盛夏，午时，烈日当空。
正是一日中最热的时候，热浪灼人。田垄间插秧的农人早已不见了踪影，连一向聒噪的夏蝉都噤了声。
却有一大一小两道身影仍在赶路。
叶南鸢此时正懒懒地在大树枝头乘凉，单腿屈起，抱剑而倚。红色衣摆如流火般垂落，但在四周枝繁叶茂的遮掩下，倒也不易察觉。
她天生就比别人更耐热些。于她而言，此刻树荫底下的温度，正是恰到好处。
于是，不知是因着连日赶路的疲惫，还是暖风熏人，听着远处潺潺的溪流声，她竟眼皮沉沉，不知不觉间，便坠入梦乡。
不过没多久，她就感到一阵阴风袭来，突然的温差冻得她一哆嗦，被迫醒来。
树影婆娑间，六道黑影从林间窜过。
不过目标不是她，而是正途经此处的那一大一小。
那六人蒙着面，全身上下裹着严严实实的黑，杀气毕露，是一群杀手。
再看那一大一小。大的身子修长，一身素白，小的至她腰间左右，粉粉嫩嫩。二人皆戴着帷帽，辨不清面容，但从身形、衣着来看，应是女子。
杀手身形如电，瞬息之间，六道寒芒已直逼二人。
白衣女子立刻反应，将同伴护在身后，素袖翻飞间已由袖中射出四枚连着丝线的银针，堪堪格开四记杀招。
可下一瞬，第五把刀携着劲风，已直劈面门，第六把刀已袭至腰间。她只得勉力后撤。
寒光闪过，帷帽被劈得四分五裂。
叶南鸢悠悠转醒，刚适应了大亮的天光，移开挡在眼前的手，谁料那刀刃被飞针一挡，刀光倏地一闪，好巧不巧地将一道刺目的白光反射进叶南鸢的眼中。
她恼怒地惊叫一声，眉头瞬间拧起，刚放下的手又重新抬起。
待再放下，眼底已盛满怒意。
但那声惊叫倒是引得八人齐齐向她看来，方才还剑拔弩张的场面，仿佛瞬时凝固了。
似乎几人都很意外她的存在。
但寂静只持续了一瞬。
为首的杀手冷眼一扫，左手两指竖起，朝叶南鸢的方向一划——
两道黑影便如鬼魅般向她掠来。
趁杀手分神之际，白衣女子反应极快，一把扣住同伴手腕，猛地向侧方逃去。
待剩余四人反应过来，那一大一小早已不见了踪影。
叶南鸢却在枝头看得真切——这两人武功不行，跑的倒快，把烂摊子丢给她！
原本只有两人冲她来，这下好了，六个全冲她来了。
她在心中暗骂那两个逃兵，想着之后若有机会，定要好好教训她们一顿。
面上却一副求之不得的样子，跃跃欲试道：“来的好！正愁没处撒气呢！”
言语间，手中赤色长剑已应声出鞘。
剑光乍现，赤色流火比暑气更盛。
最先袭来的两道黑影尚未近身，只觉喉间滚烫——那赤色剑锋携着火热剑气，不知何时已划过二人咽喉，鲜血立时喷涌而出。下一瞬，两道黑影便瘫软倒地。
剩下四名杀手顿时停住脚步。
叶南鸢潇洒地跃回枝头，侧在身后的右肩几不可察地抖了抖，气势却更盛三分。
她朝为首的喊道：“再来啊！”
杀手头子的喉部微微抽动，黑布下的轮廓显出一个僵硬的吞咽动作。四个人飞快地交换了个眼神，仍是停在原处没有动作，目光却凶狠地盯上叶南鸢的右肩，像是四匹突然嗅到血腥气的饿狼，獠牙半露却又不敢贸然上前。
“要打便打，磨蹭什么。”
叶南鸢嘴上不耐烦地挑衅，心下却开始琢磨自己有几层胜算。
她方才还未适应光线，并未看清他们出手的招式，但从打斗时的气息可以隐约感知：这几个的武功横竖不过是中乘境界，不过是几个在中期，几个在巅峰的区别。
至于要说具体几个中期，几个巅峰，对她这种与之隔了一个大境界——大乘境的武者来说，这其中的分别实在太过细微，没必要，也难以准确感知。
这要放在以前，这伙人她看都懒得看一眼。
可今时不同往日，她如今有伤在身。
且更为麻烦的是，她经脉受损，内力不稳。
如今的她空有大乘境的内力，却因为经脉受损，难以运转发挥。至于能用出几成内力，其实她自己也没数。
有时，就像方才，她能用出五成，一剑便能斩杀两个中乘境；有时，又像昨夜，内力起伏间，竟险些被一头觅食的野猪撂翻在地......
