杨县最近不太平，县令家里怪事连篇：先是府内仆役离奇失踪，寻找数日后才在后山的山腰处发现被野兽啃食大半的尸体；接着庶出的四少爷突然中了癔症，跑到街上胡言乱语、大喊大叫；后来好不容易将少爷绑回府里，结果他不知为何失去行动能力，瘫在床上成了半个死人。
这些事一出，流言四起。传闻四少爷冲撞了恶鬼，种种异事都是恶鬼所致，是他们赵家的因果报应。一时间杨县人心惶惶，赵家威望一落千丈，百姓自发组织到赵府抗议，要求当众对四少爷进行驱邪仪式。
“放屁！”赵烨用力一拍桌子，吹胡子瞪眼大声呵斥，“我堂堂赵家世代习良，怎么可能招惹什么恶鬼！”
吴氏畏惧地瑟缩身体，几乎要维持不住跪姿。没人可以依靠，她绝望地流下眼泪，捏着帕子哭嚎：“医不好，我的小筠可怎么办啊——”
正妻王氏事不关己地把弄着手腕上的玉镯，被闹得皱起眉：“哭什么哭，吵死了！听说今天县里来了个荆州的名医，不如把他请来看看。”
有了希望，又瞧见赵烨脸色微霁，吴氏立马停止哀嚎，连连磕头：“谢夫人，谢夫人……”
“最后一次，再治不好就带着你那便宜儿子滚出杨县！”赵烨冷哼，吩咐一旁的侍从，“福顺，你去打听那位大夫在哪落脚，把他请到我们府上住几日。”
“是。”名叫福顺的点头允诺，离开屋子。
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“我看赵家这回真惹上厉害东西了，说是得病，什么病能让全县的大夫都无计可施！”
“噫，我早说这种达官显贵背地里都脏，谁知道手头多少人命，招鬼也就早晚的事。”
“嘘，快小点声！被别人听见我俩人头可不保。”
喝酒闲谈的两人把头凑到一起，后面的说话内容模糊不清。相临桌子，高大的男人正低声询问对面的年轻男子：“主人，您说这赵家是招惹邪祟了吗？”
信时将一盘肉推到男人面前，闻言未做特殊反应：“说不准，十之**吧。”
整盘肉囫囵下肚，宵练放下筷子，见他细嚼慢咽也不着急，撑着脑袋闲聊：“您不管吗？县令大人应该出手阔绰。”
“有缘自会相见。”信时语气平淡，又分了他半份炸泥鳅，“吃慢些。”
宵练听话地把金黄泥鳅一条一条夹进嘴里，慢吞吞嚼碎才咽下：“没你做的好吃。”
他笑笑，没说什么。
天色已晚，吃饱喝足后二人便回楼上房间休息。
第二天，早早有人登门拜访。信时睡的正香，迷迷糊糊被吵醒，匆匆穿衣戴冠，怨气深重地打开门：“找我有事？”
与他对上，福顺怔愣住，不禁怀疑自己找错了人。俗话说“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，这年轻人竟敢剃净须髯，简直是大逆不道。还有那脖颈处盘绕的黑白相间的蛇，漆黑瞳孔盯得人心里发毛。
“有事？”他不耐烦地重复一遍。
福顺略带迟疑：“敢问您是……信大夫吗？”
“是我。”信时打了个哈欠，漫不经心地抚摸着蛇脑袋，“你是？”
福顺立马恭敬鞠躬，笑得一脸谄媚：“小的乃县令侍从。听闻大人从荆州远道而来，一路上悬壶济世、广施恩惠，实在是菩萨在世。敝人斗胆请您赏脸来府上小住几日，若能顺手替咱家人诊诊脉，县令更是愿意重金酬谢。”
信时了然点头：“可以，等我收拾下。”
没想到这么顺利，福顺乐呵呵躬身：“我在门口等您。”
关门回屋，他一边整理衣裳一边吩咐宵练：“把东西都收起来，后面有好日子过了。”
宵练动作利落，快速将行囊拾掇好：“您多加小心，这里不比荆州，赵县令不一定是什么好人。”
他走近，拔取对方的骨簪收进袖袋，伸手随意揉乱他的头发：“不是有你在吗？”
