“陛下，臣自请永守西北。”
时值腊月，地冻天寒。
天地间北风萧瑟，劲风卷着沙尘袭来，刺得人睁不开眼，张不开嘴。说话间那风沙便直直灌进了胸腔里，呛得人一阵咳嗽，心肺都泛着疼。
在远离上京的十里长亭，一众官员凝神静待着。在队伍后方，也有相熟的小吏抬袖掩了口鼻，一面遮挡扑面而来风沙，一面彼此窃窃私语着。
“李兄，王爷快到了吧？”
那边回道：“想是差不多了，昨日已有先行官来报，王爷及几位将军约莫辰时便能抵京。是以诸位大人一早就出城相候，太子殿下都亲自前来迎接了。”
之前询问的那位又说道：“无怪乎如此大的阵仗，王爷可是有五年未得回京述职了。且听闻这次除了留守虞州的世子爷，以及驰援西部的明威将军未能回京，便是长公主同其他几位公子及家眷也都一起回京了。说起来，李兄可曾见过王爷真容？”
“哈哈，秦兄说笑了，愚弟两年前方至上京，哪得荣幸一睹王爷风采。今日定要睁大眼睛，好好领略我神州战神的英姿。”
他二人这边越说越兴奋，不由得提高了些许声音，引得站在前面的上官回头侧目，吓得两人立时噤了声，不敢再交谈。端端正正站好，在寒风中眯了眼盯着前方官道默默等候。
不多时，官道上一骑快马驰来。临到近前，马上那人翻身跃下，疾走几步在队伍前方的车架前单膝下跪，低头禀报着什么。
前方一绯袍官员上前询问了些许问题，那策马而来的兵卒低头一一作答。而后，官员挥手令兵卒退下，自己则回身来到队伍前方一位身着氅衣的青年近前，躬身行礼，回禀道：“殿下，王爷及长公主车马据此约有十里路程，即将抵达。”
那青年听罢面露喜色，边扶他起身边吩咐：“好，临川，快吩咐下去，命各部准备好，迎接姑姑、姑丈。”
“是。”绯袍官员再施一礼，领命而去。此人正是新任不久的大理寺少卿——戚江，戚临川。
而那位着氅衣的青年，便是当今太子，赵慎。
约莫过了大半个时辰，隐隐听闻有马蹄声传来，等候在此的大小官员俱是精神为之一震，不由得屏息肃立，注视着前方，翘首盼望传说中战神的到来。时间缓逝，马蹄声愈来愈近，伴随着车轮辘辘之音。目之所及渐渐扬起飞尘，远处微小的队伍逐渐庞大起来，队伍前方的大旗迎风飒飒，马踏大地的声音令人振奋。
赵慎不由得举步上前，身后的一众官员也跟随太子的脚步又向前行了一程。终于，两相得见。离得近了便看清那墨蓝旗帜上银线绣制的“上官”二字。当头一人身披银甲端坐马上，四五十岁的年纪，端的是剑眉星目，英武非凡，正是回京述职的神州战神——镇南王——上官智。
这镇南王上官智的姨母便是当今太后，与当朝皇上景元弟乃是嫡亲姨表兄弟。因太后与上官夫人姊妹情深，当年尚为中宫皇后的太后对妹妹的幼子上官智也是宠爱有加。上官智幼时便常常入宫小住，后来年岁渐长更是做了太子伴读，诗书文章，武艺弓马，俱在一处，与景元弟之间胜似亲兄弟。景元帝即位后，上官智就领了禁军中的职位，亦是伴驾左右。且由太后牵线，景元帝御旨赐婚，将备受宠爱的宁安长公主许配于上官智。
宁安长公主生母淑妃，待字闺中时便才名远播，满腹诗书，气质高华。为人更是谦逊和善，雅静贤淑，深得先帝与皇后喜爱，只可惜诞下宁安公主后身体虚弱，久经调治不见好转，在宁安公主将满周岁时便去了。当年皇后悲痛不已，在淑妃离世后很长一段时间里数度落泪，又见宁安小小年岁没了生母，遂收在身边悉心教养。公主渐渐长大，容貌性格与淑妃有八分相近，皇后愈发喜爱，加之自己只育有两个皇子，便将宁安当作亲生女儿疼宠，及笄后更是作主许配给自己同样疼爱的外甥。而宁安因自幼长在中宫，与时常到访的上官智可谓青梅竹马，婚后感情甚笃。
在景元帝登基后第二年，因北方冬季暴雪，北境大部受灾。更导致北部蛮族衣食短缺，为活命，拥兵大举来犯。老定北侯顾崇亲自率军出征，与北部蛮族展开血战。正是那一战，顾崇身受重伤，凯旋回京不久便撒手人寰，其长子顾铭文承爵。顾铭文待父亲丧事完毕上疏景元帝，愿率定北军镇守北境，让北部蛮族再无进犯可能。待景元帝准奏，顾铭文便携妻子北上，驻守定州。
