殿前讯问的戛然而止，如同一块巨石投入本就波澜暗生的深潭。谢玄对容澈近乎强硬的“庇护”，在朝野上下激起了远比军粮掺沙案本身更为剧烈的震荡。清流一派的抨击愈发尖锐，暗地里，“摄政王色令智昏，为北燕皇子所惑”的流言，如同带着毒液的藤蔓，在官衙坊间悄然蔓延。
在这片喧嚣之下，皇宫大内，养心殿中却维持着一种异样的平静。
年轻的皇帝沈知节，依旧每日按时临朝，身着过于宽大的龙袍，端坐在那象征天下权柄的御座之上。只是他愈发沉默了，大多数时候，只是垂眸静听，看着他的皇叔谢玄以无可置疑的威仪裁决政务，驳回异议，将那座下朱紫重臣的气势牢牢压制。他那张尚存稚气的脸上，看不出喜怒，唯有一双眼睛，在低垂的眼睫下，偶尔掠过与年龄不符的深沉光影。
这日午后，养心殿内暖香袅袅，驱不散深宫固有的清寒。沈知节并未如同往日般习字或诵读典籍，而是屏退了左右，独自对着一盘残局。棋盘上黑白子纠缠，看似白棋占优，黑棋却于边角处暗藏杀机，一如这朝堂局势。
“陛下，苏太傅来了。”内侍轻声禀报。
“请。”沈知节目光未离棋盘。
须发皆白、神色凝重的苏太傅躬身入内，他是沈知节的启蒙老师，亦是少数能得他全然信任的帝师。
“老师不必多礼，”沈知节抬手虚扶，声音平和，“今日请老师来，是想听听，老师对近日朝堂之事，有何看法。”
苏太傅沉吟片刻，谨慎开口：“陛下是指……靖安王与军粮一案？”
沈知节执起一枚黑子，在指尖摩挲，不答反问：“皇叔……为何不将他交出去？无论是刑部，还是宗正寺，岂非更能平息物议？”
苏太傅叹了口气：“摄政王雄才大略，行事自有深意。或许，是觉得此案尚有疑点，不愿冤枉无辜？又或许……是不愿让幕后真正搅动风云之人，借此称心如意。”
“幕后之人……”沈知节轻轻落下黑子，恰好点在白棋一处看似无关紧要的连接点上，“老师觉得，会是谁？是永宁姑母？还是……其他人？”
他抬起眼，目光清澈地看向苏太傅，那眼神却让历经三朝的老臣心中微微一凛。
“老臣……不敢妄加揣测。”苏太傅垂下头。
沈知节不再追问，转而道：“朕记得，去岁清查内库，曾发现永宁姑母名下几处皇庄，收益与账目颇有出入。当时因牵扯先帝赐予，未曾深究。老师觉得，若此时旧事重提，是否合适？”
苏太傅猛地抬头，看向年轻的帝王，只见对方神色平静，仿佛只是在讨论一件微不足道的小事。他瞬间明白了皇帝的意图——摄政王在前朝顶着压力护住容澈，皇帝便要在后宫，寻一个足以牵制永宁长公主的由头，既是试探，也是……搅浑这潭水！
“陛下，此事……”苏太傅心跳加速。
“朕只是随口一提。”沈知节打断他，语气依旧温和，却带着不容置疑的意味，“该如何做，老师是明白的。”
他不再看棋盘，起身走到窗边，望着窗外萧索的庭院。
“皇叔总说朕年幼，需多看多学。”他轻声自语，又像是在说给苏太傅听，“朕，确实在看，在学。”
学会如何在这权力的夹缝中，找到属于自己的落子之处。
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摄政王府，澄音馆。
容澈的处境并未因那场讯问而有丝毫改善，看守反而更加严密，近乎与世隔绝。他每日所能见的，除了送膳的高盛，便只有窗外一方被高墙分割的天空。
他并不焦躁，反而利用这极致的安静，将入府以来发生的所有事情，细细梳理。从最初的秋狩受刺，到盐务风波，再到如今的军粮掺沙与北境军械疑云，每一次危机，看似针对他，最终矛头却都隐隐指向谢玄的权柄。对手的目的，绝非仅仅除掉他一个质子那么简单。
他想起那本《山河志》中关于青川水道的记载，想起永宁长公主府与那已死蠹吏的微弱关联，想起朝堂上那些或明或暗推动局势的官员……碎片很多，却始终缺少一根能将它们串联起来的主线。
谢玄将他困于此地，是保护，也是观察。而他，又何尝不是在观察着谢玄？观察他如何应对这滔天巨浪，如何平衡朝堂势力，如何……对待自己这个烫手的山芋。
他能感觉到，那根紧绷的弦，已到了极限。下一次风暴，不会太远。
———
擎苍阁内，谢玄面前堆满了各地送来的奏报，言辞愈发激烈。他揉着刺痛的额角，眼底布满血丝。
“王爷，”萧寒低声道，“陆文渊等人，联络了更多官员，准备在明日大朝时，再次联名上奏。还有……宫中传来消息，陛下似乎……在过问永宁长公主皇庄账目不清之事。”
谢玄动作一顿，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的凝重。
沈知节……他这个一直安静待在阴影里的侄儿，终于也开始有所动作了吗？
在这各方势力角逐的棋盘上，原本被忽视的棋子，似乎正试图跳出既定的格局。
山雨欲来，风已满楼。
而漩涡中心的三人——困守孤馆的容澈，独撑危局的谢玄，以及悄然落子的少年帝王——都在这愈演愈烈的风暴中，寻找着各自的破局之路。