夜色如墨，洇染着合欢宫最高的建筑——观星台。
苍穹之上，星河浩瀚，万千星辰沿着既定的轨迹缓缓运行，流淌着冰冷而永恒的光辉。
然而，若有精通星象者在此，必能察觉那绚丽星轨深处一丝难以言喻的紊乱，仿佛一张完美绸缎上悄然蔓延的裂痕。
周凡便立于这星幕之下。
一反平日里的绯衣招摇，仅着一袭玄色深衣，宽大的袖口与衣摆以银线绣着繁复的星图，随着他的动作，那些星纹仿佛在缓缓流转。他站立在观星台中央的浑天仪旁，修长的手指虚按在布满古老刻度的罗盘上，指尖有微不可查的灵光闪烁，与天穹之上的某几颗星辰遥相呼应。
他闭着眼，眉心微蹙，识海之中正演绎着磅礴而危险的图景——星辉崩裂，宫阙倾颓，熟悉的合欢宫在冲天的烈焰与无尽的厮杀声中化为废墟，那面象征着合欢宫荣耀的绯月旗，在血与火中无力地坠落。
“咳……”一声极轻的闷哼，周凡猛地睁开眼，眼底闪过一丝未能完全掩饰的疲色与凝重。又是这个预言，“合欢陨落于乱世动荡”。
自第一次凭借合欢宫秘书中《星衍秘术》窥得天机一角起，这个景象便如跗骨之蛆，日夜啃噬着他。
“看来，星轨依旧未曾改变。”一个冷淡的声音自身后响起，打破了夜的沉寂。
周凡没有回头，脸上那抹凝重瞬间消散，换上他那标志性的、带着几分玩味与不羁的笑容。他转过身，看向缓步走上观星台的男子。
来人同样身着玄色深衣，气质沉静如渊，眉宇间与周凡有三分相似，却笼罩着一层化不开的冰霜。他便是合欢宫现任宫主，周凡同父异母的兄长，周晟。
“兄长总是这般神出鬼没，”周凡掸了掸并不存在的灰尘，语气轻快，仿佛刚才推演天机耗费心神之人并非他自己，“星轨虽定，但执棋之手，未必不能更易。”
周晟走到他身侧，目光并未落在周凡身上，而是仰望着那片看似永恒不变的星空，声音平稳无波：“玄宗之事，进展如何？”
“放心，”周凡轻笑，指尖一只不知从何处摸出来的玉瓶灵活转动，“不过是个没落宗门的年轻修士，心思纯直得像张白纸。对付这样的正人君子，可比揣摩兄长你这深沉似海的心思要容易得多。”
他话语中的调侃意味明显，带着刻意拉近距离的亲昵，又藏着不易察觉的试探。
周晟终于将视线落在他脸上，那目光锐利如刀，仿佛能剖开一切伪装，直抵内心最深处。
“收起你那套轻浮作态。玄宗再没落，也曾是道门正统之一，赵骋此人，能于危难中接下重任，绝非蠢钝之辈。莫要因你的自负，坏了大事。”
“自负？”周凡挑眉，笑容更深，眼底却无丝毫暖意，“兄长不妨与我打个赌？我赌不出十日，必让那玄宗大师兄赵骋，心甘情愿接下我合欢宫的‘援助’。”
周晟沉默地看了他片刻，兄弟二人视线在空中交汇，没有寻常兄弟间的温情，只有棋手审视彼此布局的冷静与算计。半晌，周晟才缓缓开口，声音里听不出情绪：“赌注？”
“若我赢了，”周凡向前一步，几乎与周晟并肩，声音压低，带着一丝蛊惑，“我要拥有自由使用观星台的权限”
周晟眼中精光一闪，随即恢复古井无波：“可。若你输了呢？”
“我若输了。”
周凡摊手，笑得浑不在意，“未来三年，我名下所有收益，分七成上缴兄长，并自请去寒寂崖面壁一年。”
寒寂崖，那是合欢宫惩戒重犯之地，灵力稀薄，苦寒彻骨。
周晟深深看了他一眼：“记住你的话。”说完，他不再停留，转身离去，玄色的身影很快融入观星台下的阴影中，仿佛从未出现过。
