京城南城，一处龙蛇混杂的巷弄深处。
钱忠端着一杯劣质的粗茶，坐在一个油腻的茶摊边，目光却像鹰隼般，死死锁定着街对面“德胜祥”绸缎庄的后门。
他像一个最有耐心的猎人，静静观察着猎物的巢穴，寻找着最薄弱的那一环。
情报网早已铺开，目标也已选定。
皇商赵德胜的账房先生，陈七。
此人账算得尚可，但为人懦弱，且有一个致命的弱点――嗜赌如命。
在钱忠这种**湖眼中，一个人的弱点，就是拴在他脖子上的狗链。
只要轻轻一拉，就能让他跪下。
黄昏时分，一个贼眉鼠眼的中年人从后门溜出，正是陈七。
他熟门熟路地拐进小巷，直奔京城最大的地下赌场――快活林。
钱忠嘴角浮现一抹冰冷的笑意，他将一枚铜板扔在桌上，起身跟了上去。
今晚，他要为这位陈七先生，量身打造一个家破人亡的杀猪盘。
快活林内，人声鼎沸，空气中弥漫着汗水、劣酒和贪婪混合的刺鼻气味。
陈七今晚的手气好得出奇。
不过半个时辰，他面前的碎银子就堆成了一座小山，足有上百两。
赢钱的快感让他面红耳赤，得意忘形，感觉自己就是赌神附体。
“陈七爷，外场这些小打小闹有什么意思？”一个赌场的老手凑过来，满脸堆笑地怂恿道，“真正的好汉，都在内场玩大的！一晚上赢个千八百两，跟玩儿似的！”
陈七被吹捧得晕了头，又被“千八百两”的幻梦冲昏了理智，想都没想，便抱着自己的银子，昂首挺胸地走进了那道寻常赌客绝不敢踏足的珠帘。
一夜之间，天堂地狱。
当第一缕晨光照进赌场时，陈七双目无神地跪在地上，浑身抖如筛糠。
他不仅输光了所有钱，还签下了一张盖着血手印的欠条。
五百两。
一个足以将他全家卖掉都还不清的天文数字。
翌日，绝望的审问如期而至。
陈七被两个凶神恶煞的赌场打手，像拖死狗一样拖进了一处僻静的货仓。
“陈七，欠债还钱，天经地义！今天要是拿不出钱来，就先卸你一条胳膊！”打手头子将一把雪亮的短刀，拍在他因恐惧而扭曲的脸上。
冰冷的触感让陈七魂飞魄散，裤裆一热，竟是当场失禁。
“好汉饶命！好汉饶命啊！再给我几天时间，我一定想办法！”他磕头如捣蒜，涕泪横流。
就在此时，货仓的门被推开。
钱忠扮作一个路过的富商，皱着眉头走了进来。
“吵吵嚷嚷，成何体统？”他先是故作不悦地呵斥了一句，随即看到跪在地上的陈七，脸上露出“惊讶”之色，“这不是德胜祥的陈账房吗？这是怎么了？”
打手头子得了授意，立刻换上一副凶恶的嘴脸：“这位爷，这孙子欠了我们五百两赌债，您可别多管闲事！”
钱忠“哦”了一声，走到陈七面前，温言安抚道：“陈账房，莫怕。区区五百两，算不得什么大事。”
他从袖中取出一沓银票，随手扔给打手头子：“钱我替他还了，人，我带走。”
打手们拿了钱，立刻换上谄媚的笑容，千恩万谢地退了出去。
货仓内，只剩下惊魂未定、尚在失神的陈七，和一脸温和笑意的钱忠。
恩威并施的心理攻势，彻底击溃了陈七最后一道防线。
他看着这位“救命恩人”，像是抓住了最后一根稻草，嚎啕大哭起来。
在钱忠不着痕迹的引导和“关怀”下，他将自己知道的一切，和盘托出。
“恩公啊！您有所不知，我们东家……我们东家最近也是焦头烂额啊！”
“他确实资金紧张，连祖宅都拿去抵押了，就为了凑钱买那什么盐引！”
