自那日萧宣柘来访后，沈清鸢便以苏软玉的身份，开始了在御史中丞府的生活。
苏软玉的身子确实孱弱，稍一劳累便会头晕气短，连出门都成了奢望。沈清鸢便借着这副病体，每日闭门不出，一方面调养身体，一方面梳理前世的记忆，思索着如何避开那些可能导致悲剧的节点。
她知道，萧宣柘班师回朝后，皇帝表面上对他恩宠有加，封官进爵，赏赐无数，实则暗中提防，早已在他身边安插了眼线。而那些觊觎萧家权位的官员，也在暗中窥伺，伺机而动。
前世，萧宣柘正是因为太过刚直，不懂得收敛锋芒，又屡立战功，才让皇帝的猜忌之心日益加重。而她沈清鸢，性子刚烈，又常常在外炫耀萧宣柘的功绩，无意中更是加剧了皇帝的忌惮。
这一世，她必须改变这一切。
于是，每当萧宣柘派人送来补品或问候时，沈清鸢都会借着苏软玉的身份，让丫鬟带回一些“无意”的叮嘱。
“劳烦转告将军，近日天气多变，军中将士辛苦，还请将军多体恤，切勿太过操劳，伤了身子。”
“听闻朝堂之上暗流涌动，将军刚回朝，根基未稳，还请凡事三思而后行，切勿轻易树敌。”
“将军战功赫赫，已是人臣之巅，太过耀眼易遭嫉恨，不如适当收敛锋芒，多为自身安危着想。”
这些话，看似是病弱女子的关心之语，实则暗藏玄机。沈清鸢知道，萧宣柘心思缜密，定然能听懂她的弦外之音。
果然，几次之后，萧宣柘便亲自来了。
那日，沈清鸢正在窗前看书，穿着一身月白色的襦裙，披着一件素色披风，身形单薄，宛如易碎的瓷娃娃。听到萧宣柘来访的消息，她心中一动，却依旧保持着苏软玉的怯懦姿态，起身相迎。
“将军。”她微微屈膝行礼，声音轻柔。
萧宣柘看着她，眼神深邃，带着几分探究：“近日听闻苏小姐常有叮嘱传与我，不知小姐为何会有这些想法？”
沈清鸢心中一紧，面上却依旧平静：“将军是国之栋梁，百姓敬仰，软玉虽体弱，却也知晓如今朝堂局势微妙。将军一心为国，若因锋芒太露而遭人算计，岂不可惜？”她垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眸中的复杂情绪，“不过是些浅见，若有不妥，还请将军勿怪。”
萧宣柘沉默片刻，目光落在她纤弱的身影上，语气缓和了几分：“小姐所言，句句在理。只是小姐深居简出，怎会知晓这些朝堂之事？”
沈清鸢早有准备，轻声答道：“家父时常在家中提及朝堂动态，软玉耳濡目染，便记下了一些。再者，京中流言蜚语颇多，想不知道也难。”她顿了顿，又补充道，“将军是天下人的将军，软玉只愿将军平安顺遂，方能护国安民。”
这番话，既合情合理，又带着几分不谙世事的纯粹，恰好符合苏软玉的身份。
萧宣柘定定地看了她半晌，眸中的探究渐渐散去，取而代之的是一丝不易察觉的赞许：“小姐有心了。”
沈清鸢心中松了口气，知道自己暂时蒙混过关。她抬起头，对上萧宣柘的目光，轻声道：“将军不必放在心上，软玉只是随口一提。”
那天，萧宣柘在她房中坐了片刻，闲聊了几句无关紧要的家常，便起身告辞了。临走时，他看着沈清鸢的眼神，依旧带着几分探究，却比来时柔和了许多。
沈清鸢知道，萧宣柘已经开始留意她了。这并非她所愿，她只想做个幕后之人，默默守护他，撮合他与前世的自己。可有些事情，似乎早已偏离了她的预期。
接下来的日子里，沈清鸢依旧刻意与萧宣柘保持距离，却也从未停止过暗中保护他。
她利用苏御史的人脉，得知户部侍郎赵坤暗中搜集萧宣柘的“罪证”，意图弹劾他克扣军饷。沈清鸢便借着苏软玉要为母亲祈福的名义，让丫鬟去寺庙上香时，“无意”中将赵坤之子强抢民女的证据，送到了京兆尹的手中。
赵坤自顾不暇，自然也就没了心思对付萧宣柘。此事做得极为隐秘，无人知晓是苏软玉所为，只当是赵坤作恶多端，自食恶果。
沈清鸢还知晓，前世萧宣柘曾因支持太子监国，而遭到三皇子的记恨。三皇子暗中使计，让萧宣柘在一次边境巡查中遭遇埋伏，虽侥幸逃脱，却也身受重伤。
这一世，沈清鸢提前让苏御史在朝堂上“无意”提及边境近日不太平，建议皇帝派专人勘察路况，加强戒备。皇帝采纳了建议，派去的人恰好发现了三皇子布下的埋伏，化解了一场危机。
萧宣柘得知此事后，心中疑惑更甚。这些事情，看似巧合，却都恰好帮他避开了灾祸，而这些巧合的背后，似乎都与那位病弱的苏小姐有着千丝万缕的联系。
