洛城的夜，总比别处沉得更早。酉时刚过，城门便已紧闭，街面上的灯笼次第熄灭，唯有城东那片废弃的城隍庙一带，渐渐亮起了成片的幽冥灯火。青的、绿的、暗红的灯笼悬在断壁残垣间，映着地上的青苔与碎石，将人影拉得歪歪扭扭，空气中弥漫着香灰、腐臭与淡淡的血腥气——这里便是洛城鬼市，白日里是荒坟野地，入夜后却成了三教九流汇聚之地，销赃、易物、寻仇、买命，凡是见不得光的勾当，都能在此找到门路。
谢青芜就站在鬼市入口的牌坊下，牌坊上的“城隍庙”三字早已被烟火熏得发黑，如今被人用红漆歪歪扭扭添了个“鬼”字，成了“鬼城隍庙”，透着股说不出的诡异。她一身玄色窄袖袍，料子是上等的云锦，却故意做了磨旧处理，袖口和下摆还缝了几块深色补丁，既不显张扬，又暗合邪医的孤僻做派。墨发用一根玄铁簪高束起，露出光洁的额头，脸上贴了块镂空的银质面具，遮住了从鼻尖到下颌的大半张脸，只露出一双清亮却带着冷意的眼睛，眼尾微微上挑，平添了几分疏离与桀骜。
腰间悬着个巴掌大的乌木漆盒，上面雕着繁复的缠枝莲纹，盒身缝隙里隐约能闻到一丝腥甜的气息——那是她特意养的毒虫，有金环蛇、七步倒，还有几只专吸人血的墨蚊，既是伪装“鬼医苏九”身份的幌子，也是关键时刻能救命的利器。
她抬手拢了拢衣襟，指尖触到面具冰冷的银质，心中暗自警醒。从京城昭雪司出发，一路南下到洛城，她已经做了三个月的“苏九”。这个身份是指挥使亲自为她挑选的，据说早年确有这么个邪医，性情乖戾，医术诡谲，专替江湖人处理些见不得光的伤，或是炼些旁门左道的丹药，后来不知得罪了什么人，离奇失踪，恰好给了她可乘之机。
三个月前，江湖上突然冒出个“长生教”，起初只是在西南一带活动，专挑青壮年掳走，说是要“供奉仙师，求得长生”。可没过多久，各地便陆续发现被丢弃的尸体，死者皆是面色青紫，七窍渗黑血，心口无一例外嵌着半片青铜蝉纹令牌，与洛水渡口那三具浮尸一模一样。官府数次围剿，却连长生教的影子都没摸到，反而折损了不少人手。昭雪司作为专门查办江湖大案、朝廷秘事的机构，自然不能坐视不理，指挥使下了死令，限她三个月内混进鬼市，找到长生教的线索，查清他们的老巢与炼药真相。
鬼市是洛城最鱼龙混杂之地，也是消息最灵通的地方，长生教要掳人、销赃、采买炼药的原料，必然会在此地留下痕迹。这三个月来，谢青芜靠着“苏九”的身份，替几个小帮派的头目解了奇毒，又炼了些能让人暂时提升功力的禁药，渐渐在鬼市站稳了脚跟，也隐约打探到，长生教在鬼市有个秘密据点，就藏在昔日的醉仙楼里。
醉仙楼本是洛城有名的风月场所，三个月前突然闭门歇业，再开张时，便成了鬼市里最大的销赃窟，明面上卖些来路不明的珠宝字画、兵刃暗器，暗地里却在为长生教输送人手与物资。谢青芜今日来，便是要亲自探一探这醉仙楼的底。
她顺着青石板路往里走，脚下的石子硌得鞋底发疼，两旁的摊位上摆着各式物件，有蒙着黑布的笼子，里面不知装着什么，偶尔发出呜咽般的声响；有摆着枯骨的摊子，摊主声称是上古异兽的遗骸，能镇宅辟邪；还有卖符纸、丹药的，吆喝声嘶哑难听，透着股骗钱的意味。路过的人大多神色诡秘，或戴着面具，或用头巾遮脸，彼此间很少交谈，只在交易时低声议价，眼神里满是提防。
谢青芜目不斜视，脚步沉稳，周身散发的冷意让旁人不敢轻易靠近。她知道，鬼市里藏龙卧虎，稍有不慎便会露馅，她必须时刻维持着“苏九”那份孤高乖戾、生人勿近的气场。
不多时，前方便出现了一座两层小楼，正是昔日的醉仙楼。楼外的红灯笼换成了暗紫色，上面绣着细密的蝉纹，与死者心口的令牌纹路隐隐呼应。门口站着两个黑衣壮汉，腰间佩着弯刀，眼神凶戾地扫视着过往行人，正是长生教的人。
谢青芜刚要抬脚上楼，一道冷硬如冰的声音突然从旁边传来：“苏先生，请留步。”
她脚步一顿，缓缓转过身。只见来人一身纯黑劲装，衣料紧绷，勾勒出挺拔却略显瘦削的身形。他面容冷峻，下颌线棱角分明，左眉骨处有道寸许长的疤痕，从眉峰延伸到眼尾，非但没破坏容貌，反而添了几分狠厉之气。一双眼睛漆黑深邃，像是寒潭，看不出丝毫情绪，正是长生教执法堂主事陆烬。
江湖上人人都怕这“索命判官”陆烬，说他心狠手辣，掌心常年淬毒，出手从无活口，死在他手里的人没有一百也有八十。可没人知道，这陆烬竟是昭雪司安插在长生教多年的暗桩，也是她这次任务的接头人。
谢青芜的目光与他对上，不过一息之间，两人便已通过眼神交换了信息。她眼中带着几分故作的不耐，那是“苏九”该有的反应；而陆烬的眼神里，藏着一丝极淡的警示，快得如同错觉。
“陆主事有何指教？”谢青芜的声音刻意压得低沉沙哑，带着几分邪医特有的阴鸷。
陆烬上前一步，侧身挡住了门口两个壮汉的视线，声音压得极低，只有两人能听见：“教主听闻苏先生医术高超，特命我来请先生上楼一叙。”他顿了顿，指尖极其隐晦地在身侧划了个极小的圈——那是昭雪司的紧急暗号，意为“教内有人怀疑你，待会儿见机行事，切勿暴露”。
谢青芜心中一凛，面上却依旧是那副桀骜不驯的模样，冷哼一声：“既是教主相请，那便走吧。”
陆烬转身引路，步伐沉稳，每一步都踩在青石板的缝隙上，发出轻微的声响。谢青芜跟在他身后，目光快速扫过楼内的环境。一楼大厅摆着十几张桌子，大多坐满了人，皆是黑衣打扮，腰间或多或少都佩着带有蝉纹的饰物，显然都是长生教的教徒。他们或饮酒交谈，或低头擦拭兵刃，眼神警惕地打量着每一个进来的人，空气中弥漫着酒气与淡淡的杀气。
楼梯是木质的，踩上去发出“吱呀”的声响，二楼比一楼安静许多，光线也暗了些，只有走廊尽头的雅间亮着灯，门缝里透出暖黄的光，还隐约传来女子的轻笑。
陆烬在雅间门口停下，抬手敲了敲门：“教主，苏先生到了。”
“进来吧。”一个娇媚婉转的声音从里面传来，带着几分慵懒，却又藏着不易察觉的锐利。
陆烬推开门，侧身示意谢青芜进去。谢青芜深吸一口气，压下心中的波澜，迈步走入雅间。
雅间内布置得极为奢华，与鬼市的粗糙格格不入。地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息；墙上挂着几幅名家字画，虽不知是真是假，却透着股富贵之气；靠窗的位置摆着一张梨花木圆桌，桌上放着一壶热茶和几碟精致的点心，而桌边坐着的，正是长生教的护法，沈凝脂。
