书房里，陷入了一种因巨大牺牲和悲壮誓言而产生的、几乎凝固的寂静。
西里斯那番充满了疯狂火焰的宣言，和雷古勒斯那如同淬火之钢般冰冷的决意，仍在空气中无声地回响。画像里的塞巴斯蒂安微微张着嘴，像是想说什么，却又被那份过于悲壮的决意堵住了喉咙。他知道，当一个人为了守护至爱而决定不择手段时，那条路的终点，等待着他的，究竟是救赎，还是……另一个更深的深渊。
莫托纳利打破了这片沉重的寂静。他没有立刻转移话题，而是首先，郑重地、承认了他们刚刚立下的誓言。
他的目光首先落在西里斯身上，声音里带着一种罕见的、属于战士之间的严肃：“西里斯，我听到了你的誓言。成为一柄不惜一切代价也要改写结局的‘剑’……那需要无比的勇气，以及……足以驾驭那份疯狂的力量。”
他又将目光转向雷古勒斯，语气变得同样凝重：“而你，雷古勒斯。选择成为一面守护灵魂的‘盾’，去直面布莱克家族最深沉的黑暗……那需要的，是比勇气更罕见的、坚韧的意志。”
他看着眼前这两个因为他的认可而挺直了脊背的男孩，话锋一转，语气重新变得温和。
“但剑与盾，都需要千锤百炼才能成型。而你们今天……已经承受了太多信息，见证了太多本不该在这个年纪看到的东西。”他缓缓地摇了摇头，“你们的意志，我已经看到了。但意志需要清醒的大脑和强大的身体来承载。再高明的战术，如果由一个精神濒临崩溃的士兵来执行，也只会导向灾难。”
西里斯身上那刚刚因为激动而燃烧起来、正想追问更多细节的念头，被这番话轻轻地、却又不容置疑地按了下去。
莫托纳利抬起头，看了一眼墙上那只由无数黄铜齿轮和蓝色水晶构成的、正在无声运转的星盘挂钟。那挂钟的指针并非时针与分针，而是代表着太阳与月亮的、由魔法光辉构成的符号。此刻，月亮的符号，正缓缓地滑向代表着“地平线”的刻度。
“艾歌快要回来了。”
莫托纳利开口了。他的声音温和而平静，仿佛刚才那场颠覆了孩子们世界观的、关于半神与世界存亡的谈话从未发生过。这句看似只是在陈述事实的话语，却带着一种不容置喙的、结束这场沉重“会议”的意味。
他站起身，走到壁炉前，为自己那杯早已冷却的冬火蜜酿添上热水。
“在书房里待了太久，空气都变得沉闷了。”他转过身，脸上重新带上了那种属于长辈的、温和的微笑，“外面的雪刚刚停下。我想，在艾歌回来前，出去呼吸一下雪后新鲜的空气，是个不错的选择。”
他这是在下逐客令，但说得无比巧妙和体面。雷古勒斯立刻就听懂了其中的深意——这场属于“决策者”的密谈已经结束，接下来，他们需要重新扮演好“艾歌的朋友”这个角色。他点了点头，没有说话。
而西里斯，则完全没有听出那份言外之意。他的大脑，将“出去”这个词，自动重组演变成一个充满了无限可能性的、令人兴奋的全新概念！
“太好了！”他高兴地从椅子上跳了起来，脸上所有的沉重与悲壮，都被一种旺盛的乐观主义一扫而空，“我们现在就开始练习吗？先从那个‘翻滚’开始怎么样？还是你准备先教我们一个新咒语？放心，我学得很快！”
莫托纳利看着他那双因为兴奋而闪闪发光的灰色眼睛，嘴角的笑意更深了。那是一种混杂着欣赏、无奈，以及一丝不易察觉的、属于长者的悲悯的复杂笑容。
他笑而不答，只是对着两个男孩，做了一个“请”的手势。
当莫托纳利推开通往后院的、那扇沉重的橡木门时，一股夹杂着雪的冰冷与松木清香的、无比清新的空气，扑面而来。
眼前的世界，变成了一片纯白。
厚厚的、松软的积雪，覆盖了罗文庄园的每一寸土地。远处，那座巨大的玻璃温室，像一顶沉睡在雪国中的、巨大的水晶王冠，在阴沉的天空下，折射着柔和的光芒。整个世界都静悄悄的，只有雪被从树枝上压落时，那“簌簌”的声响。