直到周晟的气息彻底消失，周凡脸上玩世不恭的笑容才慢慢敛去。他重新抬头望向星空，那片预示着覆灭的星域在眼中闪烁，低声自语，声音轻得只有自己能听见：“乱世将启，谁能独善其身？赵骋……你可莫要让我失望才好。”
他渴望那份源自血脉的认同与温情，却又对周晟那永远以利益权衡的目光感到不屑与厌倦。这种矛盾，被他完美地隐藏在放荡不羁的表象之下。
曾经的天下第一大宗，如今虽山势依旧巍峨，却难掩那份深入骨髓的寥落。汉白玉的山门石柱上留下了风雨侵蚀与刀剑劈砍的痕迹，通往主峰的青石阶缝隙里，野草顽强地探出头。守门的弟子仅有两名，衣衫洗得发白，却站得笔直，只是眉宇间带着难以掩饰的疲惫与忧色。
就在这一片清寂之中，山道尽头，突然传来悠扬的乐声与馥郁的异香。
只见一行队伍，浩浩荡荡，迤逦而来。
前方是八名身着轻纱、容颜姣好的女修，手持玉笛、瑶琴，奏着缱绻靡靡之音。
其后是十六名魁梧力士，抬着十数个沉甸甸的紫檀木箱，箱盖未掩，隐约可见里面灵石堆积，宝光闪烁，更有浓郁的药香从几个密封严谨的玉匣中透出，闻之令人精神一振。
而队伍最中央，是一架由四头通体雪白、头生玉角的灵犀兽拉着的华丽车辇。
珠帘卷起，周凡斜倚在软榻之上，依旧是一身惹眼的绯衣，墨发未束，仅以一根玉簪松松挽起，几缕碎发垂落额前，更添几分风流恣意。
他手中把玩着一把玉骨扇，扇面却不是寻常书画，而是一片流转的星空虚影。
这一行人马，与玄宗此刻的破败清苦，形成了无比刺眼的对比。
“合欢宫周凡，特来拜会玄宗大师兄，赵骋道友——”
一名合欢宫弟子运足灵力，清越的声音瞬间传遍了整个玄宗山门，甚至惊起了远处林间的飞鸟。
不过片刻，玄宗内部一阵骚动。以赵骋为首，数位长老和核心弟子迅速赶至山门。
赵骋今日仍是一身半旧的玄色宗门服饰，腰背挺直如松，面容俊朗，眉宇间带着挥之不去的沉重。
但那双眼睛，依旧明亮、坚定，如同未经雕琢的墨玉，透着不容折弯的正气。他看向那奢靡的队伍，眉头瞬间紧锁。
“周凡道友。”
赵骋的声音清朗，带着疏离与警惕，“不知阁下如此兴师动众，驾临我玄宗，所为何事？”
周凡轻笑一声，并未下车，只是用玉扇轻轻敲击着掌心，目光饶有兴致地上下打量着赵骋，那目光带着毫不掩饰的审视与些许玩味，让赵骋身后几位年轻弟子面露愠色。
“赵师兄何必如此戒备？”
周凡笑道，声音带着独特的磁性，仿佛带着小钩子，
“合欢宫与玄宗，同属东玄修仙界，理应同气连枝，互帮互助。如今听闻贵宗近来处境艰难，周某心中甚是不忍。故此，特备上灵石十万，中品法宝五件，筑基丹、凝元丹各百瓶，聊表心意，助贵宗渡过难关。”
他每报出一项，身后力士便适时地将对应的箱盖完全打开，一时间灵光宝气冲天而起，药香更加浓郁，引得一些修为较低的玄宗弟子忍不住吞咽口水，眼中流露出渴望。
然而，赵骋的脸色却越发沉凝。
他抬手，止住了身后有些躁动的同门，目光如炬，直视周凡：
“合欢宫的好意，赵某心领。然，玄宗立派数千年，自有风骨。我宗纵一时困顿，亦知‘廉者不饮盗泉之水’之理。阁下厚礼，恕赵骋……不能受！”
他话语斩钉截铁，没有任何转圜余地。
“贤侄……”一位面容憔悴的长老忍不住低声开口，却被赵骋一个眼神制止。
周凡对于赵骋的拒绝，似乎毫不意外。
“唰”地一声展开玉扇，轻掩半面，只露出一双含笑的凤眼：