谢青芜早已打探过，这沈凝脂是长生教教主麾下最得力的干将，年纪不大，却心狠手辣，擅长易容变声，杀人于无形。更重要的是，传闻她腰间常挂着另一半青铜蝉令，与死者心口的半片合在一起，便是长生教的信物“金蝉令”。
此刻，沈凝脂正斜倚在椅背上，一身大红罗裙，裙摆上绣着栩栩如生的金蝉，随着她的动作轻轻晃动，像是要飞起来一般。她一头乌黑的长发松松地挽着，插着一支羊脂玉簪，簪头雕着小巧的蝉纹，与她的衣裙相得益彰。一张脸蛋生得极为美艳，眉如远山，眼若秋水，红唇饱满，嘴角微微上扬，带着几分漫不经心的笑意，可那双眼睛里，却没有丝毫温度，反而透着股看透人心的锐利。
她指尖捻着那支玉簪，轻轻转动着，目光落在谢青芜身上，从上到下细细打量着，像是在审视一件货物。
“这位便是大名鼎鼎的鬼医苏先生？”沈凝脂的声音依旧娇媚，却带着几分试探，“果然气度不凡，难怪能在鬼市立足三个月，还闯出了这么大的名声。”
谢青芜抬手作揖，动作不卑不亢：“护法谬赞，不过是混口饭吃罢了。”她刻意维持着沙哑的嗓音，面具下的嘴唇紧抿着，不敢有丝毫松懈。
沈凝脂轻笑一声，指尖划过桌面，留下一道极淡的青痕。那痕迹看似无意，谢青芜却瞳孔微缩——那是昭雪司内部专用的密语，只有核心成员才认得，一道青痕意为“内有叛徒，小心行事”。
她怎么也没想到，沈凝脂竟然也懂昭雪司的密语？难道她也是暗桩？可传闻中她手段狠辣，手上沾满了无辜之人的鲜血，又不像是正道之人。谢青芜心头掀起惊涛骇浪，面上却依旧不动声色，只是眼神里多了几分探究。
沈凝脂像是没察觉到她的异样，依旧漫不经心地说道：“我听闻苏先生擅长炼制奇药，尤其是那‘借命丹’，能活人肉白骨，甚至能替人续命，不知是真是假？”她顿了顿，语气带着几分急切，“实不相瞒，我教中近日有位重要人物中了奇毒，遍寻名医无果，不知苏先生能否出手相救？”
谢青芜心中快速盘算着。沈凝脂突然提起“借命丹”，这药名是她为了伪装邪医身份故意散播出去的，纯属子虚乌有，目的就是为了引出那些急功近利、不择手段之人，没想到竟被沈凝脂当了真。而她刚刚留下的密语，又暗示教内有叛徒，这其中的真假虚实，实在难辨。
她定了定神，面具下的嘴角勾起一抹冷笑，声音依旧沙哑：“护法若是信得过我，便将中毒之人带来。只是我这‘借命丹’炼制不易，需用活人做药引，而且必须是身强体健、生辰八字相合之人，不知护法舍得吗？”她故意抛出这般狠戾之言，既是为了符合“苏九”邪医的人设，也是为了试探沈凝脂的反应。
沈凝脂闻言，眼中没有丝毫惊讶，反而笑意更深了：“活人药引罢了，有何舍不得？只要苏先生能治好那人，别说一个活人，便是十个、百个，我也能给你找来。”她的语气轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事，那份视人命如草芥的冷酷，让谢青芜心中泛起一丝寒意。
就在这时，楼下突然传来一声凄厉的惨叫，划破了鬼市的死寂，紧接着便是桌椅碰撞、兵刃相交的声响，混乱不堪。
雅间内的两人皆是一愣，沈凝脂眉头微蹙，刚要开口询问，陆烬已经身形一闪，从窗外飞身而入，手中还拎着一个浑身是血的人。那人穿着一身青色劲装，胸口插着半片青铜蝉纹令牌，正是与渡口浮尸身上一模一样的令牌，只是此刻令牌大半都插进了他的胸膛，鲜血顺着令牌的纹路往下淌，染红了他的衣襟。
那人气息奄奄，双眼圆睁，脸上满是痛苦与不甘，显然已经活不成了。
“护法，苏先生，”陆烬将人扔在地上，声音冷硬，“这是白虹山庄的探子，混进楼里想偷取教中令牌，被属下当场拿下。”
谢青芜的目光落在那半片蝉纹令牌上，心中一动。这三个月来，她见过不少死于长生教之手的人，胸口都嵌着这样的半片令牌，却始终不知道这令牌的用途，也不知道另一半令牌在何处。如今沈凝脂腰间的令牌尚未见到，眼前这半片，或许能让她找到些线索。
她俯身下去，假装查看那人的伤势，指尖缓缓靠近那半片令牌。就在她的指尖刚触到令牌冰冷的青铜表面时，一股刺骨的阴寒之气突然顺着指尖钻入她的经脉，像是无数根细小的冰针，瞬间蔓延至四肢百骸，让她忍不住打了个寒颤。
更诡异的是，耳边竟响起一阵细碎的低语声，那声音似有若无，像是从很远的地方传来，又像是就在耳边，反复念叨着两个词：“长生……永生……长生……永生……”
那低语声带着一股诡异的魔力，仿佛能蛊惑人心，让她的脑海中泛起一阵眩晕，竟隐隐生出一种想要追随这声音、求得长生的念头。
谢青芜心中大惊，连忙运起昭雪司秘传的内功，强行压制住那股诡异的念头和体内的阴寒之气。她猛地收回手，指尖微微颤抖，脸上却依旧维持着镇定，只是眼神里多了几分凝重。
这令牌绝非普通之物，上面不仅淬了阴寒剧毒，还似乎被人下了某种邪术，能影响人的心智。长生教用这样的令牌来标记死者，究竟有何目的？
沈凝脂注意到她的异样，眼神微微一凝：“苏先生，怎么了？”
谢青芜定了定神，缓缓直起身，声音依旧沙哑：“没什么，只是这令牌上的阴寒之气甚重，倒是个炼制丹药的好材料。”她故意转移话题，掩饰自己刚刚的失态。
沈凝脂盯着她看了片刻，似乎想从她脸上看出些什么，可谢青芜戴着面具，只露出一双眼睛，根本看不出任何情绪。她最终还是收回了目光，指了指地上的尸体：“既然是个探子，留着也没用，拖下去处理了吧。”
“是。”陆烬应了一声，弯腰就要去拖尸体。
“等等，”谢青芜突然开口，“这人身强体健，生辰八字或许与我炼制丹药所需相合，不如就将他送给我做药引吧？”她看着沈凝脂，眼神里带着几分贪婪，符合邪医的人设。
沈凝脂毫不犹豫地答应了：“既然苏先生有用，便拿去吧。只是我教中那人的毒，还请苏先生尽快着手医治。”
“护法放心，”谢青芜点头，“三日之后，我会带着丹药前来，到时候还需护法将中毒之人带来。”
沈凝脂满意地点点头：“好，我等苏先生的好消息。陆烬，送苏先生下楼。”
“是。”陆烬应道，率先转身向外走去。
谢青芜跟在他身后，走出雅间时，忍不住回头看了一眼沈凝脂。她依旧坐在桌边，指尖捻着玉簪，眼神幽深，不知在想些什么。那道淡青的密语还留在桌面上，像是一个谜题，让谢青芜满心疑惑。
