茶水房的知秋将院里的动静听得真切，心底暗骂知春不知死活。想要在这座府邸存活下去，装聋作哑的本事是万万少不得的。
平芜院闹出了人命，想必那女郎早已被吓得魂飞魄散。她端起茶水，暗自盘算着待会儿见了苏语卿，只需假意劝慰两句，把她应付过去便是。
可等她到了屋里，苏语卿却早已脱了裘衣，入了内室。
“女郎，还饮茶吗？”知秋一愣，放下手里的托盘，轻悄跨进里屋，又绕过那座喜鹊枝头的屏风，“女郎莫怕，婢子们都在呢。”
苏语卿倦意愈浓，正坐在妆镜前拆卸发绳。
要知道，韩祁才是这世间顶顶凶煞的煞神，有他镇着这宅院，她怕什么？又有什么好怕的？她只是有些不解，韩祁贵为亲王，王妃亦是世家出身，妆匮里锦绣堆叠，满室珍宝，区区几件衣裳罢了，何至于动此大怒？
她只觉知秋过于聒噪，便朝外唤了几声“知春”，“知春，你进来，帮我梳发吧。”
“诶，来了。”知春擦了擦泪，红着眼睛走进来，与方才的知秋如出一辙，也问起了知冬：“知冬不是与女郎一道出的门，怎么不见她人？”
“或许她还以为我半道被匪人劫了去，正往府里赶呢！”
听着苏语卿说了这么一句没头没尾的话，知春不由露出茫然和疑惑。
苏语卿却无意解释，兀地又想起某个混蛋，脸上掠过一丝不虞。待听到书房那边彻底没了动静，这情绪又如浮云般散去。也不知……他眼下如何了……
正念及此，外间忽然来了人。
“女郎，雨霖院的暮雨阿姊来了。”外边的知秋通报道。
“快请进来。”
“娘子遣婢子来问女郎安，近日身子可大好了？”领头的大侍女名唤暮雨，含笑见礼。她穿着比一般侍女体面，发髻梳得一丝不苟，发间簪着珠钗，钗上一颗又大又圆的海珠被几颗稍小的珠子众星拱月般托着，即使在光线稍暗的屋内，也莹莹生辉。
“劳娘子挂心，已好了许多。”苏语卿强撑笑颜站起身，“也烦请暮雨阿姊代云卿问文娘子安。”
暮雨口中的娘子姓文。府中上下虽尊称一声“文娘子”，实则她是韩祁的妾室。
苏语卿初入府时，正缠绵病榻。韩祁将她丢下，只吩咐要好生照料，便交给了下面的人。府中管家虽也请医问药，但吃穿用度诸多琐事，难免有疏漏不周之处。
倒是文娘子心思妥帖，陆续送来了不少女儿家过冬的物件。
“再过些日子便是年关，这般喜庆的日子，自是要穿得鲜亮些。娘子不知女郎的喜好，便将各色应季的衣裳、鞋袜都做了些，俱是最时新的款式。眼见春日也快到了，因此也备了几件春衫。”
暮雨说话间，雨霖院的侍女们鱼贯而入，将捧着的物件一一放下。内室一时竟显得有些拥挤。。
“上回娘子送来暖炉脂膏，云卿心中不胜感激。只是……怕待不到春日便要离府，许多东西，恐是用不上了。”
暮雨听闻，略一思忖：“无妨的，这本就是娘子的一点心意，女郎若离府，尽可一并带走。只是不知，女郎欲往何处去？”
“自然是归家。”
“这寒冬腊月，天高路远，怎么就要往江宁去？不如在府上过了年，待开春天暖些再动身也不迟？”
苏语卿心底疑云微生。她似乎从未与府上的人提过自己是江宁人，暮雨是如何知晓的？
转念一想，文娘子毕竟是韩祁后院的人，料想是他曾对文娘子提起过？
在外漂泊已久，对着不甚熟悉的人，苏语卿一时放不下戒备，便将心事敛下，含糊应道：“这事……我说的不算。”
暮雨闻言，似也想到了什么，了然一笑。
两人又不痛不痒地寒暄几句，暮雨见苏语卿面露倦意，便行礼告退。
待暮雨一行离去，苏语卿强撑的力气仿佛瞬间被抽空，整个人如软泥般瘫倒在床上。她拉过被衾，将自己从头到脚严严实实地裹成了个蚕茧。
“女郎，莫要这样睡。”正在收拾的知春瞧见，低声劝了一句。
苏语卿裹在茧中不满地翻了个身，小猫似的哼唧两声：“我困了，莫扰我。”
再说韩论非被几人架着丢进书房之后，余光见到案桌后如山岳般挺直的身影，心头一凛，挣扎着便要逃。
岂料大门砰然紧闭，他整个人撞在厚重的门板上。
这还没完，韩祁冷眼瞧着，抓起手边一方镇纸便朝韩论非掷去。
镇纸砸中后脑，伴着一声闷响落地。韩论非眼前一黑，软倒在地，再没了逃跑的念头。
他伏在地上倒抽了几口冷气，稍缓过劲，索性摊开手脚，一副听天由命的模样。
“阿兄要我死，何必费这般周折？” 韩论非带着破罐子破摔的讥诮，“回头只消跟阿母说，我在外头贪玩，伤了、残了，或是……死了。横竖她只剩你一个儿子，还能拿你如何？”
多日的忧心焦灼瞬间化作滔天怒火，“韩九郎！你不告而别，私自出京，闹得西京、陕东道沸反盈天。你可知你这一走，阿母遭皇后申斥！你可曾为阿母思虑过半分？你且睁眼瞧瞧，自己如今什么模样？”
自离京那日，韩论非便知后果。经桃村一事，他心中亦无悔意。此刻只紧抿着唇，倔强地不发一言，如木雕泥塑般。