乱发将他的脸遮挡大半，显得不那么妖冶。他将滑落的发拢至耳后，抬手间变了张普通面容：“总有我护不住的时候，您也小心些。”
“一个县令而已，不用担心。”信时说罢，转身走几步推门而出。
“信大夫……”看见他身后头发散乱、不修边幅的人，福顺一时语塞，“这位是？”
“随从。”
宵练冷淡点头，架子摆的不比主子小。福顺内心颇有微词，但碍于有求于人，只好强扯笑容，引着两尊大佛到客栈外乘坐马车。
马车车身髹朱漆，加之玄色云纹和鸟禽纹点缀，空白处装饰各色玛瑙，华丽繁复。看得出县令对这位扬名在外的“神医”重视有加，偷偷观望的人不少，都在好奇什么人值得县令这般厚待。
宵练将信时扶上车，自己也跟着钻进去。确认外面听不到他们的声音，他开口：“这两人身上沾染有微弱鬼气，赵家招惹的鬼怨念不算低，怕是没想象中简单。您若不想趟浑水，我现在就带您走。”
“看情况再说。”信时不以为意，将头搁在他肩上闭眼休憩，“别吵我。”
宵练叹口气，僵着肩膀不敢乱动，垂眼出神。
马车驶至赵府大门，门楣上的牌匾刻的是金灿灿的“高风亮节”四字。牌匾下的家仆点头哈腰，就差上前亲吻信时的脚背：“大人，这边请。”
正房里等了不少人——烦躁的县令，冷漠的正妻，悲痛的小妾——好一出大戏演尽世间百态。信时简单行礼，向赵县令问好。
赵烨皱着眉上下打量他，看神情就知道是不大满意：“你就是信时？”
“是。”信时不卑不亢，站在大堂中央迎上赵烨的锐利目光。
赵烨与他对峙片刻，突然拊掌叫好：“哈哈，好，好。既然您是神医，不如替我的一位仆役看看身体。”
话落，一位白发苍苍的老人佝偻着身子走进来，脚步虚浮。那深陷的眼窝、突出的颧骨，以及蜡黄皱缩的皮肤，无一不昭示老人日薄西山、人命危浅。赵烨让老人坐到桌旁，示意信时：“请吧，务必替他调理好。”
宵练隐隐感到一丝不对劲，朝信时使眼色。信时极轻微摇了下头，微笑着走到老人对面坐下：“伸右手。”
信时搭上老人的手腕，缓慢加重力道。脉象从容和缓、节律均匀，倒是比一些年轻人还要健康。他看完这只手的脉，不露声色：“换手。”
老人与赵烨交换眼神，虚弱地咳了两声，慢吞吞换成左手。信时简单按压，看着老人笑了：“县令大人若是不放心大可叫别人来治，而不是和自己父亲配合演戏耍我。”
“哈哈哈！”老人笑声爽朗，挺直腰板起身，主动同信时握手示好。他精神矍铄?，一扫之前的萎靡：“赵安仁久闻信大夫大名，今一见果然名不虚传。我世孙就拜托了，想必您定能治好他。”
信时略显疏离地抽回手，皮笑肉不笑：“过誉，一切好说。”
确认了信时的身份，赵烨和吴氏带他二人到西厢房。赵正筠直挺挺躺在榻上，眉头紧锁似在与梦魇斗争，手脚不时抽搐几下。
“大人！”吴氏受到刺激，腿一软一下子瘫倒在地，死死抓住信时的衣摆，“求求您救救我的孩子，我不能没有他啊！！！”
“松手，成何体统！”赵烨恨铁不成钢，气得要抬脚踹她。
无需吩咐，宵练出手拦住。信时弯腰扶起吴氏，把她和赵烨隔开些距离：“爱子心切，可以理解。”
赵烨愤愤甩开宵练，瞪着吴氏警告：“再闹给我滚出去。”
信时靠近赵正筠，撑开他的眼皮看了看，转身朝一脸担忧的吴氏微笑：“安心，我能治好他。”
“太好了……”吴氏心中大石头落地，高兴得又要流泪。
赵烨也松了口气，郑重拍拍信时的肩膀：“只要能治好他，从此你就是我赵家的贵客，我必不会亏待。”
信时用宵练递来的手帕擦净手指，从药箱中找出一个螺钿装饰的精致小匣子，匣子里塞满拇指大小的褐色药丸。他拿给吴氏一颗，温声嘱托：“今夜三更，捣碎温水送服。服下后有任何异常反应都不必理会，若丑时仍未安定，及时找我。”
“好，好。”吴氏双手接过，连连点头，“吃下这个就没事了吗？”