下楼时，大厅里的混乱已经平息，地上躺着几具尸体，都是刚才那名探子的同党，显然已经被长生教的人灭口。其余的教徒依旧坐在桌旁，仿佛刚才的一切都没有发生过，只是眼神更加警惕了。
走出醉仙楼，鬼市的风依旧带着湿冷的气息，吹在脸上，让谢青芜清醒了几分。陆烬送她到鬼市入口，停下脚步，声音压得极低：“三日后见面时，我会将教内叛徒的线索告诉你。令牌上的阴寒之气，用朱砂混合艾草汁涂抹指尖便可化解，切记勿要再轻易触碰。”
谢青芜心中一动，原来陆烬刚才已经察觉到她的异样。她微微点头，没有说话，转身便融入了鬼市的黑暗之中。
回到自己在鬼市边缘租住的破屋，谢青芜反手关上门，摘下脸上的银质面具，露出一张清丽绝伦的脸庞。眉如远黛，眼若寒星，鼻梁挺翘，唇色淡粉，只是脸色因刚才令牌的阴寒之气而显得有些苍白。
她走到桌边坐下，倒了一杯热茶，双手捧着杯子，感受着掌心的暖意，试图驱散体内残留的阴寒。耳边似乎还残留着那细碎的低语声，“长生”、“永生”，这两个词像魔咒一般，在她脑海中盘旋不散。
长生教究竟在炼制什么丹药？为何要用活人做药引？令牌上的邪术又是怎么回事？沈凝脂到底是敌是友？教内的叛徒是谁？一个个谜题涌上心头，让谢青芜感到一阵头大。
她抬手揉了揉眉心，从怀中掏出一个小巧的油纸包，里面是昭雪司特制的密信笺。她蘸了点茶水，在纸上写下一行小字：“已接触沈凝脂，其懂昭雪司密语，暗示教内有叛徒；令牌淬有阴寒毒与邪术，三日后将再见，需查探中毒之人身份及叛徒线索。”
写完后，她将密信笺揉成一团，塞进窗边的一个墙缝深处藏着一只信鸽，是昭雪司特制的传信鸽，通人性且飞行极快，不易被人察觉。谢青芜将纸团塞进鸽腿上的铜管里，轻轻抚摸了一下信鸽的羽毛，低声道：“速去京城，交给指挥使。”
信鸽扑棱棱振翅，从破窗的缝隙中飞出，消失在沉沉夜色里。谢青芜望着窗外漆黑的夜空，心中依旧沉甸甸的。沈凝脂的身份太过诡异，她懂昭雪司的密语，却又身为长生教护法，手上沾满鲜血，这其中的矛盾让她无法释怀。若沈凝脂真是暗桩，为何要做得如此决绝？若不是，那道青痕又是什么意思？难道是故意混淆视听，试探自己？
她正思忖着，忽然察觉到窗外有一丝极淡的气息掠过，快得如同鬼魅。谢青芜心中一紧，猛地抓起桌上的墨砚，身形一闪，躲到了门后。她屏住呼吸，侧耳倾听，只听见窗外传来一阵轻微的脚步声，似乎有人在徘徊。
这破屋地处鬼市边缘，平日里鲜少有人踏足，此刻深夜来访，绝非善类。谢青芜握紧了墨砚，指尖因用力而泛白，脑海中快速闪过几个可能：是长生教的人来试探自己？还是教内的叛徒察觉到了什么，前来灭口？亦或是其他江湖势力的探子？
脚步声在窗外来回踱了两圈，忽然停住了。紧接着，一道极细的银针从窗缝中射了进来，带着破空的轻响，直直射向屋内的木桌。银针钉在桌面上，发出“笃”的一声轻响，针尖上还缠着一张极小的纸条。
谢青芜心中一动，缓缓从门后走出，警惕地望向窗外。外面依旧一片漆黑，看不到任何人影，只有鬼市方向传来隐约的喧嚣，那道气息早已消失得无影无踪。她走上前，小心翼翼地拔下银针，取下那张纸条。
纸条是用极薄的桑皮纸写的，上面只有一行小字，字迹娟秀，却带着几分仓促：“金蝉令藏长生秘，叛徒为左使秦岳，三日后醉仙楼有埋伏，慎往。”
谢青芜瞳孔微缩，这纸条来得太过蹊跷。上面不仅点出了金蝉令的秘密，还揭露了叛徒的身份——长生教左使秦岳，更提醒她三日后醉仙楼有埋伏。写下这纸条的人，究竟是谁？是沈凝脂？还是另有其人？
若真是沈凝脂，她为何不直接在雅间里说明，反而要如此迂回地传递消息？若不是她，又有谁能如此清楚教内的情况，甚至知道三日后的埋伏？而且这字迹，与沈凝脂雅间里桌上茶水泼洒后留下的痕迹，隐隐有几分相似。
谢青芜将纸条凑到烛火旁，仔细查看。纸张上没有任何特殊标记，也没有昭雪司的密语，只有这一行直白的警告。她沉吟片刻，将纸条凑到烛火边点燃，看着它化为灰烬，随风飘散。
不管这消息是真是假，她都必须小心应对。三日后的醉仙楼之行，必然是一场危机四伏的鸿门宴。而那个名为秦岳的左使，既然是叛徒，想必早已暗中勾结了外人，或是有自己的图谋，今后行事，必须更加谨慎，不能让他察觉到丝毫破绽。
她抬手摸了摸腰间的乌木漆盒，里面的毒虫似乎感受到了她的情绪，发出轻微的蠕动声。谢青芜深吸一口气，压下心中的波澜。如今她身处虎穴，每一步都如履薄冰，只能走一步看一步，见机行事。
接下来的三日，谢青芜闭门不出，一边炼制着所谓的“借命丹”——其实不过是些能暂时让人气息旺盛的普通丹药，外面裹了一层特制的红色药衣，看起来诡异又唬人，一边暗中琢磨着对策。她按照陆烬所说，用朱砂混合艾草汁调制了药膏，涂抹在指尖，反复尝试着运功抵御阴寒之气，以防三日后再接触金蝉令时中招。
同时，她也在仔细回想关于长生教左使秦岳的传闻。据说这秦岳是教主的亲信，早年便跟随教主创立长生教，为人阴狠狡诈，野心极大，一直觊觎教主之位。若他真是叛徒，那他的目的恐怕不只是出卖教内信息那么简单，或许还想借着外人的手，除掉教主和沈凝脂、陆烬等人，自己取而代之。
第三日傍晚，洛城的夜色如期而至，鬼市的幽冥灯火再次亮起，比往日更加繁盛。谢青芜换上那身玄色窄袖袍，戴上银质面具，将“借命丹”装在一个暗红色的瓷瓶里，揣在怀中，又检查了一遍腰间的乌木漆盒，确保毒虫都在，才推开门，再次踏入了鬼市的黑暗之中。
一路上，她明显感觉到有人在暗中跟踪。那些人的气息隐蔽，脚步轻盈，显然是江湖老手。谢青芜不动声色，依旧维持着“苏九”孤高的姿态，脚步沉稳地向着醉仙楼走去。她知道，这些人要么是秦岳派来监视她的，要么是埋伏在醉仙楼周围的人手，只等她自投罗网。
走到醉仙楼附近时，谢青芜眼角的余光瞥见街角的阴影里站着一个熟悉的身影，正是陆烬。他依旧一身黑衣，面无表情，看到谢青芜时，眼神微微一动，极隐晦地向她摇了摇头，随后便转身消失在阴影里。
谢青芜心中了然，陆烬想必也察觉到了不对劲，这摇头的意思，是让她不要贸然上楼，或是提醒她楼内确实有埋伏。
她深吸一口气，没有犹豫，径直走向醉仙楼。门口的两个黑衣壮汉依旧神色凶戾，看到她前来，眼神里多了几分审视，却并未阻拦，只是侧身让她进了楼。
