接下来的十日，姚筝的生活轨迹依旧规律而忙碌。
望江楼的账目、明德学堂的课程、以及她自己前往省城师范学堂进修数理化的行程，将她的时间填得满满当当。
她像一只精准的钟摆，在几个固定的地点之间来回穿梭，脸上是惯常的清冷与专注。一位可怜员工的境遇，并不会影响她正常的工作与生活。
而贺斩在耳房中养伤的日子，并未受到苛待。
每日有春桃亲自送来的、利于伤口愈合的清淡菜肴；大夫也会准时随着家奴前来，仔细检查，换上新药；甚至连解闷的市井杂志、话本小说，李掌柜也体贴地差人买来，放在他的床头。
这一切细致周到的安排，源头是谁，贺斩心知肚明。
姚筝用行动贯彻姚家不养闲人的宗旨，贺斩自然也不愿因伤痛就此懈怠。
他不能起身随侍，便用她教的方式与她交流。
白天，他会强忍着背痛趴在炕边，就着窗外透进的光，用那支她赠的毛笔，在粗糙的草纸上，极其自我以为的认真的写下几个歪歪扭扭的字。遇到无论如何也想不起来、或者根本不解其意的，他就在旁边画上一个歪歪扭扭的圈。
傍晚求着来送饭的春桃，顺便取走这些写满字和圈的纸。
第二天清晨姚筝踩在青石板上急促有力的脚步声之后，这些纸又会回到他手中，上面那些画圈的地方，已经被朱笔细细地标注了读音和释义，字迹清秀挺拔，一如她的人。
忠——旁边朱笔小注：尽心竭力，诚心尽力。
界——旁边朱笔小注：界限，分际。不可越界。
看到界字的注释时，贺斩的手指微微蜷缩了一下，背上的伤疤似乎也跟着隐隐作痛。
他闭上眼，姚太太那冰冷的话语再次回响在耳边：“忠诚，是奴才的本分，但这忠诚，不可失了分寸，绝不能越界，绝不可肖想。”
他明白了，用皮开肉绽的代价明白了这条规则的森严。
奴才就是奴才，就算主子多么看得起，还是奴才。
可当他看到姚筝在那夜之后，依旧耐心为他批注，依旧安排他的起居，他心中那点因委屈而生的寒意，又被一种更复杂的暖流所取代。
就算是奴才，只要是她的奴才，也无怨言。
短短十日，两人未曾见面，却凭借这字纸的往来，奇妙地维系着一种无形的联系，不仅没有生疏，反而因这特殊的笔友情结，更添了几分难以言喻的默契。
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第十一日清晨，天际刚刚泛起鱼肚白，淅淅沥沥的春雨不期而至，落在屋檐窗棂上发出悦耳的声音，料峭的春寒沿着门缝侵袭进屋，沿着冰凉的石板袭击整间闺房。。
姚筝撑着理智坐起身，感情还是胳膊搭在膝盖上手掌撑着惺忪睡眼想要借此多休息一会儿。
以前上学因为有老师负责有家长宠爱，睡过头也就睡过头了。
后来上班因为迟到会有惩罚，只能自己对自己负责的时候，姚筝甚至连地铁的时刻表背下来，从未迟到过。
现在，就算她躺在大宅院落里里外外几层围墙护着她守着她，反倒更是不敢造次，彻彻底底的抛弃了慵懒和颓废，躺平更是不可能的行为。
她收拾好今日需要处理的账册和学堂的教案，又特意将几本厚重的物理、化学课本装入书袋，下午去省城师范学堂的课程，让她不敢有丝毫懈怠——
唉。
重重的叹息。
姚筝仰起头望着天花板——
世界八大酷刑之一，让文科生靠死记硬背，学习数理化。
唉。
她推开房门，一股带着湿意的冷风扑面而来——
“春桃，帮我拿件外套——”
姚筝回身朝屋里喊了一声，就在她回过头准备走下台阶的瞬间，脚步却微微一顿。
廊下，那道熟悉的身影已然伫立在那里。
贺斩换上了一身浆洗得干干净净的青色粗布短褂，同色的长裤，虽然依旧朴素，却显得格外利落精神。
他背对着她的房门，身姿挺拔如松，静静地望着院中迷蒙的雨丝，肩上衣服颜色略暗，看起来在雨中等了些时间。
十日卧床，他的脸颊似乎清减了些，下颌的线条更加硬朗，但那双眼睛，在听到开门声转过来时，却比以往更加沉静，也更加明亮，像是被雨水洗刷过的黑曜石。
四目相对。
空气有瞬间的凝滞。
雨声敲击着瓦檐和不远处的树叶，远处飞鸟扑棱着躲藏，成了此刻空旷悠远的背景音。
啊。
为学业烦燥的心，休止了一秒。
姚筝看着他，目光下意识地落在他背后，虽然隔着衣物，但她仿佛能透过布料，看到那下面纵横交错尚未完全愈合的鞭痕。她的眼神微微闪动了一下，有复杂的情愫一闪而过，最终归于平静。
贺斩在她目光扫过自己后背时，身体几不可察地绷紧了一瞬，但很快又强迫自己放松下来。
他上前一步，动作间仍能看出一丝不易察觉的僵硬，却稳稳地撑开了手中那把半旧的油纸伞，将一片无雨的天空撑到姚筝头顶。
“小姐，外面下雨，我送您过去。”
他的声音低沉，带着伤后初愈的一丝沙哑与生疏，却异常坚定。
姚筝没有说话，只是微微颔首，算是默许。
她步入伞下，与他保持着恰到好处的距离。
