正月十七，一个依旧阴冷的清晨。泉州港外，迷雾未散，一艘伤痕累累的郑家哨船，如同疲惫归巢的倦鸟，悄然驶入了港口。
它带回来的，是郑芝龙日夜期盼，却又无比恐惧的最终消息。
消息如同一声丧钟，瞬间敲响了郑府的大门，也敲碎了郑芝龙心中最后一丝侥幸。
“家主！大公子……大公子和三爷的船回来了！”
亲兵头目连滚爬爬地冲进郑芝龙的书房，声音带着颤抖，不知是激动还是恐惧。
郑芝龙猛地从太师椅上站起，因为动作太快，眼前一阵发黑，他强自稳住身形，急声问道：“芝虎呢？芝虎可在一起？”
亲兵头目噗通一声跪倒在地，以头抢地，带着哭腔道：“二爷……二爷他……被沧州军生擒了！大公子和三爷……只带回了一艘船……”
“嗡”的一声，郑芝龙只觉得脑袋像被重锤击中，耳边轰鸣作响，整个世界仿佛都在旋转。
他踉跄一步，扶住冰冷的桌案，手指死死抠进坚硬的木料里，总算是没倒下。
尽管早有心理准备，但当这最坏的消息被证实的瞬间，那种撕心裂肺的痛楚和滔天的屈辱，依旧几乎将他击垮。
“让他们……立刻来见我！”他从牙缝里挤出这句话，声音嘶哑得如同破旧的风箱。
二个时辰后，郑森和施琅被引了进来。两人形容憔悴，衣衫虽勉强整洁，但眉宇间那股浓得化不开的疲惫、挫败与惊悸，却无法掩饰。
尤其是郑森，年轻的脸庞上失去了往日的神采，眼神复杂，充满了痛苦、羞愧，还有一丝不易察觉的、对未知力量的震撼。
“父亲（主公）！”两人躬身行礼，声音低沉。
“说！到底怎么回事？！二十艘战船，八十条货船，近万将士，怎么就……怎么就没了？！”郑芝龙死死盯着郑森，目光如同鹰隼，蕴含着风暴般的怒火与质问。
郑森深吸一口气，强忍着心中的翻江倒海，开始叙述长岛之战的经过。
他从舰队如何轻易“击溃”沧州水师前哨，如何自信满满地闯入长岛水域，讲到那突然出现的、喷吐黑烟的钢铁怪物“鲲鹏号”，描述它如何无视风浪、无视炮火，如同不可摧毁的海上堡垒。
“……那铁船，火炮极其猛烈，一炮之下，二叔的‘镇海号’……便被重创，很快就……”
郑森的声音哽咽了一下，强忍着泪水又说：
“还有那些快艇，速度奇快，火力凶猛，我们的火铳弓箭根本无法抗衡……他们还有一种能黏着燃烧的火油，和威力巨大的爆炸物……我们，我们根本不是对手，完全是被……屠戮……”
施琅在一旁补充，他的声音则带着更深的惊惧与后怕，声音多少都带着颤抖。
“主公，那刘体纯隐藏得太深了！我们之前所见，不过是他想让我们看到的。那铁甲舰和快艇火器，绝非寻常之物，闻所未闻！此战……非战之罪，实是……实力悬殊，如同天堑。”
他停顿了一下，艰难地说道：“若非……若非对方念及大公子往日情分，特意放行，末将……恐怕也已葬身鱼腹。”
郑森最后低声道：“我们离开时，看到……看到大部分船只都已降下旌旗，二叔……确已被俘。沧州军……放话，说……等着父亲去谈。”
书房内死一般的寂静。只有郑芝龙粗重的喘息声，如同受伤的野兽。他听着儿子和心腹将领的描述，脑海中仿佛能勾勒出那场绝望而惨烈的海战画面。
钢铁巨兽、无敌炮火、迅捷如鬼魅的快艇……这一切，远远超出了他的认知范畴。他引以为傲的舰队，他纵横四海的本钱，在这样绝对的力量面前，竟如此不堪一击！
愤怒、屈辱、心痛、恐惧……种种情绪如同毒蛇般噬咬着他的心脏。
他猛地一挥袖，将书案上的笔墨纸砚、镇纸玉器尽数扫落在地，发出一阵刺耳的碎裂声！
“刘——体——纯——！”他仰天发出一声凄厉而绝望的咆哮，声音中充满了刻骨的恨意与无力回天的悲怆。
完了。郑家经营数十年的海上霸权，经此一役，已然根基动摇，风雨飘摇。
郑芝虎被俘，主力丧尽，如今连儿子和手下带回来的，都是敌人“恩赐”的生机。
这消息一旦彻底传开，内部人心离散，外部群狼环伺，郑家这艘巨大的航船，将驶向何方？
郑森和施琅垂首站立，不敢言语。他们知道，带回的不仅是噩耗，更是一个时代的终结讯号。
郑家的辉煌，或许真的如同这泉州阴冷的天气一般，再也难以见到炽烈的阳光了。
而那个北方的对手，他的阴影，已经随着这确切的消息，彻底笼罩了这片曾经属于郑家的海域。
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