这片宁静而纯洁的雪景，仿佛一道天然的“净化咒”，瞬间洗去了他们身上、心中，所有沾染自冥想盆和那场阴谋谈话的、沉重的尘埃。
西里斯那颗总是充满了活力的心，再也按捺不住。他发出一声欢呼，第一个冲进了及膝深的雪地里。他抓起一把雪，迅速地、用一种极其熟练的手法，捏成一个结结实实的雪球，然后转身，用尽全力，精准地砸在了不远处一座骑士雕像的头盔上，发出一声清脆的“啪”响。
雷古勒斯则没有像他一样胡闹。他只是将双手插在口袋里，小心地、一步一步地走在松软的雪地上，感受着靴子踩进雪中那独特的、令人满足的触感。他抬起头，看着那些被白雪压弯了枝条的古老白蜡树，那颗因为承载了过多信息而几乎要爆炸的大脑，终于得到了一丝宝贵的、宁静的喘息。
莫托纳利就站在他们身后，安静地看着他们。
他看着那个正不知疲倦地，用雪球攻击着那尊无辜雕像的、如同火焰般的男孩。也看着那个正仰望着天空、不知在思考着什么的、如同冰雪般的男孩。
他知道，刚才在书房里，他为这两支刚刚被淬火的“箭”，指明了淬火的方向。
但淬火之后，利刃需要入鞘。紧绷的弓弦，需要适时的放松。
战争，是一场漫长的、充满了等待与忍耐的艺术。在下一次挥剑之前，他们首先要学会的，是如何在和平的假象中，积蓄自己的力量，并享受这暴风雨来临前，每一刻短暂的、却无比珍贵的……宁静。
西里斯的欢呼声和雪球砸在雕像上的“啪啪”声，为这片寂静的庭院带来了久违的、属于孩子们的活力。雷古勒斯虽然没有加入，但他那总是紧绷的嘴角，也因为哥哥那傻气的、幼稚的快乐，而微微放松了一些。
就在这时，一阵轻快的脚步声从他们身后传来。妙玖·罗文正牵着艾歌的手，笑意盈盈地从屋里走出来。她们的身上都披着厚厚的、带着兜帽的羊毛斗篷，显然是被西里斯的欢呼声吸引过来的。
“看来你们的精神不错嘛。”妙玖看着两个男孩，语气里带着一丝揶揄，“艾歌的‘冬火蜜酿’，效果是不是立竿见影？”
“何止是立竿见影！简直是棒极了！”西里斯一听到这个，立刻来了兴致，他停下了手中的雪球大战，跑了过来，脸上还带着运动后的红晕，“我感觉自己的肚子里都燃起了一团小小的火焰！还有那个蛋糕，那个叫‘余烬坚果’的东西，又脆又香，比蜜蜂公爵卖的所有糖果加起来都好吃！”
雷古勒斯的反应则要内敛得多。他走到艾歌面前，微微颔首，用一种真诚的、不带任何夸张的语气，轻声说道：“那杯茶，很特别。它不仅温暖，而且……能让人头脑变得很清醒。配方很精妙。”
听到朋友们的称赞，艾歌的脸上露出了一个腼腆而又开心的笑容。“你们喜欢就好。那些都是我温室里的宝贝，妈妈教我怎么搭配的。”
当看到艾歌的笑容时，布莱克兄弟二人都感觉到了一种微妙的变化。
西里斯在对上她那双湖绿色的眼眸时，心中那份总是充满了混乱与快乐的冲动，不自觉地收敛了。取而代之的，是一种他自己都未曾察觉的、混杂着敬畏与守护欲的、更为深沉的情绪。他看着她，就像在看一个易碎的、需要被小心对待的珍宝。
而雷古勒斯，则在她那清澈的目光中，看到了自己身为“根系”的责任。那不再是一个冰冷的、逻辑上的定义，而是一个具体的、温暖的、让他心甘情愿扎根于黑暗的理由。
艾歌也同样感受到了。
她不知道他们经历了怎样一场惊心动魄的记忆之旅。她只是敏锐地感觉到，他们看她的眼神，和以前不一样了。那里面，多了一些她读不懂的、沉甸甸的东西。仿佛他们之间，在不知不觉中，已经缔结了一个远比“朋友”更深刻的、无声的盟约。
