沈曜享受了两天难得的悠闲假期，回到学校，立刻又投入到繁忙的学业和高强度的训练中。
明越接到荣清电话时，正和好友张令祁在商场里挑选餐厅，准备去吃晚餐。电话里，荣清说纪宁的母亲从国外回来，周末一起吃个饭。
明越应了下来，刚挂断电话，纪宁的信息也到了，内容和荣清说的差不多。
明越：你妈妈怎么突然回国了？
纪宁：不太清楚，可能在国外待久了，想回来看看。
纪宁的确也是突然收到母亲纪臻的信息，告知要回国住一段时间，他没多问，母亲向来洒脱不羁，想到哪做到哪。许多人说他们母子俩是“两个极端”，一个潇洒随性，一个严谨克制。
不过，这也不稀奇，明越和她妈妈，不也完全不像么？
明越看了眼时间，又发了条信息：吃饭没？我和张令祁在你公司附近逛街，要不要一起？
纪宁这才注意到腕表指针已指向六点：好。你们在哪？
明越发了个餐厅定位过去。
“谁呀？”张令祁凑过来问。
“纪宁，我叫他过来一起吃饭。”明越收起手机。
“哦，他呀，长得还不错。”
“老古董一个，不过我妈倒是挺欣赏他的。正好老师布置了个作业，讨论什么地标建筑怎么靠‘符号价值’拉动周边地价经济溢价的，想到他是搞建筑的，待会儿就当请教他，给我点思路。”
纪宁很快赶到，与两位女士简单打了招呼，明越熟练地点好了自己和张令祁的菜，又看向纪宁：“纪总，有什么忌口吗？”
“没有，随意。”
等餐的间隙，几人闲聊了起来。
明越想起正事，把老师的课题抛给纪宁：“喂，纪大设计师，给点专业意见？”
张令祁立刻抗议：“停停停！大小姐，我可不想美好的晚餐时光变成学术研讨会！”
“行行行，那聊八卦？你最近追的那个小爱豆，怎么样了？”
“别提了！”张令祁一脸嫌弃，“被我发现同时撩好几个妹子，果断拉黑！”
“啧啧，男人嘛，不就那点爱好。”
张令祁眼珠一转，把话题抛给纪宁：“纪宁，你现在谈恋爱了吗？”
“没有。”
“哇，传说中的工作狂魔？”
明越插话打趣：“诶，上次爬山带来那个女生呢？没追到手啊？”
“谁呀？”张令祁立刻来了兴趣。
“就一起打过牌那个，名字我忘了。”
“夏雨龄。”纪宁出声提醒。
“哦，她呀，”张令祁接口，“接触过几次，感觉人还不错。”
明越单手托腮，看着纪宁，“我也觉得不错，跟你这种老干部气质挺搭的。”
纪宁微微笑了一下，“能被两位这么评价，夏小姐想必会非常开心。”
明越忽然话锋一转，上下打量着纪宁，“不过我说纪宁，你能不能别总穿得跟要去开董事会似的？这么老气横秋，年轻小姑娘站你旁边像你闺女似的。”
张令祁忍不住替纪宁辩驳：“你懂什么，这叫成熟稳重！现在好多女孩就吃这套，大叔范儿！”
“哈哈哈哈哈真的假的？看到纪宁我就想起小时候在公司见到的那些叔叔伯伯，都快形成条件反射了，看见西装革履打领带的就想喊叔叔！”
“那纪宁还是比那些老头子帅多了好吧。”
晚餐结束时，明越已经把单买了，纪宁倒觉得有点不好意思，“两次都是明小姐请我吃饭，下次一定给我机会让我请回来。”
“行，那我得多叫点人狠狠宰你一顿。”
时间尚早，张令祁晚上有活动先走了。
明越站在商场门口，看着纪宁：“喂，带我去你事务所参观参观呗？”
纪宁有些意外：“明小姐今天怎么突然有兴致视察基层？”
“想体验一下打工人的生活不行啊？”
“......”
