据汉子介绍，阳信县土地难以耕种，他空有一身好力气，为了扶养家小，去给胡师爷做了马夫。没少跟着他往烟花酒地跑。
“为此，他夫人生前没少发脾气，常常绕着街坊跑，把胡师爷脸上抓得东一道、西一道的，跟个花猫。”
汉子回想起那场景，噗嗤一笑。
云霄满面抑郁，闻言也笑了。“真是恶人自有恶人磨，也难为他不用亲自动手。”
“这话可不能乱说，本来你就得罪了胡师爷，说完能得罪死。”
云霄冷笑，人心就是那么古怪的东西，明明抱有恶劣的想法，还怕别人说。
汉子接着问，“你有钱吗？”
云霄叹口气，“打人不打脸，骂人不揭短。”
汉子捧腹，问了最后一个问题，“穷人也有三门亲戚。你还认不认识别的什么人，能在官府里说上话的?”
云霄反问，“朝中有人，我还会在此地受苦?”
汉子耸耸肩，“那你可要遭老罪了。县令还没上任，胡师爷一手遮天，先给你打二十棍。你要是能给足够多的银子，能找人替打。哪怕被胡师爷拦下，衙役们看在钱的份上，多半不会把你打得半死不活。”
云霄皱眉。“可我连罪名都没有。”
“罪名可以被随便安一个。”汉子耸肩，无可奈何。“深夜喧哗、扰乱公堂应该还不够；告‘假状’足够你吃一阵苦；还不够，可以说你举止奇怪，疑似土匪。”
云霄摸摸屁股，脊背发凉。这世道，人真是比鬼更可怕。
“所以你的意思是，我不能跟他作对?”他捂住胸口。
“小兄弟，你还年轻。”汉子摇头晃脑。“想活下来，你就听我说。你就认了是造谣，再想出个理由自圆其说。这样受些皮肉之苦，好歹小命能保住。”
云霄点点头，若有所思。“我一定会想出个办法，让全县人都知道他清清白白。”
“郎君跟云霄公子是什么关系?”
他们翻窗户离开，走了一路，穿过熙熙攘攘的集市，海楼不说目的地，月季也不问。在她看来，没有地方比那个吃人不吐骨头的胭脂铺子更可怕。
但月季却按捺不住心中的好奇，问起他和云霄的关系。
“情如水火，势若敌国。”
月季:......我读书少听不懂。
算命先生在路边摆摊，一张脸皱成了苦瓜。
“怎么，还没找到啊?”
海楼什么都不说，又将银子轻轻往案几上一推。
算命先生冷静地摇签桶，解卦，“惹了官非，必然有牢狱之祸，血光之灾。”
又看了看那锭银子。
“而且不能破财免灾。”
海楼:......
真能折腾啊。生病，失忆，卖身，下狱，一个不少。
哪一天飞升成仙，绝对是天庭掌管霉运的神。
“你且把她看住，我将人带来。”
月季丝毫不在意自己的去处，目瞪口呆，“他和云霄到底是什么关系。”
算命先生默默把银子揣进兜里，“大概是孽缘一场。”
海楼没有去找云霄，当一件事银子都不能解决时，必然是件大事。
他出现在胡师爷的家中，却不知道胡师爷早已搬到县衙，人去楼空。
海楼在空荡荡的院子里转了一圈，腰间的青玉佩始终莹莹冒着绿光。
墙角站着一个女鬼，四十岁上下的年纪，穿金戴银，通身不好惹的气派。绫罗绸缎裹在她身上，展现的却不是“大家闺秀”，而是“大家跪下。”因为经常生气，她眉间两道皱纹皱成一个“八”字。
女鬼蹲在墙边，大气不敢出，跟云霄和算命先生不同，她立刻辩识出了海楼是什么。
人死为鬼，人总以为死过一次后再也不怕死，因为已经没有命了。但鬼也会死。就像有些鬼可以吸食掉人的精气，有些可以吸食掉鬼的阴气。吸食人精气的鬼越来越暴戾，吸食鬼阴气的鬼越来越阴森。
没了阴气的鬼，很快就会魂飞魄散，从三界消失。
就像王孙公子在兽苑，未必能分清悠闲散步的狼和狗，但被扔在兽苑的羔羊能清楚地认识到它的天敌。因为他们没有生死被威胁的恐惧。
但最终海楼发现了她。
“你是谁?为何待在这儿不走?”
