两人，少女维护的姿态与少年毫不退缩的目光，他眼神里掠过一丝极其复杂的、难以辨明的情绪，像是恼怒，又像是某种无奈的权衡。最终，他重重地叹了口气，语气缓和了下来，带着一种妥协的意味：“罢了！既然他执意跟来，现在让他独自回去反而不安全。就让他跟着吧！但是，” 他目光转向陈小玉，带着警告，“你小子必须紧紧跟在我们身边，尤其要听玉衡的话，绝对不许擅自行动，胡乱闯祸！否则，出了任何差池，休怪我没提醒你！”
陈小玉闻言，立刻挺直了腰板，脸上露出一种混合着兴奋与郑重的神色，用力点头：“我才不怕危险！我……我跟着家里也学过些强身健体的把式，说不定还能帮上你们的忙呢！” 他说着，像是为了证明自己并非全然无用，从随身的小布包里掏出一把造型古朴、寒光闪闪的短小匕首，献宝似的举到廉贞面前，“你看，这是我家里给我防身用的，锋利着呢！”
廉贞看着他那双亮晶晶的、充满了保护欲和参与感的眼睛，心中又是温暖又是焦急——她绝不愿将陈小玉卷入任何可能的危险之中，可事已至此，让他独自返回或许更令人担忧。她只能压下心中的不安，伸手轻轻替他理了理因奔跑而有些散乱的额发，语气认真地叮嘱：“好，既然要一起，那你必须答应我，进去之后，一步都不许离开我身边，一切都需小心，绝不能逞强，知道吗？”
陈小玉感受到她语气中的关切，脸颊微红，更加重重地点头，声音清脆：“我知道！我都听你的！保证不乱跑！”
于是，三人各怀心思，一同朝着那座寂静得有些诡异的西关旧宅走去。院落的大门虚掩着，仿佛早已料到会有访客。门内光线昏暗，只能隐约看到杂草丛生的前庭和破损的窗棂，风吹过空荡的屋舍，带动着某扇未关严的窗户，发出单调而令人心悸的“吱呀——”声响，在这片死寂中显得格外刺耳。
廉贞下意识地握紧了藏于腰间的法器，指尖那玄妙的星纹不受控制地微微亮起，流淌着只有她自己能感知的、蓄势待发的星辰之力。一种强烈的、不祥的预感如同冰冷的潮水，悄然漫上她的心头——这次所谓的“夺取令牌”之行，恐怕绝不会如张元平描述的那般轻描淡写。而这座看似荒芜破败、被遗忘的旧宅深处，或许正潜藏着比区区白莲教余党，更加深沉、更加危险的秘密与杀机。
与此同时，远在闽南重重山峦之间，霍恒、青娥、浩南与赵子阳四人，依旧在崎岖的山路上艰难跋涉，追寻着那早已渺茫的巨人踪迹。他们全然不知，他们苦苦寻找的廉贞，已然身陷另一场由承诺与算计交织而成的漩涡中心。而这座滨海小城的这场“履约之行”，正如同投入平静湖面的石子，其荡开的涟漪，终将跨越山海，将他们所有人的命运之线，更加紧密地、也是更加不由自主地，缠绕在一起。
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