半晌后，韩祁低低轻叹，声音到底软了半截。
“坐起来说话。”韩祁沉声命令，目光打量他一身不知何处而来的陈旧麻衣，“这些时日，你究竟去了何处？”
韩论非默然片刻，依言撑身坐起，只是面对兄长审视般的垂问，他心底掠过一丝迟疑。
那日在桃村，他抱着与小桃子同归于尽的决心，依循五行术法引起熊熊烈火，分明见着自己血肉之躯化为齑粉，却不晓得自己为何活了下来。
韩论非无从确定阿兄是否记得桃村之事，如今妖怪已除，无机老儿也不知去向，在桃村所学的道法日后更是无处施展，他打从心底不愿横生枝节。
“宫中实在憋闷，夫子又甚为严苛，压着人喘不过气来。我便偷跑出西京，四下走了走，也浑浑噩噩，记不清去了何处。”
韩祁目光在他脸上停留一瞬，未再深究，只略一颔首，忽而转问：“夫子严些本是好事。近来学业如何？”
“阿兄还不知道我么？”韩论非见他未再追问，心头微松，语气便也轻快了些，“五经正史我纵然想学，也不过是周公催我入梦。骑射倒还如常，尚可罢。”
“韩家早已非当年前朝臣子，你再也不是街头横行的小霸王。言行举止都须警醒，学业切不可荒疏。”
阿兄怎么不听听自己说了什么？韩论非装模作样地掏了掏耳朵，当初朔州城内谁人不知，谁人不晓韩三郎的威名，群聚博戏，斗鸡走狗，与市井中逞凶斗狠之辈打了个遍。他当初在朔州都没来得及承继兄业，外边尊他一声韩九爷，阿兄也不想想是看在谁的面子？
韩论非心头正翻江倒海地腹诽，韩祁却冷不丁抛出一问：“对了，怎么不见无机道长？”
“谁知道呢！”韩论非不假思索，脱口而出。
话音未落，他心头猛地一沉——糟了！
抬眼望去，韩祁眉梢微挑，眼底掠过一丝洞悉的锐利，嘴角几不可察地向上弯起，分明透出几分掌控全局的愉悦。
果然，桃村发生的一切都是真的。
他原欲寻苏语卿问个分明，奈何苏语卿卧病不起，加之他连日奔波寻觅九郎踪迹，只得暂且搁置。
“阿兄……此事……”韩论非只觉喉头发紧，心中千头万绪翻涌，却如同堵了块巨石，抓心挠肺，竟不知从何说起。
韩祁目光如锥，直视着他惶惑不安的双眼，单刀直入，字字清晰：“可是无机道人救了我们？你可知他如今身在何处？”
听闻此问，韩论非喉头微不可察地一松。或许把桃村种种尽数都推到无机老儿的身上，他险些与小桃子同归于尽的事才能隐瞒下来。
“除了那老儿，还能有谁？”韩论非唇角牵起一丝自嘲的弧度，语气半是推诿半是讥诮，“他自有神通遁世，岂是凡人轻易寻得的？”
趁着韩祁垂眸沉思，韩论非话锋一转，提起了城外所见：“阿兄，姜家阿姊先前分明在西京王府，怎会流落至洛阳？她性子虽有些骄纵任性，却也绝非行窃之辈。”
“此乃内宅之事，休要多问。”韩祁眉峰微蹙，语气陡然转冷，旋即却又神色一缓，仿佛方才的冷硬从未存在，温声问道：“在外奔波多时，腹中可饥？”
韩论非早已饥肠辘辘，话语已到了舌尖，却听韩祁骤然扬声。
“来人！”话语中那丝温和荡然无存，眼神复又锐利如刀锋，“将九郎押入柴房，禁闭三日！只许饮水，不得进半点米粮！”
天色暗沉下来时，苏语卿已然转醒。得知知冬已平安回到平芜院，又听闻韩论非遭了责罚，被关进柴房，她反倒精神一振，顿觉腹中饥馁。
幸而知春心细，早已备好饭菜，一直在茶水房用暖炉温着。
苏语卿随意用了些饭食，正欲歇息，外间却隐隐传来侍女的争执声。往日院里都是姜同簪一人掌事，底下的侍女断不敢这般喧哗。
聒噪声搅得苏语卿心烦意乱，索性扬声将她们唤入内室，问个究竟。
知夏抢先行了礼道，“女郎容禀，婢子与知秋向来只在外间洒扫，这守夜的差事，从前可都是姜家女郎和知春担着的。如今姜家女郎已被发配去守陵，这空缺……该由谁来填补才好？”言辞急切，眉眼间已透出几分不耐。
苏语卿的目光慢慢扫过众人：知秋垂着头，一副置身事外的模样；知春向来胆小，若是强留她守夜，只怕自己整夜都要被她惊惶搅扰，不得安眠；知冬……知冬自是不惧的，只是那性子太过冷清，恐也未必情愿。
至此，苏语卿方才了然，原是平芜院白日里刚染了血光，众人心有余悸，互相推诿着守夜的差事，无人敢留。
“既然如此，你们便都回去罢。”苏语卿淡淡道，“我已无大碍，只需将炭火添足，茶水温在泥炉便是。”
侍女们闻言先是面面相觑、欲言又止，继而神色惶惶。
苏语卿心知她们只是顾忌着照料不周被管事责罚，只摆了摆手，语气不容置喙，“去罢，勿要再吵闹。若管事问起，只道是我做的主。”
待众人尽数退去，院内霎时死寂如渊。浓稠的黑暗自四面八方涌来，似要将她彻底吞没。
她猛地拽紧被衾，将自己更深地埋进去，终是昏昏沉沉，坠入梦乡。