“好了，孩子们，”就在他们观察着彼此的时候，一直安静地站在一旁的莫托纳利，突然拍了拍手，将所有人的注意力都吸引了过去，“茶歇时间结束。现在，开始我们今天的‘学术实践’。”
他指向了那尊被西里斯当成靶子的、倒霉的骑士雕像。
“今天的课题，很简单。”莫托纳利说道，他的语气虽然温和，却带着一种不容置喙的威严，“你们三人，不依靠魔杖，仅凭你们圣诞节收到的‘礼物’，去制服它。”
他话音刚落，那尊石像的眼眶中，突然亮起了两点幽蓝色的魔法光芒。它发出一阵如同岩石摩擦般的、沉闷的声响，缓缓地、从基座上“活”了过来，手中那柄石制的大剑，在雪地里拖出了一道深深的沟壑。
“艾歌，”莫托纳利说，“去拿你的‘箭矢’。”
艾歌点了点头。她跑到温室的边缘，从一个恒温的培育箱里，小心翼翼地捧出了一株奇特的、如同玉石般翠绿的植物。它看起来像一棵白菜（甘蓝），但叶片的边缘，却带着锋利的、如同捕兽夹般的锯齿。
——中国咬人甘蓝（Chinese Biting Cabbage）。一种艾歌自己培育的、具有强攻击性、腐蚀性和束缚性的魔法植物。
莫托纳利看着三个已经各就各位的孩子，下达了最后的指令：“规则只有一条。你们是一个整体。开始吧。”
“看我的！”西里斯第一个按捺不住。他戴上那只“星石护手”，战意高昂地冲了上去。他挥动手臂，一道凌厉的、由蓝色星石能量构成的“卡利亚迅剑”，呼啸着斩向石像骑士！
“铛——！”
光剑砍在石像厚重的盾牌上，爆出一阵火花，却只留下了一道浅浅的白痕。被激怒的石像骑士发出一声沉闷的咆哮，手中那柄沉重的石制巨剑，带着呼啸的风声，朝着西里斯的腰间横扫而来！
躲不开！
这个念头，像一道冰冷的闪电，划过西里斯的大脑。他那总是转得飞快的大脑，第一次，感到了因为绝对的力量差距而产生的、短暂的空白。
然而，就在那千钧一发之际，另一幅画面，却更加清晰地、不由分说地，覆盖了他的恐惧——冥想盆中，莫托纳利·罗文面对致命的迅剑剑网时，那个压低身体、如同猎豹般流畅闪避的矫健身影！
就是那个！
他没有时间思考，甚至没有时间去模仿。西里斯的身体，完全是出于一种求生的本能和一种对“酷毙了”的动作的原始向往，做出了反应。他几乎是狼狈地、被自己的左脚绊了一下，整个人失去了平衡，借着这股势头，向后一倒，在厚厚的雪地里，滚成了一个不成样子的、沾满了雪和草屑的雪球。
“呼——”
沉重的石剑，带着风压，从他刚刚所在的位置上方一扫而过，激起一片雪雾。
西里斯躺在雪地里，大口喘着气，心脏狂跳得像是要从喉咙里蹦出来。但他那张沾满了雪的脸上，却绽放出了一种混杂着后怕与巨大兴奋的、灿烂到近乎疯狂的笑容。
“我……我做到了！”他喃喃自语，为自己第一次就成功复刻了那招“战争”中的技巧而感到无比骄傲，完全无视了自己那笨拙得像只翻滚的刺猬的姿势。他的攻击速度虽快，却暂时还无法突破对方的重甲防御。
雷古勒斯没有动。
他只是站在后方，那双灰色的眼眸，像两台最精密的仪器，冷静地记录着眼前的一切。哥哥的攻击轨迹、光剑擦过空气的声音、石像的护甲材质、盾牌的角度、挥剑的速度、转身时关节处发出的细微摩擦声……所有的数据，都在他脑中被迅速地分解、分析、重构。
他得出了结论：单纯的强攻无法奏效。
在西里斯再一次翻滚躲开攻击，与石像拉开距离的瞬间，雷古勒斯终于出手了。
他没有喊叫，甚至没有任何多余的动作，只是缓缓地抬起了那只一直插在口袋里的手。五颗“深海星石”悄无声息地滑入他的掌心，随着他那冰冷而集中的魔力注入，瞬间悬浮而起，组成完美的“辉剑圆阵”。
他的目标，不是坚固的胸甲或盾牌，而是他早已计算好的、石像最脆弱的两个承重关节——持剑的手肘，与踏前的膝盖！
