宁和三年，岁值隆冬。
连番大雪数日未歇，盛京城内银装素裹，皑皑积雪似要掩尽世间所有污浊。
夜幕之下，风雪交加。
灯火通明的凤仪宫里，一个女人跪立于正殿中央。
她身着素衣，满头乌发只用一支木簪简单绾起。
在其身侧，各色衣裳首饰散落一地，俨然是方才搜宫留下的狼藉。
“说，奸夫是谁？”
高台上，年轻的帝王一身明黄，容貌俊朗，星眸之中透着森冷寒光。
台下的女人半仰着头，额前碎发微乱，面上粉黛未施，模样看起来有些憔悴。
“臣妾不知，皇上此言何意？”
她虽跪在地上，脊背却挺直不弯，与帝王对视时眼底无半分惧色。
“姐姐何必装糊涂？”
未等帝王开口，一旁的冯贵妃率先出声。
“今岁中秋宴，姐姐借不胜酒力半道离席，之后便杳无踪迹。
皇上派人遍寻皇宫，最后发现姐姐去了永宁宫。
永宁宫的易妹妹自称与姐姐相见甚欢，故而欲留姐姐于宫中彻夜长谈。
可是姐姐，那夜的事实当真如此？”
如花娇艳的美人身披一袭雪白狐裘，一双勾魂媚眼直勾勾望向台下。
却见台下之人眼神平静，对她的话丝毫没有反应。
呵——
都大祸临头了，居然还在装清高！
冯贵妃暗自冷哼，面上扬起一抹幸灾乐祸的笑。
“事实上，姐姐那夜离席原是去御花园里私会奸夫，可怜易妹妹一片善心，不曾想会被来日害死自己亲弟的仇人之女利用……”
这般说着，她的目光落向身侧帝王。
事发至今，皇上迟迟不愿废除面前之人的后位。
虽不知为何，可今日之事一过，任皇上再如何对此人留情，废后之事定是板上钉钉。
这大齐后位终究会是她的！
念及此，冯贵妃眼中更添几分得意。
“姐姐啊姐姐，若非春华今日揭发，你还想将这等有悖礼法、罔顾纲常之事欺瞒皇上到几时？”
春华乃凤仪宫掌事宫女，亦是女人未出阁前身边唯一的侍女。
故而听完冯贵妃所言，书案后的帝王脸色愈发阴沉。
“皇后，对于贵妃所言，你可有何辩解？”
台下的女人面不改色，目光如平静湖水般毫无波澜。
“臣妾无言可辩。”
“叶南枝！”
面前的帝王愤然拍案，一双黑眸盛满怒意。
他死死盯着面前的女人，几乎是咬着牙问：“朕待你不薄，为何背叛朕！”
“不薄？”
叶南枝仰头大笑，笑声在空旷的大殿回荡，听起来满是悲凉。
“赫连渊！”
笑声停息，她的杏眸里涌起无尽恨意。
“拜你所赐，我叶氏全族尸骨未寒，这便是你说的不薄？”
“住口！”
仿若被人触及逆鳞，赫连渊猛然抓起案上青瓷茶盏用力向前砸。
叶南枝跪在原地，身子不躲不避，任由茶盏撞击额角绽开一朵血花。
一股温热鲜血沿着她的眉骨蜿蜒流下，悄然滴落在满地碎瓷间。
赫连渊愣了一瞬，旋即拧眉厉声：“叶家谋逆铁证如山，朕留你性命已是开恩！”
叶南枝冷笑，毫不留情撕破他的伪装。
“所谓铁证，不过是你为除去叶家精心编织的一张罗网！”
闻言，男人眸光微颤，眼神有些躲闪。
不过一瞬，他便恢复镇定。
“你父亲勾结梁国余孽害死惊鸿将军，害我大齐上万将士葬身沙场！如此滔天罪名岂因你一句胡言乱语就能颠倒黑白？”
“是我颠倒黑白还是你蓄谋陷害？”
叶南枝紧盯面前的帝王，旋即与他翻起旧账。
“十五年前，我父亲伐燕凯旋，长宁街上百姓相迎，金銮殿里群臣称赞。
他对齐国忠心耿耿，先帝却因一句谶言对他生出疑心。
