“什、什么？”老头哆哆嗦嗦，只觉得锋利的刀刃马上就要斩入自己的脖颈。
场下的乐工早被吓得停了歌舞，缩成一团，四下寂静无比。
“小霜儿，你这又是做什么？”
一道慵懒又带了几分威仪的女声骤然响起，划破了死寂。
李撷霜轻哼一声，刀刃“锵”地一声归了鞘，又吓了那几个口若悬河嚼舌根的人一跳。
老头儿哆哆嗦嗦转身，就瞧见李撷霜与一身量不高，却十分有气场的中年女子站在一处——那女子便是廉照影，也就是被他这样的人当了二十来年谈资的人。
“与他计较什么，坏了兴致。”廉照影斜睨了战战兢兢的老头儿一眼，看向李撷霜：“喝酒去，不必理会。”
“那怎么成。”李撷霜蹙了蹙眉，目光转向廉照影时，戾气已然无影无踪。
“年近而立的人了，别这样不稳重。”廉照影戏谑一笑，拍了拍李撷霜的肩：“走吧，霜霜，别把这老头儿吓晕了，麻烦得很。”
听见这个称呼，李撷霜整理袍袖的动作一顿，过了半晌，才闷闷道：“……别这么叫。”
廉照影闻言笑出了声：“害羞了？”
李撷霜闭了闭眼，没说话，耳根已然泛起了微红。
他不欲再多留，绕过了目瞪口呆的纨绔和哆哆嗦嗦的老头儿，径直走向了大堂一角的木梯。
“哎哟，霜霜，等等娘，哎，这小鬼！”廉照影压根没理那群被吓了半死的闲人，也是直接绕过，追了上去。
木梯又是“噔噔”一阵响，廉照影的身影很快也消失在了转角。
那些被惊吓的乐工还是最先反应过来，又奏起了风格迥异的西域舞曲。
楼上雅阁内，廉照影在李撷霜面前坐定，又找小二要了酒，小二出门后，她便十分放松随意地靠在了桌案上，环顾四周：“这地方看起来倒是新了些——还，方才若不是那般唤你，你只怕还轻易不肯上来吧？”
“去年修缮过。”李撷霜还是端坐着，看了看廉照影，又别开目光，语里有几分无奈：“您也说了，我是年近而立之人，这么叫，回头又叫那些无聊之人传开了，我还怎么办差。”
“好啦，下回不叫便是。”廉照影笑着看向双耳已然完全红透的李撷霜，眸中的慈爱几乎都要满溢出来了。
“嗯。”李撷霜低哼一声，似是在说“这还差不多”。
“好了，乖乖，说正经的，方才带你看的那宅子，你觉得如何？”廉照影朝李撷霜昂了昂头。
恰好此刻，小二进来送酒，正好听见了廉照影的话，转头却又对上了李撷霜冰凉无比的眼神，霎时只敢抿着唇，强忍笑意放下了酒，落荒而逃。
“……乖乖……也不能叫。”李撷霜终于忍不住，扶了扶额，“母亲喜欢便好，明日就买下也成，只是，这西北的雪，会喜爱江南水榭么？”
“他和那种漂亮的宅子，倒是十分相配。”廉照影轻轻一笑，这笑与她对李撷霜的笑全然不同：“你若是不喜欢他，往后不走动也没什么，横竖为娘这几年打算留在京城了，有什么事儿，叫下人来递个信，咱随便找个这样的酒肆谈，也是一样的。”
“您要留在京城？”李撷霜斟酒的手一顿，猛然抬头，眼底是掩不住的惊诧。
“是啊。”廉照影倒是满不在乎地夹了一筷子酒菜，说：“他身子不好，不宜奔波，在京中留个一二年，顺便上太医署找老张他们几个给他瞧瞧。”
“您高兴就好。”李撷霜未置可否，“我还道，您回京是同往年一样，只是为着陛下寿辰。”
“啊？的确如此啊，不然说不准我们就在西域待到雪化了才回。”廉照影饮完一杯酒，又自己动手斟满一杯：“信都收了好几封，再不回来，圣上只怕是要下圣旨了，那可就不大好了——弄得人尽皆知的。”
“陛下的信？”李撷霜闻言，眉头又要拧到一处，似是想起了什么。
廉照影看了他一眼，面上露出心知肚明的神色，问：“长大了，开始学会瞎打听，是不是听见什么怪话了啊？”
李撷霜没否认，沉默着。
“嗐，我就知道当年那帮竖子老了也是狗改不了吃屎，就这么些捕风捉影的事儿，也能叫他们编排得绘声绘色，跟真的似的。”廉照影言罢，又饮一杯：“你可别听他们瞎说，老娘当年，好歹也是跟着圣上在那腥风血雨里头拼杀出来的，论功绩，哪里就差过了他们现今吹捧的那几位！”
廉照影说着有些气上心头，不等李撷霜回话便又道：“什么跟皇上过命的兄弟，情同手足，就因着少了那么二两肉，我便不能算是了，平白无故叫那群王八羔子编排了二十几年了，想想的确真是他大爷的憋屈！”