伞不算大，贺斩小心地将伞面大部分倾向她那一侧，自己的半边肩膀很快便被飘洒的雨丝打湿。
马车早已备好。
贺斩熟练地放好马凳，伸出胳膊做承托。
是被姚筝咬过的胳膊。
姚筝看着他，低头又看看被衣袖挡住的胳膊，略一迟疑，还是将自己的手掌轻轻搭了上去。
车厢内，弥漫着一股淡淡的、混合了药材和皂角的清苦气息，是贺斩身上带来的。
姚筝注意到，车厢的坐垫似乎比往日更厚软了些，角落里还放着一个她从未见过的、藤条编织的小小暖笼，里面依稀可见炭火的微光，驱散着雨天的湿寒。这些细微的改变，无声地诉说着贺斩的用心。
她抿嘴一笑，还得是他。
马车启动，辘辘驶入被春雨笼罩的街道。
姚筝靠在车厢壁上，先是拿出望江楼的账本翻阅，偶尔提笔批注。处理完账目，她又换上了省城师范学堂的课本。那些弯弯曲曲的化学符号、复杂的物理公式，让她不由得蹙起了秀眉。她天性聪颖，于经商算学上极有天赋，但对于这些完全陌生的理化学科，也不得不付出十二分的努力。
看了约莫半个时辰，她只觉得头昏脑涨甚至有些想呕，那些符号仿佛有着神奇的催眠能力，那些文字但凡分开都认识，偏偏合在一起就完全没有缘分。
她烦躁地放下书，揉了揉发胀的太阳穴，忍不住轻轻叹了口气，整个人像是被抽走了力气般，软软地趴在了身旁的软垫上，胳膊撑在软垫两边，努力控制自己的脑袋不要耷拉。
贺斩坐在车辕上，身姿挺拔如故，雨水打湿了他的鬓角和后肩，他却浑然不觉。他的耳朵始
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终留意着车厢内的动静。听到书册滑落的轻响，和那一声几不可闻的、带着疲惫与烦恼的叹息，他下意识地回头，透过被风吹起一角的车帘缝隙，望了进去。
恰巧一阵风过，卷动着帘幔，让他清晰地看到了车厢内的情形。
姚筝趴在垫子上，乌黑的发丝有些凌乱地散在颊边，更衬得她肤色白皙，带着一丝倦怠的脆弱。她今日穿着一件浅碧色的斜襟上衣，领口处，那枚姚太太亲自为她戴上的、做工极其精巧的金锁吊坠，随着她趴伏的姿势，正悬在空中，微微地晃动着。金色的光芒在略显昏暗的车厢内，划出细碎而耀眼的光弧。
那晃动的金锁，瞬间刺痛了贺斩的眼睛。
记忆如同潮水般涌来，将他拉回到那个月色惨白血腥味弥漫的夜晚。他背上皮开肉绽，剧痛如同烈火焚身。意识模糊之际，是她坐在他身边，小心翼翼地喂他吃糖。那时，她低下头，乌黑的发丝垂落，冰凉的发梢蹭着他的脸颊，领口也是这枚金锁在他模糊的视线里，也是这样晃动着。
“你再坚持一下，大夫马上就来了。”
她当时的声音，带着温暖而有力的支撑，此刻仿佛又在耳边响起。奶糖的甜味，似乎再次于舌尖弥漫开来，与背脊上尚未消散的隐痛交织在一起，形成一种矛盾撕扯着他内心的感受。
贺斩的喉结不受控制地上下滚动了一下，喉咙有些发干。一种强烈的，想要为她做点什么，驱散她此刻烦恼的冲动，促使他开了口，声音因压抑着翻腾的情绪而显得比平时更加低沉沙哑：
“小姐，离到地方还有些时辰，您先吃点东西垫一垫吧，空腹容易头晕。”他记得春桃准备的食盒里，有李掌柜送来的千层酥。
姚筝依旧闭着眼，闻言只是双手撑着脑袋懒懒地摇了摇头，声音带着浓浓的倦意从车厢里传来：“不行......碳水吃的太多，容易晕碳，下午的课更不能听了......”
她说着，似乎连维持这个说话的姿势都觉得累，手腕一松，整个人更深地陷进软垫里，仿佛要将自己藏起来，逃避那些恼人的功课。
贺斩听不懂她在说什么，但听着姚筝这副难得显露的孩子般的烦恼与无助，心头像是被什么东西轻轻撞了一下，酸软得厉害。
他本还想再劝，可回身的刹那，目光再次掠进车厢——她毫无防备地躺在那里，腰肢纤细，身形曲线因趴伏的姿势而显得愈发清晰，衣领微松，露出一小段如玉般光滑细腻的后颈......
血气瞬间涌上头顶，贺斩像是被烫到一般，猛地转回身，心脏在胸腔里疯狂地擂鼓，耳根不受控制地泛起红色。
他再不敢多看车厢一眼，只能僵硬地盯着前方被雨幕模糊的街道，先前想说的话全都堵在了喉咙里，最终只化作几声低低的、带着几分慌乱和无措的诺诺：
“您......您先歇着......下午，下午我帮您......”
话一出口，他才意识到自己说了什么。
帮她？他能帮她什么？那些如同天书般的符号和公式，他连看都看不懂。一股无力的沮丧感漫上心头。
然而，车厢内的姚筝，在听到他这句笨拙的几乎不可能实现的承诺时，紧闭的眼睫却几不可察地轻轻颤动了一下，唇角似乎勾起了一个极淡极模糊的弧度，转瞬即逝。
春日的风，裹挟着雨水的气息和道路两旁新芽破土、青草舒展的清新味道，顽皮地钻过车帘的缝隙，吹进车厢。
姚筝用书挡着脸，看不出表情，只有声音听起来雀跃了些：“我......考虑下。”