看着满地狼藉，谢池蹲下身，一言不发地开始收拾。他拾起碎裂的药碾，扫净飞扬的药粉，动作机械而冷静，仿佛刚才那个失控的人只是幻觉。
接下来的几日，他表现得异常平静，却感到宗门内的压抑无处不在。药圃边的石凳空着，弟子们的窃窃私语在看到他时戛然而止。他清晰地意识到，他不想再待在这里了。但在李聿“叛宗”风波未平、师尊未归的敏感时刻，他这个与李聿关系密切的弟子突然要求下山，势必引来猜疑和阻挠。
契机在他萌生去意的第二周到来。宁窈师尊重伤而归的消息传遍宗门，说是北境之事乃调虎离山之计。翌日，一道微弱的传音符飘入谢池的药庐，是宁窈师尊身边侍剑童子的声音，带着哭腔：“谢师兄，师尊……师尊请您过去一趟……”
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静心殿内，烛火摇曳，将人影拉得忽长忽短。浓重得化不开的药味弥漫在空气中，苦涩中夹杂着一丝清心宁神的檀香，却依然压不住那份从榻上之人身上透出的虚弱与沉重。
宁窈师尊靠坐在软榻上，脸色苍白，往日丰润的双颊也凹陷下去，唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰隼，目光扫来时，带着不容置疑的威仪。她见到谢池，未等他将关切问候说出口，便强撑着抬手，迅速布下一道无形的隔音结界，将内外彻底隔绝。
“棠絮，不必多礼，时间紧迫。”她的声音因伤势而略显沙哑，却每个字都掷地有声，直奔核心，“景延之事，是构陷。此事你知我知便可。”
谢池心头巨震，虽早有猜测，但由师尊亲口证实，依旧让他呼吸一窒。
宁窈继续道，语速快而清晰，显然已在心中筹谋良久：“但我伤势极重，非短期可愈，宗门内各方耳目交错，此时若我强行翻案，不仅难以服众，更可能打草惊蛇，将你也置于险境。”她目光灼灼地看向谢池，“如今之势，我需一个绝对可信之人，离宗暗访，在外寻找突破口。”
说着，她自枕边取出一张烫金描红的精致请柬，封面上“橘井岭论道法会”几个字古朴大气。“下月初，橘井岭举办十年一度的论道盛会，各方势力云集。我已安排妥当，由你代表我脉前往参会。这是目前最能让你光明正大、不惹猜疑下山的理由。”
接着，她又取出一枚触手温凉、色泽内敛的古朴玉牌，玉牌上仅刻着一个飘逸的“宁”字。她将玉牌递过，声音压得更低：“此乃我私人信物，见牌如见我。这样你出入一些地方会更加方便。”
“师尊是想让我借助这些民间暗线？”谢池立刻心领神会。宗门内部的记录可以篡改，人言可以统一，但江湖之大，总有蛛丝马迹可寻。
“不错。”宁窈颔首，眼中闪过一丝赞许，随即被更深的凝重取代，“官方文书可以伪造得天衣无缝，但活人走过的痕迹，尤其是受过重创之人，必然会在民间留下线索。李聿被废去修为，灵脉寸断，若想存活，甚至被转移，必然需要大量的药物医治，尤其是治疗灵脉重伤的珍稀药材，来源和流向便是关键。你精通药理，从这方面入手，或能有所发现。”
她深吸一口气，牵动了伤势，眉头微蹙，却仍坚持说完：“记住，你此行，明为参会，扬我脉声威；暗则查访，寻觅真相。橘井岭鱼龙混杂，亦是打探消息的好去处。但凡事切记，谨慎为上，保全自身，方有来日。”
“弟子明白。”谢池双手郑重接过那沉甸甸的请柬和带着师尊体温的玉牌，深深一礼。他明白，这不仅是任务，更是师尊在自身难保之际，能给他的最大限度的信任和庇护。