女鬼深吸一口气，她遍身绮罗，颇有威慑力，经历过一次死亡后，依然不能视死如归。“我是胡师爷的亡妻。”
海楼磨磨牙。“我和胡师爷有仇，况且已经很久不吃鬼了。”
胡夫人道，“我可以给你很多银子，把我的陪葬，我的嫁妆箱子都给你。你不要吃我，我也有大仇未报。”
海楼挑眉。
胡夫人恨得牙痒痒。
“我日日夜夜在此地徘徊，就是为了找到他。可笑他敢做杀妻的亏心事，却连家都不敢回，躲在县衙里当缩头乌龟。县衙自带官杀，鬼怪无法踏足。”
胡夫人风风火火地去捉奸，推搡间从楼梯上摔下来时，意识昏沉，脑袋疼疼的，挣扎着还能喘上一口气。这时候一双粗粝的手掐住他脖颈，活生生将胡夫人最后一口气憋回胸口，憋死了。
海楼:......
“他为何杀妻?”海楼问。
“被窑子里的小贱人迷得七荤八素，合计要杀了我呗。”胡夫人愤愤不平道，“这还是他给我办完丧事，在宾客都走尽，对着棺材说的!”
胡夫人越说越气，“你们男人都是这样!负心薄幸!冷血无情!”
云霄被押上公堂，胡师爷一拍惊堂木，案几震了三震。官差齐刷刷地捣起水火棍，笃笃笃的声音，云霄只觉耳朵疼。县衙外还聚集着一群百姓围观。
“堂下何人?所犯何事?”
云霄跪下，心道，我为何出现在这里，你恐怕比我更清楚。
他却摆出一副沉痛的表情。
“我，云霄，鬼迷心窍，半夜三更，在县衙前嚎啕，造谣您去逛窑子。罪该万死。”
围观百姓纷纷竖起耳朵，他们最喜欢听官员的八卦了。
胡师爷想拽过他扇两巴掌。本来他可以不分青红皂白打云霄一顿，既然对方认了造谣，说明也是个识时务的，想了一夜，想通跟他作对没好下场。
那为什么要将他逛窑子的事大庭广众下嚷嚷出来!
“我本来以为您是狗官、贪官，卑鄙无耻之人，见利忘义之辈。”云霄无视他阴沉的表情，继续自我陈述，“但我想了半夜才发现，您这个人，有大才大德!”
围观群众一阵窃窃私语。胡师爷抓紧惊堂木，压抑住在大庭广众之下，砍了云霄的冲动。
他冷冷一笑，“哦?别以为你溜须拍马，本官就会放了你。”
“不然!”云霄昂起头，眼神坚定。“县令不在，师爷身为一县之长，雨露均沾，疼爱窑姐，难道不是师爷的爱民之德吗？师爷专挑好看是姑娘，有一双发现美的眼睛，难道不是慧眼识珠，具有识人之才?”
人群中传来哄笑声，海楼站在围观人群中，面皮微抽。
“巧言令色，妖言惑众!”胡师爷一拍惊堂木，“你声明自己是造谣，却处处给本官泼脏水。把他拉下去，痛打一百棍!”
“不，请让我证明您的清白!”云霄扑过去，用尽全身的力气大喊起来，“您从来没有碰过她们的身子，您其实早就不行了!”
石破天惊斗秋雨。
胡师爷气得话都说不来，一张脸涨的通红，由红逐渐转青，眉眼慢慢压下来，神色越来越阴沉，胸膛一起一伏，不知道喘了几口气。他用手指着云霄，一连说了三句
“好”，“好”，“好”。
反观云霄得到夸赞，眉开眼笑。
一个正常的男人怎么证明自己不是不行?