一楼大厅比三日前更加热闹，坐满了黑衣教徒，每个人的腰间都佩着兵刃，眼神警惕地盯着她，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑气息。谢青芜目不斜视，径直走向楼梯，那些教徒虽然盯着她，却没有任何人上前阻拦，显然是在等她上二楼，自投罗网。
走上二楼，走廊里空无一人，只有尽头的雅间亮着灯，门缝里透出暖黄的光，却没有任何声音传来，安静得有些诡异。谢青芜放缓脚步，仔细倾听，能听到雅间内传来极轻微的呼吸声，不止一人。
她走到雅间门口，抬手敲了敲门。
“进来吧。”依旧是沈凝脂娇媚的声音，却比三日前多了几分紧绷。
谢青芜推开门，迈步走了进去。雅间内的布置与三日前一样，奢华而精致，只是桌边除了沈凝脂，还多了一个人。
那人坐在沈凝脂身旁，一身紫色锦袍，面容阴鸷，嘴角挂着一抹冷笑，眼神锐利如刀，正死死地盯着谢青芜。他腰间佩着一枚玉佩，上面刻着繁复的蝉纹，正是长生教左使秦岳。
而沈凝脂的神色，也不如三日前那般漫不经心，她眉头微蹙，眼神里带着几分警惕，看到谢青芜进来，指尖下意识地握紧了手中的玉簪。
雅间的角落里，还站着两个黑衣教徒，皆是面色冷峻，手按在腰间的刀柄上，随时准备动手。
谢青芜心中一沉，果然有埋伏。她面上却依旧是那副桀骜不驯的模样，举起手中的暗红色瓷瓶，沙哑着声音道：“护法，借命丹已炼成，中毒之人何在？”
秦岳冷笑一声，站起身来，缓步走到谢青芜面前，上下打量着她：“苏先生果然好本事，三日之内便炼成了借命丹。只是不知，这丹药究竟是能救人，还是能杀人？”
谢青芜心中警惕，面上却故作不悦：“左使此言何意？我苏九行医多年，向来只认金银，不问恩怨，既然收了护法的好处，自然会尽心尽力医治。若是左使信不过我，那这丹药，我便带走便是。”说罢，她作势要转身离开。
“慢着！”秦岳厉声喝道，眼中闪过一丝狠厉，“苏先生既然来了，哪有说走就走的道理？我听闻你与昭雪司来往密切，此次混入我教，恐怕不是为了炼制什么借命丹，而是为了打探我教的秘密吧？”
谢青芜心中一惊，没想到秦岳竟然直接点破了她的目的，难道是自己哪里露出了破绽？还是这本来就是他的试探？
她强作镇定，冷笑一声：“左使休要血口喷人！昭雪司与我素有过节，我避之唯恐不及，怎会与他们来往？若是左使执意污蔑，休怪我不客气！”说罢，她抬手按住了腰间的乌木漆盒，只要秦岳等人动手，她便立刻放出毒虫，趁机脱身。
沈凝脂这时也站起身来，走到两人中间，脸上带着几分笑意，却眼神冰冷：“秦左使，苏先生是我请来的客人，你这般污蔑，未免太过失礼了。”她顿了顿，转头看向谢青芜，“苏先生，还请不要见怪，秦左使也是太过担心教内安危，才会如此。中毒之人就在内间，我这就带你去见他。”
谢青芜心中疑惑，沈凝脂这是要做什么？难道她真的要带自己去见中毒之人？还是想将自己引入内间，再动手擒拿？
秦岳脸色一沉：“沈护法，此人心怀不轨，你怎能轻信于她？今日必须将她拿下，严刑拷打，逼问出昭雪司的阴谋！”
“左使说笑了，”沈凝脂眼神一冷，“苏先生若是真有问题，陆主事在楼下早已动手，怎会让她安然无恙地走到这里？”
就在这时，雅间的门突然被推开，陆烬快步走了进来，神色凝重：“护法，左使，楼下突然来了一批不明身份的黑衣人，正在与教众厮杀，来势汹汹！”
秦岳脸色一变，厉声喝道：“什么？难道是昭雪司的人打来了？”他转头看向谢青芜，眼神更加凶狠，“果然是你引来的！今日定要取你狗命！”说罢，他抽出腰间的长剑，径直向着谢青芜刺来，剑风凌厉，带着一股杀气。
谢青芜心中大惊，没想到秦岳竟然说动手就动手，而且楼下还突然出现了不明身份的黑衣人。她侧身避开秦岳的剑锋，同时打开腰间的乌木漆盒，几只墨蚊和一条金环蛇立刻飞了出来，扑向秦岳。
秦岳没想到她竟然养了这些毒虫，连忙挥剑格挡，却还是被一只墨蚊叮了一口，手臂瞬间红肿起来，传来一阵麻痒之感。他心中一惊，知道这些毒虫有毒，不敢大意，连忙后退几步，警惕地盯着谢青芜。
“秦左使，你这是做什么？”沈凝脂厉声喝道，同时抬手对着那两个黑衣教徒使了个眼色。那两个教徒立刻上前，挡在了秦岳和谢青芜中间。
秦岳怒视着沈凝脂：“沈护法，你还护着她？她分明就是昭雪司的探子，楼下的人就是她引来的！”
沈凝脂脸色一沉：“事到如今，不是内讧的时候！楼下的黑衣人来历不明，我们当务之急是联手将他们击退，再查明真相！”
就在这时，雅间的内间门突然被打开，一个身穿白色长袍的老者走了出来。他面色苍白，气息微弱，嘴角挂着一丝黑血，显然就是那个中毒之人。而他的腰间，竟然也挂着半片青铜蝉纹令牌，与死者身上的令牌一模一样！
谢青芜瞳孔微缩，这老者是谁？为何他也会有半片金蝉令？
老者咳嗽了几声，目光落在谢青芜手中的瓷瓶上，声音沙哑：“苏先生，那借命丹……真的能救我？”
谢青芜还未开口，秦岳突然冷笑一声：“老东西，你都已经是将死之人了，还想着什么长生？今日便让你和这昭雪司的探子一起上路！”说罢，他再次挥剑，这次却是向着老者刺去。
他的目标竟然是这中毒的老者！
谢青芜心中一动，瞬间明白了什么。秦岳之所以要污蔑她是昭雪司的探子，挑起内讧，恐怕就是为了趁机除掉这老者！而楼下的黑衣人，说不定也是他引来的，目的就是为了混乱局面，掩盖自己的罪行！
“住手！”沈凝脂厉声喝道，同时飞身而上，手中的玉簪化作利器，挡住了秦岳的剑锋。“秦岳，你竟敢对太上长老动手，难道你想造反不成？”
太上长老？谢青芜心中一惊，原来这老者竟是长生教的太上长老！难怪他也持有半片金蝉令，看来这金蝉令的秘密，与长生教的核心人物息息相关。
秦岳冷笑一声：“造反又如何？这长生教，早就该换个人做主了！”他猛地发力，推开沈凝脂，再次向着太上长老刺去。
太上长老气息微弱，根本无力反抗，只能闭目等死。就在这千钧一发之际，谢青芜突然飞身而上，手中的瓷瓶对着秦岳掷去。瓷瓶碎裂，里面的“借命丹”散落一地，红色的药衣在烛光下格外刺眼。
秦岳下意识地躲闪，就在这一瞬间，陆烬突然出手，手中的短刀直刺秦岳的后心。秦岳反应极快，侧身避开，却还是被短刀划开了一道长长的口子，鲜血瞬间涌了出来。
“陆烬，你也敢背叛我？”秦岳又惊又怒，没想到一直对他言听计从的陆烬，竟然会突然对他动手。