而在顾崇率军与北部蛮族战事胶着之时，南夷乘虚而入，试图夺下南部诸城。在此之前景元帝已急调安西军一部驰援北境，一部前去赈灾，余下的安西军因要守卫边境，绝不能妄动。一时间景元帝已是捉襟见肘，焦头烂额。正无计可施之际，上官智请命带兵南下，去对抗南夷。景元帝不愿从未上过战场的表弟以身犯险，太后更是极力反对。上官夫人日日垂泪，欲劝阻儿子前去战场。在一众担忧与反对声中，宁安长公主与上官智并肩站在了一处。她安抚劝说太后与婆母，动之以情，晓之以理，最终为上官智争取到了两位老人家的首肯。上官智领兵南下，以十万军士对战南夷十六万大军，他深知这已是朝廷能派出的所有兵力，不好硬战，便要智取，与南夷鏖战八月，堪堪险胜。捷报传来朝野一片欢呼，景元帝雄心大振，与诸位大臣议定，即刻下旨封上官智为镇南王。太后与上官夫人听闻喜讯相拥而泣，宁安长公主在一旁宽心安慰。只是在大军班师回朝后，宁安卧在上官智怀中整整哭了一夜，这个温柔睿智又坚韧的女子，也得到了镇南王更多的敬重。虽重创了南夷，但上官智担心他们贼心不死，亦奏请前往虞州，守卫边境，防范外敌。又是一番不舍与挣扎，景元帝最终批复了上官智的折子，景元四年春，上官智携家眷赴虞州，成为名副其实的镇南王。
自从上官智镇守南疆，南部边境安稳二十余载，南夷在最初几年尚且蠢蠢欲动，屡屡试探，但在悉数被镇压后也安分下来，两国相安无事。景元帝感念镇南王守边艰辛，回京路途遥远，加之明白长公主夫妇感情甚笃，不忍其长久分离，特许上官智五年一次回京述职，如遇特殊情况亦可延期，说句今上对镇南王盛宠，亦不为过。
今次上官智更是携家眷一同归京，景元帝大喜，太后更是日日念叨，入秋便开始着人准备迎接事宜。太子赵慎少年时曾前往虞州，在镇南王府居住数月，与王府中众人相处融洽，血脉情深。此次得知镇南王归期已定，城门方启便率众官员出城迎接，亲近之情，无以言喻。
前方端坐马上的镇南王上官智远远看到了对面行来的赵慎，立时下马行来，待到得近前抱拳行礼：“臣见过太子殿下。”赵慎连忙紧走一步，双手托住上官智的手臂，将他扶起，满面笑容道：“姑丈快莫多礼，折煞侄儿了。”上官智无奈看了赵慎一眼，却还是恭敬道：“礼不可废。”对这个侄子上官智甚是喜爱，一方面是自己表兄最得意的长子，一方面是自己妻子最疼爱的侄子，不管从哪边论起，都是他的侄儿。然，太子终究是太子，上官智从不以表叔自居，只从了宁安长公主的辈分，只肯让赵慎唤自己姑丈。上官智进退有度，使得景元帝与太后对他愈加满意。
赵慎深知上官智为人，对这位镇南王格外敬重倚仗。当下默许了他的关爱，又道：“姑丈一路辛苦，快随侄儿入城。路途劳顿，姑母身体可还好？弟弟妹妹可还好？”上官智闻言面上露出笑意，回他道：“长公主乘车辛劳了些，好在路途顺畅，并无大碍。”又回身招呼到：“你们两个，过来见过太子殿下。”
“是！”
“来啦！”
两道明快的声音响起，一息间人影已经晃至眼前，齐齐单膝下跪见礼。
“臣参见太子殿下。”
赵慎无奈又欣喜。无奈的是姑丈总是约束自己与后辈对他这个太子礼敬有加，欣喜的是数年未见的两位表弟如今长大成人，都成了英姿飒爽的少年将军。他连忙将二人拉起来，不由得语带嗔怪：“怎的都不唤表兄了？与我生分了不成？”那二人起身，对着赵慎露出愉悦又狡黠的笑，并不答言。赵慎笑着用手指虚点了点他二人。这两位少年将军正是上官智与宁安长公主的三子上官砚，四子上官书，本是一对双生子，端的是眉清目朗，英气逼人。少年武将的朝气散发四周，带得后方迎接队伍中几位须发花白的官员都不由得更挺直了脊背，觉得自己年轻了几岁。
赵慎又向上官智道：“姑丈，侄儿去见过姑母。”上官智颔首，随他一同来到一辆华盖宝车前。赵慎停步轻唤：“姑母。”
他话音才落，马车门却刷的一声迅速打开，下一瞬，一张少女明媚的笑颜跳到眼前，脆生生唤他：“行之哥哥！”
赵慎一愣，待看清眼前人，笑容更加深邃，直达心底，又上前一步，温声回她：“幺幺。”