“阿嚏！”
歌舞升平的朝阳殿内，易挽澜忽然打了个喷嚏。
“嘶——”
随之而来，他拧眉倒吸了口凉气。
“世子，你没事吧？”
四周觥筹交错，耳畔丝竹萦绕。
除了身旁神情紧张的副将，无人注意到他的异样。
易挽澜揉了揉鼻子，若无其事道：“许是阿姐正念叨我吧。”
闻言，副将江崎眼底担忧更深。
“属下是说你肩上的伤……”
易挽澜随意朝他摆手，一脸轻松道：“小伤而已，不碍事。”
说着便要端起面前的酒一饮而尽。
江崎眼疾手快，一把将酒樽夺了过来。
“世子有伤在身，这酒还是少喝为好。”
易挽澜很是不满地“啧”了一声，作势就要与他争抢。
见状，江崎忙使出杀手锏。
“若是大小姐知道世子受伤的话……”
对上他充满威胁意味的眼神，易挽澜无奈收手。
“算你狠。”
见世子乖乖屈服，江崎在心底暗笑：大小姐果然是世子的克星。
想起大小姐，他便觉得有些可惜。
“话说若非那几名梁国战俘不安分，世子原本也能在上元节那日回来与小姐团聚。”
五日前，易挽澜率领朱雀营跟随大军凯旋至幽州附近。
兴许是临近盛京，底下负责押送俘虏的士兵放松了警惕，竟让几名梁军战俘趁着夜间休整时逃之大吉。
梁军生性狠戾，又刚吃过败仗，难免因怀恨在心而报复齐国无辜百姓。
所以当下属告知这一消息时，易挽澜当机立断，亲自带领一队士兵前去追捕逃跑的梁军战俘。
最终，几名战俘被悉数带回，易挽澜却在抓捕过程中不慎受伤，归期也比大军晚了三日。
“巧了，那几名逃跑的梁军战俘也想在上元节时与家人团聚。”
易挽澜靠在座椅上，笑得漫不经心。
其实，他并不执着于赶在上元那日回来与阿姐团聚。
与之相比，他有另一件更为执着的事。
这般想着，易挽澜转头看向自己身侧右后方不远处的一个座位。
彼时，座上男子正被几名大臣围着敬酒。
注意到对方身着一袭绯色豹纹官服，易挽澜不由挑了挑眉。
“江崎，酒杯拿来。”
以为世子还没死心，江崎下意识将酒樽护在身后。
“世子，你真不能喝。”
易挽澜有些哭笑不得。
他努努嘴，示意江崎看向那道绯红。
“故人高升，自是要恭贺道喜，顺带提醒他莫忘先前与我的约定。”
江崎顺着他的目光望过去，当下便认出世子口中的那位故人。
那是前不久，刚被皇上下旨进封为正三品怀安将军的青龙卫统领——叶长榕。
与此同时，他也意识到世子口中的约定是为何意。
于是回过头，一本正经道：“世子，此举恐怕不妥啊。”
“只是敬个酒而已，有何不妥？”
易挽澜双手交叉环抱胸前，神情很是费解。
“世子今日才回盛京，故有所不知。”
江崎左右扫视一圈，而后神秘兮兮凑到他身前。
“属下听闻大军离开幽州不久，叶大将军父子二人便脱离大军，连夜策马赶回了盛京。”
从古至今，还未有过领头将军抛下部队擅自回京。
因而易挽澜听后很是惊讶。
“可知是何缘由？”
江崎靠得更近了些，压低声道：“京中无人不知，叶大将军之女因跳江救人不幸重病缠身。
待大将军父子二人赶回家中时，那位叶小姐早已香消玉殒……”
易挽澜听后目光略微一滞，随之陷入片刻失神。
事实上，对于叶家这位小姐，他并无甚了解。
记忆里，二人唯一的交集是在幼年时期。
那日恰逢中秋，府里举办赏菊宴，宴上多是从京城世家邀来的女眷。
年幼的他自觉无趣，跑去找祖母软磨硬泡一番后，祖母便允管家领着他出门闲逛。
行至长街上，他被一个卖手工的摊子吸引，看中了一把雕刻精致的小木剑。
他想让管家将其买下，谁知还未开口便被人捷足先登。
“阿兄，我想要这个。”
一个女孩突然出现，手指方向正是他看上的那把木剑。
视线里，女孩身侧的少年笑容宠溺：“好，阿兄给你买。”
身为安乐侯府的世子，他自出生便如众星捧月，享锦衣玉食，活像一个小纨绔。
眼见自己看上的东西将要被人夺去，他自然不乐意。
“喂！这个东西是本世子先看上的！”
那少年原已准备付钱，闻言手上动作顿住。
正当他暗自得意，欲再次开口之际。
却见面前的女孩一把夺过少年手上铜板扔给小贩，接着快速夺过木剑，一脸挑衅朝他做了个鬼脸。
“现在，它是我的！”
那一年，易挽澜七岁。
时隔经年，按理说，他本不该将这件事记得如此清楚。
奈何他有一个阿姐。
十二年来，每回与阿姐吵嘴，阿姐总会搬出这件事来笑话他。
“想当年呐，我们阿满与叶家小姑娘在街上争夺一把木剑。
