（一）
“唉，我怎会如此呢？”千机辞看着桌案上的香炉，喃喃自语道。
那博山炉的上方，冉冉白烟携着异香而起，升了三尺高后，便悠悠散成了几十片苇草的形状，四散飘向了阁内的各个角落。
“妙，”旁边传来一声感叹，“妙。”
其声低沉而沙哑，好似沸水在瓮中的低鸣。千机辞转过身去，却见那人虎头人身，正望着博山炉出神。千机辞不解道：“什么妙？”
地上正躺着一个侏儒，此刻忽咯吱咯吱笑了起来：“喵，喵。虎哥今日不做山君了，改作猫么？”
虎头人只是发呆，并没有搭腔。千机辞便也回过头来，想着方才那些心事：“我这是怎么了，上午竟这般冲撞他？今日是他来稷下学宫的第一日呀！”
“都什么乱七八糟的？”侏儒见没人陪他一起笑，便也不再言语，兀自在一旁赌气。
三人静默半晌，千机辞开了口道：
“山君，优拉，你们明日便要走了么？”
侏儒还在生闷气。虎头人先来应道：“早该走了。在临淄多呆了十年，便是等你爹回来。如今看来……”他不再说下去。
“无妨，我早已释然了，”千机辞摆了摆手，“明日既要分别，你们若想再讲讲我爹，我自是乐意听的。”
那侏儒撇了撇嘴：“是么？我看未必吧。”
千机辞沉默了片刻。他知晓侏儒可以知晓人的思绪。便是再幽微难明的心思，优拉看个片刻，都能知个一清二楚。千机辞叹了口气：“我昨夜的确梦见了爹娘。不然今日在学宫，不至如此偏激。”
虎山君便来接道：“他们倒也不是没了踪迹。这偌大一个千机府，不到处都是些回忆么？”
“我知道，”千机辞四处看了看，“单是这一层，这潜英墙、投酒仪、十二计辰器，包括娘的七宝镜台，都是爹的造化……”
优拉又咯咯笑了：“你说了个半天，却漏个最神妙的——山君方才‘妙、妙’学猫叫，可不是看你爹那石墙和酒壶。”
千机辞目光游走了片刻，便落在了桌上的博山炉上：“你们说炉子么？”他凑近了过来，用手抚着它的外壁，“这炉子一香永焚，的确十分玄妙。我也早注意到，它的烟雾往上升时，会散成杂草的形状……”
正说着，忽听有人很大声地抽了下鼻子。千机辞回过头，看见虎山君的胡须正微微颤动着。“山君叔？”千机辞有些讶异。却听优拉清了清嗓，在旁边唱起了曲儿：
“天地为炉，造化为工。阴阳为炭，万物为铜。”
优拉唱完，双手“啪啪”拍了两拍，扮了个老大的鬼脸。千机辞瞥见一旁有些异样的光色，便转回身去：原是博山炉已换升了金烟。
“这——不是父亲旧日常燃的助眠香么？”千机辞不由一惊。他凑近了去闻，却顿感睡意昏沉，再也抬不起头来。
（二）
汤谷的日出总是惊心动魄。初升的太阳半浮天际、半浴水中，金红的日轮占了半壁天边。大风揉搓着琐碎的石子，万千瓦砾一齐在沟壑间“呜呜”乱撞。
风势恣肆，几乎要将人吹倒在地。崖壁上那株野草却纹丝不动——金晃晃的草叶生在层岩之间，如同一抹掉落的日光。
“这草好生眼熟，”偃师竭力喊道，才勉强盖过峭壁的风声：“我在书里看到过——金色、高崖——这是‘三赖草’！”
前面的虎头人听完，便瓮声大笑道：“你来寻我们开心么？咱三个赖皮看到了，这草便叫‘三赖草’么？”
后面的侏儒听了，“咯吱咯吱”笑个不停。平日讲话，侏儒的动静是最小的。但一旦乐起来，纵是其他二人的笑声混在一起，也盖不住侏儒分毫。
“我没诓你们——凡尘有个唐代——有本《酉阳杂俎》，”偃师有些急了，“书里写了——‘三赖草，如金色，生于高崖’——我何时骗过你们……”
