今日是苏语卿入学首日，卢娘子早前特意嘱咐要她回府一同用膳。她让知冬先将书册送回住处，自带着知春往东照院去了。
甫至院门，青杏已殷勤打起厅门的遮帘，嗓音清亮：“三娘可算回来了！”
抬眼望去，厅里红桃正吩咐侍女布菜。最令人心头发烫的，是卢娘子素日里恬淡的眉目间，也分明漾开一抹欣悦之色，倒像是她入学读书，是件天大的喜事。
这般情状，竟让苏语卿生出几分错觉，仿佛自己还是蹒跚学步的稚童，只需向前挪得半步，便能换来满堂的鼓励与欣悦目光。
可她明明早已在弱肉强食的世道中学会如何生存，更习惯了藏身于无人注目的角落。此刻这突如其来的暖意，像春水般漫过心防，让她既无措又不禁心生贪恋。
用膳时，卢娘子温声问询：“今日初入书院，可还习惯？可有遇到投缘的同窗？”
韩论非那句试探的发问、唐元珍带着哭腔的拥抱、裴温始终含笑的眉眼……今日经历的这些零碎拂过心头，最后化作唇边一抹真切的笑意。
“书院甚好。”她抬眸时，眼底像盛满了细碎的星辰，“女儿很是喜欢。”
夜幕初垂，孔雀扇一事掀起的余波，仍在几户相关人家中荡漾开来。
唐家娘子本已训诫过唐元珍几句，可见女儿伤痕累累的模样，终究心软，红着眼眶亲自为她延医敷药、细心照料。谁知唐元珍受不住这般温情，竟将实情和盘托出。顷刻间，唐家长房灯火通明，唐父怒执长鞭，追着她足足责打了半个时辰。
裴十一道出的真相传入母亲耳中，国公夫人当即命车回转，将此事原原本本告知尚在府中的裴仆射。裴十一虽带着伤被接回府中，斥责之声却一夜未绝。
相较之下，冯十娘的处境最为艰难。
其父冯罹行事向来刚愎，听闻女儿竟在书院惹出这等祸事，当即命她跪于院中思过，三日之内只许饮水，不得进食。
冯六娘趁着夜色提食盒去探时，却见她早已起身，独自坐在石阶上，背倚廊柱，不知正想些什么。
六娘对此并不意外——十娘自幼便不是肯乖乖听话的性子，怎会老老实实长跪不起。
今夜月明如昼，将庭院照得一片清辉。冯十娘只消瞥见那抹裙影，便知是谁来了。她认得六娘身上这条宝花罗裙——去年此时，窦家侯夫人携厚礼登门，除这匹流光溢彩的花罗外，更有数束金银丝线与拇指大的南珠。
待侯夫人离去，母亲当即将所有赠礼悉数给了六娘，未给她留下分毫。同是冯家女儿，母亲竟偏袒至此。
十娘的目光自六娘匀停的身形缓缓上移，掠过那不盈一握的腰肢、丰纤合度的胸襟，最终落向那张堪与明月争辉的面容。
她眼底掠过一丝不甘与妒意，复又想起今日正是因六娘之举，自己才被逐出书院。这口恶气实在难以下咽，不由凝成一道怨恨的目光，直直刺向对方。
冯六娘素来清高寡言，对十娘所为更是不屑多论。她将食盒往地上一搁，便转身离去。
“冯蔷，站住！”冯十娘倏然起身，“今日在书院，你为何当众将罪责尽数推于我身？还杜撰什么裴冯私怨——岂不可笑！”
“这一切，莫非不是你怂恿裴十一所为？”冯六娘缓缓回身。她素日醉心琴艺，虽不谙朝堂之事，然白日裴温所言字字在理，即便回府细思，亦觉无可指摘。
“冯露白，若我不曾出面周旋，又无魏家女郎作证，书院诸位夫子或许当真奈何不了你。然则九殿下呢？他只需入宫请一位经验老道的阿媪为裴十一验伤，便可立证清白。届时父亲该如何在御前自处？太子属臣之女陷害皇子——这般罪名，冯家如何担待？一把出自中宫的孔雀扇掀起如此风波，外人将作何想？尚在阵前征战的晋王，听闻此事又当如何？”
冯六娘望着眼前犹不知错的阿妹，胸中郁气翻涌：“若非顾及太子与窦家情面，兼之裴十一亦有错处，裴家怎会是眼下这副息事宁人的姿态？此地乃是西京，非你素日恣意的晋州。裴十一更非任你拿捏的小门小户之女——她父亲官居要职，更是圣人的至交好友！”