先是搬出侯府世子的身份威逼不成，后来又躺在地上撒泼打起了滚……”
如此羞愧的往事，若非阿姐，他早忘了。
“……所以啊将军，如今实在不是提及那个约定的好时候。”
一旁的江崎还在解释。
“嗯。”
易挽澜从思绪中回过神，很自然地点头。
丧妹之痛，如今确实不宜提及履约之事。
反正叶长榕答应过他，便不怕对方赖账。
安下心后，易挽澜再看了眼叶长榕。
因着职位晋升，男人身边有不少前去巴结敬酒的官员。
明明刚经历丧妹之痛，脸上却要不得已堆起假笑应对众人谄媚讨好。
这番景象落入眼底，易挽澜不自觉想起对方当年摊前宠妹的场景，心底一阵唏嘘。
本想着不提约定，至少也要敬对方一杯酒。
如今看来，他还是别给叶长榕添堵了。
药王谷，地处尧山深处。
多年前，几道游医无意来到此地，见山中多稀世草木，遂隐居于此处钻研医术。
后来，几道神医名声大噪。
每当百姓问其所居，几道概答：一不知名山谷。
久而久之，百姓皆以药王谷称作神医居处。
可这药王谷具体位于何地，外人始终无从得知。
因着银针改脉与闭息丹的双重遗症，叶南枝拖着虚弱的身子，在药王谷里一连躺了五日。
其间，她每日按时吃叶长枫特意调配的药膳，加之春华一直变着花样为她做的补充身体元气的餐食。
于是在苏醒后的第六日，她终于得到男人首肯——
躺平之地从卧房床榻搬到院中竹椅。
“二哥，我真没那么娇气。”
彼时头顶阳光明媚，四周春光葳蕤。
叶南枝躺在竹椅上，手捧一卷本草录，身盖一床厚毛毯。
叶长枫坐在一旁，无视她可怜兮兮的模样。
“臭丫头，别想讨价还价。”
叶南枝自知撒娇无望，无奈撇嘴。
刚重生时，因着装病和假死，她在闺房和棺材里一连躺了七日。
如今醒来，又因身体元气受损吹不得冷风，日日被拘在房中。
若非这两日求了二哥许久，怕是连出院子晒太阳都是妄想。
眼见少女神色恹恹，春华手捧一篮洗净的鲜果来到她身边。
“姑娘，吃个青果吧。”
“不想……”
“吃”字尚未出口，那头在石桌上提笔挥墨的男人忽然横来一记眼刀。
叶南枝猛打了个激灵，当即精神抖擞。
“吃！给我挑个最大的吃！”
好患不与蛮医斗，她可不能让二哥抓住自己的尾巴。
就这么一连吃了五个青果后，叶长枫搁笔起身走到她跟前。
“明日，我打算回趟京城，此行短则十日，长的话也许要半个月。”
闻言，一抹喜色自少女杏眸划过。
她强忍激动心情，面上故作镇定。
“阿爹大哥刚刚凯旋，三哥也调任去了京城，确实该回去看看。”
似是看穿她内心的盘算，叶长枫微眯着眼，出言警告。
“我说过，除非你身子大好，否则不许随意下地走动，更不许私自练习武功，若我走后你敢将这些话抛诸脑后……”
叶南枝忙举手保证：“我身为病患一定谨遵二哥医嘱！”
叶长枫盯着她瞧了好一会儿，不知在想些什么。
叶南枝被盯得发毛，正想再补充几句。
叶长枫却不再看她，扭头看向一旁的春华。
“我方才写了几副药膳配方。”
男人骨节分明的手指了指石桌上墨迹未干的宣纸。
“之后一段日子便劳烦你为阿枝烹制。”
女孩听话点头。
“是，二公子，春华记下了。”
叶长枫又转身。
“阿福。”
门口捣药的少年应声。
“替我看好阿枝。”
少年咧着嘴笑，“公子放心，阿福一定盯紧姑娘！”
交代好二人，男人再看向竹椅上的少女。
“记住我的话，好好待在这里休养，不许擅自练武。”
叶南枝并不答话，只露出一个乖巧的笑容。
叶长枫看了她一会儿，终是没再说什么。
到了次日一早，叶长枫简单收拾好行李，随后坐上马车。
“二哥，一路保重！”
叶南枝站在门口，整个人包裹在一件玫红色披风下，只露出一张盈盈的笑脸。
叶长枫回头深深望她一眼，眼底似有一股不明的意味。
车轮滚滚，路途遥遥。
视线里，马车逐渐远去。
未待其完全消失，门口少女面上的笑意已然收起。
“春华，去将我的剑取来。”
“姑娘？”
身旁二人齐声，眼底皆是不可思议。
叶南枝转头看向春华，“去吧。”
想起二公子昨日对姑娘的嘱咐，春华张了张口，欲说些什么。
可当看见少女那副不容置疑的神情……
不行，她的命本为姑娘所救，这辈子决计不能违抗姑娘。
于是颔首道：“是，姑娘。”
见状，一旁的阿福差点惊掉下巴。
自家公子还没走远呢！一个两个就都“造反”了？