纪宁的事务所位于一幢独立的现代风格三层小楼，此刻楼内灯火通明，大厅挑高的空间和简洁利落的线条颇有设计感，空气中弥漫着淡淡的咖啡香、纸张油墨味以及...加班的气息。
明越看着里面忙碌穿梭的身影，忍不住低呼：“纪大资本家，你这是压榨劳动力啊！都不让人休息的吗？”
纪宁被她呛得无奈地看了她一眼——论资本家，谁比得上她明家？他轻咳一声解释：“最近有个重要项目在赶交付节点。”
明越好奇地四处打量，浑然不觉自己瞬间成了整个开放式办公区的焦点，原本专注的空气里泛起一丝不易察觉的涟漪，低低的议论声在键盘敲击和打印机嗡鸣的间隙悄然浮动：
“天啦噜，老板是谈恋爱了吗？”
“苍天啊大地啊！老板终于开窍谈恋爱了？！求求他快点坠入爱河吧，这样我们就不用天天陪他熬鹰了！”
“啧啧，老板娘这颜值...绝了！”
“不漂亮能入的了咱老板的眼吗？你以为真演偶像剧啊？”
“老板！赶紧的，约会去！看电影去！别杵这儿了！你再不走，我女朋友真跟人跑了啊！”
“.......”
明越倒是没听见那些员工的小声议论。她目光扫过开放式办公区，随意地挑了一张靠近过道、暂时没人的空位，大大方方地在转椅上坐下，身体随着椅子轻轻转了小半圈
“感觉怎么样？”纪宁的声音在身后响起。
“不怎么样。”明越利落地起身，“你办公室在哪儿？带我去看看。”
纪宁没多言，转身引路。他的办公室位于走廊尽头，是一个相对独立的空间，推开门，里面是典型的建筑师风格：线条简洁，色调以黑白灰为主，书架上塞满了建筑典籍和项目资料，落地窗外视野开阔，窗外是城市的点点灯火。
明越径直绕过办公桌，毫不客气地在椅子上坐下，“嗯...这个还凑合。”她又抬眼，“不过......比我爸办公室小太多了。”
没等纪宁回答，明越忽然话锋一转，身体微微前倾，目光直直地看向纪宁，“纪宁，你觉得...我能做得比我爸更好吗？”
纪宁微微一怔，他敏锐地察觉到，今天明越的“参观”，绝不仅仅是心血来潮。
“青出于蓝而胜于蓝，我相信明叔叔也是这样期待的。”纪宁走到她的办公桌边，“只是，要超越一座高峰，需要先理解它，再攀登它。”
“理解？攀登？”明越的语气带着明显的不服气，“所以这就是我妈的意思？让我毕业以后必须在基层待够三年，美其名曰‘了解公司运作’？我看她就是不信任我！”
“荣阿姨的考量，未必是信任问题，在基层，你能触摸到公司的真实‘肌理’，看到决策如何落地生根，甚至如何变形，这些是顶层视角永远无法替代的经验。她可能只是希望，当你真正站上那个位置时，你的每一个脚步都更扎实，更…无懈可击。”
“可是我不愿意。”明越几乎是脱口而出，“那太慢了！而且...太琐碎！”随即她又看向纪宁，“你呢？你当初在国外发展得那么好，平台、资源都不缺，为什么要放弃一切回来？从头开始开这么个小事务所？”
“个人追求不同。国外的体系成熟，但天花板也清晰，我回来，是想用自己的方式，在这片土地上留下点真正想要的东西。” 他看着明越紧锁的眉头，语气缓和了些，“你还有两年才毕业，明越，时间还很长，也许到时候，你的想法会改变。
“也许吧...”明越的声音低了下去，脸上流露出一丝迷茫和自我怀疑，“但是我现在真的很不开心。我总在想...是不是我哪里做得还不够好？没有达到我妈的期望？”
“不会。”纪宁的声音异常坚定，他身体微微前倾，目光深邃而真诚：“明越，不要怀疑这点。荣阿姨亲口对我说过，你是她此生最大的骄傲。”
明越没有说话。
纪宁第一次清晰地意识到，坐在这里的，绝不仅仅是一个二十岁的、漂亮又带点骄纵的女孩，而是一个庞大商业帝国的未来掌舵人。
他对她的认知，太过狭隘了。这位明家的大小姐，远比他想象的要复杂，也远比他预想的更渴望接近那个需要她最终接手的权力核心。
纪宁理解了荣清那份严苛的用心，她是在为未来的女王锻造最坚实的基座。
看着眼前这个略显迷茫的年轻女孩，那份惯常的、带着点长辈式的疏离感悄然褪去，取而代之的是一种全新的、他也说不清楚的情绪。
未来的明越，会如何在这条既定的道路上，走出属于她自己的篇章，纪宁突然对此充满了期待。