陆烬面色冷峻，眼神冰冷：“秦岳，你勾结外敌，残害长老，背叛教中，我今日便替天行道，除了你这个叛徒！”说罢，他再次挥刀上前，与秦岳战在一处。
沈凝脂也立刻加入战局，两人联手，对付秦岳。秦岳虽然武功高强，但刚才被墨蚊叮了一口，体内毒性发作，又被陆烬划伤，渐渐落入了下风。
谢青芜站在一旁，冷眼旁观。她知道，这是陆烬和沈凝脂联手除掉秦岳的好机会，她不便插手，以免暴露身份。同时，她的目光一直落在太上长老身上，心中充满了疑惑。这太上长老中毒，究竟是秦岳所为，还是另有隐情？他身上的半片金蝉令，又藏着怎样的长生秘密？
就在这时，楼下的厮杀声越来越近，似乎有黑衣人已经冲了上来。秦岳见状，心中一急，虚晃一招，想要趁机逃跑。
“想走？没那么容易！”沈凝脂厉声喝道，手中的玉簪化作一道红光，直刺秦岳的咽喉。
秦岳躲闪不及，被玉簪刺中肩膀，鲜血喷涌而出。他惨叫一声，转身向着窗外逃去，想要跳窗而逃。
陆烬见状，立刻追了上去，手中的短刀再次挥出，直劈秦岳的后背。秦岳心中一狠，猛地转身，用手中的长剑挡住了陆烬的短刀，同时另一只手从怀中掏出一枚黑色的药丸，塞进了嘴里。
药丸入口即化，秦岳的眼神瞬间变得赤红，气息也变得狂暴起来，武功竟然瞬间提升了数倍。他怒吼一声，挥剑逼退陆烬和沈凝脂，纵身一跃，从窗口跳了下去，消失在夜色里。
“不好，他服了禁药‘爆血丹’，虽然能暂时提升功力，却会折损阳寿，看来他是真的急着逃跑！”沈凝脂脸色一变，想要追上去，却被陆烬拦住了。
“不用追了，”陆烬摇了摇头，“他中了我的毒刀，又服了爆血丹，活不了多久了。而且楼下的黑衣人还未肃清，我们当务之急是保护太上长老，查明黑衣人的来历。”
沈凝脂点了点头，转身看向太上长老，神色凝重：“长老，你怎么样？”
太上长老咳嗽了几声，嘴角再次溢出黑血：“我……我快不行了……苏先生，那借命丹……”
谢青芜心中一动，走到太上长老面前，沉声道：“长老，我这借命丹虽然能救你，但也需要你告诉我一个秘密——金蝉令的秘密，以及长生教炼制长生药的真相。”
太上长老眼中闪过一丝犹豫，随后长叹一声：“罢了，事到如今，也没有什么好隐瞒的了。金蝉令……分为两半，一半在我手中，一半在教主手中，合在一起，便是打开长生殿的钥匙。而长生药的真相……”
他的话还没说完，突然脸色一变，嘴角涌出大量黑血，眼睛瞪得大大的，头一歪，竟然气绝身亡了。
谢青芜和沈凝脂、陆烬皆是一惊，没想到太上长老竟然突然死了。
“是秦岳的毒！他刚才在长老的茶水里下了慢性毒药，刚才发作了！”沈凝脂检查了一下太上长老的尸体，脸色凝重地说道。
谢青芜心中一沉，太上长老临死前没能说出长生药的真相，这无疑让她的任务再次陷入了僵局。而那个逃走的秦岳，虽然活不了多久，但也可能带着更多的秘密死去。
就在这时，楼下传来一阵急促的脚步声，一个黑衣教徒快步跑了上来，神色慌张：“护法，左使，楼下的黑衣人已经被肃清了，只是他们身上都没有任何标记，不知道是什么来历。”
沈凝脂眉头微蹙：“没有任何标记？难道是秦岳暗中培养的势力？还是其他觊觎长生教秘密的江湖门派？”
陆烬摇了摇头：“不好说，此事疑点重重，需从长计议。”他目光扫过地上散落的红色药粒，又看向谢青芜，“苏先生，今日之事多亏你出手相助，否则太上长老恐怕早已遭了秦岳的毒手。”
谢青芜收回目光，面具下的神色依旧冷淡，沙哑着声音道：“我只是为了拿到该得的报酬，顺便看看这长生教的秘密究竟藏着什么罢了。”她刻意维持着邪医的人设，不愿暴露过多情绪。
沈凝脂走到她面前，指尖把玩着那支羊脂玉簪，眼神复杂：“苏先生倒是坦诚。只是太上长老已死，借命丹的报酬，我该如何给你？”
“无妨，”谢青芜抬手按住腰间的漆盒，“我对长生教的‘长生殿’更感兴趣。传闻金蝉令能开启长生殿，如今太上长老这半片令牌在此，不知护法能否割爱？就当是我今日出手的报酬。”她早就盘算着拿到这半片令牌，只有集齐两半，才能真正触及长生教的核心秘密。
沈凝脂眼中闪过一丝讶异，随即轻笑一声：“苏先生倒是消息灵通。只是这半片令牌乃是教中至宝，我若擅自给你，怕是难以服众。”她话锋一转，“不过，今日你确实救了长老，又帮我们揭穿了秦岳的阴谋，这份功劳不能不赏。这样吧，我可以带你去长生殿外一观，但令牌之事，需得请示教主。”
谢青芜心中一动，能靠近长生殿已是意外之喜，她点头应道：“也好，便依护法所言。”
陆烬在一旁补充道：“长生殿位于洛城郊外的凤鸣山深处，守卫森严，且布满了机关陷阱。明日三更，我与护法会带你前往，你需伪装成我的随从，不可擅自行动。”
“自然知晓。”谢青芜应下，心中却暗自盘算。凤鸣山她早有耳闻，山势险峻，林深雾浓，向来是人迹罕至之地，长生教将老巢藏在那里，确实隐蔽。明日之行，必然又是一场险局，不仅要应对长生殿的机关陷阱，还要提防秦岳残留的势力，以及那个至今未曾露面的教主。
三人又商议了片刻，确定了明日的行程细节，谢青芜才起身告辞。走出醉仙楼时，鬼市的灯火依旧摇曳，只是空气中的血腥气比来时更浓了些。她刻意绕了几条弯路，确认身后没有尾巴，才快步返回自己的破屋。
刚推开门，便察觉到屋内有异样。烛火依旧燃着，却被风吹得微微晃动，桌面上的茶杯倒在一旁，茶水浸湿了大半张桌案——有人来过。
谢青芜心中一紧，反手关上门，身形一闪，躲到了梁上。她屏住呼吸，仔细观察着屋内的动静。片刻后，一道黑影从床底钻了出来，身形佝偻，穿着一身灰布衣衫，脸上蒙着黑巾，只露出一双浑浊的眼睛。
那人环顾四周，见屋内空无一人，便径直走向窗边的墙缝，似乎在寻找什么。谢青芜心中了然，此人定是冲着她之前传递给昭雪司的密信而来，想必是秦岳的余党，或是其他觊觎消息的势力。
她悄无声息地从梁上跃下，手中的墨砚对着黑影的后脑砸去。黑影反应极快，侧身避开，同时抽出腰间的短匕，转身刺向谢青芜。
“阁下深夜闯入我的住处，不知有何指教？”谢青芜侧身避开短匕，声音冰冷，带着几分杀意。
黑影不说话，只是一味地猛攻，招式狠辣，招招致命。谢青芜心中暗道，此人的武功路数与长生教教徒截然不同，更像是江湖上的死士。她不敢大意，一边闪避，一边打开腰间的乌木漆盒，放出几只墨蚊。