这句说完，偃师累的满面通红，曲着身子喘起粗气：他自幼身体就不好，做什么都不如别人，这才琢磨起“偃术”这般旁门左道。他这次来到汤谷，已耗了不少气力，此时当着大风，更是身疲声哑，靠着一双改良的“谢公木屐”，才勉强稳住身子。
恍惚间，其余二人已来到了身边。虎头人左手扶住偃师，用腰身给他遮住些风。侏儒则连跳带爬地过来，给偃师把“防风术、护身术、定心术……”反复叠了七八层。
偃师逐渐缓过神来，叹了口气：
“唉，我总是如此不堪，白白让你们费心。”
虎头人拍了拍他：“莫要如此说。我俩又何时美妙过？”沉吟半晌，他接着说道：“你看我，六岁便被老虎咬伤，差点成了伥鬼——好在被医家救了性命，却成了这半人半兽的怪物；至于优拉——还没我小腿高，不还是蹦蹦跳跳来爬山。哎哟！”
虎头人被侏儒狠狠掐了一遭。偃师见了，忍不住哈哈大笑。侏儒便不生气了，笑吟吟地说：
“如今不有诸子百家么？我们各有各的怪形，什么家也管不着，便自称一个‘杂家’，嘿嘿！我们随风而来，随心而去，浪荡一辈子，不和杂草一般么？”
大家听了，均感十分巧妙。听着风声萧萧而来，偃师忽觉快活无比。他向来很喜欢凡尘的唐代，便唱起了一首李白的诗：“脚著谢公屐，身登青云梯。半壁见海日，空中闻天鸡……”其他两人也过来打拍，虽不知唱的是什么，倒也各得其乐。
“杂家三子”玩了半晌，便合力去攻那“三赖草”，想把它带下山去。可折腾半天，那株草便似被钉在了山上一般，仍是纹丝没动。三人气喘吁吁，只得铩羽而回。归途之上，不免有些失落。
暮色将至，三人仍在匆匆行路，谁也没再言语。古道落日，正投下万里的寂寥。忽听偃师笑道：“大家不来瞧瞧么？”
二人停下脚步，一齐看了过来。只见偃师的左手指间，正捉着一个青色的小物件。它看着像果核，却挣扎欲动，像一只小小的蝉。
“这是青田核，产自乌孙国的青田树。青田树就像草木中的‘史官’，它生长在峭壁上，为了让种子记得各处的地形，便将过去见过的事，统统刻在了果核的纹路上。它能活二十多年呢！”
“妙，”两人连连赞叹，“真是绝妙的玩意儿。你去哪寻了这么些宝贝？”
“这还没完呢，”偃师故弄玄虚地笑笑。他打开右手，里面竟藏了一片金灿灿的叶子，“我们凑近三赖草时，我用手捻下了一片叶子。《酉阳杂俎》说，这三赖草能凭气息来致幻。但它可不像一般的菌子——它能感知到草木的念想，将人拉进草木的世界里。”
虎山君没听太懂。他瞧瞧偃师左手的青田核，又瞅了瞅他右手的金粉：“我知道这两个是宝贝。可搅在一起，便能……”
优拉咯吱咯吱笑了。他明白了偃师的心思：
“便能让咱永远梦见这一天。”
（三）
辰时的钟声响了四下，泠泠漫过了临淄城的大街小巷。淄河的袅袅清波上，别有一番奇景：一道墨色的身形携风而去，如飞鸢一般划过水面，身下却并无渡河的舟楫，只留了一行浅浅的水纹。
千机辞一向认为，这世上最能引人遐想的地方，一是儒家的早课，再就是这清澈的淄河。每每踏着清风时，他都会看着水面的影子，找些旧事来回忆。那么今日，思绪便脱不开这离娄子了。
千机辞常常在想，究竟是自己信了墨学，故此听了“非命”之辞；还是天生厌恶宿命，这才入了墨家学派？也或许都不是。在记忆深处，他曾听过一段早已泛黄的往昔。