李撷霜饶是习惯了廉照影这么说话，还是不住地一怔，不过最终还是没说什么，只是自然地接过空杯，给廉照影斟满酒：“母亲，消消气。”
“也罢，提这些扫兴的作甚，今儿安顿忙，刚才又出了那档子岔子，还没来得及问你，你近来怎样了？”廉照影抓过酒盏，转了话题。
“一切都好。”李撷霜轻声说着，没露什么情绪，只是面上瞧着冰冷如霜，看上去莫名有种不大愉快的模样。
廉照影也是不信，盯了李撷霜好一阵儿，道：“往年可没见你这样冲动，今儿一言不合就拔刀了，是前些时日忙着京中戒严，累着了，还是——秦王那边有什么叫你不快的事儿？”
李撷霜神色微变，却还是平静道：“没有。”
廉照影见状，也不戳破，只是意味深长道：“也是，你才不怕，手头上宅地不知道有多少，哪日真想躲清净，随便找一处，旁人都不知道的，方便得很。”
李撷霜微笑点头，揭过了话题：“这两年潜鳞卫办的案子，闲暇时我都记下了，今日搬去府上的那几箱就是……只是您如今，还要看那些解闷么？”
廉照影看穿他问的是什么，只勾了勾唇，说：“自然是要的，我这眼睛还没花，脑子也还没糊涂呢，改怎样过，不还是怎样过么，不过是添了种打发时间的法子，其余的都还是一样的。”
李撷霜见状，不再多说，默默倒酒。
“你今日喝的不少。”廉照影看着他，“方才可是没说真话？”
李撷霜倒酒的手僵了僵，随后浅笑道：“皆是真话，今日不是您要出来喝酒的，怎可不陪您饮到尽兴呢？”
“哎呀……真是阿娘的好孩儿……”廉照影闻言十分愉悦。
二人一同饮酒，直至快要宵禁时，酒肆的掌柜慌慌张张上楼来，敲了敲雅阁的门。
“谁啊？”廉照影此刻不喝了，正倚着栏杆看楼下的美姬，骤然被打断，有几分不耐：“小……撷霜，看看去。”
“好。”李撷霜放下酒盏起身，开了门，看见长相奇特的西域掌柜气喘吁吁地站在门口。
“廉统领！”这掌柜一头卷发，可是一口瑞国话却是字正腔圆。
“找我？”廉照影有些不快，“怎么着，是谁啊？”
李撷霜静静退到一旁，心中将廉照影那些旧日的同僚和好友都猜测了一遍。
“楼下来了位金发碧眼的公子，要见您，小人见他那个模样，倒的确像是您的熟人，便来通报一声。”掌柜的拱了拱手，轻声说着，不敢露出什么奇怪的神色。
“啧，才离了多久，这便找来了。”廉照影轻轻摇了摇头，“你亲自带他上来。”
说着，廉照影赏了掌柜的一大块银，他欢天喜地地下了楼。
“他似乎不大会说瑞国话，母亲为何将他一个人丢在家中。”李撷霜看着虚掩的门，问。
“出来前我不是问了几句话，就是问他来不来，他说不喜太嘈杂的地方。”廉照影摊了摊手，“行了，今儿也说得差不多了，你若是想走，不如就走了，一会儿宵禁了，你不是从不在这种地方过夜吗？”
说话间，一阵脚步声由远及近。
李撷霜下意识看向门外，只见一个穿着薄裘的金发男子轻轻跨进雅阁，随后便可怜兮兮地看着廉照影。
廉照影也顾不得其他了，上前了一小步，问：“怎么了？”
“我……怕……一个人。”他的确说不流利。
“咳。”李撷霜只觉自己不宜再待下去，颇有几分尴尬地轻咳一声，不高不低地说：“母亲，快要宵禁了，儿先回去了，你们慢慢聊。”
“去吧。”廉照影点点头，随后旁若无人地走到金发男子身边，温声用不知道何意的西域语言安抚着。
李撷霜难得撇了撇嘴，抬脚就往外走，经过掌柜身边，还提醒道：“看什么，还不下去忙你的。”
掌柜的如梦初醒，忙也下楼去了。
李撷霜出了雅阁，关紧了门，在他身后，不紧不慢地下楼，无意扫过大堂，见方才那老头儿已经不见了，倒是那纨绔极其友人似是已然忘了刚才的惊吓，又重新沉醉在舞姬曼妙的身姿上了。
李撷霜冷笑一声，绕过了他们，悄悄离开了胡姬酒肆。
酒肆外的天早已黑了，春寒料峭的天气，李撷霜刚从火热的酒肆中出来，只觉有些太凉。
他今日没带随从，便自己站在酒肆门口搓了搓手，随即若无其事地往酒肆旁的巷子中走去。
这巷子狭小漆黑，看样子不像是常有人走的模样，李撷霜倒是知道这是条回私宅的近路。
“嗯？”
还未走近，李撷霜就顿了脚，他觉着，这巷子之中，似乎是有人在交谈。
一般这种暗巷种，这个时候……李撷霜懒得多想，只立即放轻脚步，将身形隐在暗处，静静等待着他们离开。
巷子内，隐约传来断断续续的人声：
“银子在老地方……该加紧了……”