秋日一个微雨的午后，艾莉诺拉·罗文在母亲妙玖的陪伴下，通过飞路网抵达了格里莫广场12号。
当她从壁炉中走出，掸掉身上的灰烬时，一股与罗文庄园截然不同的气息扑面而来。这里的空气仿佛凝固了几个世纪，充满了灰尘、陈旧的魔法装饰和一种难以言喻的压抑感。光线昏暗，墙壁上挂着的不是画作，而是一排排面目狰狞、眼神空洞的家养小精灵头颅，它们无声地注视着来客，仿佛在审判每一个踏入此地的人。
“妙玖，艾莉诺拉。”沃尔布加·布莱克从阴影中走出，她的声音和这座宅邸一样，毫无暖意。
“沃尔布加学姐，好久不见。”妙玖脸上挂着无懈可击的笑容，但红宝石般的眼眸里却保持着警惕。她轻轻将艾歌往前推了一步，柔声说：“亲爱的，和布莱克夫人问好。”
艾歌小声地问好，沃尔布加只是微微颔首。两个女主人之间进行了简短而充满机锋的寒暄后，妙玖俯身拥抱了一下女儿。
“玩得开心，我傍晚来接你。”她用只有两人能听到的声音叮嘱道，“如果不喜欢这里，就让家养小精灵联系我，我们随时可以回家。”
艾歌点了点头，目送着母亲的身影消失在绿色的火焰中。
“嘿！艾歌！你终于来了！”西里斯的声音打破了门厅的沉寂。他像一阵风似的从楼梯上冲下来，乱蓬蓬的黑发下，灰色的眼睛闪烁着兴奋的光芒。“我还以为你不敢来呢！”
“西里斯，注意待客礼仪。”雷古勒斯跟在后面，步伐沉稳。他已经换上了一身合体的深色居家服，显得像个小大人。“欢迎你，艾歌。”
艾歌被带到了二楼的一间会客室。房间里陈设华丽，但一切都蒙着一层淡淡的灰。她被窗外传来的、一阵奇异而有节奏的轰鸣声吸引了。她走到那扇高大的窗前，小心翼翼地掀开厚重天鹅绒窗帘的一角。
眼前是她从未见过的景象。一条宽阔的街道，无数她不认识的人行色匆匆，一些被西里斯称为“移动的铁盒子”的东西正川流不息。一辆红色的、足有两层楼高的巨大铁盒子缓缓驶过，发出“叮叮”的响声。
“外面……一直都这么热闹吗？”她看得入神，无意识地问了出来，“那些……是什么？”
“那是公交车，麻瓜的交通工具。”西里斯不屑地撇了撇嘴，凑过来看了一眼，“又慢又笨，挤满了麻瓜。没什么好看的。”
“麻瓜……”艾歌轻声重复着这个词。在罗文家，父母从不这样称呼非魔法人士，他们会用“普通人”或者更中性的“非魔力者”。
雷古勒斯敏锐地捕捉到了艾歌语气中的纯粹好奇，以及西里斯回答中潜在的、会触怒母亲的“雷区”。他立刻意识到，这个话题对于一个在玻璃温室长大的孩子来说或许很新奇，但在这座宅邸里却非常危险。他也从中得出了一个结论：罗文家，确实不像其他纯血家族那样，给孩子灌输对麻瓜的鄙夷。
他不动声色地走上前，巧妙地挡在了艾歌和窗户之间。
“艾歌，窗外那些东西无聊透了，”他的语气带着一种恰到好处的神秘感，“跟我来，我给你看样更有意思的东西，是我们家的独家收藏，比麻瓜的铁盒子酷多了。”
他成功地用“更有趣的东西”勾起了艾歌和西里斯的好奇心（西里斯：“嗯哼？瞒着我？”）。就在他准备带领他们离开时，楼下传来了一声压抑着怒火的尖叫。
“耻辱！这是布莱克家族的奇耻大辱！”
是沃尔布加的声音！她的声音因为愤怒而变得尖锐，仿佛能划破这宅邸里凝滞的空气。
三个孩子对视一眼，西里斯的眼中立刻燃起了兴奋的火焰。他们蹑手蹑脚地跑到楼梯口，朝楼下望去。只见沃尔布加正站在一个房间的门口，脸色铁青，浑身发抖。
“给我滚出来，克利切！”她厉声喊道，“是不是你这肮脏的小东西对挂毯做了什么？！”
家养小精灵克利切连滚带爬地出现，用头撞着地板，用他那如同□□般的嗓音悲鸣着：“女主人息怒！克利切没有！克利切什么也没做！”
“废物！”沃尔布加怒气冲冲地离开了，临走前还不忘对楼梯口的三个孩子吼道：“你们三个！不准靠近挂毯室，听到了吗？！”
禁令，对于西里斯来说，无疑是邀请函。
等沃尔布加的脚步声彻底消失后，西里斯立刻回头，对艾歌和雷古勒斯说：“你们看到了吗？这可比我预想的刺激多了！我敢打赌，绝对是某种古老的诅咒！”
“母亲禁止我们进去。”雷古勒斯皱着眉，他的理智在提醒他风险，“而且，我没有感觉到诅咒那种充满侵略性的魔力波动。刚才母亲身上……更多的是愤怒。”
“不是诅咒。”一直沉默的艾歌突然开口，她的声音很轻，却异常坚定。她的小脸有些发白，湖绿色的眼睛里充满了不安和一种奇异的悲伤。
“是……衰败的痛苦，”她看着那间紧闭的房门，轻声说，“那幅挂毯……它的生命力在消失。”
西里斯和雷古勒斯都愣住了。挂毯会咆哮，会攻击，但……有生命力？
这个超乎他们理解的描述，瞬间将这起事件的神秘感推向了顶峰。
“不管是什么，我们都得查清楚！”西里斯握紧了拳头，“雷古，你去书房，查查关于那幅挂毯！我去找找看这附近有没有什么密道！”
他看向艾歌，眼神里充满了信任和期待：“艾歌，你的感觉最准。你……你敢不敢再和我一起，靠近看看那幅挂毯？我想知道，它到底在‘说’什么。”
艾歌看了一眼阴森的走廊，又看了看西里斯和雷古勒斯。尽管内心充满了对这座陌生大宅的恐惧，但那种来自某种植物的微弱悲鸣，以及伙伴的信任，让她鼓起了勇气。
她郑重地点了点头。