清风书院前，死一般的寂静取代了滔天的混乱。
沈炼那句轻飘飘的“你的德行，我帮你卖了个好价钱”，如同一根无形的针，瞬间刺破了在场每一个人狂怒或绝望的情绪气球。
瘫软在地的刘季猛地抬起头，那双因充血而浑浊的双眼死死盯着沈炼，仿佛想从那张平静得可怕的脸上，找到一丝一毫的破绽。
周围那些刚刚还在嘶吼、扭打的富商和士子们，也都僵在原地，目光汇聚于这一点，恐惧如看不见的寒潮，瞬间蔓延开来，压倒了一切。
沈炼无视刘季那**般的目光，自顾自地伸出一根修长的手指，微笑道：“刘公，别急，账要一笔一笔算。我们来上第一课，叫‘资产定价’。”
他环视一周，声音不大，却像一把冰冷的手术刀，精准地剖开了在场每一个人的认知。
“你以为你卖的是粮契？错了。”
“你卖的，是你刘季的‘德行’。”
这番惊世骇俗的言论，让所有人都愣住了。
“清风书院百年的清誉，是你这件商品最华丽的包装，我称之为‘品牌溢价’。你煽动起来的、全城对我的民怨，是你这件商品上市前最猛烈的炒作，我称之为‘市场热度’。”沈炼的语气平淡得像是在阐述一个天经地义的真理，“而那张小小的粮契，不过是承载这一切的‘股票’而已。”
他看着刘季那张因极度震惊而开始扭曲的脸，伸出了第二根手指。
“第二课，叫‘营销造势’。你以为你是在为民**，是在攻击我？更是大错特错。”
沈炼轻笑一声，那笑声里充满了毫不掩饰的讥诮。
“你是在帮我做路演。你越是悲愤，你的‘德行’就越值钱；《忠骨吟》唱得越响，买家们的‘投资情绪’就越高涨。我甚至没花一分钱的宣发费用，刘公，是你，用你毕生的声望，为你自己这支‘股票’，创造了前所未有的巨大泡沫。”
这番话，如同一记记无形的重锤，狠狠砸在刘季的心口。
他脑中那些引以为傲的计策、那些慷慨激昂的演说、那些万民拥戴的画面，都在一瞬间扭曲、变形，变成了自己走向绞刑架的一级级台阶。
他看到自己高呼“仁义”的样子，在沈炼的算盘上，只是一个不断上涨的冰冷数字。
“第三课，也是最后一课，”沈炼的笑容变得冰冷，他伸出了第三根手指，“叫‘风险对冲’。”
“任何泡沫，都有破裂的一天。而刺破它的那根针，必须是市场最真实、最无法抗拒的需求。”
他摊开手，仿佛在展示一件完美的艺术品。
“你们的客户，那些愤怒的百姓，他们真正想要的，是高高在上的‘德行’吗？不，他们只想要三十文一斗的粮食。”
“所以，当我把粮食给他们时，你用声望吹起来的、价值万金的‘德行’，就瞬间一文不值了。价值，回归了它本来的面目。”
沈炼缓缓收回手，看着刘季那张彻底失去血色的脸，为这堂课做出了最后的总结。
“刘公，是你自己定义了你的死法。”
“这盘棋，从头到尾，你都只是棋盘本身。”
“噗――”
当沈炼说完最后一个字，刘季再也撑不住，猛地喷出一口鲜血。
他脑中那个由圣贤书和道德文章构筑的世界，在这一刻被彻底击碎，理智的弦应声而断。
他发出一阵不似人声的嗬嗬怪叫，双眼涣散，口角流涎，彻底崩溃了。
台下，所有“投资者”都呆若木鸡。
他们看着那个疯癫的刘季，又看了看那个平静得可怕的沈炼，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他们终于明白，自己不是输在了一场商业骗局里，
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而是沦为了一场“魔鬼算术”中，一个可以被随意计算、舍弃的冰冷数字。
沈炼看都懒得再看地上那滩烂泥一眼，对身后的护卫淡淡吩咐道：“别让他**，也别让他疯得太彻底。”
他的声音冰冷，不带一丝感情。
“找个郎中吊着他的命，把他扔到城南的乞丐堆里。”
“我要他亲眼看着，他毕生追求的‘德行’，在京城的街头巷尾，连一个铜板都换不来。”
一个时辰后，清风书院的闹剧以一种最匪夷所思的方式落幕。
沈炼的宝票监，以“协助受害者追讨损失”的名义，顺理成章地接管了清风书院那早已被挤兑一空的库房，以及所有“投资者”手中那变成废纸的粮契。
一场惊天动地的金融风暴，最终的结局，是沈炼兵不血刃，完成了对京城清流派系及部分投机商人财富的“合法”吞并。
他旗下的秘密金库，流动资金达到了一个足以让户部都为之侧目的恐怖规模。
从此以后，京城再无人敢公开用道德攻击沈炼。
因为所有人都知道，你的“德行”，会被那个活阎王当成商品，打包上市，卖出一个好价钱，然后让你亲眼看着它崩盘。
皇宫，御书房。
女帝听完了心腹女官对清风书院门口发生的一切的完整汇报，包括沈炼那堂堪称魔鬼低语的“算术课”。
她久久不语，只是无意识地，用指尖轻轻摩挲着代表至高皇权的蟠龙玉玺。
那玉玺冰凉的触感，似乎也无法平息她内心那翻涌的波澜。
许久，她才对着空无一人的大殿，幽幽地吐出了一句意味深长的话。
“好一把……”
她顿了顿，凤目之中，闪过一丝前所未有的、混杂着兴奋与忌惮的复杂光芒。
“……快要握不住的刀。”