为消先帝疑虑，我父亲主动上交虎符印信，自愿放弃盖世功名，辞官带领全家归隐。
纵是如此，先帝仍不安心，多年里派来监视的暗探从未间断。
可当十年后，梁国进犯，齐国无将可战，先帝又在这时请他出山！”
忆及往昔，叶南枝心底涌起一阵悲戚。
当年阿娘重病，阿爹一心陪伴阿娘，本不愿再披甲领兵，奈何阿娘苦劝他心系边城百姓。
后来阿爹千里赴边关，阿娘却在他出征不久撒手人寰。
“过去五年，我父亲为大齐戎马征战，几次九死一生，而今梁国已平，你便迫不及待给他安上谋逆的罪名，将我叶氏一族满门抄斩！”
七日前，正是叶家行刑之期。
自叶家被判谋逆，她便一直被囚凤仪，阖宫重兵把守。
想到自己连家人最后一面都未曾见，泪水混着血水滑落叶南枝的脸颊。
台上的赫连渊紧皱着眉。
他从未见过这般模样的叶南枝。
记忆里，这个女人永远高傲明媚，犹如凛冬盛开的一株红梅。
片刻沉默后，他漠然开口：“你以为说这些就能证明你父亲的忠心，洗清你叶家的罪名？”
叶南枝以手撑地，身子缓缓站起。
“伐燕灭梁，若无我父亲，齐国何有今日之太平？
四方安定，若无我叶家，你又如何一统这天下？”
她边说边迈上石阶，一步步走向高台。
“我父亲的忠心无需证明，叶家是否谋逆你也心知肚明。”
赫连渊望着逐渐逼近的女人，眸色渐沉，心底莫名涌起一股不安。
“天下定，功臣死，自古莫如此！可是赫连渊，你既为帝王，本不该漏掉一件至关重要之事……”
眼见女人踏上高台，冯贵妃神色一变，口中发出一声娇喝。
“站住！谁许你……啊！”
话没说完，她突然尖叫着捂住自己的脖颈。
“可惜。”
叶南枝收回手臂，口中发出一声叹息。
方才起身时，她在右手掌心藏了一块碎瓷。
本想一举割断冯贵妃咽喉，以报中秋那夜她对自己的陷害之仇。
奈何藏锋太久，大哥当年教她的飞镖绝技竟生疏至此。
冯贵妃松开手，望着掌心沾染的鲜血，面上写满惊恐。
“你……”
她双腿发软，本能地朝殿外呼喊：“护驾！快来人护驾！”
然而，她却忘了。
方才搜完宫后，赫连渊已下令让所有宫女侍卫退出凤仪宫——皇后私通实乃帝王之耻！
“聒噪！”
叶南枝厌恶地皱起眉，抬脚将冯贵妃踹下高台。
“叶南枝！”
赫连渊不知何时冲上前来，一手扼住她的脖颈将她死死抵在案台。
“你究竟想干什么？”
男人神情狠戾，眼底满是怒意。
叶南枝仰头调整了下呼吸，继而抬手抚上他的脸。
“臣妾方才说，皇上作为帝王，不该漏掉一件重要之事……”
佳人眉眼如画缱绻，唇角笑容温柔清浅。
这一刻，赫连渊心生错谔。
夫妻三载有余，叶南枝始终待他冷淡疏离。
这是女人第一次对自己露出如此温柔的神情……
叶南枝却是抓住男人这一瞬的分神，眼底杀机骤现，话锋陡然一变。
“赫连渊！你既要谋杀忠臣，为何不斩草除根？”
话音未落，她奋力提膝朝帝王腰腹狠击。
赫连渊吃痛，手上力道随之一松。
叶南枝看准时机，素手如电探向发髻。
青丝散落间，一支木簪如毒蛇吐信般刺向帝王咽喉。
反应过来的赫连渊下意识偏头躲避。
虽未遭及致命一击，脸颊却不期被划破一道血口。
见状，摔落台下的冯贵妃手脚并用爬起身，一路踉跄着奔向殿外。
“皇后弑君了！快来人救驾！”
殿门大开，漫天风雪将她的呼声瞬间撕成碎片。
赫连渊抹了把脸，目光落向叶南枝手里的发簪。