墨蚊嗡嗡作响，直扑黑影的面门。黑影显然忌惮毒虫，连忙后退几步，挥手驱赶。就在这一瞬间，谢青芜抓住机会，脚尖轻点地面，身形如箭般射出，手中的银质面具化作利器，直刺黑影的咽喉。
黑影大惊，想要躲闪，却已来不及。面具的棱角锋利如刀，瞬间划破了他的脖颈，鲜血喷涌而出。黑影捂着脖子，眼中满是难以置信，身体软软地倒了下去，抽搐了几下便没了气息。
谢青芜走上前，扯下黑影脸上的黑巾，露出一张陌生的脸庞，脸上没有任何标记，看不出来历。她又在黑影身上搜了一遍，只找到一枚小小的青铜蝉纹碎片，与金蝉令的纹路相似，却只有指甲盖大小，显然不是完整的令牌。
“难道是秦岳的人？”谢青芜心中疑惑。这枚碎片做工粗糙，不像是长生教的正规信物，更像是临时打造的标识。看来秦岳暗中培养的势力不小，即便他已经逃走，这些人依旧在四处活动，寻找长生教的秘密。
她将碎片收好，又一把火点燃了黑影的尸体，看着它化为灰烬，才松了口气。今日之事接连不断，秦岳叛逃，太上长老身死，黑衣人突袭，又有人闯入住处搜寻密信，种种迹象表明，长生教的内部早已腐朽，而围绕着长生秘闻的争斗，也愈发激烈了。
一夜无眠。第二日三更时分，谢青芜准时来到醉仙楼后门。陆烬和沈凝脂早已在此等候，沈凝脂依旧是一身红衣，只是腰间多了一柄长剑，神色比往日更加凝重。陆烬则换了一身灰布衣衫，看起来像是普通的随从，唯有腰间的短刀依旧暗藏杀机。
“苏先生，准备好了吗？”陆烬开口问道，语气低沉。
谢青芜点了点头，她已经换上了一身黑色的随从服饰，脸上的银质面具换成了一张普通的麻布面具，只露出双眼，看起来毫不起眼。
三人趁着夜色，悄然离开了洛城，向着凤鸣山的方向行去。凤鸣山果然名不虚传，山势陡峭，道路崎岖，林间雾气弥漫，能见度极低。沈凝脂在前引路，手中拿着一枚罗盘，似乎在辨别方向。陆烬断后，警惕地观察着四周的动静。
走了约莫两个时辰，前方的雾气渐渐稀薄，一座巍峨的山峰出现在眼前。山峰脚下，有一座巨大的石门，石门上雕刻着繁复的蝉纹，与金蝉令上的纹路一模一样，正是长生殿的入口。
石门紧闭，两侧各站着两名黑衣教徒，腰间佩着长剑，眼神警惕地盯着前方。石门上方，刻着三个苍劲有力的大字——长生殿。
“就是这里了。”沈凝脂压低声音，“石门的机关与金蝉令相连，没有完整的令牌，根本无法打开。我们只能带你在外围看看，不可靠近。”
谢青芜点头，目光紧紧盯着那座石门。石门的材质看起来像是某种特殊的青石，上面布满了岁月的痕迹，显然已经存在了很久。她注意到，石门上的蝉纹中间，有一个凹槽，大小与金蝉令恰好吻合，想必就是插入令牌的地方。
就在这时，一名黑衣教徒突然发现了他们，厉声喝道：“何人在此？”
沈凝脂上前一步，亮出腰间的玉簪：“是我，沈凝脂。奉教主之命，带贵客前来一观。”
那名教徒见状，神色缓和了些，却依旧警惕地打量着谢青芜和陆烬：“护法有教主的手谕吗？”
沈凝脂眉头微蹙，从怀中掏出一枚金色的令牌，递了过去：“这是教主亲赐的通行令牌，你且查看。”
教徒接过令牌，仔细检查了一番，确认无误后，才侧身让开：“护法请进。”
三人刚要迈步，突然听到林间传来一阵急促的脚步声，伴随着几声惨叫。陆烬脸色一变：“不好，有人来了！”
话音未落，十几名黑衣人从林间冲了出来，个个手持兵刃，眼神凶狠，正是昨夜突袭醉仙楼的那些人。为首的是一个身材高大的壮汉，脸上带着一道狰狞的疤痕，手中挥舞着一柄开山斧，厉声喝道：“沈凝脂，陆烬，交出金蝉令和长生殿的秘密，饶你们不死！”
沈凝脂脸色一沉：“你们究竟是什么人？为何频频与我长生教作对？”
“我们是谁不重要，重要的是长生秘闻！”壮汉冷笑一声，“秦左使已经归顺了我们，他说了，只要拿到金蝉令，打开长生殿，就能得到长生不老的秘诀！”
谢青芜心中一惊，秦岳竟然还有这样的后手！他不仅自己服了爆血丹逃走，还将长生殿的消息泄露给了外人，引来了这伙不速之客。
“秦岳那叛徒，早已是丧家之犬，你们也敢信他的话？”陆烬厉声喝道，手中的短刀已经出鞘。
“废话少说，交出令牌，否则今日便踏平这里！”壮汉怒吼一声，挥起开山斧，向着石门两侧的教徒砍去。
两名教徒猝不及防，被开山斧劈中，当场身亡。其余的黑衣人也一拥而上，与剩下的教徒厮杀起来。一时间，刀光剑影，惨叫声此起彼伏，打破了长生殿的宁静。
沈凝脂眼神一冷：“陆烬，你护住苏先生，我去对付他们！”说罢，她飞身而上，手中的玉簪化作一道红光，直刺那名壮汉。
陆烬也立刻出手，挡住了几名黑衣人，沉声对谢青芜道：“此地危险，你尽快躲到一旁，不可妄动！”
谢青芜却没有退缩，她打开腰间的乌木漆盒，放出了里面的金环蛇和七步倒，对着黑衣人飞去。这些毒虫毒性猛烈，黑衣人猝不及防，被咬伤了好几人，惨叫声连连。
那名壮汉见状，怒不可遏，挥起开山斧，对着谢青芜砍来。谢青芜身形灵活，侧身避开，同时从怀中掏出一枚烟雾弹，扔在地上。烟雾瞬间弥漫开来，遮住了众人的视线。
“不好，是烟雾弹！”壮汉怒吼一声，挥舞着开山斧胡乱砍杀。
谢青芜趁着烟雾，悄无声息地绕到石门旁，目光落在石门上的凹槽处。她心中一动，从怀中掏出那枚从黑影身上搜到的青铜蝉纹碎片，试探着插进凹槽。
碎片刚一插入，石门突然震动起来，发出“轰隆隆”的声响。凹槽处亮起一道微弱的金光，随后便熄灭了，石门并没有打开。
“果然不行。”谢青芜心中暗道，看来必须要有完整的金蝉令才能开启石门。
就在这时，烟雾渐渐散去。沈凝脂与那名壮汉打得难解难分，沈凝脂的玉簪虽然锋利，却难以抵挡开山斧的蛮力，渐渐落入了下风。陆烬则被几名黑衣人缠住，身上已经添了几道伤口。
谢青芜心中一急，她知道，若是再这样下去，他们必然会吃亏。她目光扫过四周，看到不远处有一块巨大的岩石，心中有了主意。
她快步跑到岩石旁，运起昭雪司秘传的内功，双手抱住岩石，猛地发力，将岩石推向那些黑衣人。岩石巨大，带着呼啸的风声，黑衣人躲闪不及，被砸倒了好几人。
陆烬趁机摆脱纠缠，挥刀砍向那名壮汉的后背。壮汉惨叫一声，后背被砍中一道深深的伤口，鲜血喷涌而出。沈凝脂抓住机会，玉簪直刺壮汉的咽喉，结束了他的性命。
剩下的黑衣人见状，吓得魂飞魄散，转身就要逃跑。陆烬和沈凝脂怎会放过他们，追上去一一斩杀，没有留下一个活口。