五枚星石，如同五支精准的、执行着冰冷意志的箭矢，同时命中了目标！
石像的攻击动作瞬间一滞，发出一声充满了金属摩擦感的痛苦哀鸣。驱动着它的魔法力量虽然依旧强大，但行动的流畅性已被彻底破坏。它放弃了西里斯，缓缓地、用一种更加危险的、审视的目光，将目标锁定在了这个让它第一次感到“痛楚”的、安静的男孩身上。
“嘿！大块头！你是不是忘了谁才是你的对手！”
西里斯的声音在空旷的雪地里响起，充满了挑衅的意味。他抖落沾在身上的雪，重新加入了战局。他没有再进行徒劳的正面攻击，而是发挥出了他那充满了创造性与骚扰性的战斗天赋。
他像一头敏捷的、不知疲倦的猎犬，围绕着笨重的石像骑士高速游走。他手中的蓝色光剑，不再追求一击制敌，而是化作了一道道刁钻的、无法预测的弧光，时而敲击在石像的头盔上，发出“锵！”的脆响，吸引它的注意；时而又划向它持剑的手腕，逼迫它不得不回防。
“你的动作比打瞌睡的树懒还慢！”他一边闪避着石像那势大力沉的挥砍，一边大声地嘲讽着，他踢起阵阵雪花，把惊心动魄的训练变成了令人兴奋的游乐场。.
就在这短暂的、由西里斯拼尽全力创造出的混乱僵持中，雷古勒斯已经分析出了战局的唯一胜机。
他的眼中，没有西里斯的狂热，也没有石像的愤怒。只有冰冷的、如同几何线条般的运动轨迹。石像的每一步跨度，每一次转身的角度，每一次抬起右脚时、左腿作为支撑轴心的、那零点几秒的重心不稳……所有的一切，都在他脑中汇成了一副动态的、可以被预测的战术。
左腿为轴，右腿抬起的高度……惯性……三秒后的落点……就是那里！
“艾歌！”他没有回头，却用一种充满了绝对信任的、清晰的指令喊道，“就是现在！把它扔到它前进的路线上！它右脚要落下的地方！”
艾歌早已准备就绪。她的心因为紧张而狂跳，但雷古勒斯那不容置疑的声音，像一道坚固的堤坝，瞬间挡住了所有恐慌。她信任他，就像信任温室里的植物永远会向着太阳生长一样。
她不再犹豫，将所有的力量都集中在自己的双臂上。她怀中那颗沉甸甸的、甚至还在微微蠕动的咬人甘蓝，此刻仿佛成了世界上最重的炮弹。她用一个并不标准、却充满了决心的姿势，将它奋力地、像一颗翠绿色的、充满了危险生命力的炮弹般，扔向了石像骑士前进的路径上！
石像骑士正被西里斯的骚扰弄得不胜其烦，完全没有注意到脚下的咬人甘蓝。它沉重的石脚，重重地踏了下去！
“咔嚓——！”
咬人甘蓝那如同捕兽夹般的叶片，瞬间合拢，死死地咬住了石像的脚踝！一股股带着强腐蚀性的绿色汁液，从叶片中喷射而出，在石像的腿上，发出了“滋滋”的、令人牙酸的声响。驱动着它的魔法符文，在这腐蚀下，开始变得明灭不定！
石像的行动，被彻底束缚住了！
“西里斯！”雷古勒斯抓住了这转瞬即逝的机会，“它的盾牌为了挣脱而举起来了！攻击它的胸甲，符文核心！”
他话音未落，自己早已先行出手！那五颗环绕在他掌心的深海星石，瞬间爆发出幽蓝色的光芒，如同五支离弦的、漆黑如深渊的箭矢，带着撕裂空气的尖锐呼啸声，以与之前完全相同的、分毫不差的轨迹，再一次，射向了石像胸甲正中央的同一个点！
这一次，不再是试探。五道凝练的魔力光束，如同最精准的钻头，在那坚硬的石制胸甲上，瞬间钻出了五个正在向内塌陷的、闪烁着光芒的同心圆。
西里斯心领神会。他那双灰色的眼眸中，爆发出一种纯粹的、属于战士的狂喜。他双脚在雪地里重重一踏，身体下沉，摆出了一个完美的、充满了力量感的剑士姿态。他将自己所有的魔力、所有的意志、所有那份属于“树冠”的、向往天空与光明的渴望，都毫无保留地灌注进了右臂那只星石护手之中！