胡师爷仿佛被逼到一处狭窄的山路，前面是张着血盆大口的老虎，大名“你喜欢逛窑子包小姑娘。”后面是吐着信子的毒蛇，上书“你果然还是不行。”
胡师爷能怎么反应?纵然是打死云霄出了这口恶气，失去的名声也挽不回来了。
只能说云霄损得骨头渣子都不剩了。
胡师爷气血上涌，咕咚一声栽倒在地。
公堂之上顿时乱作一团。衙役们慌忙上前搀扶的、去请郎中的、驱散围观百姓的，无人再理会跪在堂下的云霄。就在这片混乱之中，两道身影逆着人流，悄无声息地出现在了后堂的入口阴影处。
正是红娘与王贵。
红娘的目光越过混乱的人群，死死钉在云霄背上，涂着蔻丹的指甲几乎掐进身旁王贵的胳膊里。她压低了声音，从牙缝里挤出话来：“他今天能当着全县人的面，让胡师爷下不来台。明天，他就敢把咱们的‘生意’捅到天上去！”
王贵吃痛，却不敢挣脱，只是阴沉地盯着云霄：“这小子留不得了。只是……他身边那个，底细还没摸清。”
“顾不了那么多了！”红娘语气急促，“胡师爷醒了第一个要弄死的就是他。我们必须赶在那之前，让他永远闭嘴。否则，‘井里的事’万一被他查出来，你我都得给栀子陪葬！”
地牢并不宁静。
“在下赵二，佩服!”怕鬼的官差作了个揖。
“在下钱三，佩服!”摇头晃脑的官差作了个揖。
“在下李四，佩服。”没头没脑的官差见两个同僚都这么做了，自己跟了个风。
云霄得意洋洋。四个人在牢中打牌，两个被关在牢里，怕鬼的官差和没头没脑帮他们递牌。
地上摆着一壶酒，一盘熟牛肉。
摇头晃脑的钱三从牢里伸出手，出了一张牌，“我，鬼迷心窍，半夜三更，奉命在牢里劝人。罪该万死。”
“本以为兄台是寻常人，必然战战兢兢，言听计从。但是我直到今日，才发现看错了你。你分明是个人间鬼才。”
这大黑汉子掩面痛哭，“因为你，我出不去了。这衙役的差事算是到头了。”
没头没脑的李四叹口气，别人都说他傻，但摇头晃脑不嫌弃他，每次值夜都带他一起。
没头没脑的李四叹了口气，别人都说他傻，但钱三从不嫌弃，每次值夜都带他一起。他瓮声瓮气地安慰：“钱哥，别难过，我陪你。”
这时，牢房外传来一阵急促的脚步声。
“来了！”赵二猛地跳起，脸色煞白。
钱三瞬间收了戏谑，一把将牌拢进袖子里，低声道：“上头的命令下来了……云霄兄弟，对不住。”
沉重的牢门被推开，一个狱吏头子冷着脸站在外面，目光扫过还没来得及收拾的酒肉，又瞪了赵二三人一眼。三人噤若寒蝉，垂着头溜了出去。
狱吏头子没多说什么，只将一卷海捕文书扔给云霄。
“你和你那同伙，是打家劫舍的土匪。”他的声音没有任何情绪，“师爷亲自定的性。”
云霄展开文书，上面将他与海楼描绘得面目狰狞，无恶不作。他攥紧了纸张，指节发白。这已不是构陷，而是要让他们从世上彻底消失。这么狠，怪不得一个能当师爷，一个能当狱吏头子。
头儿使了个眼色，赵二哆哆嗦嗦地点点头。她满意地背着手走了。
怕鬼的赵二颤抖地将自己的裤腰带挂在房梁上，他发现长度不够。赵二又抽出李四的腰带，给他接上一结。还是不够。他只能接过李四递来的、云霄的腰带，颤抖着将它们结在一起。
云霄眼睁睁瞧着自己的腰带变成杀死自己的刑具，悲从中来。“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。”
“爷……您......”赵二的声音带着哭腔，“您死后千万别找我……可、可有什么未了的心愿？”
云霄脑海中，瞬间闪过一个冷淡优雅的蓝衣公子身影。
他闭上眼，轻轻叹了口气。胭脂铺中，那人将他从泥泞中拉起，指尖的温度仿佛还在腕间残留。他曾给过一个承诺，如今，却是他先失约了。
直到此刻，云霄才惊觉，他连对方姓甚名谁、家住何方都不知道。他们之间的缘分，浅薄得像一场露水。
李四拍拍云霄的肩，泪流满面，一脸真诚。“你是自己来，还是让我帮你?”
云霄:......
这里怎么有个比他还会说话的。
“我够不到。”
李四沉默地抱起他的双腿，将他向上托举。冰冷的腰带在他眼前晃悠。
“心愿吗。”云霄叹口气，“我曾经给过一个人承诺，但我辜负了他。总之，你帮我带一句话，再松开手。”
云霄拘了一把英雄泪，其实现在脸颊干干、欲哭无泪，把脖颈套在腰带结成的绳索上。他仰起头，用尽最后的力气向远处眺望，仿佛要穿透这阴森的地牢，望向某个不知名的地方，带着几分赌气，几分不甘，还有一丝连自己都未曾察觉的委屈：从齿缝里挤出一句话。
“我云霄就算死了，也不会当他的儿子。”