战斗结束，林间恢复了宁静，只剩下满地的尸体和血迹。陆烬和沈凝脂都喘着粗气，身上或多或少都带了伤。
“多谢苏先生出手相助。”沈凝脂擦了擦嘴角的血迹，对谢青芜道。
“举手之劳罢了。”谢青芜淡淡回应，目光却再次落在石门上，“只是，经此一事，长生殿的位置恐怕已经暴露，日后怕是不会安宁了。”
陆烬点了点头，神色凝重：“此事确实棘手。秦岳泄露了消息，必然还会有更多的人前来觊觎长生秘闻。我们必须尽快通知教主，加强防范。”
沈凝脂却摇了摇头：“教主行踪不定，想要联系到他并非易事。而且，我总觉得此事有些蹊跷。秦岳虽然野心勃勃，但他对长生教的秘密极为看重，怎会轻易泄露给外人？”
谢青芜心中也有同感。秦岳的所作所为，看似是为了夺权，却又处处透着诡异。他引外人前来攻打长生殿，究竟是为了什么？难道只是为了报复长生教？还是有更深层次的目的？
就在这时，石门突然再次震动起来，比刚才更加剧烈。“轰隆隆”的声响不断传来，石门上的蝉纹开始发光，金色的光芒越来越亮，照亮了整个山林。
“不好，石门要开了！”陆烬脸色一变，“难道是教主来了？”
沈凝脂也神色紧张：“不可能，教主若来，定会提前通知我们。”
三人紧紧盯着石门，只见石门缓缓打开，露出里面漆黑的通道，通道深处，隐隐传来一阵细碎的脚步声，以及那熟悉的低语声：“长生……永生……”
这声音与谢青芜当初触碰金蝉令时听到的一模一样，只是更加清晰，更加诡异，仿佛有无数人在同时低语，带着一股蛊惑人心的魔力。
谢青芜只觉得头皮发麻，体内的血液似乎都在随着这低语声流动，脑海中再次生出那种想要冲进通道，追寻长生的念头。她连忙运起内功，强行压制住这股诡异的念头。
陆烬和沈凝脂也察觉到了不对劲，脸色苍白，眼神中带着几分迷茫，显然也受到了低语声的影响。
“快，捂住耳朵，运功抵御！”谢青芜厉声喝道，提醒两人。
陆烬和沈凝脂回过神来，连忙捂住耳朵，运起内力抵抗。过了片刻，那种诡异的感觉才渐渐消散。
通道深处的脚步声越来越近，一道高大的身影出现在通道口，逆光而立，看不清容貌，只能看到他腰间挂着一枚完整的青铜蝉令，在金色光芒的照耀下，散发着冰冷的光泽。
“教主？”沈凝脂试探着开口，声音带着几分不确定。
那道身影没有回应，只是缓缓迈步，从通道中走了出来。他穿着一身黑色的长袍，上面绣着无数只金蝉，面容被一顶黑色的斗笠遮住，只露出一双眼睛，眼神冰冷，带着一股睥睨天下的威严。
“参见教主！”陆烬和沈凝脂连忙单膝跪地，恭敬行礼。
谢青芜心中一紧，这便是长生教的教主？传闻他神秘莫测，从未有人见过他的真面目，今日一见，果然气场强大，让人不寒而栗。
教主的目光落在谢青芜身上，带着几分审视：“你就是那个鬼医苏九？”他的声音低沉沙哑，像是经过了刻意的伪装，听不出真实音色。
“正是在下。”谢青芜故作镇定，拱手行礼。
教主微微颔首，目光转向地上的尸体，语气平淡：“秦岳引来的麻烦，你们处理得不错。”
“属下无能，让外人惊扰了长生殿的安宁，请教主降罪。”沈凝脂低着头，恭敬地说道。
“无妨。”教主摆了摆手，“长生秘闻本就不该被埋没，既然有人想要窥探，便让他们来好了，正好可以借此机会，清理一些没用的废物。”他的语气轻描淡写，仿佛人命在他眼中一文不值。
谢青芜心中一寒，这教主的冷酷，比沈凝脂和秦岳有过之而无不及。
教主的目光再次落在石门上，缓缓道：“金蝉令已聚，长生殿开启，是时候让世人见识一下真正的长生了。”他抬手一挥，腰间的完整金蝉令发出一道金光，射向石门上的凹槽。
金光与凹槽契合，石门再次震动起来，通道深处的低语声越来越响，越来越急促。谢青芜感觉到，一股强大的吸力从通道中传来，想要将她吸进去。
“教主，您这是要做什么？”沈凝脂抬起头，眼中满是疑惑。
教主没有回答，只是一步步走向通道深处，声音带着几分诡异的狂热：“长生……永生……终于要实现了……”
陆烬和沈凝脂对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。谢青芜心中却涌起一股强烈的不安，她隐隐觉得，这长生殿中隐藏的，并非什么长生不老的秘诀，而是一个巨大的阴谋，一个足以让整个江湖，甚至整个天下都陷入混乱的阴谋。
就在这时，通道深处突然传来一阵凄厉的惨叫，紧接着，那股诡异的低语声戛然而止，强大的吸力也消失了。
教主的身影停在通道中间，一动不动。过了片刻，他缓缓转过身，斗笠掉落在地，露出了一张苍白而扭曲的脸。他的眼睛充血，嘴角挂着黑血，气息微弱，显然是中了剧毒。
“为……为什么……”教主看着自己的双手，眼中满是难以置信，“长生药……怎么会是……毒药……”
话音未落，他便倒在地上，气绝身亡。
谢青芜、陆烬和沈凝脂皆是大惊，没想到事情会突然变成这样。长生教的教主，竟然死在了自己追寻的长生药手中。
“这……这到底是怎么回事？”陆烬站起身，脸上满是震惊。
谢青芜快步走到教主的尸体旁，俯身查看。她发现，教主的体内，有一种极其诡异的毒素，与太上长老和那些被掳走的青壮年体内的毒素相似，却又更加猛烈。
“我明白了。”谢青芜站起身，沉声道，“长生教所谓的长生药，根本不是什么能让人长生不老的神药，而是一种能让人暂时提升功力，却会让人心智错乱、最终毒发身亡的毒药！那些被掳走的青壮年，都是炼制这种毒药的药引！”
沈凝脂瞳孔微缩，脸上满是难以置信：“不可能……教主一直说，长生药是集合天地灵气、耗费百年心血炼成的至宝，怎么会是毒药？”她踉跄着后退一步，眼神中满是迷茫与痛苦，“我追随教主多年，就是为了见证长生的奇迹，你怎能说它是毒药？”
谢青芜看着她痛苦的模样，心中微动。沈凝脂虽然身为长生教护法，手上沾过血，但此刻的反应，倒不像是全然知晓真相的样子。或许，她也是这场阴谋中的受害者，被教主的谎言蒙骗了多年。
“是不是毒药，你看看这些便知。”谢青芜弯腰从教主的尸体上取下那枚完整的金蝉令，又从太上长老的腰间摘下另一块半片令牌，将它们凑在一起。两半令牌严丝合缝，拼成一枚完整的金蝉令，蝉翼展开，纹路清晰，在月光下泛着冰冷的光泽。
她拿着金蝉令，走到石门旁的凹槽处，将令牌插入。金光再次亮起，石门缓缓向内打开，露出通道深处的景象。
