船舱内，陈设雅致，铺着柔软的锦垫。王心楠在海棠身边款款落座，好奇地打量着这精巧的空间，忍不住侧身向海棠低语，声音里充满少女的天真与赞叹：“海棠你瞧，这小船儿，外面瞧着就气派，里面竟也这般好看，像个小绣楼似的。”
一旁的谢品言听得真切，不由嗤笑一声，带着几分惯常的戏谑口吻，对着崔翊晨扬了扬下巴：“看见没？这便是商贾本色，处处都要显摆，连艘代步的小船，也得雕梁画栋，唯恐旁人不知其家资丰厚。”
商阿木正弯腰整理船舱角落的什物，闻言抬起头来，脸上笑容不减，却带着一丝不卑不亢的澄清：“谢司马此言差矣。非是我家主人刻意炫耀。实则，贵客亦分亲疏尊卑。这艘‘烟波引’，乃是我家主人西溪游船中数一数二的佳品，平日里都收在船坞里。今日若非谢司马、崔御史这样的贵客临门，断不会轻易驶出。"
崔翊晨轻哼一声："所以说历朝历代重农抑商实乃圣明德政。瞧瞧，商人有了银钱，其势利和攀附心，便远比其他行当来得露骨急切。好东西，他们只会献与权势者，寻常百姓怕是一辈子也难登此船一步。"
"得了吧！翊晨。"谢品言斜倚在锦垫上，似笑非笑地反驳，"论起势利，商人能比得上你们这些鼻孔朝天的‘五姓七望’？门槛高得连大明宫里的人都未必瞧得上，那才是真正的眼高于顶，势力到了骨子里！"
崔翊晨被这直白的反击逗乐了，非但不恼，反而朗声笑了起来，他转过头，调侃道：“瞧瞧，品言，你这老毛病又犯了！你家祖上煊赫熟百年的‘王谢世家’门庭式微，你也不能把这份醋意老泼到我头上啊？再说了，”他故意顿了顿，笑容更盛，带着点无赖的得意，“论年纪，我还比你小一岁呢，这世家兴衰的前朝旧事，与我何干。”
画舫在两人的笑谈中缓缓驶离码头。船头破开平静的水面，荡起层层涟漪。两岸芦花随风摇曳，偶有白鹭掠过水面。映入眼帘的多是些杂树荒草，偶见几间茅舍隐于林间。有农人扛着锄头岸上经过，见得这般华丽的画舫，都驻足张望。
谢品言倚着雕花栏杆，饶有兴致地问道："这西溪竟还有农户居住？""
商阿木正忙着为众人斟茶，闻言笑道："回大人的话，据《杭州府志》记载，西溪自汉代起便有村落了。眼下看着是冷清了些——"他指向远处几间掩映在竹林中的农舍，"待到端午时节，西溪十八村的百姓都会倾巢而出，在这纵横的水道上举行盛大的龙舟竞渡！那时节杭州城里的达官贵人、平民百姓，都会聚在此处观赛，锣鼓喧天，彩旗招展，那才叫热闹呢！"
“真的吗？！”一旁的王心楠原本安静听着，此刻那双琥珀眸子瞬间亮了起来，如同落入了璀璨的星子，充满了向往与惊奇。
商阿木见状，脸上的笑容更深了："小的怎敢欺瞒小姐？若小姐有兴趣，我家老爷定会为小姐和崔御史预留最好的观赏位置。"他说着偷眼去瞧崔翊晨的反应。
王心楠闻言却微微蹙起眉头，纤长的睫毛低垂，在瓷白的脸颊上投下淡淡的阴影。她轻轻搅动着茶汤，没有接话。崔翊晨将这一切尽收眼底，心中不由暗暗叹了口气，自然地接过话头， "端午时节我若不在杭州，品言总归是在的。你想看龙舟，同他说一声便是。"
"正是正是！"商阿木连忙附和，"谢司马来也是一样的！"
"西溪竟有十八村？西溪有多大啊？"正在观赏景致的谢品言显然对赛龙舟并没有特别大的兴趣，身为此刻的杭州府主要官员之一，他反而对商阿木讲到的西溪百姓生存境况更为关注。
商阿木正往鎏金茶壶里续热水，闻言放下铜壶，擦了擦手道："回司马的话，这西溪的具体范围，小的也说不太准。"他指向远处水天相接的地方，"若是把纵横交错的河道都算上，这一片怕是有**万亩地界呢。（笔者注，此处西溪的面积按古西溪推算）"
"**万亩？！"谢品言猛地倒吸一口凉气，"难怪行船许久却只零星见到几户人家。十八个村落，听着不少，但分散在那么大的泽国之上也是人烟稀少。 "