“你想用这支木簪弑君？不自量力！”
叶南枝抬手将发簪横于胸前。
“以我如今身手，凭此簪杀你确有些费力，可我二哥亲手所制的鸩羽霜……”
她的指尖抚过簪尾，轻扯嘴角道：“用此剧毒取你性命，片刻足矣！”
闻言，赫连渊这才惊觉脸上伤口有股烈焰灼烧般的异痛。
“叶南枝！你好大的胆子！”
愤怒的帝王犹如一头饥饿猛兽，奋不顾身朝着面前的女人扑去。
叶南枝凝眉屏息，等男人靠近之时迅速旋身躲避。
赫连渊反应不及，身子失控撞向面前的鎏金烛台。
燃烧的烛台轰然倾倒。
灯油四溢，火舌舔舐垂地的帷幔和桌椅，浓烟弥漫而起。
帝王仰躺在地，一番动作下，鸩羽霜毒在体内迅速蔓延。
他的胸膛剧烈起伏，四肢开始不受控制地抽搐。
“解药！快给朕解药！”
叶南枝居高临下，低头冷眼看他：“此毒无解，就如你从未给叶家留过活路！”
赫连渊双目猩红，用力朝她嘶吼：“杀了朕，你也活不成！”
叶南枝垂眸看向手中发簪。
此簪为桃木所制，簪头雕刻的棠棣花栩栩如生。
这是三哥赴任青阳县丞那年送她的及笄礼。
“谁说我要活？”
语毕，她反手将发簪用力刺进自己心口。
目睹这一幕，赫连渊骤然瞪大双眼。
短暂呆滞片刻，他终于醒悟过来。
“春华告密，私会奸夫……你今日引朕前来就是为了同归于尽？！”
叶南枝拔出发簪，心口渗出的鲜血浸透胸前素衣，宛若雪地里一朵初绽的红梅。
“当年先帝因一句谶言疑心我父，如今你因惧谶言成真屠我全族。”
她望着地上垂死挣扎的男人，唇角勾起一抹讥诮弧度。
“既然进退皆难自证，那我今日便让谶言成真！”
一阵狂风呼啸着从殿外卷入。
四周火势更剧，熊熊烈焰将女人素裙映成刺目猩红。
火光烟影，虚实相生。
恍惚间，赫连渊眼前浮现与叶南枝的初见——
那年春猎，他孤身误入密林深处，后被一只突然出现的黑熊吓得落马。
生死之际，身后马蹄声疾，一支飞箭裹挟着劲风穿透黑熊身体。
他惊魂未定地愣在原地。
视线里，打马而来的少女一袭烈烈红衣，看向他的目光难掩鄙夷。
“就这般身手也配当储君？”
……
记忆在火光中扭曲成狰狞鬼影。
发黑的鲜血自双目耳鼻流出，男人逐渐涣散的双瞳映着女人冷漠的面容。
“南……”
他朝她伸手，似有话想说，喉间却只余窒息的嗬嗬声。
“走水了！快救火！”
“皇后弑君！快救驾！”
殿外人声嘈杂，除了救火救驾似乎还有其他，可叶南枝已听不大清。
鸩羽霜毒侵蚀全身。
四肢百骸宛若蚂蚁啃咬，五脏六腑犹如烈焰灼烧。
她强忍着剧痛背靠书案桌脚滑坐下来。
模糊的意识里，她忽觉置身旧时庭院。
目之所至，昔年光景犹在眼前。
书房里，阿爹擦拭红缨枪；廊檐下，阿娘烹煮松针茶。
院落一角，二哥抱着石臼捣药；门前台阶，三哥捧着经书诵读。
院子里的空地，大哥身姿如龙，挥舞的剑风惊落满树梅红……
“南枝！”
殿外似乎有人在唤她的名字。
叶南枝蜷缩在滚烫的青砖上，眼前只有浓烟和火光。
原来人在濒死前会出现幻觉……
耳边骤然炸开一声巨响，头顶雕花房梁轰然坍塌。
雪色天地化作赤色炼狱，寒风呼啸着将黑龙与火凤卷为天幕里纠缠的灰烬。
意识消散的最后一刻，叶南枝清楚看见火光里立着五道熟悉的身影。
他们朝她伸手，声音温柔——
“阿枝，我们回家。”