“不一定，好不了就用别的方法。”信时将屋内扫视一圈，“房间过于阴冷，夜里记得多点些蜡烛，给他换床厚被褥，有人守在旁边最好。”
赵烨立马吩咐下人去准备，对他笑脸相迎：“还有什么需要做的吗？”
“暂时不用，先看今晚的结果。”
“那不如先住下？中午摆宴感谢您。”赵烨招呼来位婢女，“如意，你带信大夫去空房间安置。”
如意躬身：“二位大人请跟我来。”
如意把他们领到一空置的堂屋。门前有方池塘，红白的锦鲤怡然自得地在莲叶间嬉戏。莲叶铺了小半边水面，翠绿翠绿，衬托紫的莲花愈发优雅，白的愈发圣洁。
她在门前站定，再次躬身：“大人请进。”
房间整洁干净，应该刚刚打扫过。信时坐下，看如意沏茶：“你们府内最近有发生什么蹊跷事吗？”
如意倒好茶，转身去把门关严实，站在他身后低声说：“有一对男女死在后山，是府里的仆从，府里的人都传是四少爷干的。四少爷得的癔症也格外出奇，县里的大夫都治不了。”
信时哑然失笑：“这些话可别让你主子听见。”
如意撇撇嘴：“肯定只说给您听啊。县令大人可怕外人听去这些，几个爱嚼舌根的都被赶出去没了活路。奴婢再呆一个月就回老家成亲，才不怕他赶。”
他颔首：“我明白了。你先去门外候着，有事喊你。”
如意恭恭敬敬退出去。
宵练放下药箱坐到他对面，给自己斟杯茶：“少爷身上鬼气浮动不稳，反而是正妻业障缠身，估计是正妻自己的因果前来寻报应，他则只是癔症发作时被那鬼趁虚而入占了身子，光解决他的事恐怕治标不治本。”
他吹了吹滚烫的茶水，尝了一口，然后皱眉放下杯子：“治病就行，不用做多余的事。”
宵练敏锐觉察他对茶叶味道的嫌弃，拿出自备的一套漂亮的银制茶具和上好绿茶。开水冲泡出的水色清碧浓鲜，赵家略显混浊的茶汤立刻相形见绌。宵练握着茶杯，等温度适口才端给他。
热气蒸腾，微风卷起清香飘远；阳光给两人镀了层金边，看上去温暖耀眼——若不是时机不恰当，现在这般悠闲，倒是乐得自在。
午饭时间，赵烨大摆宴席，方桌上满满当当的硬菜，正中央是一盘漂亮的烧鱼。赵安仁坐主位，一副笑眯眯的慈祥模样。信时落座，看着赵安仁讲客气话：“赵大人如此破费，实在叫我惶恐。令郎之事，定当鼎力相助。”
赵烨掀髯一笑，朝站一旁服侍的王氏招手：“来，给信大夫倒酒。”
王氏手持玉壶，花容月貌百媚生，明明在倒酒，却盯着信时眼神拉丝。信时无奈挡开她紧接着要为自己布菜的手：“不必劳烦。”
王氏讪讪回到赵烨身边。赵烨举杯：“感谢信大夫愿意出手相助，无论结果如何，赵某在此谢过。”
信时笑着和他碰杯，象征性浅啜一口，把酒杯交予宵练：“我酒量不佳，由侍从代劳如何？”
宵练仰头将酒一饮而尽。赵烨见状也不好多说什么，随其后饮尽杯中酒。赵安仁笑着拿起筷子：“来，动筷吧。”
宵练放下酒杯，弯腰夹了筷鱼肚子肉，放在他碟中：“主人可有什么想吃的？”
“随意，你看着办。”
宵练专挑各个菜的精华部分，在碟子里堆成小山。信时勉强吃下一小半，停箸拭唇：“剩下的你处理。”
宵练点头，取食盒将剩菜打包。
吃的差不多的赵烨也忙放下筷子：“您可在府中随意参观，有事吩咐如意便可。”
如意守在门口，见两人出来连忙跟上。回到住处，宵练把饭菜一一拿出，然后在如意震惊的目光中风卷残云般将食物一扫而空。
信时扶额，无奈看向呆愣愣开始收拾碗筷的如意：“我们出去散步消食，你呆在屋内休息会儿？”
如意点头，指向正房方向，“那后面有个很大的池塘，养满了荷花，你们可以去看看。”
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第1章 初入赵府