正琢磨着，那四人却突然同时暴起，分四个方向向她袭来。
她气一沉，眉一压。
管他胜算几何，全力以赴便是！
但见赤色剑光如流火肆虐，以迅雷不及掩耳之势——一剑挑开正面劈来的刀刃；二剑刺穿左侧偷袭者的手腕；第三剑回身横扫，将右侧和后侧两人逼退数丈。
本以为他们会退后休整后再来，谁料受伤那人竟用残肢喷血作掩护，不要命似的朝她击出一掌。叶南鸢被血喷了满脸，辨不清对方动作，但好在她剑势未收，急忙横剑格挡。
结果，叶南鸢仍旧挨了那一掌。整个人飞出去几丈远，后背砸在树上，从半空跌进枯叶堆。
霎时，落叶、枯叶纷飞，叶南鸢满脸血污，又摔了满身泥，狼狈得不行。
一阵天旋地转后，她才恍然惊觉，刚刚那一瞬，竟一点内力也没使出来！
那杀手拖着手腕血淋淋的伤口，面巾下突然漏出惊喜又嘶哑的笑声，朝杀手头子道：“头儿，她根本没有内力！之前都是装的！我们......”
话音未落，却见杀手头子抬手一挥。
一柄薄如蝉翼的刀片瞬间刺穿他的喉头。那人用仅有的一只好手捂着脖子，神情痛苦，张着嘴剧烈地干咳，直到咳出一簇血沫，终于翻着白眼，脱力地从枝头坠落，激起满地枯叶。
叶南鸢从树叶堆里坐起来，趁这间隙暗自调了会儿息，不多时便吐出一口淤血，瞬间感觉好多了。
纵使经脉受损，使不出多少内力，但内力总归还在她体内，会护着她的五脏六腑。
区区中乘境的一掌，于她并没有多少威胁，不过是挨打时狼狈了些。
她随手抹过唇边的血，却忽然闻到一股令人恶心的腐臭味，不由得皱起眉。
低头看了看自己的手——手上沾满了黑褐色的淤泥，指缝里还黏着半片腐烂的枯叶。
应该是枯叶堆底下常有的一摊不知由什么乱七八糟的东西组成，也不知窖藏了多少年月的烂泥。
一想到自己满身都是这种恶心的泥，刚刚还抹到了嘴边......
“呕——”
她直想吐！
叶南鸢猛地将手往树干上蹭，却始终蹭不干净，反倒还引上手几只蚂蚁，在她手上胡乱奔逃。
她忍无可忍，用力一甩手，将那些蚂蚁尽数甩飞，随即怒喝一声。
“该死的！”
那杀手头子正指着地上的尸体，冷眼警示余下两名手下呢，听叶南鸢这一声中气十足的怒喝，那三名杀手俱是一惊，齐齐看向她。
似是没料到她中了一掌，状态还能这样好。
叶南鸢暗暗咬着牙，利落地起身，剑锋直指那三人，眼底怒火中烧。
余光无意间瞥见了那还在往外冒血，却已经毫无生机的尸体。
真是心狠手辣，自己人也不放过。
更是该死！
那三人见她这副架势，也不迟疑，骤然暴起，抢先出击。
刀光和着阴风，撕裂空气，自三面合围而来。
叶南鸢一手按住右肩，闭上眼，暗自蓄力，感受着内力在体内翻涌。
她有预感，这次会不一样。
“都给我——”
她手中的赤色长剑突然爆出剑鸣声，剑身上十二道火纹同时闪出金光。她甚至还没有做出完整的出剑动作，只是将剑锋朝天一指。
“去死！”
猛烈的剑气混着灼热气浪，呈环形炸开，三个杀手被掀得倒飞十数丈，后背撞断树干才堪堪止住去势。
良久，叶南鸢才缓缓睁开眼，看向不远处倒地抽搐的杀手头子。那人挣扎着要摸暗器，突然浑身一僵，一双眼睛死死盯着她，就这样断了气，死不瞑目。
叶南鸢歪头睨着那具死不瞑目的尸体，嘴角扯出个带血的笑：“敢惹我......”
话音未落，就踉跄着呕出一口血。
右肩伤处传来撕裂般的剧痛，内里也不知是五脏六腑中的哪一处，抑或是每一处，都似被火燎般灼痛。
叶南鸢借着收剑的动作将身子抵在树干上，才堪堪稳住身形，全身痛得直冒冷汗，大口大口地喘着气。
心下也冒出不好的预感。
这是......被自己的内力反噬了？
先前都只有她烧别人的份，现下竟连着自己也一起烧......
她尝试着调息来缓解，可现在不论她怎么做、用几成力，都难以运转起一丝内力。
甚至内力还和她对着干，她用力越猛，体内灼烧感就越强。
“好啊......”叶南鸢冷笑，“我偏不信这个邪！”
她不管不顾地催动全身气力，内力如滚烫的岩浆般在体内横冲直撞。五脏六腑仿佛要被无形的烈焰烧穿，剧痛瞬间席卷全身。
可她叶南鸢从不服软。
她一手死死握着剑柄，一手深深扣入树干，全身上下都被冷汗浸透，内里却还在暗暗使力。
忽然，她双眼一翻，整个人如断线木偶般向后倒去。
竟是痛晕了过去。
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作者有话说
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第1章 借刀杀人