“连平澜的说客来了。”苏墨清将拜帖放到她案头，“你要见么？”
“嗯？”牧晓放下手中笔，拿起拜帖端详着，“看起来不像是直接递给公主府的。”
拜帖封皮并非直递时的轻折封边，反倒以细葛藤十字绕封后系了死结，封口处也贴了帖封。拜帖缄封多用棉纸绳，用葛藤极其少见，不符合官场礼节。
“不仅不是直递，这来人也不似官场中人……乡野之人？”
“是白身，但算不上乡野之人。”苏墨清答道，“是位北疆商贾。与太皇太后沾亲带故，借太皇太后小祥祭临近，进京奔走、周旋在各方之间。”
“作为过往生意上的竞争对手，这次给我母亲递贴借银以及谋合作往北疆运送物资；拜访百听阁，交涉商谈共开施粥济慈处之事；借往陶大小姐处共读祭文、一同悼念之由，托她向公主府代递拜帖。”
牧晓看着拜帖上“郑绥桉”这个名字，在脑中仔细想了想：“同太皇太后沾亲带故，我却从来没在宫里见过，也没有什么印象。”那这位郑商主大约与太皇太后大概关系不佳，与宫中也并不亲近。
“她应该是第一次光明正大进京城。”苏墨清道。
去年太皇太后崩逝时都未曾入京奔丧，今年小祥祭前倒是进京拜会各方。怪不得直接说是连平澜的说客。
牧晓注意到他的用词，带着几分好奇地笑问：“怎么说是第一次‘光明正大’进京？光明正大这四个字听起来不同寻常。难不成她还偷偷溜进京过？”
“若是溜进京城还好说。”苏墨清解释道，“我对这位倒是有印象。她上次进京大概是被连平澜压进来那次。”
“连平澜当年入京途中，顺手抓了几个山匪河匪，其中就有现在的这位郑商主。入了京都，核实身份，发现这人同太皇太后沾亲带故，连平澜就改口这几位是她代朝廷招安的，这位也不是河匪，而是河匪寨中的人质，被她捆着进京是做给旁人看的，防止她家人被地方势力威胁报复。”
“这件事就这样被搁下不提，那几人任连平澜带回了北疆，就当从来没查出过其中有人同太皇太后沾亲带故的身份。”
“当时连平澜想在太皇太后那里卖个好，能接触到的人里，只有我有能直接见太皇太后的机会，就托我带了句话。”
“不过，太皇太后得知后，力主直接将人斩杀以正门风，不论那人到底是河匪还是人质。”
“这位郑商主之前从不进京，应该也与这点有关。”
当年的河匪头目，摇身一变成了植根北疆、背靠官府的富商巨贾，与那时抓自己的女将军官商勾结、便利行事。
牧晓听罢，瞥了一眼自己刚才正在写的东西，挑眉道：“我现在可是负责监察连平澜之人。原本最近未查到郑商主这条线，她自己倒是先上门拜访我。”
太皇太后之死本就与和外朝勾结相关。要是现在再报上去连平澜身边早就有太皇太后血亲，连平澜和郑绥桉二人，可是都讨不到什么好处。
“这是想险中求富贵么？真有胆量。”看来谁都不肯坐以待毙。
“不过，姚姨和闻笙答应她的合作了么？”牧晓扣着桌面思索道，“想要暂时缓解北疆现在的压力，找她们两位便是。若是她们两位拒绝，我也不可能因她上门说几句话，就让自己人为难。”
“而且，民商之间搭桥互助之事，再来寻我，让我掺一手，有什么意思？”
“答应了。我刚才提到的那三方，全都答应了。”苏墨清见牧晓听到此言手上的动作一停，笑道，“我听到这点也很惊讶。”
能说动不太愿意掺合朝政相关事务的姚千宁，能说动向来谨慎多虑、严格计划百听阁开支的闻笙，能说动基本不愿给公主府节外生枝、多添麻烦的陶云娴递拜帖……
牧晓琢磨片刻，微微歪头看向他，语气中带上笑意：“哪里是三位。明明是四位。”
“你为何会将这拜帖亲自放到我案头？”
“除了你之前说过，对北疆之事有不好的预感外，”苏墨清起身，从书架上准确抽出当时为梳理玄岳关之战所画的地形图卷轴，也放到桌面上，“之前所说的西南开源节流潜力问题，这位郑商主的起家之路，相当值得参考。”
“她植根北疆，但并不是靠在北疆当地经商起家，而是靠当河匪时的经验，在北疆与更为富庶的东南地区转运两地特产。两地特产在当地利薄，但到了另一地，便物以稀为贵。”
“在拜帖上用细葛藤，算是她本人的一大特色。因助她起家的第一笔生意，便是贩卖葛衣。”
葛藤多生长在温暖湿润的南方，因而在南方，就地取材，葛衣作为夏装，在寻常百姓家中也相当常见；但在北疆这种葛藤难以生长的地区，葛衣便成当地少有的特殊服饰。
越是特殊，越受当地权贵人家追捧。若是限量限款式，定价颇高也一样不乏争相购买之人。