“他最近整日将一枚羊脂玉佩带在身上，宝贝得跟性命一样，谁都不许碰！”
“最关键的是，”陈七压低了声音，神神秘秘地说道，“我无意中听到，东家之所以能得到这个天大的消息，是因为他有一次请一位在户部当差的故友喝酒，那位故友酒后吐了真言！”
钱忠心中一动，追问道：“哦？那位故友是何身份？”
陈七努力回忆道：“具体叫什么，**，好像叫‘张三’还是‘李四’来着。听说是因为贪墨，早就被户部革职了，如今就住在城南的破落户区，整日借酒消愁，惨得很！”
钱忠心中大喜过望！
他认为自己已经抓住了线头的最关键一端！
户部尚书府，何彰心急如焚地向沈炼报告着钱忠的最新动向。
沈炼却正站在后院的荷花池边，悠闲地将一把鱼食撒入水中。
五彩斑斓的锦鲤立刻蜂拥而至，搅起一池涟漪。
他听完汇报，只是淡淡一笑。
“一条多疑的鱼，是不会吃直接扔
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到嘴边的饵的。”
他看着鲤鱼们疯狂抢食，平静地说道：“你得让它看到别的鱼都在抢，而且还得让它自己费力从淤泥里把饵翻出来，它才会觉得这是最安全的食物。”
这番将人心博弈比作喂鱼的从容与掌控力，让一旁的何彰看得心惊胆战，对沈炼的敬畏又深了一层。
钱忠毫不费力地在城南那片散发着霉味的破落户区，找到了那个穷困潦倒、满身酒气的落魄书吏――孙德才，也就是陈七口中的“李四”。
他没有直接威逼，而是买了好酒好菜，扮作一个同情其遭遇的远房同乡，与孙德才对饮起来。
酒过三巡，菜过五味。
在钱忠高超的语言引导下，孙德才哭得一把鼻涕一把泪，终于“吐露”了那个压在心底的“真相”。
“兄弟啊！我……我冤枉啊！”他拍着桌子，满脸的恐惧与悔恨，“我就是因为无意中看到了一份关于‘漠北商路’的绝密卷宗，才被上司栽赃陷害，丢了官职，就是为了灭口啊！”
“那卷宗里……不仅有商路地图，我还隐约看到了……看到了宫里一位惹不起的大太监的身影！”
“我心里愤懑，那天喝多了，就……就跟我的好友赵德胜吐露了此事，谁知道……谁知道害了自己啊！我现在终日活在被灭口的恐惧中，生不如死！”
说到激动处，孙德才像是下了某种决心，颤抖着从怀里掏出一角被烧毁的纸片。
那焦黑的纸片上，依稀可见“漠北”、“密奏”等几个残缺的字样。
他将纸片死死塞进钱忠手里，涕泪横流地哀求道：“这是我当时拼死偷藏的唯一证据！大哥，求您高抬贵手，就当我什么都没说，忘了我这个人！否则，我们都得死啊！”
说完，他便抱着酒坛，嚎啕大哭，状若疯癫。
深夜，南城客栈。
钱忠将那张烧焦的纸片放在油灯下，眼神亮得吓人。
他将所有线索在脑中飞速串联：赵德胜的资金紧张、那枚神秘的宫中玉佩、账房陈七的证词、落魄书吏孙德才的哭诉、以及这份从火场里抢出来的绝密卷宗残片……
一切，都完美地指向一个结论！
一个天大的富贵机会，因为执行者是个没钱没势的蠢货，而出现了致命的漏洞！
他再无半分怀疑，提笔给远在扬州的钱四海写下密信。
信的结尾，只有八个字，字字都透着贪婪与急切：“人傻，钱多，速来，可取！”