林以棠最终还是答应了离京。她并非妥协，而是想通了——留在京城，她便是傅云堇最大的破绽。
“我去江南，”她红着眼眶，提出了条件，“你必须每三天给我写一封信报平安。”
傅云堇愣了愣，随即笑着应下：“好，我答应你。”
一旁的林修文忍不住嘀咕驿站的花销，却被妹妹林以棠一眼瞪了回去，并被勒令护送途中不许惹事。提起上次在酒楼被打得满身菜汤的旧事，林修文涨红了脸辩解是“见义勇为”，兄妹间的斗嘴冲淡了离愁。
吕秀清看着儿女，眼眶泛红，叮嘱女儿照顾好自己，又将女儿托付给傅云堇。
三天后，一行人启程。马车缓缓驶离，林以棠掀开车帘，凝望着晨雾中渐渐远去的京城轮廓。
“还有机会回来的。”傅云堇不知何时已坐到她身边。他此来是为送她出城，想再多陪一段路。两人静静相依，离愁别绪在沉默中蔓延。
车外，负责赶车的林修文对一旁骑马的朱若琼八卦着车内的动静，却被朱若琼一句“你还是操心自己吧”打断。
“太后的人不会让我们顺利离京，”朱若琼压低声音，“有人在跟踪我们。”
林修文脸色一变。朱若琼示意他别回头，并分析对方很可能会在人烟稀少处动手，他们必须提前准备。
马车内，傅云堇也察觉到了异常，低声告知林以棠。
“我知道，”林以棠并不意外，“从出城开始就跟着了。我好歹重活一世，这点警觉性还是有的。”
傅云堇失笑，随即考她：“那你说，他们会在哪里动手？”
林以棠思索片刻，断言道：“过了清水镇，就是一片树林。那里视线不佳，便于藏匿和动手，是最佳地点。”
“分析得很对。”傅云堇赞许道，“那我们就将计就计，给他们这个机会。”他眼中闪过一丝冷光，想看看太后究竟派了何方神圣。
下午，一行人抵达清水镇。林修文提议歇脚，却被傅云堇不容置疑地命令继续赶路。马车驶入了光线昏暗的树林，四周静得可怕。
“来了。”傅云堇话音刚落，一支冷箭破空而至！
林修文猛拉缰绳避过，随即高喊“有埋伏”。十几个黑衣人从林中冲出，将马车团团围住。为首之人冷笑：“傅云堇，你果然上当了。”
傅云堇听出是李公公的声音，缓缓下车，拔剑迎敌。“太后有令，今天就是你的死期！”随着李公公一声令下，黑衣人齐齐扑上。林修文和朱若琼也加入战团，刀光剑影，杀声四起。
林以棠握紧短剑躲在车内，心悬一线。就在这时，一个黑衣人绕后偷袭马车！
“小心！”朱若琼惊呼。
林以棠反应极快，挑开车帘一剑刺出！黑衣人慌忙闪避，面罩被削落，露出一张让她如坠冰窟的脸——前世害死她全家的盗匪头子，刀疤刘！
“原来……我爹娘的死，是太后安排的？”林以棠声音颤抖，如遭雷击。
“聪明，可惜你知道得太晚了！”刀疤刘狞笑着逼近。
“休想！”傅云堇一剑逼退李公公，回身护在林以棠身前。两人瞬间战在一处，刀疤刘武功竟不弱，傅云堇一时难以取胜。
眼看傅云堇旧伤未愈，林以棠心急如焚，立刻对兄长喊道：“修文，放信号！”
一道红色信号弹在夜空炸开。李公公脸色大变：“不好，有埋伏！”
话音未落，密集的马蹄声传来，一队官兵将黑衣人团团包围。为首的张公公冷笑道：“李公公，陛下料到太后会派人截杀傅将军，特命我在此等候。你跑不了了。”
李公公见大势已去，下令撤退，但官兵早有准备，迅速将黑衣人一网打尽。唯有刀疤刘趁乱逃脱。
“算了，跑得了和尚跑不了庙。”傅云堇制止了追击的林修文。
张公公上前行礼：“傅将军，陛下有令，请您即刻回京。”
“为何？”傅云堇皱眉。
“太后畏罪自尽了。”张公公语出惊人，“今日下午，慈宁宫起火，火灭后太后已没了气息。陛下要您回去主持大局。”
傅云堇与林以棠对视，皆是震惊。这太巧了。
“张公公，”林以棠突然开口，目光锐利，“太后的尸体，可曾验过？”
张公公一愣：“这个……尚未。”
“那就去验。”林以棠语气坚定，“我怀疑，太后根本没死。”
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张公公听到林以棠的话,脸上闪过一丝惊讶。
“林小姐,您这话是什么意思?”
“我的意思很简单。”林以棠说,“太后这个人,心思深沉,手段毒辣。这样的人,怎么可能轻易自尽?”
傅云堇点头:“以棠说得对。太后若真想死,早就**,何必等到今天?”
“可是尸体——”
“尸体可以**。”林以棠打断他,“慈宁宫起火,正好可以毁尸灭迹。只要找个体型相似的人,烧得面目全非,谁能认得出来?”
张公公倒吸一口凉气:“您的意思是,太后是假死脱身?”
“十有**。”傅云堇说,“而且她选在这个时候"死",时机掐得太准了。我们刚出京,她就"死"了,谁也追查不到她头上。”
“那她现在会在哪里?”张公公急道。
“不知道。”林以棠说,“但有一点可以肯定——她一定还在京城附近。”
“为何?”
“因为她的势力都在京城。”林以棠分析道,“她"死"了,正好可以让朝廷放松警惕。然后她就能暗中布局,东山再起。”
傅云堇赞许地看了她一眼:“你说得对。太后这步棋,下得很妙。”
“那现在怎么办?”林修文问。
“回京。”傅云堇说,“张公公,麻烦您快马加鞭,回去告诉陛下,千万不要给太后发丧。”
“为何?”
“因为一旦发丧,天下人都会以为太后真的**。到时候太后就能彻底金蝉脱壳,再也找不到了。”
张公公恍然大悟:“下官明白了!我这就回去禀报陛下!”
说完,他带着人匆匆离去。
林以棠看着他们远去的背影,心头却没有半点轻松。
太后这步棋,下得太狠了。
假死脱身,不仅能洗脱罪名,还能暗中继续操控局面。
“云堇。”林以棠转头,“我不去江南了。”
“为何?”
“太后假死,肯定还有后招。”林以棠说,“我留在京城,或许能帮上忙。”
傅云堇沉默片刻,点了点头:“好,那我们一起回京。”