冯十娘闻言却扬起下颌，眼底尽是不驯：“阿姊何必拿这些话来搪塞我？太子乃一国储君，岂是晋王那等武夫所能企及？阿爷身为太子近臣，深得倚重。窦家与冯家世代交好，早有结亲之谊。纵有天大的事，自有窦家、皇后与太子周全，何须你来危言耸听？”
冯六娘见她仍执迷不悟，不愿再谈，转身离去之际，忽又折回，“险些忘了正事——你从肇安那里得来的孔雀扇，即刻交出来，我要原物奉还。”
“凭什么？”十娘柳眉倒竖，“那是窦家阿兄赠我的，岂容你说拿便拿？”
冯六娘不再多言，径自示意侍女入内取扇。十娘横身拦住去路，眼底迸出火星：“冯蔷！你分明是嫉妒！嫉妒窦家阿兄将扇子赠了我而非你！”
“冯露白，我原以为时日久了，你该看得分明。”冯六娘眸光渐冷，唇边凝着一丝难以掩饰的嫌恶，“如今韩氏江山已固，窦家倚仗皇后与太子，声势正隆。你以为窦侯还会将冯家女儿放在眼里？”
“可窦家阿兄他……”
“去年侯夫人亲携厚礼登门，便是为解除两家口头婚约致歉。自然，我本就无意嫁入窦家。可这门亲事，也轮不到你。”
一语既出，将冯十娘深藏心底的私密心思彻底暴露在月光下。她踉跄后退，胸腔里翻涌着难言的酸涩，整个人仿佛被抽去了筋骨，连站直的力气都消散殆尽。
待她终于回过神时，六娘早已携着那柄惹祸的孔雀扇消失在门外。庭院空寂，唯有满地清辉冷冷映着她失血的容颜，将那道单薄的身影拉得格外伶仃。
翌日，果不其然，三家人依礼入宫请罪。御花园中，皇后特意召柔妃相伴，一时衣香鬓影、笑语盈盈，倒似寻常赏春宴饮一般。
柔妃端坐席上，见皇后与诸位命妇言笑从容，不过三言两语，便将昨日那场风波轻巧带过。她唇边惯常的温婉笑意淡了几分，只垂首逗哄怀里的小青雉。
一把出自中宫的孔雀扇，平白教九郎受了这许多委屈。而今这般故作大度、含笑将此事轻轻揭过的，偏又是当初赐下这把扇子的六宫之主。
可谁让她既是昔年韩府主母，又是今日统领后宫的皇后？莫说是九郎，便是三郎，也要恭恭敬敬唤她一声母后。
柔妃正想得出神，连身旁原本热络的谈笑渐渐静下都未察觉。
直到窦后也站起身来：“圣人今日怎得空来了？”
“都不必多礼，坐罢。”韩致远轻拍窦后的手，目光扫过园中皆低首的众人。
待他落座，望向方才回神的柔妃，含笑道：“素日小九受了委屈，定要寻我这阿爷讨个公道，怎地这回等了许久也不见他来？”
“圣人忘了，九郎如今在书院进学呢。”柔妃轻声答。
“正是。既入书院，便须守书院的规矩。这儿不比边关，诸多礼数他是该好生学学。”窦后笑语温和。
“皇后说的是。”柔妃应道。
昨夜她辗转半宿，恍惚间又忆起初入韩府为妾的旧年。那时窦后治家极严，纵使后来她为韩家生下三郎，在窦后跟前亦始终只能低眉顺目。
如今郎君已登九五，三郎封了晋王，原以为终可扬眉吐气，岂料仍要受这等闲气。思及此，她鼻尖一酸，眸中泪意险些涌上。
恰在此时，一只软软的小手轻轻抚上她的面颊。怀中小青雉仰起玉雪可爱的小脸，稚声稚气地劝道：“阿姑，不哭。”
这孩子连“翁姑”二字尚且说不真切，却已如此贴心。柔妃只觉心口那点郁结顷刻化作春水，恨不得将世间最好的一切都捧予这孩子。
她忽又想起昨日九郎回宫时，也是这般温言劝慰良久。连向来桀骜的九郎都已长大，懂得体恤人心，她这为人之母，又岂能在这般场合失了体统？
柔妃微眨双眼，将未落的泪珠尽数敛去。待再抬眸时，唇角已漾开恰到好处的浅笑。
然而皇城中的这番动静，身在书院的韩论非自是浑然不觉。此刻他困倦已极，眼帘重得几乎抬不起来。
西京城中那些凶残骇人的妖物，已被他剿灭了十之七八，余下的皆往京畿一带逃窜而去。如今城中游荡藏匿的，不过是些几无攻击之力的灵怪罢了。