他开始更加频繁地来看望苏软玉，有时会带些新奇的玩意儿，有时会与她闲聊几句。沈清鸢始终保持着怯懦柔弱的姿态，对他敬而远之，却又总能在不经意间，说出一些让他茅塞顿开的话。
更让萧宣柘在意的是，苏软玉身上有许多小习惯，与他记忆中的沈清鸢惊人地相似。
她整理书卷时，会习惯性地将书页对齐，指尖轻轻按压，与沈清鸢当年在将军府整理萧宣柘兵书时的动作如出一辙；她不喜辛辣，偏爱清淡的食物，尤其喜欢喝一种加了莲子的羹汤，那是沈清鸢最爱的口味；她甚至会在思考问题时，微微蹙起眉头，眼神专注而锐利，那一刻的神情，与沈清鸢简直一模一样。
可眼前的苏软玉，明明是个柔弱怯懦的病美人，与沈清鸢的刚烈性子截然不同。萧宣柘心中充满了困惑，他开始怀疑，眼前的苏软玉，或许并非表面看上去那般简单。
而沈清鸢，在与萧宣柘的接触中，内心的挣扎也日益剧烈。
她看着他为她送来的补品，听着他温和的问候，感受着他目光中的探究与关切，前世的记忆便如潮水般涌来。她想起他们在将军府的点点滴滴，想起他出征前的承诺，想起他战死的消息传来时的绝望，想起她被羞辱时的无助。
每一次想起，都让她心如刀绞。
更让她难以忍受的是，她还要亲眼看着前世的自己，一次次地出现在萧宣柘身边，对他纠缠不休。
那日，长公主府举办赏花宴，沈清鸢拗不过母亲的要求，只能一同前往。她穿着一身淡紫色的襦裙，披着厚厚的披风，坐在角落的亭子中，尽量降低自己的存在感。
而不远处的牡丹花丛旁，前世的沈清鸢正穿着一身耀眼的红色襦裙，围在萧宣柘身边，笑语嫣然。
“萧大哥，你看这株牡丹开得多好，不如我摘一朵送给你？”粉色襦裙的少女踮着脚尖，伸手想去摘那朵开得最艳的牡丹。
萧宣柘连忙拦住她：“君子不夺人所爱，这牡丹是长公主的心爱之物，不可随意采摘。”
“哎呀，萧大哥就是太过古板了。”少女撅了撅嘴，却也听话地收回了手，转而拿起手中的团扇，为萧宣柘扇风，“萧大哥，这天儿真热，你刚从边疆回来，定然不习惯这般暑气，我给你扇扇风。”
萧宣柘侧身避开，语气平淡：“不必了，我不热。”
可少女却不依不饶，依旧跟在他身边，叽叽喳喳地说着话，眼神中的爱慕毫不掩饰。
沈清鸢坐在亭中，看着这一幕，只觉得心口像是被堵住了一般，闷得发慌。那是她啊，是前世的她，那样天真烂漫，那样肆无忌惮地表达着对萧宣柘的爱意。
更让她愤怒的是，不远处的几位官员，正对着他们指指点点，眼神中满是讥讽与算计。
“看，吏部尚书家的小姐又在缠着萧将军了。”
“萧将军也是，放着好好的公主不要，偏偏要娶那个病秧子苏软玉，如今又被沈小姐纠缠，真是麻烦。”
“哼，萧宣柘功高震主，皇帝早已对他不满。他与沈尚书家走得这么近，日后怕是难逃一劫。”
“等着看吧，用不了多久，这萧家就要倒了。”
这些话，一字一句，清晰地传入沈清鸢的耳中。前世，这些人也是这样在背后议论萧宣柘，也是这样盼着萧家倒台。而今生，一切还未发生，他们便已开始迫不及待地落井下石。
沈清鸢的指甲深深掐进了掌心，疼痛让她保持着清醒。她看着那些人丑恶的嘴脸，看着前世的自己依旧懵懂无知，看着萧宣柘孤身一人，承受着来自各方的压力与算计，心中的隐忍终于快要到达极限。
她原本以为，只要撮合萧宣柘与前世的自己，只要暗中护着他，就能改变结局。可现在她才发现，有些事情，并非她想象中那么简单。
皇帝的猜忌，官员的算计，前世自己的天真，这一切都像一张无形的网，将萧宣柘紧紧缠绕。她若只做个旁观者，只做些暗中的小动作，根本无法真正护他周全。
或许，她错了。
或许，她不该撮合他与前世的自己。或许，只有她亲自守在他身边，才能真正避开那些灾祸，才能让那些算计他的人付出代价。
这个念头一旦产生，便如野草般疯长，再也无法抑制。
沈清鸢看着不远处的萧宣柘，他的身影依旧挺拔，却似乎比记忆中多了几分疲惫。她的心中，涌起一股强烈的冲动，她要留在他身边，无论以何种身份，她都要护他一世安稳。
可她现在是苏软玉，一个体弱多病，无权无势的御史中丞府小姐。她该如何做，才能留在他身边？
就在这时，萧宣柘似乎察觉到了她的目光，转头望了过来。
四目相对的瞬间，沈清鸢看到他眸中的探究与疑惑，还有一丝她看不懂的复杂情绪。她心中一慌，连忙垂下眼帘，避开了他的目光。
指尖微微颤抖，心中的念头却愈发坚定。