吏部尚书府，那盏象征着权势巅峰的紫檀宫灯，终究还是熄灭了。
随着李善那歇斯底里的狂笑声，早已等候在外的京兆府衙役与禁军如潮水般涌入。
他们看到的，是一个披头散发、官袍撕裂、状若疯魔的老者，他瘫坐在冰冷的地面上，指着空无一人的前方，反复念叨着一些谁也听不懂的疯话。
“棋盘……都是棋子……哈哈哈哈……过河的卒子……”
衙役们粗暴地用铁链将他锁拿，昔日里那个权倾朝野、一言可决百官生死的吏部天官，此刻被拖拽着，如同一条死狗，消失在府外深沉的夜色里。
老金面无表情地看着这一切，仿佛只是在确认一项工作的完成。
他提着那个空空如也的紫檀木食盒，转身，悄无声息地融入了那片能吞噬一切的黑暗。
青阳伯府，书房之内，灯火通明。
张煜已用完那份“最后的晚餐”，正悠闲地品着新进的雨前龙井，茶香袅袅，驱散了京城夜晚的寒意，却驱不散空气中那股浓得化不开的血腥味。
老金如一道影子般无声地滑入，躬身立于他身后。
“伯爷。”
“说。”张煜头也未抬，只是用杯盖轻轻拨弄着杯中的浮叶。
“李善疯了。”老金一字不差地复述着李善被拖走前的疯状，以及那句最关键的遗言，“他最后一直在重复，说您……不过是刚刚够资格，被‘那些人’摆上棋盘而已。”
张煜拨弄茶叶的动作，微微一顿。
他缓缓放下茶杯，修长的手指在温热的杯沿上，有节奏地轻轻敲击着。
片刻后，他的嘴角，缓缓勾起了一抹冰冷的、充满了猎人发现新猎物时才有的兴奋笑意。
“棋盘？”他轻声自语，那声音里没有半分恐惧，只有一种近乎于愉悦的玩味，“看来我之前还是太小看这些盘踞朝堂百年的世家了。李善，不过是他们推出来试探深水的一颗过河卒。”
老金看着自家主子那副不惊反喜的模样，眼中流露出绝对的崇拜与敬畏。
他知道，一场更大的风暴，即将在主子的谈笑间，悄然酝酿。
“伯爷，那我们……”
“启动‘秃鹫’。”张煜的声音恢复了往日的平静，却带着一种不容置疑的冷酷，“连夜接管李善所有明面和暗处的产业，任何账本、信件、地契，都给我一页页地翻。我要知道……”
他顿了顿，每一个字都像一块寒冰，重重地砸在老金的心上。
“这颗‘卒’的粮草，究竟是哪个‘帅’在供应。”
“遵命！”老金躬身领命，正欲退下。
“圣旨到！”
府外，一声尖锐高亢的通传，毫无征兆地炸响！
整个伯爵府的下人都为之一凛，空气瞬间凝固。
唯有张煜神色如常，仿佛早已料到。
他慢条斯理地整理了一下衣袍，对着早已面露忧色的老金淡淡一笑。
“走吧，该去见见这盘棋真正的主人了。”
御书房内，烛火通明，亮如白昼。
女帝一身玄色常服，未戴凤冠，长发仅用一根简单的玉簪束起，却比身着龙袍时更添了几分深不见底的威严。
她没有赐坐，只是背对着刚刚行完大礼的张煜，看着墙上那副巨大的疆域图，声音冰冷，不带一丝波澜。
“敬亲王假传圣旨，该当何罪？”
张煜垂首而立，语气平静无波：“回陛下，按律，当削爵圈禁。”
女帝没有回头，声音愈发冰冷：“赵将军擅动兵马，阵斩命官，形同兵变，又该当何罪？”
“回陛下，按律，当夷三族。”
“很好。”女帝缓缓转身，那双美丽的凤目之中，没有半分温度，如同一口深不见底的寒潭，死死地盯着张煜，“那你告诉朕，朕的青阳伯，在全城风雨飘摇、京畿兵戈对峙之时，安坐家中，品茗用膳，又该当何罪？”
最后一个“罪”字落下，整个御书房的温度，仿佛在这一瞬间骤降到了冰点！
面对这足以让任何人都魂飞魄散的雷霆三问，张煜却缓缓地，俯身，长揖及地。
“回陛下。”他的声音依旧平静，却字字如金石，掷地有声，“敬亲王假传圣旨，是为了维护陛下的军心，稳住那三千即将哗变的将士。”
“赵将军
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擅动兵马，是为了捍卫陛下的粮仓，揪出那些敢在太岁头上动土的**。”
“而臣安坐家中，是为了以身为饵，将那些躲在暗处、意图动摇陛下国本的魑魅魍魉，尽数引出。”
他顿了顿，每一个字，都像一块沉重的砝码，压在了君臣之间那座无形的天平之上。
“事急从权，皆为陛下。若论罪，所有罪责，臣一人承担。”
“但若**……”他缓缓抬起头，那双深不见底的眼睛里，没有半分邀功，只有一片冰冷的忠诚，“所有功劳，皆归陛下圣明。”
整个御书房，死一般的寂静。
女帝就那么静静地、一言不发地盯着他，那锐利如刀的目光，仿佛要将他的灵魂彻底剖开。
许久，许久。
“哈哈……哈哈哈哈！”
一阵清脆悦耳、却又充满了无上威严的笑声，毫无征兆地打破了这令人窒息的死寂！
女帝脸上的冰冷瞬间消融，取而代之的，是一种混杂着欣赏、忌惮与极致快意的复杂笑意。
她竟是亲自走下御阶，在那位还保持着长揖姿势的年轻人面前，伸出那只足以颠覆乾坤的玉手，亲手将他扶了起来。
“好一个‘功归陛下，罪在己身’。”她看着张煜那张平静得可怕的脸，笑道，“朕若真治你的罪，岂不成了不明赏罚的昏君？”
她随即转身，对着殿外高声下旨，那声音恢复了君临天下的威严。
“传朕旨意！擢升赵匡为京营副都统，赏黄金千两！敬亲王忠心体国，赏东珠百颗！”
她顿了顿，目光重新落回张煜身上，那双美丽的凤目之中，闪烁着莫名的、令人心悸的光芒。
“并……任命青阳伯张煜为‘查抄大臣’，持朕金牌，全权负责清查李善及其党羽一案！”
“朕把刀给你，把权力也给你。”女帝的声音压低，如同魔鬼的低语，清晰地传入张煜的耳中，“朕只要你记住，这把刀，该斩向谁，不该斩向谁。”
她微微前倾，那双美丽的眼睛里，倒映着张煜平静的身影。
“李善背后的‘那些人’，朕……也很有兴趣认识一下。”