可这些灵怪看似柔弱，却个个身负异能，狡黠异常。韩论非稍有不慎，便遭其戏弄周旋。昨夜奔波整宿，最终也只擒住一只灵而已。
刘夫子正在堂前慢条斯理讲授经史，苏语卿本欲凝神静听，奈何韩论非腰间悬着一只囊袋，频频颤动，似装有活物，引得她频频侧目。
耳畔传来韩论非熟睡的呼吸声，苏语卿虽心中好奇，却不便出声扰他清眠。
此后接连数日，不论苏语卿到得多早，韩论非总已伏在案上，却从未见他是醒着的。二人虽为同桌，她却难得与他说上几句话。就连替他罚抄的书卷，也仅是叠放在他案头，附了张字条，嘱他自行呈予虞公。
随着在书院进学的时日愈久，苏语卿也渐生烦忧——书院每半年设有一次大考，一在伏夏之前，一在岁末之际。考试为期两日，首日考经史，合为一卷；次日则可自选一门艺科。须两场皆过，方为合格。
“若是不合格，又当如何？”苏语卿于课间歇息时听闻此事，不由脱口相问。
“自是退学归家……”虞好好一面答着，一面自袖中摸出些零嘴，将两腮塞得鼓鼓囊囊，神情却甚是惬意。
魏袅见她眉尖若蹙，便温声宽慰：“你初来书院，眼下课时已过大半，纵有些欠缺也是常理。夫子们并非不近人情，自会酌情体恤。”
连正埋头赶抄罚课的唐元珍也暂搁了笔，扬声应和：“三娘何必多虑！去年那教经史的夫子终日训我神游太虚，断言我大考难及，末了不也容我过了？”
魏袅与唐元珍所言虽皆有道理，然苏语卿不似她们有往日经史根基，书画一道更是启蒙稍迟，心下仍觉不安，不由又多问了几句。
“不知往年乙班经史都考哪些典籍？题目又是如何出的？”
“无非是帖经，或取《礼记》，或择《左传》，再佐以几道策论。终归是随着他们走的——他们考什么，我们便考什么。”唐元珍说着，朝着堂中几位小郎方向撇了撇嘴，“都是一般地学、一般地考，怎地到了出仕为官，便没了我们的份。”
“倒也未必全然如此。”魏袅轻声接道，“去年那位夫子已告老还乡，如今授课的刘夫子虽仍沿旧文讲经，却新开了《齐书》。其所讲不仅囊括东西两齐史事，更兼及当时的诗赋时策。”她垂眸细思片刻，又道，“我存了些刘夫子平日出题的笔记，待我誊抄一份，明日予你。”
“那我便不客气了，多谢袅袅。”苏语卿含笑谢过。
一旁的唐元珍探出手来，俏皮地招了招：“诶？见者有份！”
“见者有份！”虞好好也连声应和。
“你们在说什么这般热闹？”池二郎恰从堂外步入，笑问道。
虞好好咽下口中吃食，解释道：“在说大考呢。苏三来得晚，对诸般规矩尚不熟悉。只是说起刘夫子——他出题的章法，班上至今无人摸得清呢。”
“且说刘夫子一事——去年裴三十六初入书院时，本应在乙班修习半载。不知何故，后来书院竟单独为他设考，出题人正是刘夫子。待他作答完毕，刘夫子评其为上甲之列。虞公便顺势将他拔入了甲班。”池二郎果然知知甚多。
“甲乙班不是按年岁划分的么？”苏语卿微觉诧异。
池二郎大剌剌在一旁坐下，“书院明面上是这般说辞，内里却另有门道。除却那些开蒙不久的稚龄童子，便属咱们乙班人数最众。若要升入甲班，不仅年岁须足，还得回回大考皆取甲等。”
他忽地左右张望两眼，将声气压得极低：“你们瞧班上的杨玄、薛六娘，还有唐大娘——她早过了及笄之年，不也仍在乙班进学？”
唐元珍坐得近，听得真切，当即咬牙将手中毛笔掷了过去：“池二郎，你皮痒了不成？”
“哎哟！唐大娘这一记力沉千钧，莫不是要取我性命……”池二郎抹了把脸上的墨渍，嚷得愈发响亮，“哎呀不得了……这是墨血横流啊！”
见二人闹作一团，虞好好向来不怕事大，当即将头伸得笔直来看；魏袅则是生怕殃及池鱼，连忙退开几步。
苏语卿的目光自笑闹的二人身上逐渐移向书堂之外。裴温么……终究还需寻个时机，好好问上一问。