“赵师兄，风骨虽好，却难抵现实残酷。如今乱世已现端倪，群狼环伺，玄宗这块肥肉……哦不，是曾经的辉煌招牌，可是惹眼得很呐。”
他语气依旧轻松，但说出的话却让玄宗众人心中一凛。
“据我所知，”周凡目光扫过玄宗众人，缓缓道：
“北面的血煞殿，近来活动频繁，其少主似乎对贵宗山门以南三百里处那条仅存的赤晶矿脉颇感兴趣。“
“东南的青岚宗，上月似乎‘误伤’了贵宗三批前往坊市交易的弟子，劫掠物资无数？还有，贵宗内门弟子，近一年来，因灵石匮乏，修为停滞甚至倒退者，十有二三吧？”
“便说赵师兄你最为倚重的那位林师弟，上次宗门大比强行施展玄元剑气，伤及肺腑，至今未愈，若无冰心雪莲丹调理，怕是道基有损之危……”
他每说一句，赵骋的拳头便握紧一分，指节因用力而泛白。
周凡所言，句句属实，字字诛心！
这些困境，如同沉重的枷锁，死死缠绕着玄宗，让他喘不过气。
然而，对方是如何得知得如此详尽？甚至连林师弟的伤势都一清二楚？
“你调查我玄宗？”赵骋的声音带着压抑的怒意。
“非也非也，”周凡摇扇，笑容无辜。
“不过是基于乱世法则的一些合理推演与分析罢了。树欲静而风不止，赵师兄，你以为紧闭山门，恪守正道，旁人便会因你之风骨而放过你吗？”
他身体微微前倾，声音压低，却带着奇异的穿透力，“这世道，有时候，活着，比怎么活着……更重要。”
这话如同重锤，狠狠敲击在赵骋的心上。
身后，几位长老面露惭色，亦有弟子眼中闪过动摇。
赵骋胸膛微微起伏，周凡的话，他无法反驳。
现实的残酷，他比任何人都清楚。
但……与合欢宫这等被视为“邪道”的宗门为伍，借助他们的力量苟延残喘，这与他坚守多年的信念，与玄宗数千年来的立派根本，背道而驰！
“周道友此言，或许有理。”赵骋深吸一口气，强行压下心中的翻腾，目光重新变得坚定。
“但玄宗之道，在于‘正心’二字。若为生存而摒弃根本，与魔道何异？今日之事，赵某再次谢过道友好意，但合作之事，无需再提！请回吧！”
他再次做出了拒绝，姿态决绝。
周凡看着他，非但没有动怒，眼底反而掠过一丝几不可查的欣赏。他合拢玉扇，轻轻在掌心敲了敲，姿态优雅地站起身。
“无妨。”他笑道，似乎浑不在意，“合作讲究你情我愿，周某从不强人所难。”
目光扫过那些装满资源的箱子，随意地挥了挥手，“这些薄礼，便留下吧，算是结个善缘。其中那瓶冰心雪莲丹，或许能解赵师兄燃眉之急。“
说完，他不等赵骋再次拒绝，便对力士吩咐道：“将东西放下，我们走。”
“且慢！”赵骋急声阻止，“这些东西……”
“赵师兄，”周凡打断他，笑容依旧，眼神却深邃了些许，“固守原则固然可敬，但若因原则而让同门殒命，让宗门覆灭，这究竟是坚守，还是……迂腐？”
他留下这句如同冰锥般刺入赵骋内心的话语，不给他反驳的机会，大笑着转身，登上车辇。
乐声再起，香风弥漫，合欢宫一行人如来时一般招摇，沿着山道迤逦而去。
只留下那十数个沉重的箱笼，以及站在原地，脸色变幻不定、内心波涛汹涌的赵骋与一众神色复杂的玄宗门人。
那瓶被特意点出的冰心雪莲丹，此刻在赵骋眼中，烫得灼手。
小小钢丝雀，拿捏！
作者有话说
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第1章 开仓