连家作为北疆当地大族，各门各派攀比嫉羡之心向来重。连平澜日常挑拨几言，再借郑绥桉之手从当地包括连家在内的权贵囊中掏取银两，成了日常贴补自己这边用度的一种方式。
“但北疆河流冬季水量过少，且易封冻结冰，现在正巧不是郑商主可做生意的时节。”牧晓凝视着那地形图卷轴接道，“但西南没有这个问题。除了天灾，西南水道四季不冻。”
“而玄岳关一战，正好打下了澜西河渡口。”
不用动手去展那早就烂熟于心的卷轴，西南水道与现有渡口在脑海中寸寸清晰浮现。牧晓眸光一闪，思索道：“若是能将澜西河新水道情况摸透，与通往东部、京都和北疆的水道贯通，对各方通商、矿产运输、粮食调度等皆有利。”
“只是西南内部现在水道管理不明、分属情况复杂，还未有可以强力整合、调度上下游的官职与府衙，在各分管段的交接处，连打击沿岸山匪河匪都常发生互相推诿的情况，更不用提对外连接澜西河新打下的那段。”
“所以，不论我在北疆这件事上是否要见郑绥桉，若是想亲自询问北疆怎样打通水道、商船如何往来、河匪怎样行事之类的细节，总得见郑绥桉一面。”牧晓转头看向坐在一旁之人，“就算我没时间见或是需要避嫌，你也打算为这些见她一面，对么？”
“对。”苏墨清迎上她的目光缓缓点头道。
“这让我更惊讶些。比她们三位应了郑绥桉的请求，还要让我惊讶。”牧晓笑着托腮直言道，“我一直觉得你并不想让我掺进北疆事里
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。你自己有什么想法，做好向上提议这一步，完善好方案后，一般并不想管这些细枝末节的具体施行情况。”
各人做好各人的分内之事，这种想法完全没错。牧晓有时觉得自己也得好好学学这一点，再心硬些，少往自己手里揽事。
怎么她还没下定决心，这位榜样自己先向外走了一步。
“我不管这些，你却不会不管。即使我今日不提郑商主的拜帖，你知道她的底细后自然会想到这些。”苏墨清看着她扬眉笑言道，“你难道会养闲人么？对你来说，同连平澜论事时捎带上屯田制推行是举手之劳；我在处理西南事务这部分时，再多管一些也是举手之劳。”
不仅我这样想，你府中的许多人、同你相关的许多人都是这样想。
你一次次自己都记不得的“举手之劳”，对旁人来说并非微不足道，而是可能多少年都等不来的一抹流光契机。
真心换真心。不仅是我，许多人多见过这抹流光之人，都愿意为它改变，为它奋不顾身。
“这哪里是养不养闲人的问题。”牧晓与他对视，蹙眉道，“我并不想把你们都拖进北疆这个计划之外的变数里。这同我与你们当初各自定下的方向并不一致。”
“等我完成我要做的事，能脱开手自然是好的；若是一招不慎满盘皆输，也不想牵连……”
“不一致又如何？计划这种有定轨的东西，不是我们一直想打破的么？”苏墨清道，“他人强加的定轨，与自己脑中生成的定轨，不论来源是什么，说到底都是种局限。”
“我母亲去年说我‘心中完全不想牵连周围人’那些话、那些规劝之言，你不是也听到了么？”
“我们之间谈不上什么牵连不牵连。”
这个“我们”里，又有多少人？
牧晓感觉那颗结霜的心上坚硬的外壳，被重重敲了一把，“咔”的一声碎开一角。
她移开视线，失笑向后一仰。
她以为这段时间的事，并没有对她自己产生什么影响。
她不觉得自己会为了那些言论畏手畏脚、忧心忡忡，她以为自己隔绝开周围的杂音，光凭理智和冷静就能把事情办得妥帖。
但原来，这种状态与“封闭”二字亦是一体两面。
站在高台前，将身后的声音屏蔽成不清晰的嗡鸣不予理会，让她下意识觉得自己在这件事上就是独身一人，就该独身一人。
连过去听过、认同过的道理都忘了。
即使在朝中站在人群之外，她也不会是孤身一人。
“不要信他们说的。”苏墨清静静看着她，继续道，“不要听他们的暗示，他们的威逼利诱，他们的攻讦之语，他们的腹非心谤。”
爱你，敬你，理解你的，从来不止我一人。
“但事总是要做的。”牧晓深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，无奈地笑笑，别过头去拆那个拜帖，“这郑商主我最近还真不方便见。”
她指了指桌上刚才写的东西，叹息道：“总不能一边写弹劾连平澜贪污受贿的折子，一边向连平澜的说客请教通商之法。”
细葛藤匆忙坠地。
拜帖展开，意外地只有四个字。
小祥祭见。