那只护手内部的流体星石，开始疯狂地、如同沸腾的星云般旋转！一道前所未有的、凝实而璀璨的蓝色光剑，从护手的前端猛地延伸出来！光剑的剑刃上，甚至能看到因为魔力过度压缩而产生的、细微的电弧在噼啪作响！
“喝啊啊啊——！”
伴随着一声充满了少年意气的、酣畅淋漓的怒吼，他用尽全力，将那道凝聚了自己全部力量的光剑，狠狠地、精准地、刺入了被雷古勒斯的攻击所打出的、那五个同心圆的正中央！
“轰——！！！！”
这一次，不再是沉闷的撞击声。
在三种力量的完美配合——艾歌的“陷阱”所创造的束缚、雷古勒斯的“控制”所打开的破绽、以及西里斯的“主攻”所施加的致命一击——之下，石像骑士的胸甲，发出了一声令人牙酸的、如同岩石被活生生撕裂的悲鸣！
以光剑的落点为中心，无数道蛛网般的、闪烁着蓝色与黑色魔力光芒的裂痕，瞬间爬满了石像的整个上半身！
其内部那颗作为核心的、发光的符文石，发出最后一声不甘的哀鸣，光芒剧烈地闪烁了几下，如同风中残烛般，彻底熄灭。
失去了所有魔力支撑的石像骑士，轰然跪倒。它那巨大的身体，在接触到雪地的一瞬间，便如同风化的砂岩般，彻底崩解、垮塌，最终化作了一堆普通的、伤痕累累的碎石，被厚厚的白雪所吞没。
莫托纳利缓步上前，脸上带着满意的微笑。但他没有像孩子们预期的那样，立刻开口表扬。
他走到旁边一棵被白雪覆盖的白蜡树下，伸手，折下了一根粗细适中的、坚固的树枝。然后，在三个孩子困惑的注视下，他双手用力，“咔嚓”一声，干脆利落地，将那根树枝折成了两段。
他拿着那两截断枝，走回到三个正气喘吁吁的孩子面前。
“记住这种感觉。”他开口了，声音平静，却带着一种不容置喙的、属于导师的威严，“记住你们刚刚一同获得胜利时的、那种心意相通的感觉。”
他的目光，首先落在了那个还处于兴奋状态的西里斯身上。
“西里斯，”他说，“你纯粹的自由，是一种强大的力量，能让你像风暴一样发起攻击。但它缺乏方向，只会像刚才那样，被坚固的盾牌轻易地弹开。”
他又将目光，转向那个正陷入沉思的雷古勒斯。
“雷古勒斯，你纯粹的理性，能洞悉万物的弱点。但它缺乏足够的能量，无法在坚固的现实面前，造成真正的突破。”
最后，他的目光，落在了自己那正紧张地看着他的女儿身上，声音变得柔和了许多。
“而你，艾歌，你纯粹的善意，能与万物沟通，获得它们的信任。但它缺乏锋芒，无法对那些从一开始就不想被‘说服’的敌人，造成任何实质性的伤害。”
他将那两截断枝，分别放到三个孩子的手中，让他们感受到那粗糙的、脆弱的断口。
“你们每一个人，单独来看，都像一根看似坚固、实则充满致命缺陷的箭矢，轻易就会被折断。”
在指出了他们各自的“缺陷”后，莫托纳利的话锋一转，重新指向了那尊被制服的雕像。他的声音里，带上了那种属于“谋神”的、洞悉全局的智慧。
“但是，当自由不再是蛮力，而是变成了吸引敌人注意力的、最灵活的‘剑’；” “当理性不再是空谈，而是变成了精准破防、创造机会的‘盾’；” “当善意不再是软弱，而是变成了设下陷阱、限制行动的‘心’时……”
他的目光，依次扫过三个孩子的脸庞，声音变得庄重而有力。
“……你们，就是那捆在一起的、任何人都无法折断的三支箭。你们将无坚不摧。”
在这一刻，暖阁里的那番关于“树冠与根系”的谈话，终于在这场身体力行的试炼中，得到了最终的、也是最深刻的印证。
三个孩子看着彼此，看着他们那紧握在一起的手，眼中闪烁着前所未有的、明亮的光芒。他们不再仅仅是朋友，他们是一个真正的、了解彼此天赋与缺陷、并且缺一不可的同盟。