通道尽头是一座巨大的殿宇，殿内灯火通明，正中央摆放着一个巨大的炼丹炉，炉身刻满了诡异的符文，炉下的火焰早已熄灭，只剩下冰冷的灰烬。炼丹炉周围，散落着数十具白骨，皆是青壮年的骸骨，他们的胸腔处都有一个黑洞，显然是被人挖走了心脏。
殿宇的墙壁上，挂着一幅幅壁画，上面画着炼制长生药的过程：先用活人心脏作为药引，辅以各种剧毒草药，再用特殊的邪术催化，最终炼成所谓的“长生药”。壁画的最后一幅，画着服药之人功力大增，却在不久后七窍流血而死，死状凄惨。
“这……这是真的？”沈凝脂走进殿宇，看着那些白骨和壁画，脸色苍白如纸，身体微微颤抖，“教主一直在骗我们……他所谓的长生，竟然是用这么多人的性命换来的毒药……”
陆烬也走进殿宇，看着眼前的景象，眼中满是愤怒：“难怪秦岳会背叛，想必他早就发现了真相，想要趁机夺权，却又不敢公开揭穿教主的阴谋，只能暗中勾结外人。”
谢青芜走到炼丹炉旁，仔细查看。炉底残留着一些黑色的药渣，散发着一股刺鼻的气味，正是那种诡异毒素的味道。她还在炉边发现了一本残破的古籍，上面记载着长生药的炼制方法，与壁画上的内容一致，最后一页还写着一行小字：“金蝉现世，血祭长生，功成之日，便是归墟之时。”
“归墟？”谢青芜心中一沉，“看来这长生药不仅会害死服药之人，还可能引发更大的灾难。”
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着秦岳的声音：“教主，我回来了！快将长生药给我，我知道你藏在哪里！”
三人心中一惊，没想到秦岳竟然还没死。他们连忙躲到炼丹炉后，屏住呼吸。
秦岳踉跄着走进殿宇，他的脸色赤红，嘴角挂着黑血，显然是爆血丹的药效即将耗尽，体内的毒性也开始发作。他环顾四周，看到教主的尸体，眼中闪过一丝狂喜：“教主，你果然死了！长生药呢？快把长生药交出来！”
他疯了一般在殿内搜寻，翻找着每一个角落，最终目光落在了炼丹炉上。他快步走到炉边，伸手向炉内摸去，掏出一个黑色的瓷瓶，里面装着几粒暗红色的丹药，正是所谓的“长生药”。
“哈哈，找到了！我终于找到了！”秦岳狂笑起来，眼神狂热，毫不犹豫地倒出一粒丹药，塞进嘴里。
丹药入口即化，秦岳的气息瞬间变得狂暴，功力大增，但他的脸色也变得更加扭曲，七窍开始渗出黑血。
“怎么会……这不是长生药……”秦岳感觉到体内的毒素在快速蔓延，眼神中满是难以置信，“教主，你骗得我好苦！”
他踉跄着后退几步，摔倒在白骨堆上，身体抽搐了几下，便没了气息。
殿内再次恢复了宁静，只剩下三人沉重的呼吸声。
沈凝脂缓缓走到秦岳的尸体旁，看着他的死状，长叹一声：“痴人妄想，终究是一场空。”她转头看向谢青芜，眼神复杂，“苏先生，今日之事，多谢你揭穿了真相。若不是你，我恐怕到死都被蒙在鼓里。”
谢青芜收起古籍，淡淡道：“我只是在做我该做的事。长生教的阴谋已经败露，这些白骨和古籍，都是他们作恶的证据。”
陆烬走到谢青芜身边，低声道：“苏先生，其实我早就知道你不是真正的苏九。昭雪司密探谢青芜，奉命追查长生教一案，我说得对吗？”
谢青芜心中一惊，转头看向陆烬：“你怎么知道？”
“我在昭雪司潜伏多年，自然认得你的身份标识。”陆烬从怀中掏出一枚昭雪司的令牌，“而且，指挥使早就给我发了密信，让我协助你完成任务。”
谢青芜看着那枚令牌，心中了然。原来陆烬早就知道她的身份，一直暗中保护她。
沈凝脂看着两人，眼中闪过一丝讶异，随即轻笑一声：“原来如此，难怪你对金蝉令和长生殿的秘密如此感兴趣。既然真相已经大白，不知谢姑娘打算如何处置长生教？”
“长生教作恶多端，残害了这么多无辜之人，自然是要交由昭雪司和官府处置。”谢青芜沉声道，“这些证据我会带回京城，上报指挥使，让长生教的余党受到应有的惩罚。”
沈凝脂点了点头：“也好。我罪孽深重，手上沾了太多人的鲜血，理应受到惩罚。但在这之前，我想做一件事。”
她走到殿外，召集了长生教的剩余教徒，将长生药的真相告诉了他们。教徒们得知自己一直追随的是一个谎言，纷纷哗然，有的愤怒，有的迷茫，有的则选择了离开。
沈凝脂将那些愿意改过自新的教徒交给陆烬看管，自己则带着谢青芜来到凤鸣山的一处悬崖边。
“这里是我第一次遇到教主的地方，也是我踏入歧途的开始。”沈凝脂望着悬崖下的云雾，眼神中满是悔恨，“我曾经以为，追随教主就能实现长生的梦想，却没想到，最终只是一场骗局，还害死了这么多人。”
她转头看向谢青芜，从怀中掏出那支羊脂玉簪，递了过去：“这枚玉簪是教主送给我的，里面藏着长生教余党的名单和联络方式，或许对你有用。我罪孽深重，不敢奢求原谅，只希望能以死谢罪，告慰那些死去的无辜之人。”
说罢，她纵身一跃，跳下了悬崖。
“沈凝脂！”谢青芜想要拉住她，却已经来不及了。她看着悬崖下的云雾，心中五味杂陈。沈凝脂的一生，是被谎言和野心毁掉的，她最终选择以死谢罪，也算是一种解脱。
谢青芜和陆烬处理完长生教的后事，带着证据和名单返回了京城。昭雪司指挥使得知真相后，大为震怒，立刻下令围剿长生教的余党，将所有参与炼制长生药的人绳之以法。
江湖上关于长生教的风波渐渐平息，那些被掳走的青壮年的家人，也得到了应有的补偿。谢青芜因破获此案有功，被指挥使破格提拔，成为昭雪司最年轻的千户。
陆烬也结束了潜伏生涯，返回昭雪司，继续为朝廷效力。
几日后，谢青芜在整理沈凝脂留下的玉簪时，发现簪头的蝉纹可以打开，里面除了名单和联络方式，还有一张小小的纸条，上面是沈凝脂的字迹：“金蝉非真，长生虚妄，愿世间再无此劫。”
谢青芜将纸条收好，心中感慨万千。长生，终究是一场镜花水月的虚妄，那些为了追求长生而不择手段的人，最终都落得个身败名裂、死于非命的下场。
她抬头望向窗外，阳光正好，微风不燥。或许，真正的长生，不是追求不死之身，而是活出自己的价值，让自己的名字被世人铭记，让自己的所作所为，对得起天地良心。
而洛城的鬼市，依旧在每夜如期开放，只是再也没有了长生教的踪迹，那些幽冥灯火下的交易，也渐渐恢复了往日的平静。唯有那半片青铜蝉纹令牌，和那段关于长生的阴谋，成为了江湖上一段令人警醒的传说。