“你这骗子！”侏儒大声骂道，“还‘优拉’、‘优拉’叫我，我看你才是个优伶呢！”
“你不是自己姓‘优’么，”偃师撇着嘴道，“而且我哪骗了你们？我也没有很拿定主意……”
“还说，还说！”侏儒气得原地跺脚，“你刚还在心里念什么‘汉有游女，不可求思’。谁是游女，是虎哥么？”
“优拉！”偃师脸上有些发烫，“你别总来听我心神……”
虎山君见二人争执不下，便前来劝道：“罢了。即便是杂草，也是能飞也能落的。三赖草不就牢牢生在地上么？偃弟若是喜欢做什么，我们自然也跟着欢喜。”
优拉可不吃这一套。他一下生了三个月的气，直到看见那女孩父亲的眉头，竟比自己还多拧了两层，这才饶了偃师：妙哉，若是能让这老头气成这样，这亲事倒也不是没有说法。
那夜，看着一只木鸢映月而来，从窗子迎走了自己锁了三日的女儿时，千机老爷想起了女巫的那句谶言：
“闺阁不掌门，三氏不外姻，画龙不点睛，则千机不绝。”
千机老爷连夜疯了狂。他便也顾不得什么“家丑”了，当即询告泰伯、造父两家，发动了九百家臣一齐搜捕。但三天过去，女儿仍是不知所踪。这也怪不得家臣——那二人竟在木鸢上飞了三日。纵是齐域的千乘战车出动，便也抓不住他们分毫。
“罢了吧，老太爷，”泰伯便来冷笑道。千机老爷曾与他许过婚约，要把女儿配给他家的小泰君。此时一看，或也不妥了。“事已至此——去收养一个儿子罢！”
千机老爷悻悻地回了家，连啐了好几口。辗转反侧时，他便自我宽慰道：“说起不肖子孙，我不也是么？百年来，千机氏传男不传女，可我只这一个女儿，怪谁呢？闺阁不来掌门，难道去守坟么？”
千机家还是重情的。女儿并没出走太久，便和那小子一并来请罪。他刚要训斥几句，便听女儿说道：她已有了身孕。千机老爷两眼一花——顺了好久的气，这才缓过神来。
木已成舟，千机老爷便办了个不大不小的婚礼，让这偃师给赘进了门。自此，千机氏的声望算是毁了大半——就连齐王听说了这些事，都给笑了好几日。
千机辞从小就觉得，大家对他的期许，不是看他如何重振家业，而是看他还能引出什么混事。千机辞还没降世，临淄便有了“千机三代不肖，毁了百年基业”的童谣。一切也倒如了大家的意：他出生没多久，偌大的千机府便失了火，给冬日的临淄添了不少薪柴——贫民争相赶来，把这儿当了暖炉。他还不到六岁时，千机氏便在“修造大比”上败给了左冶子，不仅失了在燕域的产业，在修齐阁也从中卿降为了下卿。一向不苟言笑的造父，此时也来侃道：有了千机老爷一代，这“千机氏”或得改叫“百机氏”了。
而此时的千机老爷，却再无暇顾及这些琐言——肺疾愈重，病痛缠身。临死之前，他拉住女儿的手道：
“一切错咎在我。家里的产业，能撑便撑。撑不下去时，便逃去鲁域吧。”
没过三日，他便撒手人寰了。千机辞依稀记得，母亲一改了旧日的欢和之色。她与父亲一并跪在灵柩之前，一袭戴孝的白衣，正如那日的纷飞雪迹。千机辞亲眼看着，姥爷的棺椁落入了墨色的土坑里，很快便被白雪覆个干净。
回家的路上，周围还依稀有着看客的笑声：“瞧见没？这便是千机家的命数，改不了的。”千机辞见母亲蹙紧了眉。父亲拍了拍她的肩头，冷冷说道：“不怕，我们走着瞧。”
到底怎么瞧法，千机辞并不知道。他只记得两年之后，在漫山遍野的晨雾间，父亲背着个布囊，行向了远方的山头。他再也没有回来。