离开，不再是逃避，而是以退为进，是走向更广阔的天地，去寻觅真相的蛛丝马迹，也去……寻找那个不知流落何方、是生是死的人。
接下来的日子，谢池开始为下山做准备。他先是去药堂整理了此行可能需要携带的药材，又去藏书阁查阅了有关橘井岭及周边地域的风土志。每一个举动都合乎规矩，让人挑不出错处。
启程那日，天刚蒙蒙亮。谢池背着药箱，手持请柬，在几位同门复杂的目光中走出了山门。他走得不疾不徐，直到转过山坳，再也看不见宗门牌楼时，才稍稍加快了脚步。
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橘井岭的论道大会，终究在看似高深、实则空洞的辩经论法中落下帷幕。十日间，高台之上仙音袅袅，各方修士谈玄说妙，言辞机锋不断，却皆围绕着虚无缥缈的天道感悟、或是些无关痛痒的修行见解。台下，则是暗流涌动，宗门间的试探、势力范围的划分，在推杯换盏与笑语寒暄中进行。
谢池代表师门出席，举止合仪，应对得体。他甚至依仗精湛医术，在一次小范围的丹道交流中，轻描淡写地点拨了一位因炼丹岔气而痛苦不堪的宿老，赢得了些许真诚的感激与“宁窈真人高徒”的赞誉。然而，这一切于他而言，不过是完成师尊交代的“扬我脉声威”的任务，如同完成一剂复杂却无关于病的方子。
他看似平静地周旋其中，耳听八方，却未能捕捉到任何有用的信息。那个名字，连同那场变故，仿佛从未在这光鲜的修真界发生过。这里的喧嚣与繁华，与他内心的沉寂和追寻，隔着一层无形的、冰冷的壁障。
大会结束那夜，月色清冷地洒在客舍庭院。谢池独立窗前，望着远处依旧灯火辉煌、进行着最后应酬的山谷，心中一片索然。橘井岭，这条师尊指明的、看似最稳妥的路径，已然走不通。官方渠道的消息被把持、被净化，想要触及被刻意掩埋的真相，就不能再困于这修真界既定的规则之内。
他需要换一个战场，换一种方式。
一个念头，如同暗夜中的种子，悄然破土而生——下山，真正地融入凡尘，游历人间。
这不仅是为了提升医术。人间百态，生老病死，爱憎怨憎，或许藏着比清修更接近本源的道。他的医术，需要在最真实的悲欢离合中淬炼，方能真正通达。
更是为了……那一点无法言说、却日益清晰的私心。
李聿灵脉尽毁，若他还活着，修真界昂贵的灵丹妙药他必然无法触及，那他靠什么维系生机？只能是凡尘。最基础的金疮药，吊命的参汤，甚至可能是乡野郎中的偏方，市井流传的土药……他受的伤如此之重，必然会在人间留下求医问药的痕迹。这些痕迹，是高高在上的修真界永远不会留意、也永远无法抹除的线索。
与其在这论道清谈中徒劳等待，不如主动沉入那万丈红尘，像一味药融入水中，去细细品味，去默默寻觅。或许在某个边陲小镇的药铺，某个行走江湖的铃医口中，某条荒僻小径的草药摊前，会有那么一丝微弱的、被所有人忽略的线索，正等待着一个懂它的人去发现。
次日清晨，谢池并未与任何宗门同道告别，只向大会执事留下一封简短的辞行信，言明欲游历四方，精进医术。
他一步步走下橘井岭缭绕的云雾，将身后的仙家盛景与喧嚣彻底抛却。前方，是炊烟袅袅的村庄，是叫卖声声的城镇，是绵延无尽的凡尘路。
谢池最后看了一眼橘井岭恢弘的山门，转身，毫不犹豫地走向了下山的小道。他卸下了代表宗门身份的服饰，换上了一袭半旧的青衫，却依然戴着那玉簪。谢池背起装满寻常药材的木箱，将玉牌和请柬仔细收好，混入了南来北往的普通人潮之中。