马车驶回镇西侯府，高墙深院将市井的喧嚣隔绝在外，仿佛方才那短暂的出行只是一场恍惚的梦。
百里东君抱着叶安世回到房中，将那壶“杏花春雨”随手置于案几之上，酒香淡淡萦绕，却驱不散他眉宇间凝结的忧色。传递消息只是第一步，等待回音的过程同样煎熬。他深知“酒旗风”的效率，但也明白，涉及天外天和“焚夜”这等隐秘，探查绝非易事。
他强迫自己沉下心来，如同往日般照料安世，调理内息。只是目光总会不由自主地飘向窗外，耳畔也时刻留意着府外的任何风吹草动。
叶安世似乎比前两日更加安静，不常哭闹，只是时常睁着那双酷似叶云的深邃眼眸，定定地望着虚空某处，仿佛能感知到远方的风雨。百里东君将孩子紧紧抱在怀中，那柔软而温暖的小小身躯，是他此刻唯一的慰藉与力量源泉。
“安世，你也想云哥了，是不是？”他低语，指尖轻触孩子嫩滑的脸颊。
叶安世伸出小手，无意识地抓住了他的手指，力道微弱，却带着一种奇异的安抚。
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与此同时，千里之外。
西域边陲，黄沙与戈壁的交界处，一片依傍着地下暗河而形成的绿洲，便是昔日天外天的一处重要据点，名为“暗月集”。此地龙蛇混杂，消息灵通，亦是各种见不得光交易的汇聚之所。
一袭不起眼灰色斗篷的叶云，悄无声息地融入了集市熙攘的人流中。他收敛了全部气息，面容也经过些许修饰，显得平凡而疲惫，如同一个常年奔波于商道的普通旅人。
他没有直接去寻找“焚夜”的踪迹，而是先来到了集市角落一家售卖劣质马奶酒和烤馕的破旧帐篷。帐篷里气味混杂，几个穿着破旧皮袄的汉子正高声谈论着皮毛的价钱。
叶云在一个阴影里的角落坐下，要了一碗马奶酒，看似随意地听着周围的议论。
“……听说了吗？‘黑沙漠’那边不太平，前几天好像有大队人马过去，带着家伙呢！”
“哼，还不是那些杀才！‘焚夜’的疯子们又聚集起来了，据说找到了什么‘圣火遗种’，要搞大事！”
“嘘！小声点！不要命了？那群疯子现在正到处抓人，说是找什么‘叛徒’，我看是想扩充人手……”
“叛徒？我看是他们内部又起纷争了吧？听说有个姓墨的长老，不太服那位新抬出来的‘圣使’……”
零碎的信息如同破碎的拼图，传入叶云耳中。他端起粗糙的木碗，抿了一口酸涩的马奶酒，眼神在斗篷的阴影下锐利如鹰。
“圣火遗种”？“新圣使”？看来，“焚夜”沉寂多年，并非无所作为，而是在暗中积蓄力量，甚至可能找到了某种能够蛊惑人心、增强实力的依仗。而内部似乎也并非铁板一块，这或许是个可以利用的突破口。
他放下几枚铜钱，起身离开了帐篷，如同水滴汇入河流，没有引起任何注意。
根据刚才听到的线索和“渡鸦”传回的更精确情报，他朝着“黑沙漠”的方向潜行而去。那里曾是“焚夜”一脉最早的发源地之一，地形复杂，遍布废弃的古城遗迹和风蚀洞穴，是藏匿和进行秘密活动的绝佳场所。
越是靠近黑沙漠，空气中的肃杀之气便越是明显。偶尔能看到一些神色警惕、腰间鼓鼓囊囊显然藏着兵刃的江湖客，他们的眼神带着“焚夜”信徒特有的偏执与狂热。
叶云避开大路，凭借对地形的熟悉和超凡的身法，在沙丘与雅丹地貌间穿梭。日落时分，他抵达了一片巨大的、如同被巨斧劈开的峡谷边缘。谷底深处，隐约有火光闪烁，并传来阵阵如同诵经般的低沉嗡鸣。
他伏在一块风化的巨岩之后，向下望去。
只见谷底一片相对平坦的沙地上，聚集了近百名身穿暗红色服饰的“焚夜”教徒，他们围成一个圆圈，中心燃着一堆篝火，火焰的颜色竟带着一丝诡异的幽蓝。篝火旁，立着一名身着繁复黑袍、脸上覆盖着狰狞火焰纹面具的人，想必就是那所谓的“圣使”。他手中高举着一块不规则形状、隐隐散发着红光的晶石，那便是“圣火遗种”？
“圣使”的声音透过面具传来，带着一种蛊惑人心的力量：“……烬焰重燃，焚尽伪善！圣火指引，吾等当涤荡世间，重建真夜秩序！那背弃圣火的叛徒叶鼎之，必将受圣火焚魂之刑！”
教徒们发出狂热的呼喊，声浪在峡谷中回荡。
叶云眼神冰冷。果然是以他为目标。他仔细观察着那名“圣使”的气息和动作，试图判断其真实实力和身份。同时，他也注意到，在人群外围，一名须发皆白、面色阴沉的老者，正冷眼看着这一切，眼神中带着一丝不易察觉的不满与算计。应该就是之前听闻的墨长老。
就在“圣使”的煽动达到**，教徒们情绪最为亢奋之际——
叶云动了。
他没有选择直接冲杀，那并非智者所为。他如同鬼魅般从岩后掠出，目标并非人群中心的“圣使”，而是外围那名看似置身事外的墨长老！
速度快得只在空气中留下一道淡淡的灰色残影。
墨长老显然没料到袭击会来自这个方向，且目标直指自己！他惊觉时，一股排山倒海般的恐怖内力已然压至身前，将他周身气机完全锁定！
“噗！”
一声闷响，伴随着骨骼碎裂的细微声音。
叶云的手掌看似轻飘飘地印在墨长老的胸口，后者连惨叫都未能发出，身体便如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸在岩壁之上，鲜血狂喷，眼中满是惊骇与难以置信。
这突如其来的变故，瞬间让谷底狂热的氛围戛然而止。
所有教徒，包括那中心的“圣使”，都愕然转头望来。
篝火跳跃的幽蓝光芒下，叶云缓缓摘下斗篷的兜帽，露出了那张经过修饰，却依旧能看出原本轮廓的冷峻面容。他目光平静地扫过全场，最后定格在那名手持“圣火遗种”的“圣使”身上，嘴角勾起一抹冰冷的、带着无尽嘲讽的弧度。
“听说，你们在找我？”
声音不高，却如同凛冬的寒风，瞬间吹散了谷底所有的狂热，只留下死一般的寂静，与骤然升腾的、针尖对麦芒的杀意。
风沙骤起，卷过峡谷，带着血腥的气息。
风暴，于此地，正式掀开序幕。而远在都城镇西侯府内的百里东君，对此仍一无所知，只是在渐深的夜色里，抱着孩子，望眼欲穿。