一刻多钟后，画舫渐入西溪深处。但见水道如蛛网般纵横交错，清波荡漾，倒映着两岸丰茂的草木与天光云影。船夫显然对这片水域烂熟于心，长篙轻点，画舫便如游鱼般灵活地在的河道中自如穿梭。两岸的景致悄然发生着变化。初时的荒草杂树渐次稀少，取而代之的是愈发清幽深邃的湿地风貌。又过了一会儿，崔翊晨敏锐地注意到，在河堤湿润的坡地上，开始零星地出现一株、两株梅树的身影。它们或虬枝盘曲，或疏影横斜，虽不成规模，却在这萧索的冬末初春时节，倔强地点缀着几抹或红或白的亮色。
随着画舫继续前行，那零星的梅影仿佛被无形的画笔连接起来。两岸的梅树越来越多，越来越密，偶有花瓣飘落水面，上下交辉，美不胜收，船行过处，搅起阵阵香雪，沁人心脾，将这一方水域装点得如诗如画，恍若仙境。
就在这令人目不暇接的美景中，前方的河道豁然开朗，形成一片开阔如镜的水面。水中央，一座葱茏秀美的小岛宛如一颗镶嵌在碧波上的翡翠明珠，静静地浮现在众人眼前。而最令人屏息的，是那小岛之上，竟全然被浩瀚无边的梅海所覆盖！从画舫望去，目光所及之处，皆是层层叠叠、姿态万千的梅树。红的热烈，白的清雅，粉的娇嫩，更有罕见的绿萼点缀其间，真正是姹紫嫣红，绚烂夺目，将整个岛屿渲染成一幅巨大的、流动的锦绣画卷。在这片令人心醉神迷的梅林深处，隐约可见几重飞檐翘角的雅舍掩映在花海之中，宛如一幅精心绘制的工笔画。
"呀——"王心楠突然轻呼一声，倏地扶着雕花栏杆站起身来。一阵清风拂过水面，卷着细碎的花瓣飘向画舫。几片粉色的梅瓣打着旋儿，恰好落在王心楠的肩头，又顺着她雪色的斗篷滑落。崔翊晨下意识伸手想要扶稳她，却见海棠早已起身，紧紧握着自家小姐的手。两个姑娘倚在船舷边，一个梳着双环髻，一个挽着丫鬟头，都睁大了眼睛望着越来越近的梅岛，脸上洋溢着掩不住的惊喜。
"到了！"商阿木的声音里透着掩饰不住的得意，他指着前方道："这就是我家老爷的梅屿。岛上栽了一千二百余株名品梅树，其中名贵的绿萼梅就有一百多株，前几日开始纷纷绽放，是杭州诸多赏梅地中极少见水光花色相映成趣的雅致去处。"
画舫缓缓靠向一座琉璃顶的码头。那码头如来时的凉亭码头一样，造得极是别致，六根朱漆立柱上雕着岁寒三友的纹样，飞檐翘角下悬着鎏金铃铛，随风吹来叮咚作响。
"各位贵客请。"商阿木率先下船，转身朝船上诸人做了个恭请的手势。
崔翊晨与谢品言交换了一个眼神，他心中总有隐约的不安感，却又说不清为什么。谢品言自是知道他在想什么，凑近崔翊晨耳畔，轻笑道："既来之，则安之。"说罢潇洒地一撩衣摆，踏着竹席走上码头。崔翊晨微不可察地点点头。他目送谢品言和王心楠主仆四人先登上岸，自己谨慎目光扫过周遭一切，最后才离船。
商阿木在前引路，指着脚下蜿蜒的鹅卵石小径道："这条''香雪径''直通西溪别院主厅梅英馆，两侧都是生长了三十余年的野生老梅。"果然，沿途梅树姿态各异，有的虬枝盘曲如苍龙探海，有的疏影横斜若美人倚栏。粉白相间的花瓣在石径上铺就一层香雪。
王心楠主仆走在前方，少女心性难掩，时不时为某株奇绝的老梅驻足，海棠更是雀跃，手指点点，二人眼中满是星星梅影。便是见多识广的谢品言，此刻也放缓了脚步，频频颔首，显然对这匠心与天工共铸的景致极为欣赏。
崔翊晨则刻意落后几步，走在队伍末尾。他目光始终观察着四周环境。初春寒风裹挟着冷冽梅香拂面而来，远处隐约传来丝竹之声，他心知商阿木所说的宴客主厅“梅英馆”应已近在眼前。此刻崔翊晨忽心念一动，朗声道："品言，自定州南下以来，虽几番御敌，却未曾正经练过剑法。今日得此良辰美景，不如让我演练一套如何？"
众人闻言，纷纷叫好。海棠拍手笑道："太好了！崔公子，我和小姐那日只匆匆见您几招便打发了坏人，快如闪电，都没瞧清呢！今日在这仙境般的梅花林里，您若能完整舞一套剑法，是再合适不过了！小姐，你说是不是？”她转头看向王心楠。