夜色深沉，沈炼的书房内只点着一盏孤灯。
光影摇曳中，昔日的大儒孙翰林如一尊石像，跪在冰冷的地面上，双手高举着那本足以让无数人头落地的暗账。
他已在这里跪了整整一个时辰，脊背的酸麻早已化为刺骨的剧痛，但他不敢有丝毫动弹。
而沈炼，自回府后，只是悠闲地翻看着从清风书院缴获来的地契文书，仿佛这间书房里根本没有这个“投诚者”的存在。
那纸张翻动的沙沙声，每一次都像一把小刀，凌迟着孙翰林早已崩溃的神经。
直到他将最后一份文书放下，才缓缓抬起头，目光平静地落在孙翰林身上。
他开口的第一句话，不是接受或拒绝，而是一个冰冷到不近人情的问题：
“孙大人，你觉得你现在值多少钱？”
孙翰林浑身猛地一颤，茫然地抬起头，完全无法理解这个问题。
沈炼却仿佛在进行一场最寻常不过的商业评估，伸出一根手指，语气平淡地分析道：“首先，是你的品牌价值。‘清流领袖’这块招牌，虽然在京城已经彻底烂了，但在地方上，尤其是在那些消息闭塞的州府，尚有几分欺骗性。我称之为……绝佳的‘壳资源’。”
孙翰林脸上的血色以肉眼可见的速度褪尽。
“其次，是你的核心技术。”沈炼伸出第二根手指，那双深不见底的眼睛里，没有半分情绪，“你本人的人脉网络，你对清流内部那些盘根错节的利益勾结的了解，以及这本账册，都是不可替代的核心技术。有了它，我可以精准地识别出哪些是负隅顽抗的‘呆账’，哪些是唯利是图、可以争取的‘潜力股’。”
他站起身，走到孙翰林面前，居高临下地看着这个曾经与自己为敌、此刻却卑微如尘土的老人，为这场冷酷的“资产重估”下达了最终的指令。
“所以，你的任务，不是效忠，而是‘重组’。”
“拿着这本账，去把清流在京外的势力，给我重新盘活。把一个松散的文人集团，改造成一个为我服务的、遍布全国的商业情报与白手套网络。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的讥诮。
“孙大人，恭喜你，从一个失败的政客，转型成了一名……项目经理。”
孙翰林呆呆地看着他，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。
他终于明白，自己面对的不是一个权臣，而是一个魔鬼。
在这个魔鬼的眼中，忠诚、背叛、荣耀、**，都不存在。
存在的，只有可以被利用的价值。
三日后，宿国公府，临时征用的大花厅。
一场京城有史以来最诡异的**，正在这里举行。
厅内，汇聚了所有在“丰年粮契”事件中，无论是赚得盆满钵满的“赢家”，还是赔得血本无归的“输家”。
气氛压抑到了极点。
赢家们一个个正襟危坐，手脚冰凉，脸上没有半分喜悦，只有大祸临头的惶恐。
而输家们则面如死灰，眼神空洞，仿佛一群等待宣判的囚犯。
就在这片令人窒息的死寂之中，沈炼缓步而入。
他走到主位前，环视着一张张写满了恐惧与绝望的脸，不带任何情绪地宣布了这场“京城工商联合会”的成立规则。
“第一，”他的声音平淡，却字字如惊雷，“所有在此次风波中破产的诸位，你们被抄没的田产、商铺，将统一折算成联合会的‘原始股份’。从今天起，你们不再是破产者，而是本会的股东。想拿回你们失去的一切，就拼了命地让联合会增值。”
输家们的眼中，瞬间爆发出了一丝难以置信的、劫后余生的微光。
“第二，”沈炼的目光转向那些如坐针毡的赢家，声音陡然转冷，“所有在此次风波中获利的诸位，为证明你们的财富来源乃‘合法投资’，而非‘投机作乱’，你们必须将此次利润的三成，拿出来购买本会的‘优先股’。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“当然，你们也可以选择不买。清吏司的大门，随时为各位敞开。”
赢家们的脸色，瞬间变得比输家还要惨
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白。
“第三，也是最后一条。”沈炼的目光扫过全场，那眼神如同在审视一群被关进同一个笼子里的野兽，“本联合会，由我沈炼，担任唯一的会长，拥有一票否决权。”
此言一出，全场哗然，继而陷入了更深邃的死寂。
他们终于惊恐地意识到，无论是输是赢，他们都已成为沈炼棋盘上的一枚棋子。
一张由利益和恐惧编织而成的大网，已将他们所有人，都死死地捆绑在了沈炼这辆疯狂失控的战车之上！
大会在一片死寂中结束。
当晚，书房。
心腹张恒看着桌上那份新鲜出炉的、象征着一个庞大经济帝国雏形的联合会名册，脸上却满是忧虑。
“大人，联合会虽成，可陛下那边……‘不加税而填满国库’，这道难题，我们该如何破解？总不能真的把这些商人的钱，直接上缴国库吧？”
沈炼背着手，站在那副巨大的京城地图前，闻言轻笑一声。
“国库没钱，但大干朝有信用。”
他的声音在寂静的书房中幽幽响起，带着一种超越这个时代的洞见。
“信用，就是最值钱的商品。”
他缓缓转身，那双深不见底的眼睛里，闪烁着一种近乎疯狂的光芒。
他抛出了那个足以将整个大干王朝都炸得天翻地覆的终极方案。
“以陛下和国家的名义，向全天下发行一种名为‘大干安国债’的凭证。由我们新成立的‘工商联合会’带头认购，再向所有士族门阀、富商巨贾推广。”
他看着张恒那张因极度震惊而呆滞的脸，一字一顿地说道，每一个字，都像一块烧红的烙铁，狠狠地烙印在对方的心上。
“朝廷，用未来的税收作为抵押，每年支付利息。如此一来，国库能立刻获得海量现金，解燃眉之急。而陛下，则兵不血刃地，将全天下最富裕的那群人，都变成了与国家利益休戚与共的……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹无人能懂的、玩味的笑意。
“……‘债主’。”