百官清吏司的大门，那道曾象征着朝廷威仪、由上好铁力木打造的厚重门槛，如今已是一地狼藉的碎木。
门外，是数不清的官员在凛冽的寒风中推搡、争抢。
一张张因恐惧与侥幸而扭曲的面孔，在清晨惨白的光线下，显得格外狰狞。
他们手中的“坦白书”如同烫手的山芋，被高高举起，拼了命地往门房那小小的窗口里塞。
门内，则是另一番地狱绘卷。
堆积如山的“坦白书”彻底淹没了所有的桌案，墨迹未干的纸张散落一地，与倾倒的茶水和泥泞的脚印混杂在一起，散发着一股纸张腐烂的霉味。
负责抄录的吏员们一个个双目赤红，手腕抖得像筛糠，几乎要当场虚脱。
空气中，女帝御赐的“静心香”那清冷幽远的香气，与官员们身上散发的汗臭、恐惧和绝望的气息混合在一起，形成了一种诡异到令人作呕的“神圣感”。
风暴眼中的内堂，却静谧得仿佛另一个世界。
“大人！大人！顶不住了！”
清吏司主事王翰满头大汗地冲了进来，官帽歪斜，声音嘶哑得如同破锣。他手中的一份卷宗因跑得太急而散落一地，但他已完全顾不上，只是用一种近乎崩溃的语气嘶吼道：“大人！各地递交上来的坦白书已超过三千份，还在源源不断地送来！我们……我们的人手就算不眠不休，也根本审不过来！再这样下去，衙门就要被这些废纸给活活撑爆了！”
内堂之中，沈炼正悠闲地坐在窗边，用一只白玉茶拨，轻轻拨弄着茶碗中沉浮的嫩芽。
窗外那震天的喧嚣与绝望的嘶吼，于他而言，仿佛只是这杯清茶最应景的背景音乐。
他缓缓抬起眼，看了一眼那个快要崩溃的主事，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“撑爆？”
他轻笑一声，声音平淡，却带着一种奇异的安抚人心的力量。
“不，这是地基。”
王翰一愣。
只听沈炼那不紧不慢的声音，继续幽幽传来：“你看到的是混乱，我看到的，是一座前所未有的权力大厦，正在打下第一根桩。”
他放下茶杯，缓缓起身，走到了那堆积如山、几乎要顶到房梁的卷宗前。
他没有半分烦躁，眼神中反而流露出一丝商人看待原始矿藏般的兴奋与冷酷。
面对王翰那“如何处理”的疑问，沈炼随手从纸山中抽出三份供词，用最平淡的语气，下达了一道足以让所有官僚都无法理解的命令。
“传我命令，准备三种颜色的标签。红、黄、白。”
他将那三份供词如同三张扑克牌般在指间摊开，为这场血腥的清洗，定下了全新的、冰冷的游戏规则。
“红色，代表‘刀’。”
他的声音平静，却字字如刀，剖开了所有的人情世故，直抵最核心的利益本质，“凡供词中涉及党争核心、手握实权、且仇家众多者，贴红签。这些人是我的刀，随时可以出鞘，用来斩断最硬的骨头。”
他将第一份供词轻轻放在桌上。
“黄色，代表‘盾’。”
“凡自身贪腐不多，但身处要害部门，关系网复杂，可作为棋子或未来替罪羊者，贴黄签。他们是我的盾，用来混淆视听，承受伤害。”
第二份供词落下。
“至于白色，代表‘矿’。”
他将最后一份供词随意地扔回了那座巨大的纸山，语气淡漠得像是在谈论一堆无用的石头，“剩下的大多数，都是矿石。他们的罪证暂时毫无价值，但他们的关系网、资金流向，是构建整个数据库的基石。贴上白签，入库归档，暂时不动。”
这套冷酷、高效、完全无视个人罪行轻重，只看“资产价值”的分类法，如同一道黑色的闪电，狠狠劈在了在场所有听令官吏的天灵盖上！
他们一个个面如死灰，遍体生寒，如遭雷击。
他们终于明白，在沈炼眼中，他们审的不是人，不是罪，是资产。
为了让这些被旧时代思想禁锢的下属理解这套全新的“魔鬼逻辑”，沈炼命人取来两份刚刚被贴上“白签”的卷宗。
一份，来自礼部一个不起眼的七品主事，上面记录了他为儿子操办婚事，收受了某绸缎庄五百两“贺礼”的琐事。
另一份，则来自一个专供皇家丝绸的商人，上面忏悔了自己曾为打通宫中关节，向某位早已被遗忘的采买太监**的陈年旧账。
两份供词，风马牛不相及，在任何一个刑部老吏眼中，都是毫无关联的“死案”。
沈炼却让人在墙上挂起一张巨大的京城地图，他拿起朱笔，在地图
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上画了几个圈，将两份供词中一个相同的日期、一笔伪装成“寿礼”的五百两银钱、以及一个共同指向前左都御史张承名下“清风书院”的捐赠记录，用一条血红的线，连接了起来。
他微笑着，对眼前那一张张目瞪口呆、如同见了鬼一般的脸说道：
“看到了吗？”
“一条隐藏在‘清流’名义下的**通路。”
“丝绸商人把钱‘孝敬’给礼部主事，礼部主事再以‘寿礼’的名义，将钱‘捐赠’给书院。钱，就这么干净了。”
他放下朱笔，声音里带着一丝冰冷的讥诮。
“张承不是第一个，也不是最后一个。我们的敌人，从来不是一个个贪官，而是一张用‘仁义道德’作掩护的巨大金融网络。”
“现在，”他环视着那些眼神从最初的恐惧，逐渐转变为一种近乎狂热崇拜的下属，“我要你们去‘矿山’里，把所有连接到这张网的‘矿石’，都给我找出来。”
国子监，一间静雅的书斋内，数十名头戴方巾的年轻御史和清流官员围坐一圈，群情激愤。
“简直是国之将亡的妖兆！我等必须联名上疏，死谏陛下，**那沈炼祸乱朝纲！”
“没错！还要发动天下太学生，以煌煌**，压垮此獠！”
居于上座的，是当朝大儒、前内阁大学士刘公。
他须发皆白，面容清癯，听着门生们义愤填膺的争论，始终一言不发。
直到室内稍安，他才缓缓睁开那双浑浊却锐利的老眼，声音苍老却有力。
“你们还在用笔墨去讨伐一头饿狼，可笑。”
他顿了顿，环视着一张张错愕的脸。
“张承之败，非败于贪，而败于他忘了，我辈清流的根基，不在于朝堂上的声名，而在于天下士子的心。沈炼在毁我们的‘名’，我们就要掘他的‘根’。”
一位年轻御史不解地问：“老师，何为他的‘根’？”
刘公的眼中，闪过一丝与他大儒身份极不相符的、冰冷的厉色。
“皇权。”
“他的一切，都源于陛下的信赖。既然无法用律法杀他，那便用这天下大势，逼陛下……”
他缓缓吐出最后四个字，每一个字，都重如千钧。
“……亲手杀了他。”